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王三虎心里也七上八下，却还要好言安慰李二姑：「弟妹先别急，也许兄弟他有事耽搁了，一时回不来。咱等一个晚上，要是明天兄弟还不回来，我就上县里找他去，放心罢，一定没事的。」
那王三虎的媳妇也想宽宽李二姑的心，便接着道：「二姑妹子，你还真不用急，上回你家男人也一声不吭失踪了个把月，结果却赚足了娶媳妇的银子回来，指不定这回你家男人又揣块金子回来了，你就在家里等着过好日子罢。」
「你少胡说，我兄弟明儿个铁定回来。」王三虎脸一沉，叱了自己的媳妇一句。丁壮上回是揣了块金子回来不错，可人也哑巴了，又瘦弱成那样，定是没遇着好事。
李二姑哭哭啼啼，心中全无主意，只是道：「王家大哥，明儿个你可一定要帮我把阿壮找回来。」
王三虎连连应着，又道：「可别再哭了，小心伤了身子，我让你嫂子今儿晚上陪你。」
于是，王三虎的媳妇陪着李二姑回家，当晚就住下了。第二天一大早，王三虎来了，一看丁壮还是没回来，二话不说就去了县上，找到林记果铺一问，果铺的伙计对丁壮身上的鱼味印象极深，王三虎一下就问到了，得知丁壮前一天确是来过，买了袋酸梅就走了。王三虎又在县上打听，有人说是见过这么一个人出了县门，便再没其他消息了。王三虎琢磨着按理儿丁壮应该回家去，难道真是出事了？想想还不死心，在丁壮回家的那条路上来来回回找了三、四遍，啥也没发现。
王三虎回到家里，见李二姑又坐在自家里抹着眼泪等消息，他在门外转了两圈，才打起精神装出一副高兴的样子，道：「弟妹，好事啊！」
「啥好事？」李二姑叫王三虎的样子唬住了。
「我兄弟他呀，晓得我会去县上寻他，便托人留了话，说是突然遇着一桩挣钱的好差事，他来不及回家跟弟妹你说一声就去了，家里还有些余钱够用一阵，要弟妹在家安心等他些日子。嘿嘿，等他回来，弟妹和肚子里的孩子就有好日子过了。」
「真的？」李二姑半信半疑。
王三虎赶紧给自己媳妇使个眼色，他媳妇会意，也道：「昨儿不是说了吗，这事也不是头一回了，你家男人可真是个有本事的人，妹子你就放一百个心罢，最多也就个把月，你家男人就挣了大钱回家来了。」
「这死哑巴，谁要他挣大钱了，平平安安就好。」李二姑信了，也不抹眼泪了，回家安心等着男人回来。
她前脚走，王三虎后脚就垮下了脸对自己媳妇嘱咐道：「这些日子你且多陪着弟妹些，她肚子里有娃儿，可千万不能出事，我兄弟他……他若真回不来，那可就剩这条根了。」
「怎么？丁家兄弟真出事了？这、这你瞒得一时，瞒不过一世……」他媳妇觉得不大妥当。
「还不知道兄弟是不是真出事了，先瞒着，也许过些时候兄弟就回来了……」王三虎这话自己也说得底气不足，却一时也没有其他主意，只能先这么着了。
再说丁壮，他昏睡了四、五日，也不知道自己被苏寒江带到了凤栖园，这天终于醒来，睁眼第一件事就是往怀里摸那酸梅袋子，却摸了个空，当时整个人都呆傻了，像是失了神魂一般坐在床上一动不动。
这时挂在门上的竹帘一掀，进来一个极俊俏的青年，手里托着食盘，食盘里盛着一碗粥，他见到丁壮坐在床上，便似松了一口气般，道：「可算是醒了，省得还要我喂你，这粥你自己喝了罢。」
这个俊俏青年叫玉竹，原本也是伺候在苏寒江身边的人，他比玉松长了三岁，却是从八岁起就跟在苏寒江身边，玉松是五年前才进到园子里来的。这玉竹欺生，当时私下里找了玉松不少麻烦，后来被苏寒江发现，就把玉竹从身边调开，换了玉松伺候。苏寒江把丁壮带回凤栖园里来，又怕见着闹心，便将丁壮扔到园里最偏的院子来，这院子刚巧是玉竹负责，于是苏寒江便要他照应着，玉竹心里百般不愿，也不懂爷这回怎地带了个这般粗俗的人回来，但他也不敢抗命，勉勉强强照应了一日，心里不知把丁壮骂了多少回。这时见丁壮醒了，心里一松，把粥往丁壮面前一扔，转身便走了。
丁壮神魂不守，压根就不晓得有人进来又出去，在床上也不知呆坐了多久，才渐渐返过神来，发现自己竟在一间陌生的屋子里，身下的床铺软得舒坦，满屋子里还有股说不出来好闻的香气。他不晓得这是哪里，也不晓得自己怎会在这里，正茫然间，猛地想起自己这些日子没有回家，媳妇儿定是要急坏了，她肚子里有娃儿，不能急，立马跳下床来，连鞋也顾不得穿上，赤着脚就跑了出去。
出了院子，竟是一条花径，绕着一处大大的假山不知延伸到哪里去，丁壮三步并作两步地跑，很快就绕过了假山，又跑了一阵，竟又出现一座假山，跟先前的一模一样，丁壮急着出去，也没注意，只觉得这地方奇怪的大石头还真不少。就这么跑了一个多时辰，假山看到十几座，人却还没跑出花径去。丁壮气喘吁吁，终是跑不动了，停了下来，看看天都快黑了，坐在地上歇了一阵，心中还是发急，就又跑了起来。
「你在干什么？」
一个声音随着迅速逼近的人影出现了。
丁壮吓了一跳，等人走近了，才看清是个极俊俏的青年。这青年正是玉竹，他到院子里去收拾碗筷，顺带送上晚饭，哪晓得一进门，便看到粥碗一点未动，那呆呆傻傻的人竟不见了，赶忙出来找，就看到那人在花径里瞎跑。那花径本就是一处迷踪阵，不懂走法的人根本就走不出去。
丁壮见有人来了，虽不认得，却也比手划脚，表示他要出去。
玉竹不耐烦地推推丁壮，道：「你比手划脚什么，快回去，别害我被爷责罚。」
丁壮被他推得走了两步，又回转身来，甩开玉竹就往前跑，王竹恼了，一把抓住他骂道：「你这粗人，听不懂人话是不是！叫你回去就回去，再乱跑打断你的腿。」
丁壮觉得这人好生奇怪，怎就是不让他走，用力要掰开这俊俏青年的手，却不晓得玉竹的样子看着文秀，却实是练过武的，丁壮力气再大，被玉竹扣住腕关，十分力也使不出一、二分来。掰了几下实在掰不开，丁壮心中急了，张嘴对着玉竹的手背便咬，玉竹不防，竟被丁壮结结实实地咬了一口，手背上破了皮，还沾了些口水，看着实在恶心，顿时怒从中来，反手一掌打在了丁壮的胸口，把个这么壮的汉子硬生生打出十余步外，摔在地上便吐出一口血来。
玉竹本还不解气，但见丁壮吐血，便心慌了，嘴上结巴道：「这不、不干我的事，是你自、自找的，你可不能和爷说去……」话没说完便想到一个哑巴能说什么，赶紧扶起人来送回屋里，把犹在挣扎的丁壮按在椅子上往嘴里硬塞了几颗药丸，又道：「你最好还是安分些，这园子里的路你不知道，便是跑断了腿，也走不出去。」说完，就走了。
丁壮哪里肯信他的话，待玉竹一走，他又跳了起来，在外面走了整整一夜，等到太阳出来，却见自己还在花径里，终是信了，顿时一屁股坐在地上，不知怎办才好。
玉竹送早餐来，见那蠢汉坐在花径里，便知是怎么回事，也懒得再费口舌，把丁壮从花径里带出来，早餐往桌上一放，话也不说就要走，却被丁壮抓住了衣角。丁壮比划着求他告诉他出去的路，玉竹不知是没看懂还是不肯说，甩开丁壮的手就走了。
如此几天，丁壮终是绝望，知道自己是出不去了，死了心便开始不吃不喝，打算着变了鬼也要回去看一眼媳妇儿。却不料这一天，玉竹走来，对他道：「爷要见你，快些起来，若爷点了头，你便可以出去了。」
这一句话便叫丁壮又打起了精神来。
丁壮又洗了澡，拿布抹身子的时候他就在心里琢磨，是不是那些个当爷的都有这习惯，见人前都要人又是洗澡又是换衣。玉竹在外面催了他几遍，要他记得一定要洗干净了，一丝味儿都不能留下。待洗好了，拿起衣服一看，竟是件长褂子，还是新的，摸在手上又滑又软，是极好的料子，丁壮这辈子哪穿过这样好的衣服，平常都是一身的粗布衣，短打扮，穿衣的时候就寻思着这园子里的爷还真是好心，给他这个粗人准备了这么好的衣服。
一切准备停当，玉竹便领着丁壮走出了院子，跟着玉竹走出花径的时候，丁壮也留了个心眼，专看着玉竹是怎样走的，可惜还没看出个门道来，便已出了花径，又经过一片绿葱葱的林子，在一条长廊里七转八转，转得他头都晕了，只记得一路上遇着好几个人，或在扫地，或拎着木桶，或匆匆而过，都是年轻男女，极好看的样貌。他们看到丁壮的时候，眼光都是惊讶的，也有人放下手中的活计跑过来问玉竹，玉竹便说他也不晓得，只知道是爷要见的人。
丁壮还不曾同时见过这么多极好看的人，虽说在他心里头谁也没他媳妇儿好看，但被这么多人拿惊讶的眼光打量，他也不自在起来，低下了头再不敢东瞅西看，只盯着玉竹的脚后跟走。
又走了好一阵，终于进了一个宽宽的院落，院子里了开了好多花，满是香气，玉竹停下了脚，在门外道：「爷，小的把人带来了。」
那门上的竹帘一掀，却是玉松走了出来，也拿好奇的眼光打量丁壮，嘴里道：「那人，爷让你进去。」
丁壮在竹帘边探头探脑，有些怯步，他也不知这屋里的爷是谁，只当是救了自己的人，虽然不让他出这园子有些奇怪，但想着多半也是好人，终是大着胆子挪了进去，便见着这屋里头比自己先前住的屋子还要大了许多，屋里的摆设物品也多，里屋前有道大大的屏风挡着，瞧不见里面，外屋的东边有张桌子，桌后边坐了个人，正看着自己。
丁壮有些慌，赶忙鞠躬行礼，才微微抬起头来，偷眼看去，见那位爷一身白白的衣服，模样竟不是一般般的好看，比起那位好�