攀上这位炙手可热的大人物，唐安未来的前途可说是一片光明，仕途有望，不会一辈子窝在乡下做二流乡绅了！
为了欢迎侯爵，魏克伯爵夫人决定不惜血本的举办豪华舞会，风流倜傥的侯爵谦逊了几句，还是从善如流。
“太叨扰夫人了！”
眉开眼笑的魏克伯爵夫人直称荣幸，舞会定于明晚举行。
唐安第一位想邀请的舞伴正是莎若。
忙于发贴的魏克伯爵夫人皱起黛眉，沉吟不语，她决心开导儿子不能多莎若太过认真。“可……可是……”温和的唐安震惊结巴，“我以为……母亲很喜欢……莎若，她母亲和您又……又是好友……”
“孩子！感情和婚姻是两回事！”魏克伯爵夫人明言，“莎若虽是席夫人之女，品行容貌也不差，可是门第已经没落了。唐安，你应该挑选一位条件、家世更好的淑女为妻。”
一向听从母训的唐安不禁垂头丧气，兀自不舍莎若的娇俏明媚。
溺爱儿子的魏克伯爵夫人轻笑暗示：“傻瓜！婚姻归婚姻，感情归感情，没有人会阻止你在婚后继续和莎若保持友谊啊！”
憨厚的唐安半晌才悟透话中玄机，一抹希望又在他心中升起。“谢谢母亲。”
“这没什么……只要你照顾好她们母女，莎若自会感激你的！”
穿上母亲的旧礼服改装成的舞衣，在裙摆上缀上蕾丝、缎带，镜中的莎若是一位娉婷美丽的淑女，宛如凝露蔷薇。
席夫人拿出珍藏的珍珠首饰为女儿戴上，珠链与修长颈项交相辉映，可是问题来了，莎若居然没有耳洞可以戴珍珠耳环！
席夫人惊愕不已，脸色微变，她真是太疏忽了……
露西看出了女主人的异状，急忙打圆场，“哎呀！可能是太久没戴耳环，耳洞密合了，这该怎么办？”
莎若没有料到自己会在宴会中玩得如此愉快，潘尼亚侯爵明显表露出对她的青睐仰慕，似乎毫不轻视她过时、寒酸的礼服，殷勤地与她攀谈。大为紧张的唐安更是寸步不离的守侯在她身旁，仿佛怕她凭空消失似的。
这样被奉承，说不高兴是骗人的！小小的虚荣心在莎若的娇颜添上神秘色彩，碧眼更加璀璨。
身为主客，即使有心，潘尼亚侯爵也无法整晚陪伴在莎若身侧，跳舞跳累的莎若在唐安的搀扶下，走到外头的花园透气。
夏夜的星空如缀满碎钻的深蓝天鹅绒，薰暖柔风传递着夜来香的芬芳，虫鸣声有着一股催眠人的魔力。
黑发黑眸的唐安深情款款地凝视着她，触动了莎若心中一抹遥远的记忆……像琴音乍现忽断，她想不起来！
奇异的情愫纠紧了莎若的心，在唐安喃喃赞美她的美丽时，她闭上了双眼，准备迎接唐安温柔的亲吻。
期待中的美妙感受并没有发生，她略带失望地任由唐安轻啄樱唇……
不同于她的冷静，唐安心跳气喘地结束这一吻，渴望而冒失地提出要求：“莎若亲爱的，让我照顾你好吗？我保证一辈子好好待你……”
警觉心令她迅速捉住重点，冷静地问：“唐安，你这是什么意思？是向我求婚吗？”
“不……不是！”唐安情急地解释：“你误会了！我母亲……我是说，我身不由己……嗳！你知道的，我有我的责任与义务……只要你愿意，我会……”
“住口！”莎若大发雷霆，碧眼中火花四射，“唐安子爵！你已经侮辱了一位与你地位平等的女士！”
“莎若，你听我说……”他惊惶乞求。
莎若的语气冰冷，令他不寒而栗。“如果我是男子，一定会向你提出决斗的要求！让你为轻率付出代价！”
“可是……我母亲说，只要你爱我就不会计较名分！”他像个受尽委屈的小孩。
室内灯火辉煌、乐音悠扬，沉默半晌的莎若蓦然轻笑，“令堂说得没错！”只是我并不爱你！她在心底补充道。“这只是个误会！”她无情地下逐客令，“你走吧！让我静一静！”
唐安乖乖地退如室内，独处的莎若闭上双眼深呼吸，试图赶走突然袭来的头疼。
“明智的抉择。他不过是一个离不开母亲裙裾的小男孩！”潘尼亚侯爵浑厚的嗓音蓦地响起。
莎若倏然睁眸：“偷听行径并不符合您高贵的身份！”
他轻笑着回答：“纯属巧合。”
这位黑发美女的激昂神采令她倾倒。“无价明珠不该投于盲目之人。”
“哦！别又来了！”莎若恼怒地瞪视着潘尼亚侯爵，金发褐眼的他是位高大帅气的美男子，充满着阳刚气息，唐安跟他一比，就像个白皙清秀的小男孩——可是两人都是同样自负的沙猪！“我觉得今晚已受够了绅士们的青睐！”
“你误会了！席小姐，我是真心将我的姓氏奉上，与你缔结良缘！”
今晚……是什么好日子吗？惊异结舌的莎若怔然想道。一位子爵要求她做情妇，一位侯爵向她求婚？
“阁下习惯向初见面的女子求婚吗？”莎若冷静地问。
“第二次见面。”他愉悦地纠正她，“还有，这是我初次向一见钟情的女子求婚。”
“您说什么？”她语气迷惑。
“那三箭真是精彩！吓得那个商贩魂飞魄散！”
莎若恍然大悟。他看见了她，才会……
“我马上下定决心要追求这位气魄如虹、貌美如花的奇女子！”他含笑补充。
忆起在宴会上听到的流言，她冒失出差：“据说阁下对美少年的钟情高于女人……”
潘尼亚侯爵为她的卤莽呵呵大笑。
“流言也传到这种乡下地方来了吗？”他坦率地解释：“没错！我是好色，连随从小厮都专挑俊秀伶俐的美少年，可是那是出自挑剔的审美观，老实说，我还是比较喜欢美女——事实上就是因为我太好色了，所以我无法忍受庸脂俗粉的自荐。世人皆以为男子争逐声色为‘好色’，殊不知在我眼中，那种来者不拒的丑态只能算是‘色’，连‘情’字都不配呢！”
莎若咀嚼着他话中的含义，有些明白了。可是她并不认为自己美丽，也觉得今晚已经受够了冲击……
她轻叹口气，向她行礼道别。
注意到花园中多出好几对窥探的眼睛，潘尼亚侯爵坦然地护送她返家。他心里有数，不出一个小时，所以宾客都会知道他向席小姐求婚的消息；不出几天，传闻回遍及全国，他的皇后姊姊会喜极而泣，而莎若会答应嫁给他……
一连半个月，莎若快被潘尼亚侯爵的花束、礼物淹没了，更别提川流不息、欲一睹打动侯爵心房的“黑发美女”真面目的大批宾客，席夫人的老屋几乎挤得水泄不通。
当侯爵的佃农因负担不起重税而想莎若乞援代求宽限时，义愤填膺的莎若不假思索地指责潘尼亚侯爵。
多年未查帐的侯爵大为诧异，查证佃农所言属实后，他揪出了私订重税、中饱私囊的不肖总管，没收了税款，并把同谋的三人开除，追回的款项则如数退给无端遭受剥削的佃农。漫天阴霾一散，阳光再现，欢天喜地的佃农们莫不称谢。席莎若小姐的闺名远播，却也为她招来了危机……
当莎若摘了满满一篮的野莓准备回家做果酱时，不该出现的人挡住了她的去路——赫然是那四个早被潘尼亚侯爵逐出领地的败类。
总管目露凶光地瞪着她，“没有人教导你谨言慎行、沉默是金的道理吗？席小姐。”
莎若力持镇定，“你们不是已经被逐出领地了吗？”
“是呀！”其中一个啐了一口痰，“全拜你所赐！”
忆起侯爵下令鞭笞他们的惨状，四个人的眼中几欲喷出火来。
“等到咱们玩够了……就把她卖到班迦罗的娼馆去！”又一个家伙挺身而出，邪恶地说：“想想看‘准’侯爵夫人接客不暇的情况，不知侯爵大人会怎么想？”
为首的总管狰狞大笑着朝她走来，莎若寒毛直竖，额头冒出冷汗，这些淫言秽语令她恶心、恐惧，还有……愤怒！
一种连她自己也为之惊讶的亢奋情绪冲击着四肢百骸！最近一个月来日日夜夜折磨她的头痛又来了！
她的头……好痛！
无暇细想，总管已经像鹰捉雀般擒住了她的左肩……
“不！”莎若发出令人毛骨悚然的尖叫，碧眼中满是吓人的杀气。
她狎然伸手，中指及食指戳进了总管的双眼，他发出凄厉的哀号，放开了莎若，双手捂着眼踉跄退后。
“我的眼睛……我的眼睛……”血流满面的总管痛得在地上打滚，而腰间的佩剑早已落在莎若手中。
怒瞠双目的莎若宛如狰狞恶鬼。
“别……别怕！她……只是个女人……”着慌的三人互相打气，“杀了她！替总管报仇！”
以前也有过相同的情景……头痛欲裂的莎若茫然扬剑，过去的影象和现在重叠。她的心脏狂跳、血脉偾张，本能地举剑、袭击、攻守……
血腥的杀戮重现眼前。痛！她的头好痛！一切就像慢动作重演，她的肉体与灵魂被撕裂为两半，眼前红雾迸散……
第一个刺进左肩，第二个命中心脏，第三个……
目睹同伴惨死，仅存的鼠辈涕泗纵横地转身想逃。锐利的长剑由背后刺抵肺部，他睁大双眼缓缓倒下。
断气前的遗念是：这女人是恶魔所幻化……
结束了！
狂暴凌厉的嘶吼由她的喉间逸出，莎若捂住双耳单膝跪下。痛！她的头好痛！
她送开紧紧握住的长剑，回忆像狂涛巨浪涌上心头，碎裂成千万片的灵魂重归肉体，她释放了己身的自由，解开了记忆的枷锁。
结束了！
夏日的天空云淡风轻。
深深吸入一口暖和的空气，她有恍如隔世的感觉。
据报赶至的潘尼亚侯爵心惊于莎若脱胎换骨的气势，脱口问：“你是谁？”
满身血迹的莎若轻声答复：“请容我更衣后再解释。”
当天夜里，绿杨小镇的夜空迸射出七彩焰火，毋需片刻，即有焰火迅速相因