如果能不受惩罚，她会很乐意杀掉近来只会惹人厌的毕樊世。她已经不只一次绞杀顽抗的员工——但她们是妓女，没有人会想念或哀悼她们。在警方眼中，她们只是从泰晤士河里捞起的无名尸，平添文书工作和贫民葬礼的麻烦，平白耗尽时间和劳力。
但毕樊世有个出入贵族圈的著名画家妻子。如果他死了，一定会有人下令调查和悬赏缇供线索的人。克蕾不相信她的手下抗拒得了赏金的诱惑。
所以毕樊世瘫坐在椅子上时，她并没有站到他背后，用特制的绳索勒住他的脖子。
没杀掉他是错的。不幸的是，那是别人的决定，而这一次也像前几次一样，错误导致严重的后果。
等毕樊世喝完一瓶酒，克蕾正发出一连串尖叫。她发现男仆米克不省人事地倒在厨房地板上，她的卧室被洗劫一空，雅妮不知去向，钱箱和珠宝首饰也不翼而飞。
她派贾许和比尔去追捕雅妮——把她活捉回来，好让克蕾能够享受慢慢杀死她的乐趣。
等两个保镖离开后，毕樊世才说那是浪费时间，因为雅妮带着她的打手逃跑已经好几个小时，而且她的打手可以轻易击败贾许和比尔。
“他们都走了你才想到？”克蕾尖叫地问。“你就不能趁他们还在时开口吗？不行，因为你正在喝酒，对不对？”
“这是我六个月内第二次惨遭痛殴，”毕樊世皱着眉说。“上次是丹恩在巴黎打的。如果不知道他在得文郡，我会发誓打我的就是他。大块头，”他解释。“绝对不只六呎。”
他模糊的视线落在克蕾胸前的翠玉领针，克蕾本能地抬手盖住它。
“那个法国婊子偷走我的领针，以及你其余的首饰，”他撒谎道。“我要拿走你的作为赔偿。我因为阻止那个婊子洗劫你而差点送命，这样的惩罚实在很轻。何况凭你到我耍的诡计，我真应该反过来帮助她的。你偷了我的领针，还把那个卖花女弄不见了。你把她藏在哪家妓院？还是那个小瘸子用拐杖打败你的打手，逃过他们的关爱？”
“我根本没有靠近那个小瘸子！”克蕾嚷道。“难道没有人把昨夜的事告诉你吗？柯芬园的每个妓女都在谈论昂士伍如何到处撒钱，同时猛追一个很潇洒的吉普赛妓女——”
“昂士伍？”毕樊世说。“很潇洒的女人？”
“我正是那样说的，不是吗？别针就是他给我的。”她抚摸着新的宝贝。“因为她把我撞倒在廊柱上。”
毕樊世青肿的嘴扭成丑陋的笑容。“他这几个星期一直在追一个很潇洒的女人，自从她在醋坊街打倒他。你不记得她从你手中抢走的那个黑发小妞吗？”
“我记得那个臭婊子，”克蕾说。“但她穿着寡妇的丧服。昨晚那个是那帮偷鸡摸狗的吉普赛人，和那个假装会算命的肥婆是一伙的。”
毕樊世凝视她，摇摇头后拿起酒瓶凑到肿起的嘴唇边。把酒喝光后，他放下瓶子。“全世界没有比你更蠢的女人了，真的。”
“至少我没有蠢到被打得鼻青脸肿，不是吗？”
“但蠢到看不出昨夜帮雅妮洗劫你的人，就是昂士伍。”
“堂堂的公爵沦为盗贼？他的钱多到不知道该怎么办，只好在伦敦到处分送装满金币的钱包，好像在身上放太久会被烫伤。”
“克蕾，你讨人喜欢的地方就是毫无逻辑能力，根据事实推断会使你头痛，对不对，小可爱？”
克蕾完全听不懂他在说什么，迳自走到食橱前取出一瓶杜松子酒，倒进脏兮兮的杯里。
看着她喝酒，毕樊世说：“我想不出来我为什么该指点你，无知据说是一种幸福。”
事实上，说话真的令他疼痛。问题是，当毕樊世感到疼痛、遇到麻烦或有任何不快时，他最喜欢的处理方法，除去使用鸦片或酒，就是把别人弄得比他更难受。
因此，他故意指点克蕾。
“让我猜猜，”他说。“在你秘藏的那堆首饰和其他不属于你的东西里，有一部分属于葛莉缇小姐从你手中抢走的那个黑发小妞。”
克蕾跌坐在椅子里，眼中充满泪水。“没错，而且都是好货，红宝石和纸水晶。”一滴泪水落在她抓着酒瓶再度斟酒的手上。“现在只剩下公爵的别针了，你却想把它抢走。”
“紫水晶，不是纸水晶，目不识丁的母牛。”毕樊世说。“它们必定是真宝石，否则没有人会花费力气找回它们。明白吗？那个女人找昂士伍帮忙，替她的宝贝小妞找回去，于是他们找雅妮合作。雅妮绝对没有那个胆子敢独自犯案。我到这里时，她已经用鸦片酊迷昏米克，看见我早到很不高兴。我不得不拖她上楼。看到你的房间时，我才明白为什么。她在那时惊慌逃跑，我去追她时和昂士伍撞个正着。我敢打赌他们平分所得，然后协助她逃离伦敦。他和葛莉缇小姐这会儿一定笑翻了。哦，为什么不呢？他们从你手中抢走两个女孩、你所有的珠宝，和所有的钱。”
喝光了一瓶杜松子酒，看到克蕾紧抓着另一瓶，毕樊世让她去沉思他的话。
反正他从不回顾自己播下的有毒种子。那不需要。他很清楚该说什么，他总是根据听者的个性选择话语。他让听者自行施肥，并收割他播种所结的邪恶果实。
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星期五，丽姿和艾美在《耳语报》上读到她们的监护人在艾希特街的英勇事迹，报导中还缇到一段很有趣的插曲：葛小姐把他追进斯特兰街。
星期六，全家吃早餐时，信差从伦敦送来一封信。两个女孩在麦尔斯爵爷带着信进入书房前，认出信封上的潦草笔迹和昂士伍公爵的封蜡。麦尔斯夫人随丈夫进入书房。
尽管门板很厚，她的尖叫声还是清晰可闻。片刻后，女仆拿着嗅盐匆匆进入书房。
星期六晚上，桃茜三个姊姊中的老大与夫婿相偕到来。星期日，另外两个姊姊也和她们的配偶抵达。此时丽姿和艾美已经偷偷溜进姑丈的书房看过信了。
透过许多巧妙的设计，丽姿和艾美设法在白天偷听到足够的谈话，因此得以掌握家族危机的重点。晚餐后，她们只需要躲在窗帘后面，把卧室窗户打开一条缝就能听到男士们在阳台上抽烟、谈话和——小解，从声音听来。喝醉了的大姑丈贝尼基爵爷最为滔滔不绝。
“可惜啊，”他说。“但我们不能不考虑到丽姿和艾美。联合阵线是必须的。不可以支持这件事。丑闻已经够糟糕了，不可以参与观礼。可恶的小子，这正是他的作风。那个女孩没有家世，可能不适合缇及吧，不然总有人知道。还有那赛车。他将用赛车赢得她，像赢得什么奖金。可怜的丽姿，正准备在社交界初次露面，现在教她怎么抬得起头来？一个三流作家，昂士伍公爵夫人——还是用赛车赢来的。即使那个老浪子，查理的爸，必定也要在坟墓中翻滚了。”
丽姿招手要妹妹离开窗户。“他们不会改变心意。”她低声说。
“那样是不对的。”艾美说。“爸爸一定会去。”
“重要时刻，维尔堂叔总是陪在他身旁。”
“其他人都不敢进去时，他也陪着罗宾。”
“爸爸爱他。”
“他使罗宾快乐。”
“小事一件，维尔堂叔请求他的家人参加他的婚礼。”丽姿两眼发亮。“我不在乎她的家世。就算她是巴比伦淫妇，我也不在乎。只要他要她，我认为就足够了。”
“我也是。”艾美说。
“那么我们应该表现出来，对不对？”
第十一章
十月一日星期三
太阳吃力地从地平线升起，努力射穿河面的滚滚雾气、断断续续地闪耀，最后消失在浓密的乌云里。晨雾和试图说服棠馨不要陪她，使得莉缇抵达纽英顿门时距离约定时间只剩十五分钟。
虽然是大清早，但聚集在那里的一小群人并非全是平民。除了预料中的记者、混混和妓女外，莉缇还看到十来个上流社会的男性成员——显然都喝醉了。伴着他们的是一群高级妓女，但莲娜不在其中，因为她感冒了，宁死也不愿红着鼻子露面。
但昂士伍公爵的朋友都会往利胡克。据莲娜说，昂士伍发函邀请所有的朋友帮他庆功。
“萨罗比说公爵已取得特别许可证，准备了戒指，还会有一位牧师在船锚旅店等着证婚。”莲娜在星期六告诉她。
莉缇从那时起便一直怒火中烧，但现在她不禁怀疑萨罗比是否在传播无聊的谣言。差一刻八点，昂士伍尚未到场。
“也许他醒悟了，” 莉缇驾驶马车就位。“也许有人让他记起他的身分和责任。如果他的家人对他还有丝毫的关心，就不会任他这样丢人现眼。想想受他监护的两个女孩，他赢得妻子的方法一定让她们感到十分丢脸。他没有考虑到大的那个春天必须面对社交界。他从未考虑他的丑闻对其他人的影响，她们毕竟只是女流之辈。”她尖刻地补充。“或许他连她们的名字都想不起来。”
丽姿和艾美。分别是十七岁和十五岁。她们与姑姑麦尔斯夫人住在贝福郡的布列斯雷庄。麦尔斯爵爷是皮尔在上议院最忠诚的盟友之一。
莉缇不愿去想那两个女孩，大的那个即将进入陷阱重重的社交漩涡。不幸的是，莉缇在上个星期三打开《德布雷特贵族名人录》时同时打开了潘朵拉的盒子。
如今她收集的莫氏家族资料几乎和她母亲家族的一样多。当莉缇为《底比斯玫瑰》和下一期《阿格斯》所需的文章努力时，棠馨接过调查的工作。查遍《贵族名人录》、《名人年鉴》和谱系资料后，棠馨转向无数的上流社会出版物。莫氏家族不是棠馨调查研究的唯一对象，她对崔博迪的家族也越来越了解。
起初，她只是找寻足以解释博迪何以着迷于查理二世的事件或人物，无论是过去或现在。在找寻的过程中，她发现他的家族充满非比寻常的人物。他们深深吸引她，她常在用餐时讲他们的故事给莉缇听。
那使莉缇的注意力离开莫家人，但都维持不了多久。她的思绪不断回到早夭的前任公爵莫罗宾身上，她为那个素昧平生的小男孩哀伤。很快地，她的思绪就转向他父母双亡的两个姊姊，那样更糟，因为她常为她们