风月祈- 第14部分

“乔小姐，呼··呼··，这是圣上的赏赐，您怎么给忘了。”

“哦。”乔羽一拍额头，“哎呀，谢谢二位。”忙让车夫接过放在车上，想给两个小丫头点东西，手摸到腰上才想起，刚刚整只银袋都给那位女侍了。

那女侍一笑。“乔小姐放心，宫里的姐妹在下会帮小姐打点的。”

乔羽客气了一下，便钻进了车里，走了。

冠卿在车里已经听到了刚刚车外的对话，悬在嗓子眼的心放下了一半，见乔羽笑着进来，也不说什么，只是一脸新奇地翻弄着女帝的赏赐。实在忍不住，问，“怎么说？”

乔羽将手中的东西一一归位，坐到他身边，往他怀里一躺，双眼一闭，“回去再说，先睡一觉。”

冠卿被她弄得心里一点底也没有，两只眼睛直勾勾地瞪了她一路，回到长溪客栈，见她睡得正香，也不忍吵醒她，索性将她抱回包间。

霍三娘正等在包厢里，一见她俩进屋，乔羽却在睡觉，二话不说，拧上了她的耳朵。

乔羽哀哀叫，瞌睡虫全跑了。

“怎么说？”三娘开门见山。

乔羽只得将殿上的事转播了一遍。听到“平津阁”三个字，三娘跟冠卿倒抽一口冷气，面面相觑，一个字也吐不出来。

乔羽见她俩脸色煞白，知道自己先前的预感没错，“这平津阁到底是个什么地方？”

霍三娘听若未闻，“这招真毒。。。”

冠卿眼眶微红，一把抱住乔羽，手劲之大像是要将乔羽揉进自己的怀里。

虽然冠卿的怀抱又温暖又舒适，但是在腰里扎两只铁箍可就不是什么舒服的事情了。

乔羽抬头看冠卿一双俊目满是痛苦，愣愣地看着自己，只好伸手环住他的脖子，像哄孩子似地拍拍他的后背，安慰一下。

“唉。”三娘满脸懊恼，“未想到太女竟然如此狠毒，不，这样的毒计，也只有那位太傅才想得出来。”

“喂。”乔羽舍不得吼冠卿，只好冲三娘嚷嚷了，“到底怎么回事，给我说清楚，事情还没到绝境，办法都是人想出来的，有什么好怕的。”

“唉。”三娘忍不住又叹了口气，“在孝兹往东三十里地，有一座临山而建的古刹，已被废弃数百年，刹名具不可考，仅余门前一石刻，上有三个字，平津阁。。。约十年前，朝廷曾有意开通一条东去商道，正好途径平津阁，当夜除了赶回孝兹禀报工程进度的领队，其余工匠三十余人皆暂宿古刹之内。当第二日，领队赶回平津阁时，却未见一人在施工，寻至古刹内一看，那三十余名工匠皆已毙命，无一人生还，死状奇特，皆成干尸。”

乔羽一愣。

三娘接着道，“朝廷知晓之后，派出最干练的捕头，前去查明此事。但是奇怪的是，现场并无打斗的痕迹，死者虽死状恐怖，但身体上却连一处外伤都没有。那几位捕头都是经验极丰富的人，武功高强，为了查明真相，她们带了十几位高手埋伏在平津阁内，但是第二日清晨，朝廷派去的人发现，她们都死在平津阁内，死状与那些工匠一模一样。”

乔羽这才明白为何今晨殿中，所有人提到平津阁均是一副见鬼了的模样。

霍三娘皱着眉头，回想当年的情况，“当时整个孝兹都震惊，街头巷尾，议论纷纷，有说妖物害人的，有说鬼魅作祟的，朝廷出了悬赏，招募能人异士，希望破了平津阁的案子。。。赏金越来越高，最后竟累积到万两朱金，但死的的人也越来越多。其中有江湖高手，有希望碰碰运气的赌徒，也有些逞凶斗狠的富家小姐。但是没有人能逃脱出这厄运。。。而且渐渐的，方圆一里的散落的农家，渐渐也有人死去。吓得大家都逃离了。。。但宁人费解的是，白天去白天回的人，不管会不会武功，都没有事，而晚上住在平津阁里的人，不管武功多高，没有一个能活着见到第二天的太阳。最后朝廷不得不下了严令，封了平津阁，且在来去的道路上张贴告示，警告不得在平津阁过夜。但这些年仍有些无事生非的人，或打赌，或想碰碰运气，希望解开这个秘密，但都是一去不回。”

乔羽不敢再嬉皮笑脸的了，“如果朱鹤舞被平津阁吓住，不敢应试，则可当堂让朱家威风扫地。。。如果朱鹤舞硬着头皮，参加这场比试，朱家为了撑到最后，势必得派出高手，以求能解开平津阁之谜。。。而平津阁的秘密却在夜里，要解密，就必须夜里去，夜里去，就必定会死人，一来朱家羽翼受损，甚至连朱鹤舞的命都得搭进去，二来，势必给女帝留下，草菅人命，为求目的不择手段的影响，让朱家过去在女帝心中假面破碎。。。而我的性命根本不在太女的考虑范围之内，如果我输了，要么丟了颜面，要么丢了性命，朱家最大的便宜也就是得了冠卿，但太女却什么也不会损失。怎么算都是只赚不亏的交易。哼，难怪她肯做。”

霍三娘脸色更沉，“我记得你还提到一句，如果应考，未解开难题的也算输，如果你和朱鹤舞能拖过这一个月，大家算打成个平手，太女大可说未分出胜负，接着比试。。。这招真的狠毒啊。。。”

乔羽冷哼一声，“她们未免也太小瞧我了。”

拍拍冠卿的肩，“没事的，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。相信我，想要我的命没那么容易。”

突然传来了敲门声，“乔姑娘，在下朱府管事朱甫喜，受太师之命，特来拜见乔姑娘。”

“哦？”乔羽和霍三娘对视一眼。

三娘会意，起身转进了里间。

乔羽在八仙桌的主位坐好，冠卿略整衣冠，将包厢的门打开。

朱管事是个四十开外的精明女人，是个典型的管事人物，乔羽并未多在意，倒是第二位让乔羽和冠卿都大感意外，居然是朱七公子。

道是有拳不打笑脸人，乔羽居然来了句“今儿天气不错”作为开场白，不达边际的寒暄了起来。

朱甫喜在太师府任管事也有二十年之久，朱家从平寒门第，到荣冠帝京，她这管事之职一直做得稳稳当当的可不是没有她的道理。

她深知这世间有太多的“听说”是信不得的。从昨天朱鹤舞昨日回府的破口大骂，女卫们的私下传言，乃至今日太师回府后的交代，她并不认为乔羽会有多大的能耐。

但如今亲自面对这位青涩未退的少女，从与自己第一眼对视的神态，以及接待自己的言语举止，让她感到一种从未有过的压力。

“呵呵。”朱甫喜干笑两声，从怀中掏出一封信来。“这是太师的亲笔信函。请乔姑娘过目。”

“哦。太师既然派管事前来，为何还这么客气要亲自修书呢？”

乔羽一边谈笑；一边拆开了书信。这一看不打紧，让乔羽又好气又好笑，她仔细地将信又看了两边，小心地折好，放回信封里，将那信封工工整整地放在桌上。

乔羽一边琢磨着该怎么回这话，一边打量着面前这位朱七公子，果真是玉雕一般的人物，目若寒星，鼻若悬胆，唇不画而朱，长发贴服在胸前，润泽光亮。乔羽仔细地评估了一下他的长相，结论是宜男宜女，果然美丽到一定境界之后就没有性别的区别了。但是他坐在那里，眼观鼻，鼻观心，果真像是玉雕的一般，冷冰冰的，一点生气也没有。若是夏天请回家里，空调都不用装了。

“唉，”乔羽叹了口气，“朱七公子，你可知太师在心中都写了些什么？”

朱七公子这才抬头看乔羽，乔羽心中一颤，好一双会放电的桃花眼，“我不知。”

声音很不错，外在条件绝对高分，乔羽客气地笑笑，嘱咐冠卿拿笔墨来，提笔在信封背后写下三句话：

“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”

然后将信退还给朱管事，“麻烦管事将信退回给太师，并转告太师，谢谢她的美意，乔羽的答案就这三句话。有劳了。”

朱管事不明所以，看见那大敕敕的三句话，似懂非懂，却不敢多问，诺诺地应承下来，便告退了走到门口边却发现朱七公子仍坐在椅子上，一动不动，“七公子？”。

那朱七公子看也不看她，只道“你先回去。我有话要与乔小姐讲。”

朱管事诺了一声，径自走了。

乔羽与冠卿互看一眼，也不知这下要唱哪出戏。

“乔小姐，请问我母亲在信中写了什么？”

乔羽含着深意笑看他一眼，“你是真的不知道么？”

那张脸更冷了，直勾勾地盯着乔羽，一句话也不说。

莫奈何，乔羽放下手中的茶碗，“太师美意，如若我在此试中，‘不幸’输与令姐，你母亲就将你许配给我。”

“玉雕”的脸有点发青，又问“你为何回绝？”

乔羽笑着看向冠卿。“何以报知己，仪一心如结。”

“玉雕”沉默不语，半晌，站了起来，看着冠卿，想说些什么，终究还是没开口，一抱拳，走人了。

霍三娘从里间笑着走出来，“朱七公子，朱玉竹，可是与冠卿齐名的美人呢，难得歹竹出根好笋，送上门来你居然不要，不要给我也是好的。”

乔羽冲她做个鬼脸，回头跟冠卿说，“把采购的清单交给霍管事，反正她闲着也是闲着。”

冠卿真的把一叠采购清单递到霍三娘面前，“你”，三娘干瞪眼，“我去帮你采购，你干吗？”

“收拾东西，回玲珑精舍。帝京是非多，我可不想在比试前的这几天，再出什么乱子。太女那儿，就请你去帮我打招呼了，比试当天我一定准时到。”

帝京风雨多秋意〔4〕

冠卿和乔羽在大街上一路闲晃，出了孝兹的城门不过两三里路，冠卿便发现后面多了几条尾巴，低声告诉乔羽，乔羽眼珠一转，拉过冠卿的马，狠狠地抽了它一鞭，马儿一声惨嘶，撒腿就跑。那几个尾巴忙停下来，假装闲聊或买东西，远远地盯着她们。

待那马儿跑得不见踪影，乔羽从怀里掏出竹笛，吹了起来，笛声清脆悠扬，直上云霄，不一会儿，远远地传来一声欢嘶，那几个跟哨的人还未反映过来，只见一道金色的影子直直地撞进乔羽怀里。

乔羽揉揉幼幼的脑袋，拉着冠