陌上药香- 第43部分

　　　　才几个月的时间，铁牛儿已经从一个还懵懂无知的孩子长成一个有担当的少年了。每日里都上山砍柴挖药。已经晒得糊棍头一样，一笑，就见到满口的牙齿和那双黑白分明的大眼里的眼白了。

　　　　李氏上下打量着他，见他身上那件破夹袄已经刮烂了，露出了一大片破棉絮。眼神不由暗淡下来：如今自己这样。两个孩子就像是没娘一样，吃，吃不好；穿，穿不暖的，万一自己死了，两个孩子该靠谁呢？

　　　　越想越悲伤。越想越觉得没有头绪，望望一贫如洗的家，李氏眼圈儿不由又红了。

　　　　铁牛儿收拾好了桌面。见母亲又伤心起来，忙来到床头坐下，拉着李氏的手笑道：“娘又想什么呢？天天窝在屋里是不是闷得慌？要不等明儿日头好，我把你背到院子里晒晒太阳？”

　　　　李氏紧紧地攥着铁牛儿一只粗糙的手，还是个孩子的他。虎口已经裂开了，就像是一张婴儿的嘴大张着。往外渗出血水来。

　　　　她心疼地跟什么似的，从头到脚爱怜地看了好几遍，似乎怎么都看不够。半天，才勉强压下心底的心酸，强笑道：“我们铁牛儿懂事了，这样娘就放心了。”语气沉重地像是在说临终遗言。

　　　　铁牛儿也听出不对来，可他没敢表露出来，只捡着自己在山上看到的有意思的东西和李氏说，直到逗得她笑起来才放下心来。

　　　　张顺自那晚上走后，一连几个月都没回来过，李氏又卧床不起，可苦了两个孩子了。筱蓉一大清早就起来，不管天儿多么寒冷，必定要烧一锅热乎乎的稀饭，铁牛儿则帮着她劈柴，兄妹两个倒也能干，竟把这个家勉强支撑住了。

　　　　左邻右舍们也有说风凉话的，说李氏风头太盛，触了霉头了，一个年轻媳妇子不守妇道总是往外头跑，这是老天报应的。没有一个人肯上前看看，问候问候。

　　　　到了腊月二十三，正是祭灶神的时候，李氏起不来也不能到镇上赶集，家里请不来灶神，筱蓉就用烧过的树枝子在一张旧纸上画了灶神的样子，晚饭前，扶着李氏坐在了床边，和铁牛儿一同跪了，祭拜了灶神，方才吃饭。

　　　　眼看着年关将至，他们家越发窘迫，虽说李氏还有一张一百两的银票，可她不能到镇上，筱蓉和铁牛儿又小，她放心不下，一家人竟坐吃山空，把八月节买回来的米面早就吃了个罄尽。

　　　　要不是铁牛儿能干，每日里上山采来些干木耳、野蘑菇的，他们一家子怕是要把牙给挂起来了。

　　　　就这么省吃俭用的，还怕到了年节这一天啥也没有呢。李氏望着空空的屋子就长叹了一声，可面对着筱蓉和铁牛儿伪装出来的纯真的笑脸，她的眼眶儿紅是红了，但终究没有哭出声来。

　　　　到了年三十这一天，铁牛儿背着李氏也不知道从哪儿弄来了一小袋子晒干了的玉蜀黍粒儿，和筱蓉两个来到锅屋里熬了一锅水煮玉蜀黍。

　　　　筱蓉虽然也纳闷，谁这么好心会给她家这些东西，可望着铁牛儿一脸的沉默，她终是没有问出来，但心里已经隐隐地有了数。

　　　　熬好了玉蜀黍粥儿，铁牛儿盛了一碗，自己却不端进去，只送到门口，就努着嘴示意筱蓉接过去。筱蓉心下更是了然，无奈地端过碗，送给了李氏。

　　　　李氏半靠在枕头上，身上盖着一层破烂的夹被，都隆冬季候了，可她动弹不得，家里空有几斤棉花和细棉布，却不能给孩子作件冬衣和被子。

　　　　筱蓉来到她面前，凑在她耳边轻声呼唤：“娘，起来吃些东西吧？”

　　　　“嗯。”李氏有气无力地睁开了眼睛，筱蓉就舀了一勺粥放在嘴边试了试温度，就喂给她吃下去。

　　　　李氏刚尝了一口，忽然就瞪大了眼睛，暗黄无光的脸上满是惊奇：“我记得家里没有玉蜀黍的，这打哪儿弄来的？”

　　　　筱蓉知道瞒不过去，只好实话实说：“是……是哥哥从外头弄来的。”

　　　　李氏就长叹一声，枯瘦的手耷拉在床帮上，眼角缓缓地流出两行清泪：“都是我误了孩子啊。”筱蓉再喂她时，她死活都不吃了。

　　　　筱蓉无奈，只得把碗端出去，铁牛儿正蹲在锅屋的灶台前，端了一只豁了口的粗瓷碗吃得正香，见她端了碗回来，碗里的粥儿没有动，就起身问道：“怎么？娘吃不惯吗？”

　　　　“娘知道这东西来路不明，不肯吃！”筱蓉心情坏到了极点，李氏也实在是太迂腐了些，不管如何，东西吃下去再说别的，都成这样儿了，何必还这么胶柱鼓瑟的？

　　　　铁牛儿一张笑脸紧紧地绷着，一句话都没有说，半天才丧气地叹一口气，点着那碗：“娘不吃你快趁热吃了吧，我一会儿还得上山去。”

　　　　筱蓉默然无语，寂静无声地吃了那碗粥。铁牛儿收拾了拿了砍刀就要上山去，临走还嘱咐她：“在家里照顾好娘，等我砍柴回来就到镇上卖药材去。”既然李氏不肯食嗟来之食，他无论如何也要去镇上买些吃食来。

　　　　谁知道刚出了巷口，迎面就碰到一辆马车，车上一个人正探出头来问别人：“李神医住在哪儿？”

　　　　铁牛儿就留了心，上前看时，却是落凤镇济民堂掌柜的余扬来了，喜得他顿时眉开眼笑，若是搭上他的车，到镇上去能省好些脚程呢。

　　　　刚想上前搭话，就见那村民斜斜对着他家篱笆院一指，阴阳怪气地说道：“还神医呢，人已经快死了。”说完，也不理会铁牛儿一脸的愤怒，拔脚就走了。

　　　　余扬还没愣怔过来，就见到铁牛儿正站在马车旁，忙跳下来，拉了他的手问道：“你娘在家呢吗？到底是怎么了？这么多天也不见她去镇上？”

　　　　铁牛儿忙急急地说了这几个月的情况，又领着余扬来到了院子里，余扬身后还跟了个药铺伙计，从马车上卸下一个麻袋来，扛在肩上一摇一晃地跟进来。

　　　　铁牛儿还没进门就大喊：“娘，娘，济民堂掌柜的看你来了……”

　　　　筱蓉也从锅屋里出来，见到那麻袋的时候，眼睛不由一亮。人都说“马瘦毛长，人穷志短”，筱蓉现在也非常赞同这句话，自己每日里饿得前胸贴着后背，好几个月都见不到荤腥，真怕自己哪天给饿死在这人生地不熟的古代里。

　　　　谁知道救星就盼来了。两个孩子扶起李氏坐好了，又给余扬和小伙计到了碗热水来，就眼巴巴地盯着地上那个麻袋。

　　　　余扬亲自上前解开了，从里头拿出一样一样的年货来，嘴里还絮絮叨叨地说着：“没成想这些日子你病成这个样子。早知道了该早些过来看你的。你这人也真是的，老实巴交的也不知道叫个人到镇上跟我说一句，害得我天天担惊受怕的，还以为你出了什么事儿呢。”

　　　　李氏有气无力地对着他笑了笑，才道：“我自个儿病成这样，怎么好去麻烦你呢？只是两个孩子还小，离不得这儿，不然早让他们到镇上去了。”

　　　　余扬打量着四处通风的小茅草屋，叹道：“你是神医，却病成这样，必定是心病了。你的……你的夫君是不是不让你抛头露面行医？你们之间有了矛盾了？”

　　　　李氏脸颊一红，难为情地别开了眼。

　　　　铁牛儿在一边就一长一短地把八月节父亲毒打母亲的事儿说了。

卷一　血海深仇　　六十三章　除夕之夜

　　　　李氏好几次都用眼神制止他，不想让他说给外人听。俗话说“家丑不可外扬”，这样的丑事怎好让别人知道？

　　　　可铁牛儿心里恨极了他爹张顺，那晚上张顺下死手打李氏，他在一边可是看得清清楚楚的，这会子，他哪里忍得住？

　　　　李氏无奈，也只好由着他了，只是脸上的神色到底有些不自然。这事儿听得余扬惋惜不已：“可惜了你这么一个人，却摊上这样一个男人。”

　　　　李氏听了无语，这话要怎么说？“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”，她和张顺的亲事是“父母之命媒妁之言”，除了张顺休掉她，这一辈子，她生是张家的人、死是张家的鬼，别想离开这个家了。

　　　　余扬察言观色，见李氏精神不济，这样的家务事儿，自然也不好插言，两个人只说了几句话，也就打住了。

　　　　李氏也不好留他长坐，家里没有男人，若是传出去，刁氏和张顺还不知道要怎么诋毁自己呢。

　　　　可她却不好张口说这个话，说出来那不就是撵人了？人家好心好意送年货来看看自己的，怎好就这么赶人家出去呢？

　　　　只是家里实在是穷得不像个样子，连个遮挡的帘子都没有，李氏半躺在床上，确实尴尬得要命。

　　　　精明的余扬还是瞧出了端倪，坐了不多时，忙告辞：“铺子里还有些事儿，我先回去了。等开春了再来瞧你。”

　　　　又把手臂上挎着的一个小包袱递给李氏：“这是你嫂子给孩子们做的过冬棉衣，使得都是你的布料，说实话，我家孩子也用那料子做了，你别见怪！”

　　　　李氏感激还来不及，哪里会怪罪呢？当初就答应送给余扬娘子一些布料的，如今人家能想着她的孩子。亲自为他们做了棉衣，自己真是不知该说些什么好了。见余扬起身，李氏也不留他，就让铁牛儿送了出去。

　　　　筱蓉就在当地上清理起他送来的年货：四条尾巴带红的大鲤鱼，一大块生牛肉，两包干果子，一个猪头和一副猪下水，一捆粉丝……

　　　　白菜萝卜各一小筐子，还有几样时鲜的菜蔬。

　　　　算算，这个年不难过。起码能吃上几顿饱饭了。看着地上的鱼肉，筱蓉的心里就踏实起来，“手中有粮。心中不慌”，这话真是至理名言。别说她一个小孩子家，就连李氏脸上也有了光，精神也比前些日子好多了，双手撑着床板。竟要下地收拾。

　　　　铁牛儿恰好送了余扬回来，一进屋见李氏要下床，忙上前拦住了：“娘，这些活儿交给我吧，我都这么大了。”

　　　　筱蓉和铁牛儿劝着，李氏才重新躺下。只一一分派着：这个该放哪儿，那个该放什么地儿……

　　　　一家人说