李秋雉递来一张车票，交入耿雄谦手中。不知何时她跑去买票，似乎料定他会带她走，没第二种作法似的。
“火车快进站了。”她说着，故作坚强的眼中有着失落。败在这样美丽的女孩手中，也算光荣吧？
“谢谢你。你们——你们都回去吧！”
不肯离去的三个人终于走了，因为他们那个向来独来独往的老大，已不孤单了。他有了伴侣，旅途上哪还怕寂寞呢？自是不需要他们这些人当电灯泡杀风景了。
火车进站，北上的夜车不见些许人迹。他搂着她上车，自始至终都不曾放开她，也没多说什么话。
直到她因疲惫而渐渐沉睡，靠在他肩膀寻到舒适处入眠，他才低低在她耳边道：
“我会照顾你一辈子。我以命发誓。”
即使未来的日子绝对不好过——
第七章
三年后——
孟氏集团。一个集财势于一身、咤叱商场、纵横南北与海外的庞大企业体，虽与另两个大集团并列台湾三巨头，但实际上，孟家的团结与商场上运用的战略，是所有的企业体远远不及的而以孟氏端正清明的形象而言，天天跑来地下赌场小试身手，可就是匪夷所思了。真正的巨富根本瞧不上眼这种小规模的赌场，要是真的手痒，大可包专机前往赌城去豪赌，又可被伺候得身心愉快，不该来这里的。
自从知道这个每晚必来、衣装革履的男子叫孟宇堂，是孟氏家族第三代的菁英之一后，他们每天便密切地盯着，并且不知该如何是好。告知了老大，只见老大脸色难看，什么话也不说，他们这些小喽啰自是不敢有所行动了。
终于在今天，老大由办公室传来指令，要他请孟宇堂上去，他们才小心地移近那个坐在贵宾位、眼前摆满赢来筹码的孟宇堂，低声告知：
“孟先生，我们老大要见你。”
孟宇堂俊美的面孔充满了得偿心愿的笑意，点了点头，起身时指向桌上的一大笔财富道：
“给你们俩吃红。这十来天，你们盯得很辛苦。”
不理会两名小伙子的张口结舌，他被另一名大块头领向后头隐密的空间见他找了好久的“恩人”。
耿雄谦由监视器上看到孟宇堂已过来，脸色的难看程度一直没有平缓下来。
“你心情不好？”站在阴影处、甫自美国办完事情、也是耿雄谦手下头号大将的姜飞，正把玩着柳叶刀，不经意地发问。
耿雄谦靠坐在大书桌上，突然看向行事历，又看了下手表，问一边的阿杰：
“小刘呢？”
阿杰停下打计算机的手，回道：
“中午派他南下收账，三天后才会回来。有事吗？我以为他这三天有空档，所以派他下去。”
耿雄谦摇头，没有说话。
而门板被轻扣了两下，大块头的阿川已领孟宇堂进来。
“老大，孟先生来了。”
孟宇堂沉稳地走进来，白皙俊逸的面孔上满是笑意，精明的眼大致打量了小小办公室内的三人，皆是二十啷当年岁的小伙子；这个新组织的成员非但不多人，并且年纪轻得令人担心。
“嘿！耿老弟，好久不见了。”他伸出热诚的手，不由分说地握住他右手晃了好几下。
“你想做什么？”耿雄谦抽回手，响应以冷淡，问话更是直截了当。
好吧！用公事公办的模式比较谈得下去，孟宇堂干脆地说：
“事实上，我知道你什么生意都做，因此我想与你谈一桩互利的生意。”
“没兴趣。”
“没看过人迫不及待想把钱往外推的！”孟宇堂叫了出来。“这次我要拜托对付的人，正是你的死对头‘极天帮’，如果你愿意接下来，对你是一举数得，你甚至连考虑也不考虑吗？”
极天帮？没错，近来他最大的对头就是那个中型帮派，平日以赌场为收入来源，并且擅于窃取各大企业体的商业机密贩售，并且加以勒索。不过他不相信这个帮派会不自量力地相中孟氏这个财大、势大的财团，只消孟氏动动手指，就够极天帮化为平地了。
“少来这一套。姓孟的，别以为我不知道你们孟家与‘风烨组’的丁家交情深厚，真要对抗那些杂碎，还轮不到我们这个甫成立的小小‘龙焰盟’。”
这小子不简单，许多不为人知的内情居然也能知晓！孟宇堂双眼更是晶亮；他就知道这男孩不是池中物，不与他纠缠不清怎么行？他欣赏毙了这个少年仔！
“我们孟家的确与风烨组有交情，但你不可能不知道十年前丁老大结婚后就渐渐淡出江湖了。事实上他早已收山，不再介入打杀之中，虽然组织仍存在，但已是正正当当的生意人，有名气是一回事，他不可能再入江湖了。”
他以为他在哄三岁小鬼吗？耿雄谦嫌恶地瞪他，再度瞄到挂钟上的时间，忍不住咒了声，转身往外面走：
“你滚回去吧！我没空陪你瞎扯，也省省你无聊的报恩行为，龙焰盟的成败绝不靠任何财势的支持。”
“老大，你要出去吗？我吩咐小五开车。”阿杰叫着。
站在一边的姜飞也感到有些莫名其妙，道：
“有事吗？我一同去。”
耿雄谦正要拒绝，不料孟宇堂早已搭住他的肩，在他耳边道：
“要去接你老婆是吧？而你绝大部分的手下都不知道他们的老大有老婆”
得意的笑声替代了未出口的威胁，也惹来耿雄谦杀人的眼光。该死的！这家伙还有什么不知道的？！
但他要是让这件事成为他人威胁他的把柄，就该死了！
“放心，我不会威胁你，只是——喔！”
孟宇堂的腹部再度可怜兮兮地受到不明物体攻击，如果他没料错，正是一只铁拳。
耿雄谦冷道：
“明天我会去找你。”
随着巨大的关门声，耿雄谦已走得不见踪影。
这小子，脾气还是这么性格，并且火爆！孟宇堂苦笑直起身。真不知道他那小妻子怎么忍受他的？！
※ ※ ※
在耿雄谦的坚持下，叶蔚湘考上了大学，只为了让她有事可做，不要老是想着去工作赚钱；他说他的妻子是不许拋头露面的。
一旦白天有事可做，他开始要求她结束晚上的学习，计算机、插花、读书会什么的，一一教他给中止了。最后还是她坚持之下，他才留了一门油画课让她每周上两天。
他不要她出入龙蛇混杂的场所，也不忍心让她天天守在家中发呆。而她为了跟他所放弃的一切，他都希望能尽量地弥补她。这个不擅甜言蜜语的男子，用他独特的柔情待她，她的生命还有什么好遗憾的呢？
等在教学大楼的大门口已好一晌，却不见负责接送她的小刘前来。可能又塞车了吧！她拨开长发到身后，凝视着右手中指上的白金戒指；那是她的婚戒。
三年前北上，他们一无所有。在公证结婚的前一天，他们在路边的首饰摊以一千元买下了这一只男用的戒指，上头有龙形纹刻，宽度可以调整，他费了好大力气才在不使戒指变形的情况下，弄成小小的尺寸套在她手指上。
后来他买得起有价值的首饰了，买来两只钻戒要换掉这只白金龙纹戒，但她却独钟这只不起眼、不值钱的婚戒，怎么也不肯拿下，耿雄谦只有任她了。
他回家不大说外面的事，所以她顶多约略地知道他赚钱的方式是去替人讨债、打架、看场子，阻止一些人踢馆。回想最开始的日子，他身上永远有伤，有一次严重到肋骨断了七根，腿也被刺了好深的一刀，但他没有回家，只让小刘捎口信回来，说他去南部讨债，十天内不会回来。那时她一点也不相信，因为雄谦即使是南下收账讨债，也从不曾超过一天；他根本放心不下她，她一个人会怕黑，尤其独自在台北更怕孤单。他受了重伤才有可能不回来，所以她让小刘以为她相信了他的谎话，然后任自己每晚哭着入睡，担心得彻夜不成眠。
在去年，他打垮了一个小帮派，跟着他的弟兄由一开始只有小刘，陆续来了许多人，一同接收了个赌场，成立了龙焰盟——第一分有固定收入的产业。
然而耿雄谦的志向不止于此。他要壮大，不安于只是一个微不足道的小角色，尤其涉足黑道，即使有心过太平日也会有人不断来挑衅。
只有比任何人都强，才不会有人敢来消灭——这是他的信念；而且他宁死也不当弱者，更不屈居人之下，看人脸色过活——这样的性格，注定他过不得太平日。
当一个强者，要奋斗多少年才能实现？
然而，她总是被排除在外的。三年来，他的弟兄由一人增为十五人，可是却只有忠心的小刘知道她的存在，因为雄谦承担不起她露面的后果，尤其他的敌人多得不胜枚举，随着他愈成气候、地盘愈大，想要他消失的人也就会更多了；这是权力消长必经的过程。
叶蔚湘楺着眉头，有些疲累。难道真如雄谦所言，白天与晚上都上课对她身体而言根本吃不消？她一向不是这么虚弱的，这……当然不能让雄谦知道。
“蔚湘！”
一辆银灰的轿车停在她身前，耿雄谦在车中叫她，并开了一边的车门。
“雄谦？”她讶然且欣喜地上车，才关好车门，便被他搂近吻了下。
“怎不加件衣服？脸都是凉的。”
“我不冷，现在才秋天呢！”
虽是这么说，他仍替她扣好薄外套上的扣子，也将车内的冷气调小。
“你今天怎么有空来？”
“小刘出差去了。”他口气平淡，关心的话只能用这种方式表达。
她低笑，看着手表上指着八点半，问道：
“吃饭了吗？”
“你还没吃？”他眉毛拧成凶恶状，对她的问话很能“举一反三”。
唉，她是担心他老是三餐不正常呀！
“我六点时吃了些面，现在又有点饿了。我们去夜巿吃铁板烧好不好？”难得他来接她；三年来他们夫妇不曾有过几次出游的时光，唯一相处的地方是家中，能一同看看走走，是多么不容易。而且，他一定还没吃，只要说她饿了，他一定会依她。
“天冷了，别去夜巿吃，找间餐馆吃吧，省得东西不干净让你又胃痛。”他独裁地否决掉她的提议，并且说着：“三餐最好吃一些扎实的东西，别随便吃几口面作数。”
待小刘从南部回来，他得吩咐小刘务必注意这一点。
“好的。可是我想逛夜市。”她柔声央求。