不过三位公主的表情可是各不相同。
大公主袁舞棠的脸庞上除了平日的坚强外还多了份难得的少女娇羞，二公主袁紫棠则让侍女们三催四请地才敢壮著胆子踏出阁门。
至於三公主袁海棠嘛……
两名身强体壮的年长侍女负责一左一右地架住她，非得牢牢地看住她不可，否则生怕一个不留意，又让三公主给逃了。
〃吉时已到！请三位公主同时将绣球抛出。〃
闹烘烘的声浪随著这句话而引起巨大回响，顿时彩楼下的公子哥儿们纷纷奋不顾身地往前挤去，拼了命地伸长手，想接住公主们抛出的绣球。
〃哗！抢成这样，看来抢到那颗绣球的好处当真是不少罗？〃
敖锋看著彩楼下的人群你争我夺，一时玩性大起，於是看准了那颗被抛得最远、几乎无人可接住的绛红绣球，飞身跃起，在众人的惊呼声中往半空中扑去，一把扯住绣球的彩带将它拽入怀中，而后再来个俐落的空中三连翻，稳稳地降落在彩楼对面的围墙上。
〃嘿……让我给抢著了吧！〃敖锋感到甚是得意，看著下头那群人错愕不已的表情，他忍不住地放声大笑。
此时几名负责迎接未来驸马的官差，虽然对敖锋的突然出现感到吃惊，但仍往敖锋所站立的围墙涌近。
〃这位公子，请问您尊姓大名？〃官差仰首问道，心里则是七上八下的，好生担心著。
这个一脸异域长相的年轻男子不知道是从哪条街巷给偷溜进来的，万一他既没身分又没地位，根本配不上三公主，那他们这群管事的公差就都得提著头去见皇上了！
可是如今绣球已落在那异域男子手中，在众目睽睽之下又不可能要他放手给其他公子去抢。
〃问我？〃敖锋低头打量著这群一脸略带焦虑的官差们，不置可否地应道：
〃我叫敖锋！〃
〃恭喜敖公子接到三公主的绣球，请您随我们一同进宫。〃官差们必恭必敬地拱手行礼。
〃进宫？当然可以！〃敖锋眉头一挑，心想这下子可好，他一直想进皇宫逛逛，没想到现下会有这等好机会。
在众家公子既羡慕又嫉妒的目光注视下，敖锋与其他两个分别接到大公主、二公主绣球的年轻男子一同被拥进皇宫里。
敖锋对於自己手上的绣球是属於谁并没多大兴趣，他那玩性大起的心里永远只挂著一个再单纯也不过的念头──
不知道抢到绣球可以得到什么赏赐？
虽然他对奇珍异宝没啥兴趣，不过可以正大光明地进宫晃个两圈再出来，应该也是挺有趣的！
嘿……事后若说给敖淀听，他一定会嫉妒死的。
〃讨厌！那个坏了我好事的家伙到底是谁啊？〃
袁海棠在闺房里来回踱步，一边咬著小指一边不甘心地叫嚷著。
〃坏你好事是什么意思？〃抬眼瞧著小妹，对她个性甚为了解的袁舞棠轻蹙秀眉，问道：〃看你刚才在彩楼上将绣球扔得是又高、又远……该不会是根本没打算让那群公子接著吧？〃
袁海棠再度被大姊说中心事，忍不住尴尬地笑了笑，〃我的好姊姊，你又不是不知道，我外向惯了，又成天在外东跑西跑的，所以手劲也较大些嘛，刚才绝对不是我故意的。〃
为了避免被袁舞棠唠叨到头发疼，袁海棠只得乖乖地向大姊讨饶。
〃海棠，我看那个接你绣球的男人似乎是从异域来的。〃内向的袁紫棠悄声道：〃他有一头银白色的头发，看起来有点吓人……这样的男人，父王会应允把你嫁给他吗？〃
〃哼！不嫁也得嫁吧？刚才有多少双眼睛瞧见那个男人接住绣球，你又不是不知道！〃袁海棠面带哀怨地坐在床边，〃我可不觉得好面子的父王会出尔反尔，拿自己的天子尊严开玩笑。〃
〃既然你已经明白，那么就乖乖地等著嫁人，反正你是跑不掉了。〃袁舞棠点点头道。
袁舞棠认为婚姻大事向来是交由长辈们作主，所以她从来没什么意见，何况刚才见著接住自己绣球的男人似乎是位温文儒雅的年轻公子，所以她更没什么好挑剔的了。
〃是啊，我能说不吗？好姊姊？〃袁海棠将身子往后一倒，整个人躺在被窝里，表面看来是不打算作怪了，但她古灵精怪的脑袋却仍然不死心地在思索著脱身之计。
〃舞棠姊姊，我还是有点担心海棠的对象，你能不能找个人到父王那边去探探消息呢？〃袁紫棠终究是心肠软，见小妹忧虑成这副德行，她也不好再说重话，於是转而向袁舞棠要求。
〃唉……我就拿你的软语哀求最没辙，知道了，我帮帮海棠就是。〃袁舞棠叹了口气，随手招来一名信得过的侍女，对著她吩咐了几句，要她好好去父王那边探听消息。
〃好姊姊舞棠，我就知道你是最疼爱我的。〃袁海棠一听到袁舞棠肯帮忙探听消息，立刻从床铺上跳起来，挨到袁舞棠身边去磨蹭撒娇。
〃你刚才不是还顶伤心、难过的？怎么著？这会儿倒又这么有精神了？〃袁舞棠瞟了小妹一眼，端起香茗浅啜一口，〃我先说明，我只是帮你查查那男子的来历，可没答应帮你逃出皇宫什么的，别指望我会放任你逃到庙里出家当尼姑。〃
〃海棠，我想再怎么样父王都会站在你这边的，你……你可千万别想不开，真的出家当尼姑哦！〃
袁紫棠担心地瞅著性情冲动的小妹。
袁海棠开朗地应道：〃不会的，紫棠姊，你放心，先担心你的未来夫婿吧，我记得他长得一副天生威武的模样，你在进洞房前最好先给他下马威，让他婚后绝不敢欺负你。〃
〃我……我想应该不会吧……〃袁紫棠羞怯地涨红了脸。
〃有闲暇担心别人，不如多想想自己的事情。〃袁舞棠没辙地将小妹拉到一旁坐下，又塞了个香桃馅饼到她嘴里，免得她的话吓著二妹。
〃我的事就是姊姊你的事嘛。〃袁海棠撒娇地说，随即咬了口松软的馅饼，对於它的香甜味道赞不绝口。
〃啐，就是没个正经样儿。〃袁舞棠细心地替袁海棠拭去唇边的饼屑，同时担心地叮咛道：〃海棠，我听人说过，异域民族的生活习惯与我们内地大不相同，若那名男子真是异域人士，你一旦嫁给那个男人后，生活上一定会有很多不习惯的地方，到时候可得多忍让点，知道了吗？〃
〃我知道。〃袁海棠嘴巴上这么应答。
其实袁海棠还在盘算她的脱身计画。
再不然，要那个男人带著她逃走，或许也是个不错的主意。
虽然说与那异域男人不知道言语通不通，也不知道和他合不合得来，但她自小就听过众多往来商旅流传的传说，说异域有许多美不胜收的绮丽风光，让她喜爱自由的心涌起无限的遐想。
如果有机会的话，在有生之年到异域那些传闲中的秀丽风景一游也是个不错的主意。
反正她想当尼姑只不过是为了逃避扰人的婚事，只要能够让她成为自由之身，什么麻烦事她都肯做。
〃海棠，姊姊可是认真的在担心你，你别光是嘴上应允，一颗心又给我飞到外边去了。〃
袁舞棠哪里会不晓得小妹的性子会做什么打算？她苦笑著摇摇头，对袁海棠真的是没辙了。
不过再怎么说，她们终究是姊妹一场，虽然对於袁海棠异样的外向无力管教，但是袁舞棠仍是爱护著这个甜美可人的小妹。
其实袁海棠也不过只有十五来岁的年纪，自小又被大家宠溺得紧，真是当成掌上明珠在呵护疼爱，没养成她恃宠而骄的个性虽然让众人感到欣慰。但袁海棠因为被宠惯了，所以她的心性仍跟孩童没什么分别，依旧是爱玩、爱幻想的年纪。
所以要将这小妹嫁出去，老实说，袁舞棠心里是有些反对的，但是女孩子一般大多在十三、四岁就订亲、十五岁成婚是刚好，所以对於父王的作法，她身为女儿，是无法多说些什么的。
所以既然事已至此……
她这个当姊姊的，也只能祈求死去的母后多多保佑海棠小妹了。
第二章
在西昌国的皇宫内苑，皇帝设下御宴，款待三位接到公主绣球的准驸马，面对即将成为自己女婿的三位年轻人，皇帝的心里头有说不出的喜悦。
接到大公主袁舞棠绣球的是皇族远亲，滨县郡守的次子靳允康，性好诗书，擅长笔墨对赋，又通晓棋艺，是地方上有名的才子。
而夺得二公主袁紫棠绣球的，则是当今辅国将军的长子巫子晖，擅武艺而精通战略，曾跟著辅国将军出征多回，立下不少汗马功劳。
皇帝原就有意招巫子晖入宫为官，却总是被辅国将军以年纪尚轻、不知礼仪给回拒，这次能够因招亲之故而得巫子晖，皇帝可是乐得合不拢嘴。
至於接到三公主袁海棠绣球的敖锋──
皇帝对敖锋的来历完全不清楚，询问前去监督招亲的官差又问不出个所以然，让他有些担忧女儿的未来。
原本在得知是个无名小卒接得三女儿绣球时，皇帝差点就要派人私下将此人赶出城去，但见到敖锋异於常人的外表时，却又对他的相貌感到一丝莫名的敬畏，於是暂时将他留下。
不过天下父母心，皇帝仍是免不了对敖锋频频探问。
〃不知道敖公子府上居於何处？是何方人士？〃见敖锋完全不顾礼仪地迳自喝起酒来，皇帝忍不住蹙眉问道。
〃我？〃敖锋搁下酒杯，睁著灰眸瞧向西昌国皇帝。〃我住在西海。〃
〃西海？〃皇帝可纳闷了，他印象中西海并没有什么太大的城镇；纯粹只是块不利耕作又少人居住的土地罢了。
〃不知敖公子府上位於西海何处？〃皇帝续问。
〃你问那么多干什么啊？我住在哪里又跟你没关系！〃敖锋生平最讨厌麻烦和罗嗦的事情，一听到皇帝又往下追问，忍不住语带不耐。
〃皇上只是基於关心，所以想多知道一些关于敖公子的事情罢了，敖公子大可不必如此生气。〃靳允康在旁轻声说道。
〃我记得西海附近杳无人烟，只有祭祀龙神的庙宇一座和五十来人的小村一个。〃沉默寡言的巫子晖跟著出声。
〃你倒是很清楚嘛！〃敖锋挑了下眉，瞥了巫子晖一眼，问道：〃难不成你去过？〃
〃在下跟随家父平反西方部族内乱时曾经路过。〃巫子晖只是点头，轻描淡写地一语带过。
〃平反内乱……啊，是那个叫什么古氏族来著的吧！〃敖锋跟著点头应道：〃他们确实从很久以