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“蕾？”罗伦不敢置信地望着她。
“是的，我是一个莽撞又愚钝的傻瓜！到现在才弄清自己的感情。”她圆睁双眸，光芒闪烁，“可是我也是伊登·弗雷斯特——亚德兰三大豪族之一的继承人！可以集结足以颠覆国家的兵力，甚至摧毁一国的经济命脉，当我顺从魔鬼的引诱……与你的妻子为敌时，罗伦，你要怎么办？”她的自尊、她的傻气，如何能够忍受与人分享爱情，当一个秘密情妇？
心，像被利刃割过，汩汩流血，泪水滑过蕾庭的双颊。
是的！她知道罗伦会放她自由——为了不玷污她的灵魂，为了她而不是为了自己！就像为了不愿意摧毁他宽厚仁慈的名誉，蕾庭宁愿受伤的是自己！
“停止吧！现在还来得及……不要让我为无望的爱而疯狂……让我自由！”她低声乞求。
痛苦扭曲了罗伦的表情，他终于听到了梦寐以求的话语，却是这样的结果。
“我恨你！”恨她的聪慧……无瑕……娇憨和晚熟。
他低头倾所有的热情狂暴地攫住她的唇，长吻良久、良久……
然后，无悔、无恨、无憾地松手——让爱自由！
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第七章 暖暖春雨融尽残冬的最后一丝寒意，润泽了林树、作物，泽被农夫。
“今年的灌溉用水可以不必愁了。”
“感谢水仙子的恩典。”
以农为生的庶民高兴地说，只是苦了奔驰跋涉的商旅们。
以伊登伯爵府财力为后盾的商旅队伍，在这种泥泞难行的季节中，突然频繁往来于亚德兰、吉陵、班迦罗三国之间，所带回的贸易商品虽然昂贵精致，数量却少了许多。
伊登伯爵凝神细看秘报，疑云丛生。
班迦罗和吉陵国的亲善往来太过热络……吉陵王的堂弟艾灵顿子爵声誉鹊起，宅邸俨然成为两国权贵的交谊场所，被莱恩所逐的莫娜夫人赫然是座中花魁。
而另一份蜡包里的机密要件最令他不安，班迦罗王在最近几个月内调集了大批采矿、锻冶的工匠，名为建造离宫，实际上却行铸造军需兵器之实……
曾随先王征战沙场十余年的伊登伯爵皱眉沉思，在重获和平二十年后的今日，别又重起干戈，陷万民于水深火热之地吧！
正值壮年的班迦罗王应该不至于如此愚蠢，他暗忖道。整理好回报的机密，伊登伯爵决定面见陛下，报告上情。
是的！远在罗伦登基未久，伊登伯爵就获得新王指示，以行商贸易为掩护，从事搜集情报的活动。
特别会议室里，以莱恩、伊登伯爵为首的智囊团各自抒发己见。
闭目沉思的罗伦以他一贯的寡言精简地问：“你们认为班迦罗王的个性、行事作风如何？”
“贪杯、好色、耽于享乐……”
“好大喜功、妄自尊大。”
“对军事力量狂热，常常感慨生不逢时，没有赶上二十年前的战役，造就一番轰轰烈烈的伟业。”
这不是什么秘密，缔结和平盟约时，身为王储的班迦罗王只是个十来岁的毛头小子，年轻气盛的他常常叨念：“若是早生几年……”
莱恩颇觉不可思议，“无知小子，他把战争当成游戏吗？”
众人相望心惊，已经有全力戒备的忧患意识。
穆大陆的和平状态凭添变数。
在气象不稳的暮春三月，出使班迦罗国的大使告老卸任，亚德兰王下诏接任的人选跌破众人眼镜——新任大使居然是毫无实务经验、轻浮浪荡的麦斯。
是不是见嫌于陛下而被远谪？众人的疑团流言，麦斯全然不理，高高兴兴地赴任，车马华丽、声势浩大得像是出门旅行玩乐，全没半点为国效命的自觉。
有“雄师元帅”美誉的莱恩怎会生养出这么一个“犬子”呢？夹道围观的平民纷纷摇头叹息……
大腹便便的翡彤丽咬着下唇，美丽的棕眸阴郁愤怒，英姿飒爽的蕾庭几乎占据了陛下大半的闲暇时间。
骑马射猎、书房伴读、自由出入宫廷的蕾庭，似乎有着用不完的精力，甚至爬上树梢掏出鸟巢中的雏鸟，献宝似的“借”陛下看。
夫君对她的宽容已近乎宠溺……他不由得心生嫉妒。身为结发妻子，她却必须经过层层通报才能进入枫林小筑，有几次明明听见悠扬琴声，可是侍从杰明一声“皇后驾到”旋律就嘎然中断。琴声出自谁人之手，她满腹疑云，独处的蕾庭和陛下两人泰然自若，却令她有种极不舒服的错觉——仿佛自己才是无端闯入的“第三者”！
原本性情温柔的皇后自从怀孕后，脾气愈来愈暴躁，令随侍身旁的女官、奴仆们暗地叫苦，但因体恤皇后的身心状态，众人纷纷互勉道：“只要再熬过一、两个月就苦尽甘来了………”
冰雪聪明的蕾庭隐约感到皇后的敌意，苦思着避免冲突的方法。
伊登伯爵诧异幺女近来的转变，以往锋芒毕露的狂野活力已经逐渐沉潜，态度成熟稳重得像个大人了。
他好奇地问突然热中于进修的蕾庭：“怎么对贸易产生了兴趣？”
手捧着艰涩枯燥的税法书籍，蕾庭看得皱眉咬唇，漫不经心地答：“罗伦叫我多看点书，别只顾着玩。”
伊登伯爵扬眉，罗伦？又直呼陛下名讳！这孩子老学不会尊卑高下之分。
拜陛下的宽容庇护，把经由贸易扩展了伊登家族的财富不止十倍！创业维艰，守成更难，将来一族的责任重担都将落在蕾庭肩上，没想到他尚未准备好教导蕾庭商务，陛下已先一步提醒她。
“父亲。”蕾庭放下书本唤道。
“什么事？”
“我想跟着家里的商旅出国，除了学习贸易外，还可增加一些见闻，不知父亲意下如何？”蕾庭表情认真而笃定地说。
她的惊人之语震慑住伊登伯爵，半晌说不出话来。
是呀！蕾庭暗下决心，早该这样做了，避开无谓的纠纷，又能增广见闻，岂不是两全其美？
“你……你心目中有想去的地方吗？“蕾庭侧首微笑，“碹兰。我想去看看碹兰引以为傲的海滨宫殿、称霸七海的雄壮军舰！”
那一空无际的苍茫汪洋、地平线……
“我晓得了。”伊登伯爵微微颔首，“出门在外不比家里，沿途是很辛苦的，我们得从长计议！”
“是！”她正色回答。
猝不及防的风暴席卷了穆大陆动荡的人心——吉陵国王储遭人狙杀，伤重不治。
不！这是不可能的！即将临盆的翡彤丽全身颤抖，眼前发黑。她不相信这么恶毒的谎言……
一身丧服的吉陵国大使老泪纵横，泣不成声地证实这桩噩耗。
为何？如遭雷击的皇后踉跄跌入女官急忙伸出的双臂里，“皇后！”
“我……没事……”她含泪回答。
皇兄、皇嫂怎么禁得起这种打击？比她小五岁的侄儿，活泼开朗、丰神俊秀的柯南就这样横死？苍天！
“柯南身旁的大批侍卫瞎了吗？居然眼睁睁地……”她哽咽难言。吉陵国大使转述经过：“凶手能狙击得逞是因为利用一种近乎魔鬼发明的新武器，才使得侍卫们措手不及。已经有两位自责过深的老骑士以死谢罪……”
“凶手是什么人？”泪痕斑斑的皇后问。
“凶手逃逸不及，被弓箭手当场射杀，据察是没有国籍的流民孤孽……”吉陵国大使悲不可抑，“幕后一定有人阴谋策划……”
利用火药爆炸威力的杀人武器？形状像一根铁管的火统？摇摇欲坠的翡彤丽发出惊喘，她记得前年曾在图书室桌案上看见过相似的文字说明及图案，她好奇地询问陛下时，他曾微笑夸耀这种可怕武器的杀伤力。
不！不会的！陛下不会做出这种残忍、可怕的谋杀计划！绝对不会！
哀恸、惊疑的皇后在产前一个月几乎是以泪洗面，终日不干。疲于宽慰劝解的女官们差点说破了嘴，皇后的身子不比平时，若坏了自己又影响胎儿，岂不更糟？
虽说是姑侄天性，也不该毫无节制地悲泣，甚至还穿丧服哀悼……侍女们在背后议论纷纷：“毕竟皇后现在的身份是亚德兰国母，而不是吉陵国公主，伤心也该看情况才是！”
六月，翡彤丽的阵痛比预产期早了半个月，足足折腾了两天两夜才有惊无险的诞下一位公主，战战兢兢的众人松了口气。
“真是可爱……”
“总算平安了……”
“可惜，若是一位王子，就是储君了……”
“嘘！小声点，来日方长，怕什么！下一胎一定是位王子！”
女儿……因疼痛疲惫而陷入昏睡状态的翡彤丽清楚地听到私语声，她恍惚地想：不是王子！着意味着她必须再承受这种撕心裂肺的折磨——直到产下儿子为止。好可怕……
生养储君就是她一生最重要的目标吗？若是生不出男孩，她是否会受夫君冷落？是否有“罪”？
患得患失的翡彤丽连一丝看望亲生女儿的喜悦也没有，任由自己陷入情绪低潮里。
抑郁的阴谋的耳语像一颗石子投入平静的湖水，掀起了穆大陆人心中一圈圈的涟漪。
“吉陵王年岁渐老，唯一的继承人已死，江山大业有谁够资格继承？”
“据传娶了吉陵国公主的亚德兰王有称霸大陆的野心，甚至有意以自己的骨肉过嗣于吉陵国当储君，只是天不从人愿，生了个公主……”
“听说凶器的制作极为精细，构思出自亚德兰宫廷……”
无稽的谣言传了又传，原本缔结姻缘之好的两国友谊蒙上了一层阴影；冲突由零星小点扩散成线，两国边境的人民因细故反目争吵的情况日趋严重——从牲口遭窃到民生用水、林地所有权问题，往往劳师动众，争论不休。
吉陵国以保护人民为理由，集结了数千名兵丁进驻连接亚德兰国的岗哨，使得人力单薄的亚德兰士兵戒慎不已，急向