深吸口气，我从身上解下当初阴兴给我的那块银制吊牌，一并搁在一起。
他收走那块银吊牌，起身，语气冷峻：“以后，阴氏一族的命脉全权由你来掌控！”
我手指战栗，指腹摩挲着那凹凸起伏的纹路，最终将玉佩紧紧握于手中。
阴兴沉默地退至殿外，临出门前，忽然顿住，手扶着门框回首喊了声：“姐……”
我猛一哆嗦，他有多久没喊过我一声“姐”了？
“大哥临走交代，有份礼物要送你……过些时日便能置办妥当。”不知为何，总觉得阴兴讲话的语气怪怪的，带着一股诡异。
“什……什么礼物？”我茫然懵懂。
“大哥说，给你的修行上最后一课，让你真正了解它的实力！” 手指遥指我手中的玉佩，那张俊逸的年轻面庞，忽而眯起眼，勾起唇角，露出一抹诡黠的笑容。
二月廿十，建武帝刘秀前往魏郡，我随行。
抵达魏郡后没多久，渔阳传出燕王彭宠夫妇二人被三名奴仆刺杀身亡的消息。渔阳乱作一团，尚书韩立等人仓促间拥立彭宠之子彭午继任燕王。混乱中国师韩利叛变，斩杀彭午，带着彭午的首级向汉朝征虏将军祭遵请降。
祭遵进驻渔阳，将彭宠全族尽数诛杀！
没想到纠结了许多年的渔阳彭宠叛乱，竟因此而消弭瓦解。
两只染血的锦袋搁在木漆的盘上进献至刘秀面前，我坐在他的身侧，鼻端闻到那股浓重的血腥味，胃里一阵翻涌。
三名刺杀彭宠的彭家奴仆呈“品”字形，静跪在阶下，三人虽垂首缄默，却并不见慌张。
“尔等叫什么名字？”
其余二人未见回答，只领头的那位低低地答道：“子密。”
子密——名字保密！
一听就是个随口捏造的假名。
我一面用袖掩鼻，一面悄悄打量起这三人来——皆是身材魁梧健硕之辈，虎背猿臂，想来能在渔阳刺杀彭宠后秘密全身而退，必然有其过人的心志。
刘秀的手放在案上，白净修长的手指慢慢解开锦袋口紧系的绳索。袋子散开，露出一颗发髻凌乱、血肉模糊的圆滚脑袋，彭宠怒目而张，惊恐震骇之色犹然停留在僵硬的脸上。
我捂着唇，胸中气血翻腾，那颗脑袋在眼前一阵儿摇晃，让人目眩头晕。我强压下呻吟和不适，把头撇开，目光转向别处。
阶下三人中忽然有人迅速抬起头来，微侧着脸向我的方向张望了一眼。
我愣住，半天也没反应得过来。
“如此，封子密为——不义侯！余下二人赏金二百，食邑百石，下去领差吧。”
不义侯！刘秀的封赏真是明褒暗讽，虽说这三人杀彭宠有功，然而卖主求荣，是为不义。想来刘秀对这三人的行径不齿到了极点，奈何他是帝王，自得赏罚分明，不能纯粹以个人喜恶来决定好坏。
三人谢恩起身，趁他们站起时，我紧紧盯住站于左下角的那人，果然他抬起头，举手投足间无一不让我感到眼熟。虽然蓄了满面络腮，刻意遮住大半张脸孔，然而我却分明瞧见了他眼中透出的淡淡笑容。
那是——尉迟峻！
“大哥临走交代，有份礼物要送你……过些时日便能置办妥当……”
“大哥说，给你的修行上最后一课，让你真正了解它的实力……”
真正的实力……
手下意识地去摸垂挂在腰间的玉佩，旁人看来，这大约只是贵人身上的一件普通饰物，却不知它掌握了何等样的生杀大权！
身侧有道灼热的目光粘住我，我收回游离的心神，转向刘秀。
“你看来脸色不大好，不舒服？”
眼角余光瞥及彭宠夫妇的头颅，扑鼻而来的血腥味再度刺激我的大脑，胃里的恶心感再也压制不住地翻涌上来。我捂住嘴，“哇”的一声干呕，只觉得心肝儿俱颤，急忙从席上跳了起来，慌乱地下堂奔向内苑。
刘秀随即丢下堂上众臣，跟在我身后追了上来。
我扶着墙，躲在墙角，干呕不断。胃里翻江倒海，直到我把昨夜吃的晚饭都吐得一干二净，仍是不停地呕着酸水，不能自已。
“丽华……”
我用力拍打着胸口，做长长的深呼吸，身子不停地打着冷战。回首见刘秀站在墙根儿，似笑非笑地望着我，一脸的宠溺与怜惜之情。
“笑……笑什么笑！”我恼了，无名火起，“我吐得腿都软了，你怎么也不扶我一把？只知道站在那儿笑个不停。看我这么狼狈，你觉得很好笑吗？”
“丽华啊……”他长长地嘘叹，伸臂过来从身后抱住我，双掌有意无意地覆在我的小腹上，掌心滚烫，像把火似的灼烧着我。
我忽然也有点儿醒悟了，脸上“噌”的一下烧了起来，低下头看向自己的肚子。
“丽华啊……”他又是一声长叹，然后扭头吩咐，声音不高，却带着一种战栗的喜悦，“去传太医速来见朕！”
“诺！”随行的侍卫应了声，急匆匆地走了。
我一阵战栗，是兴奋，抑或是喜悦。
他仍是不松手地抱着我，我把手心贴在他的手背上，羞颜轻声：“我希望……是个女儿……”
“嗯。”他轻轻哼着，喉咙里带着一种笑颤的音儿，“阳儿会很欢喜。”
“那你呢？”我仰起头，后脑勺靠上他胸口，不依不饶地问。
他笑了，笑容如天空般明亮无瑕，如春风般撩人心弦：“我比他更欢喜……”
5平乱（1）
彭宠父子相继身亡后，刘秀当即派郭前往渔阳接手太守之职。同时，刘秀又让自己的舅舅、光禄大夫樊宏，持节北上迎上谷郡太守耿况至雒阳。刘秀赏赐下宅院房产，封耿况为牟平侯，让耿况留住京都。
彼时，大司马吴汉率建威大将军耿、忠汉将军王常攻打富平、获索两地乱民，在平原县拉开大战，一路追击到勃海县，收降四万余人。
就在樊宏接耿况去雒阳定居的同时，刘秀下诏，命耿带兵攻打齐王张步——解决掉彭宠之后，刘秀开始定下下一轮的平乱目标，而主战挂帅者正式选定为——耿！
我怀了这第二胎，胎相却与怀刘阳时大相径庭，一直孕吐不说，还特别挑嘴，吃什么东西都觉得没胃口。怀刘阳的时候我体重急遽飙升，可这一胎非但没胖，体重还不断地在往下掉。
刘秀心疼，有心想结束手头的政务，带我回雒阳养胎，可没想到这当口上，素来忠心、恭谨谦逊的平狄将军庞荫竟然叛变，自称东平王，驻屯桃乡。
刘秀向来待庞荫信任有加，曾对左右言称，庞荫可托六尺之孤，寄百里之地。庞荫的叛变令素来稳重温柔的刘秀勃然大怒，决意亲征。
我原不懂他为什么这么生气，事后他说了一句话，却险些让我落泪。
“予他百里之地，朕尚有追讨重归的一日；托六尺之孤，若是当真把我的子女托付给那老贼，到如今朕如何挽回？信错人，乃朕之过，此过，险铸大错！”
建武五年，夏四月，逢大旱，遇蝗灾。
尉迟峻悄悄递来消息，天水郡隗嚣有异动。
对于隗嚣，我向来认为此人不可信，大汉与他交好也不过是权宜之计。此人野心不小，决不肯就此屈于臣下。
“隗嚣遣了使者张玄去了河西，试图拉拢窦融。”
我以手支颐，感觉脑袋空空的，怀孕之后总觉得精神委靡不振，脑子也不怎么好使，常常会在想事情动脑筋的时候无故走神。
“他想做什么？”我敲着桌案，微嗔，“真后悔当初没有在长安一并做了他，留他苟安天水，果然成了一大祸害！”
“小人估算着窦融倒是有心想依附汉国，只可惜河西与雒阳离得太远，且中间隔着天水，行事极不方便。若是隗嚣从中作梗，只怕此事不谐。”
我咬着唇，抖着手中的竹简，冷笑道：“他这是痴人做梦，妄想豪桀成王，再创六国并立！”
战国之时，有六国并立，隗嚣想仿效先例，趁乱瓜分江山！
“现在益州有公孙述，天水有隗嚣，如果成家与汉再起争戈，那么胜败的关键便掌握在河西窦融手中。窦融的决定，举足轻重啊！”
我点头，窦融在此等局面下做出何等样的决定，是至关重要的。
“姑娘可有意向陛下谏言？”尉迟峻似乎拿不定主意，试探地询问。
“你以为你能想明白的浅薄道理，陛下会想不到吗？”丢开竹简，我站了起来，冷笑道，“窦融只有两条路可选，一为归附，二为对抗——顺我者昌，逆我者亡！”
秦末的时候有位将军叫赵佗，被封副帅，随主帅任嚣率领五十万大军征战岭南，而后创立南越国，自号“南越武帝”。秦末陈胜、吴广起义之时，赵佗按照任嚣的临终嘱咐，封关、绝道，筑起了三道防线，聚兵自卫，控制了七个郡。
隗嚣的使者张玄给窦融出的计策，成则分疆，列国并立，败也能当个赵佗，独霸一方。
我左思右想，最终还是决定把这个情报透露给刘秀知晓，我给自己编了个很烂也很蠢的借口——谶语之术。
我本以为刘秀就算不起疑，也没道理会信我的胡诌鬼扯，可不曾想他听我说完，只是略有惊讶之色，冥想片刻后，反而表情凝重地对我说：“丽华替朕研磨，朕要给窦融递份诏书！”
他嘴角噙着一抹笑意，那是心情愉悦的表现，指运笔尖，下笔如有神助。
“今益州有公孙子阳，天水有隗将军。方蜀、汉相攻，权在将军，举足左右，便有轻重。以此言之，欲相厚岂有量哉！欲遂立桓、文，辅微国，当勉卒功业；欲三分鼎足，连衡合从，亦宜以时定。天下未并，吾与尔绝域，非相吞之国。今之议者，必有任嚣教尉佗制七郡之计。王者有分土，无分民，自适己事而已。”
这封诏书后来传到窦融手中，据说把窦融的那帮谋臣们个个吓得脸色大变。万里之外，天子明察，这简直给刘秀的帝王身份又镀上了一层闪耀的金粉。
建义大将军朱祜向包围了四年的黎丘发动最后攻击，秦丰抵挡不住，投降。朱祜用槛车将秦丰送至雒阳京都，不料反被大司马吴汉弹劾，称其抗拒诏命，擅自接受秦丰投降。
刘秀知晓后，下诏诛杀秦丰，却赦免了朱祜。
海西王董宪护送梁王刘纡、苏茂、佼强三人离开下邳，还都兰陵。之后又派苏茂、佼强协助庞荫，围困了桃城。
当时刘秀和我正赶到蒙县，�