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〃五十个基尼①赌他死了。〃
①英国金币名。
〃一百个赌他还活着。〃
〃一百个赌他只是喝醉了。〃
〃别去请大夫——那可能会影响输赢！〃
蓝道不屑地摇摇头，建议到一家声名狼藉的酒馆去，说在那边能找到更多乐子。一大群半醉的俱乐部会员自告奋勇地要陪他去。〃朗默酒馆〃是最近才自我放逐的〃美男子〃贝于曼从前常去的地方。于是一伙人便走上伦敦街头。
〃嘿，你有没有听说你弟弟最近手气背了？〃大家信步而行，席乔治随口说道。
蓝道抛给他一个奇怪的表情。〃没有。〃他不以为意地答道，但却眯起了眼睛。
〃他欠我快一百镑了。当然了，我不是在讨债，柏家不会没钱还债。我只是——〃
〃没话找话说？〃蓝道轻声问道。他脸上微现忧色，继续带头走向酒馆。考林快赌上瘾了。要是都赢倒还没什么，常常输就不能掉以轻心了。
若薇满怀兴奋的期待，在座位上坐好，环顾科芬花园剧院。
〃我不敢相信我们真的来了，妈妈。你对我太好了。〃她说着抬起头仰望上方私人包厢中的贵族人士，他们华丽的衣饰令人为之屏息。大多数女士都在发际、颈间、手腕和十指上佩戴了钻饰。她们长衫上大部分的布料都很透明，其余部分才用粉彩或白色略加遮掩，领口亦开得极低，若薇不禁纳闷她们穿这种衣服怎么不会脸红。
从男主角查理·坎伯登上舞台那一刻起，全场观众便鸦雀无声，聚精会神地盯住他每一举手、一投足。虽然他是出了名的好虚荣，只因为演罗马人必须露出两截膝盖便拒绝了凯撒大帝的角色，但他确实才华过人，非常具有戏感。奥塞罗即是他最拿手的角色之一。他的脸涂上深色的油彩，头发有如乌木般漆黑，将这个角色内心的困惑和凶手的暴怒诠释得入木三分。他扮演的奥塞罗和若薇当初看这个剧本时，心中幻想出来的主人翁分毫不差。演到奥塞罗开始疑心他美丽的妻子德斯底蒙娜背叛了他，和别人有染时，若薇紧紧抓住玫蜜的手臂。全场观众目睹他痛苦的表情，心中既紧张，同时也看得入迷，开始期待甜美无辜的德斯底蒙娜即将面临的可怕命运。
〃把灯熄掉，把灯熄掉。〃奥塞罗叹声道，表示出他意欲闷死她的企图。他的妻子连声求饶。
〃哦，他怎么下得了手？〃若薇低语，心想他根本连她犯错的证据都没有！奥塞罗抓起一个枕头。
〃他太爱她了，所以无法看清事实。〃玫蜜低声回答，深棕的眼眸紧盯着台上。德斯底蒙娜惨兮兮地在奥塞罗手下挣扎，双臂无助地乱挥。突然之间她失手打翻了床边的蜡烛，蜡烛滚到舞台边厚重的天鹅绒帷幕下。布幕开始冒烟时，台上的演出并未中辍。观众席间发出一阵不安的低语。
〃妈——〃
〃别急，他们会把火扑灭的。〃舞台工作人员提着水桶走向小火堆时，玫蜜向若薇保证。奥塞罗结束了德斯底蒙娜的性命，开始一段冗长的独白，显然是在努力转移观众对火势的注意力。不过没多久便证明桶里的水无法将火扑灭，死去的德斯底蒙娜猛地尖叫一声，冲下舞台。
整个剧院立刻乱成一团，男男女女纷纷爬过座席，争相往外逃。若薇牢牢牵着玫蜜的手，将她拖上走道。〃别放手！〃玫蜜叫道，不过在混乱嘈杂的情况之下，她的声音几不可闻。走道上挤满了惊惶失措、乱推乱挤的观众，若薇被涌向出口的人们推来挤去。这时烟味开始侵袭她的鼻孔。若薇心知不妙。他们可能不是被烧死，而是被呛死。
〃妈！〃她叫道，感觉到她们被挤散了。她还没来得及再抓住玫蜜，就有好几个人插进她们中间。她被人潮往前带，头发也被挤散了，若薇除了随着众人前进以外，完全无计可施。当她看见有人跌倒，便被疯狂的群众践踏在脚下时，吓得双目圆睁。
她模模糊糊地看见了出口，而且在奇迹之下毫发无伤地走了出去，只不过呼吸有点困难而已。人潮如同刚开瓶的香槟一般无可遏止地涌泻而出。出来以后，危机并未消除，因为这时扒手小偷开始趁火打劫。若薇感觉腰际被扯了一下，便盲目地出手攻击，可惜已来不及了。她系在腰带上的钱包已经被干净俐落地割走了。〃妈妈！〃她在左冲右突的人群中尖声嘶喊。到处看不见她母亲的人影。若薇下意识地一手掩住嘴，试着思索下一步。要再回到剧院里去是不可能的事。
这时她感觉到有一只粗壮的手臂圈住了她的腰，等她被抱离地面时，她的反应是尖叫。
〃放开我！〃她喘息道，指甲掐人抓住她那人的手臂。他咒骂了一声，把她扔到地上，她闻到那人口中呼出的臭气。若薇觉得恶心至极，这是她这辈子第一次被男人抱。她往南汉普顿街上逃，随即又左转，沿着一条条巷弄跑下去，这些街巷都很黑。没再听见那人的脚步声以后，她靠在一堵潮湿的墙壁上调匀呼吸。这一切都像是一场不连贯的噩梦。她听见远处传来那些不幸遭歹徒、绑匪所害的人们的尖喊。她想到母亲，不禁泪水盈眶，心中不断祈祷她没事。她们母女俩从未分开过，事实上，若薇从未置身于无人知其下落的情况中。
冷不防有人伸手来抓她，若薇惊呼一声，发现追她的人就在数尺外的转角处。恐惧使她行动奇速，她绝望地了解到自己身穿累赘的长裙，足蹬薄底便鞋，不太可能摆脱那人的追赶。她越跑，所经过的巷弄越是肮脏破落。我一定已接近伦敦东区了，若薇惊慌地想道，明白自己正朝向世界上最恐怖的犯罪区前进。空气中有一股腐败的异味，街角和水沟中也积满了污物，等待久未降临的雨水将这些都一举清除。她的身侧隐隐作痛，一手捂住胸前转进另一条煤灰遍布的巷弄。这时她发觉自己运气已尽，心中一沉。这是条死巷，等她打算回头的时候，那人已堵在巷口了。
〃让我走，我会去弄钱给你。〃若薇喘息道，哆嗦个不停。
他不答话，只继续走向她，脸上既无智慧也无怜悯。若薇害怕自己承受不了似乎无法避免的结局。她绝望地最后一次企图逃跑。她经过那人身边时，他轻而易举地抓住她，扯住她一把头发。他就像不知文明为何物的野兽一般，毫无人性，要在这种世界生存下去，便必须恃强凌弱。若薇尖叫着抗拒拉扯她衣服的双手。她听见巷口传来醉得口齿不清的高声交谈。她猜想大概是一群在舰队街上乱造的年轻浪荡子。若薇尖叫不休，明白他们便是能使她免于强暴的最后救星。等他们听见巷中男人的咕哝和女人的尖叫，都开始大笑，并且怪声怪气地鬼叫。若薇再度利用她的指甲，瞄准那人的眼睛死命一戳。她虽然没伤到他，他还是赏了她一拳，将她直直打飞到巷口。今天晚上委实发生了不少破天荒的事，她以前也从来没被人打过。若薇摔到那一群公子哥儿中间，落地时失去了知觉，脸颊正好凑到一只软皮靴的鞋尖上。
〃你到底做了什么好事，才会让机会女神自动把小姐送到你眼前来？〃有人问那靴子的主人，大家在瘫软的人形旁边围成一圈。
〃而且还是个挺不错的小妞。〃蓝道说道，蹲下来捧起那张细致的脸蛋。她身上很冷，如丝的黑色长发散布在脏兮兮的路面铺石上。他仔细端详她的五官。脸上虽然沾了些脏东西，不过依旧看得出是个美人。她的颧骨高而不尖，唇形曲柔有致，她的胴体包裹在一袭样式简单的女佣制服下，隆起的酥胸和纤腰隐约可辨。看见她脸上的泪痕，引发他一股始料未及的侧隐之心。〃显然她是被这种温柔的求爱方式吓昏了。〃他轻描淡写地说道。这时他身边众人自然又开始竟相打赌。
〃二十个基尼赌他会扔下她不管。〃
〃二十五个赌她今晚就会去替柏蓝道暖床。〃
〃五十个赌他没办法满足她。〃
蓝道含笑将她扛上一边肩头，又是一阵瞎起哄。今晚确实是命运之神将她扔到他脚边，他看不出为何要拒绝。
〃你敢为了这女孩而向我挑战吗？〃他冷然向巷口那无赖发问。那人睨了他一眼。
〃她是我的，我为了追她跑遍了半个伦敦市。〃
〃那这就算是补赏你费了这么大力气好了。〃蓝道说着扔给那人一个基尼。那人一手接住亮晶晶的金币，站着没动。〃现在她是我的了。〃蓝道柔声表明，暗榛色的眼眸定定地望着那人。迟疑了半晌之后，那无赖终于走开了。
〃你只要花一半的钱，就可以去找个高级妓女来乐一阵。〃席乔治说道，瞄瞄蓝道肩上的女孩。
〃你还没算上清洗脏床单的费用呢！〃蓝道补充一句，大步走开，引起一阵大笑。
〃柏蓝道，〃乔治说着急急赶上他。〃你明天一大早就要上路了，今晚应该用不着女人。〃
〃这你不用操心，我会设法将她排进我的时间表。〃
〃你行个方便……明天早上把她带来给我，我就把我刚买的那一对红棕马送给你。那是好马，十五个手掌高，身上一根白毛都没有。〃
蓝道狐疑地瞄他一眼。〃如果你觉得她这么值钱，就顺便把我弟弟欠你的债一笔勾销吧！〃
席乔治叹了口气，勉强点点头。〃希望她确实值这么多。〃
〃我也一样。〃蓝道说道，心照不宣地对同伴们笑笑。
蓝道把她带回柏克莱广场的家以后，本想叫仆人来把她洗干净，自己趁这段时间去铺床。那男仆是个非常得力的仆役，向来守口如瓶。不过等他再一细想，决定还是由自己亲自动手。她好娇小、好纤弱，居然使他不愿让她离开他的视线以外。
他轻柔地将她放在麻质床罩上，手脚俐落地除下她的外衫和长袜，这才发现她的内衣都很旧了，不