他跪了下来，道：“请九千岁成全。”
九千岁，把书在几上，背着手踱了几步，站住了道：“好吧，你要走也只好由你。只是，你要为我做最后一件事。”
※※※
“朱高臧，时官都察院左都御史，正二品，四十七岁，凤凰集人。”
当他听到最后那个籍贯时，心头不由一动。胡公公也好象觉察到什么，道：“怎么了？”
他摇摇头，道：“没什么。要几时交货？”
“九千岁说了，二十天够么？”胡公公的声音也象是一段又粘又滑的鼻涕，让人听了不舒服。
“不必，来去各五天，我十一天便可。”
胡公公尖声尖气地笑了起来，贴在唇边的假胡子也在乱动：“你可别小看了他。朱高臧虽是文官，却是个武人，何况，在他身边，有三个很厉害的高手。”
“十一天。”他不想再说什么。“十一天后，你来这里取他的人头，黄金两千两。”
胡公公道：“好，九千岁说了，要是办得好，四千两都有。”
他已经厌恶得再不想呆下去了，连行礼也免了，掉头便走，身后还听得胡公公在叫着：“别出岔子啊，九千岁的脾气你也是知道的。”
※※※
现在这个朱高臧就在房里。
他把受伤的右臂往衣服里掖了掖。少年时的磨难，也早让他忘了痛苦是什么了。
房里人很多，灯火通明，在大堂里，正坐着许多人，围观着两个正呀呀唱着的女伶。
朱高臧身边，最高的高手也只是魔教的三法王，现在，他就象一块肉一样，任人宰割了。
※※※
尽管只有一条手臂能用，但他还是神不知鬼不觉地坐在大堂的梁上，看着正鼓掌叫好的朱高臧。
如果在这里一击，十有八九能置朱高臧于死地。他把身上每一分力量都调动起来，也许，用不了多久，他就会象一支利剑，直插入朱高臧的胸膛。
这时，有个人走到朱高臧身边，耳语了一句什么，朱高臧一下站了起来。
戏班和跟随都散去了。几乎象他们出现一样，消失得无影无踪。
朱高臧挥了挥手，几个下人把两张八仙桌堆在一起，拼成一张长桌，又有两人抬着一个人进来。
是蝠王！
他也不由小小地吃惊。他想不到蝠王居然还能支撑到回来！
几个下人把几盏油灯点亮了，照得一片通明。当下面更亮，梁上反倒更暗了，他在梁上也更加安全，粗一看更看不出来。
有一个人从里屋走了出来。
那是个西洋人！
朱高臧府中有西洋人！
他的惊奇没有完，那个西洋人走到朱高臧身边，朱高臧用一种奇怪的语言跟他说了两句，那西洋人看着躺在桌上的蝠王，摇了摇头，扳开蝠王的眼皮看了看，忽然道：“却拉。”
这是什么意思？他还没有想通，那个西洋人从身边取出一个小箱子，从里面拿出许多小刀小钳，在蝠王身上割了起来，朱高臧在一边递着那些工具。
西洋人，到底有奇技淫巧。
他暗自赞叹着。本来，朱高臧全神贯注于蝠王，绝对逃不脱他在头顶的雷霆一击，可是，他却没有动手。
那个西洋人在蝠王身上又割又缝。如果不是他这种杀人如草芥的人，只怕已吓昏了。
忽然，那西洋人面有喜色，对朱高臧说了一句什么。朱高臧忽然伏下头，听着蝠王胸口。
※※※
即使在梁上，他也看到了蝠王的眼睁开了。
朱高臧背着手，看着下人把蝠王又抬走，又收拾好厅中的东西。一个下人道：“大人，要回房歇息么？”
朱高臧道：“等一下吧，给我拿一壶酒来，两个杯子。”
酒与杯拿来了，那些下人都退了出去。当他想着朱高臧到底要做什么时，朱高臧抬起头，道：“梁上君子，风寒露重，且饮一杯无？”
他落下地，道：“朱御史有‘五尺冷铁’之称，果然大有两晋乌衣子弟之风。”
朱高臧坐了下来，微微一笑，道：“九千岁门下，多不学无术之辈，想不到阁下还有几分风雅。”
他道：“朱御史健忘。三十年前，我与大人曾有同窗之谊。”
这一次轮到朱高臧吃惊了，道：“是么？我倒全忘了。”
忘了吧。他的眼前，依稀又闪过那个身影。
雨垂垂，她的身影闪出船来，洗着碗，看见他呆呆地站在桥上，又抿嘴一笑。
可是，都过去了。
他有点负气地道：“大人贵人多忘事，我不过是引车负贩之流，岂敢与大人这等天潢贵胄提什么同窗之谊。”
朱高臧道：“那不谈旧谊。我知九千岁一向大方，但我可以出两倍的价。”
他背着手，道：“大人，你可知杀手三道？”
朱高臧愕道：“什么？”
他象背书一样，道：“一，禁言而无信。二，禁半途而废。”
朱高臧道：“那三呢？”
他道：“三，斩草除根。”
他的话音才出口，一剑已脱鞘而出。
可是，不等他的剑完全拔出鞘来，他只觉左臂巨震，一声巨响，震得大堂也“嗡嗡”地响了一阵。
他看见自己的左臂上，出现了一个小洞，血汩汩而出。
门人，人声一下多了起来，有人道：“大人！大人！”
朱高臧喝道：“我在试西洋火铳，不管有什么声音，谁也不得入内。”
那些声音散去了。朱高臧摊了摊手，道：“海涵，我本无意以器械对付阁下，但阁下连败我教三法王，我实在不敢以刀剑对付你。”
他看着肩头的伤口。伤口不太大，血已经流得差不多，凝结起来了，可是左臂已毫无力量。
朱高臧道：“现在，阁下谅已知为何我在九千岁连番追杀下还是活得好好了吧？”
他冷眼扫视了一眼朱高臧，道：“你不会不知，佛朗机火铳只有一发。你想要装填铅子，只怕已无时间了。”
朱高臧微笑道：“自然，若你右臂无伤，我自然不敢如此托大。不过……”
他的笑容一下顿住了。
一把一个式样的火铳对准了他的脸。
他道：“我的右臂确已受伤，但不能拔剑，却完全可以发火铳。”
朱高臧的脸色也有点变了，喃喃道：“你也有……”这让他有点快意，这个让九千岁都如芒刺在背的都察院御史，到底折在他手里了。
朱高臧颓然坐倒，道：“好吧。我还有一个请求。”
他道：“说吧。”
朱高臧道：“犬子年甫髫龄，请阁下网开一面。”
他道：“杀手道第三条。”
朱高臧的脸真正地变了。
忽然，有一个声音轻轻叫道：“高臧，高臧，你在里面么？”
※※※
门外，有人敲着门。他的心头，却象被巨锤击中。
朱高臧苦笑道：“那是贱内。我也不必求你网开一面了，随便吧，只求我二人能死在一处。”
他没有听见什么。在他的心头，一阵迷惘。
还是那个下雨的黄昏，在桥上看到的那个洗碗的渔家女子么？她知道曾有一个少年，为了看到那一朵灿烂如夕阳的微笑，在长街上走到天亮么？
他呆呆地站着，不自觉地，火铳口垂了下来。
朱高臧的人影忽然风一样闪动，谁也想不到，一个曾中二甲第七名的进士，居然有一身如此的武功。
他的手抬了起来，对准朱高臧的背影。朱高臧的手拉开了壁厨的抽斗，手伸了进去。
生命如此脆弱，如一朵野花不禁一场夜雨。
在那个春夜，一样的春夜，为了一个心底的梦想，从黄昏走到天亮。
即使只有三百步，也远如天涯。
他的手指僵硬了。
生命是如此脆弱，也是如此可笑。
朱高臧的手伸出了抽斗。在他手中，出现了另一把火铳。
他的手指动了动，还是没有扣下去。他却看见了朱高臧手中，火铳上装的两块燧石发出火星。
随着一声巨响，室中冒出一阵青烟。
可是，在刚才还站着一个人的地方，却已空空如也。
朱高臧的心一下抽紧了。两下火铳都已落空，他再没有第三把火铳了。
门外，妻子的喊声更急了。他一把拉开门，抱住扑到他怀里的妻子，道：“没事了，没事了。”
妻子哭道：“我听得人说，三法王都已败北，怕你有什么错失。不要紧吧？”
朱高臧抱着妻子，心头一阵烦。这个在十几年前从水中救出的女子，毕竟不是出身士族，有时他真想停妻再娶。
他道：“不要紧不要紧，那个杀手是个笨蛋，早吓得跑了。”
这时，他看见了妻子，妻子正愕然地盯着他身后。
他回过头去，只见一块破碎的红绫正从梁上飘落，如一个梦。
武功院（03）
第一章
暴雨如注，打在枝叶上作金鼓之声，满山皆响。
山道上，两骑马正冒雨而来。雨太大了，马上的骑者被淋得浑身湿透，从衣角也不断有雨水流下。到了一个拐角处，前面那骑者勒住了马，转过头大声道：“二师兄，雨太大了，怎么办？”
他边上的那骑者也勒住马，仰起头看了看天。天空中，雨正倾盆而下，不时有一道闪电划破天空，映得人脸一片灰白。他抹了把脸上的雨水，大声道：“三师弟，这样子不是办法，我们迟早要被追上的。”
那个三师弟道：“那如何是好？”
他刚说完，一个焦雷在头顶炸响，便如从空中落下了千钧巨石，那三师弟脸色不由一变，也伸手抹把脸上的雨水，却觉得额头冰冷，只怕雨水中混了不少冷汗在内。
那个二师兄道：“我去跟老师说。”
他带转马头，向后走了几步。这时从身后正驶来一辆大
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