这已经成了她的义务责任，每周要抽出至少一整天时间。她会挨家挨户地进去，坐在壁炉旁，仔细倾听他们的抱怨，必要时伸出援手。爱琳一直觉得以自己的智慧和能力，恐怕不能胜任此项工作。但另一方面，她深深了解贫民百姓的疾苦，他们辛苦的劳作和生活让她为之动容。
过去几月里，爱琳常让奥莉维亚陪她一起去，有妹妹的陪伴，一整天的工作很快就做完。可是今天下午怎么也找不到奥莉维亚。爱琳忐忑的想着，妹妹是不是还和肖恩先生在一起，因为他也不见踪影。当然不会—这么多年来奥莉维亚从来没和一位男士一起待这么久。不过话说回来，也只有肖恩才有能力把奥莉维亚自地狱救赎出来。
这事到底是好是坏？爱琳内心挣扎。按常理来说，奥莉维亚应该把注意力放在更正经点的绅士身上。她一边悲哀地想着，边把重重的篮子提上手臂，走向马车。篮里的碗碟因碰撞而叮当做响，盐渍火腿和鸡蛋的香味窜进她的鼻子。
“哦，小姐，”她身后的女仆说，“我来帮你拿吧。”
爱琳微笑看她一眼，注意到女仆自己也拎了两个重篮子。“我自己能行，盖雯，”她回答，轻抬腿跨上台阶。孪缩的伤疤顽固地撕扯右膝的肌肉，爱琳痛地紧咬牙关，用力伸展腿部，打开僵硬的关节。
“小姐，”盖雯坚持，“您先到旁边去休息，我马上就回来——”
“没关系。把这些都装上车就可以走了，我已经——”
爱琳的话突然中断，她看到了仆人厅门口的迈肯。他肩膀倚靠在墙上，正逗得一个女仆咯咯直笑。看来他魅惑女人的本事丝毫没有消失。。。他正对着红发的女仆微笑，伸出手挑逗似地抬起她的下颚。
虽然爱琳没有出声，但迈肯似乎立即感知到她的存在。他直直向她看来，眼神变地机警。
女仆马上就走开了，迈肯继续看着爱琳。
她提醒自己，迈肯并不属于她。毕竟她已不是当年１９岁的小女孩，痴痴迷恋上马厩小厮。但是心里仍涌上一股怒火，因为她开始明白，自己并不是受迈肯引诱过的唯一女人。她的脸色僵硬，继续向前厅走去。“我们走，”她轻声吩咐盖雯，女仆顺从地跟在她后面。
迈肯几个大步追上爱琳，表情深不可测地要接过篮子，“我来拿。”
爱琳躲开他，“不，谢谢你。”
“你都站不住了。”
他敏锐的观察力让她胃里搅起一股警觉。
“我刚才在楼梯上扭到脚了。”她简短解释，坚持不肯让他拎篮子，“没关系，我不需要你帮忙。”
迈肯不顾她的坚持，一径轻松地拿过篮子，扬起眉头，“你该让菲科斯太太帮你包扎一下，否则会恶化。”
“现在已经没事了，”爱琳恼怒地说，“去找其他人玩吧，迈肯。今天有很多女人可以陪你打发无聊时光。”
“我没有勾引她。”
她回敬以一个眼神，他的眉毛嘲弄似地挑高，“你不相信我？”他问。
“当然不信。既然你没办法弄上我，你就拉她做替补。”
“首先，我没有意图要勾引女仆上床。我只是想问问她你的一点情况。其次，我不需要替补。”
他自大的评述彻底激怒了爱琳。她从未见过这么一个自信得让人可恨的男人—庆幸的是，文明社会容不下更多类似他的人。她克服因愤怒而易致的口吃，终于清晰开口，“一个女仆能提供给你什么感兴趣的信息呢？”
“我知道她进来的时候刚好是你生病那阵，所以我想她可能会知道你的神秘病情。”
爱琳的目光盯住他的三角领巾，浑身紧绷，“她告诉你什么了？”
“什么也没有。看来有人命令所有的仆人都对你的秘密守口如瓶。”
他的回答让爱琳大大地松了口气，她放松下来，回答，“没有什么秘密。我发过高烧。别人不愿意说也有可能是别的原因。我已经康复了，都过去了。”
他郑重地看着她，回复，“我不相信。”
这种表情虽然陌生，但其意义很明显。“你只相信你愿意相信的东西。”她说，“我已经把事实都告诉你了。”
他因她的生气而挑眉，“以我过去的经验，小姐，你总是喜欢一笔带过，不说详细。”
爱琳皱起眉，不得不承认自己过去的确如此，但她也不能告诉他更多细节，永远不想让他知道的细节。
不等她回答，迈肯把她堵在狭小的过道上。他放下篮子，直直盯着她的脸。虽然两人的身体还没接触，爱琳却已经涌上性欲的饥渴。她本能地后退，直到肩膀抵上墙。
迈肯站地这么近，她可以看到他的胡须根部。半边的阴影让他更具阳刚气概。他的嘴唇严肃地抿紧。爱琳想象着自己能吻上他刚硬的线条，以舌尖软化，品尝他唇的每个角落。。。她拼命把这些想法抛开，低下头，避免看向他的嘴。
他的声音低沉而命令式，“我想要知道多年前你到底出了什么事，为什么还是独身？汉普夏郡的男人是怎么回事，难道就没人想娶你？或者问题还是出在你身上？”
他的问题几乎切中要害，爱琳浑身轻颤，“你是在示范调情伎俩吗，迈肯？”她清脆地问，“把一位女士堵在仆人厅的走廊上盘问？”
他突然露齿一笑，表情迅速转化，“不。”他承认，“我能做的更好。”
“希望如此。”她想绕过他，但他抢先一步，将她固定在墙上毫无后退余地。他身体的热力，紧挨着她的结实大腿，吹在她耳边的柔柔呼吸，都让爱琳喘息。他没有想吻她，只是小心地拥着他。
“让我过去，”爱琳的声音浓重。
他似乎没听到。“你身上。。。”他喃喃。
后背抵着的是冰冷的墙，面对的是温暖坚实的身躯，爱琳全身感官敏锐异常。他的身体和她记忆中的大大不同，不是瘦削而紧窄，而是巨大，沉重，蕴含着男人的力量。记忆里迈肯的外型引人注目。。。而现在他完全是另外一个人。强壮有力，无情而残忍。爱琳着迷般地抚上他的外套，手指轻触胸膛的肌肉，强健的隆起。迈肯依旧不动，在四肢涌过的欢愉面前强迫自己保持在原地。
“你为什么还单身？”爱琳低语，沉浸在他的味道中，咸咸的，阳光的味道，让她的心重重跳跃，“你早该结婚了。”
“我还没碰上真正想要的女人。”迈肯喃喃。她的手游到他的腰上，他全身僵硬，“套上婚姻的枷锁只会让我——”爱琳以指背轻刷过他的腹部，让他突然中断谈话，喘息地像匹赛马。
享受这一刻掌权混合着刺激，爱琳刻意延长时间，放慢动作，他几乎失望地认定她不再会那样碰他。他全身兴奋，涌上炽热。她渴望衣物下肌肉的真实触感。爱琳做出了令自己都吃惊的大胆行径，手指在他的长裤外轻抚，直到裤子优美地勾勒出他直立的长物。她身体流窜过欢愉，手掌因碰触到他坚硬充满张力的肌肉而酥麻。生理反应的回忆引发她敏感娇躯战栗，并预期地全身绷紧。
迈肯微弱地呻吟，双手放在她肩上，手指趴开，生怕太用力会伤到她。她爱抚着他的肿胀，抽搐的棒身。。。向上。。。大拇指轻柔按摩顶端。。。然后向下。。。手指试探性地伸展又缩拢，他用力咬紧牙关，呼吸声自牙缝嘶嘶地外出。上，下。。。她想要他进入她，被绝对的男性器官贯穿。。。爱琳感觉自己腹腰处涌起暖流。
迈肯低下头，蜻蜓点水似地轻吻她的脸。他饱含的敬意让她惊讶。他的唇印上她的嘴角，徘徊，探索性地越过下颚，舌头碰到她软软的耳垂。爱琳盲目地将嘴迎上他，渴求他全然的压力。他却故意慢吞吞，以折磨人的步伐占有她，她抗议地呻吟，他才最终彻底覆盖住她的嘴。爱琳无力地靠紧他，分开双唇迎接他舌头的侵入。他温柔地品尝她，以娴熟而精妙的技巧撞击她口内的软滑部位，并彻底粉碎她的思考力。她的呼吸开始紊乱，因美妙的迫切而绷紧肌肉。她希望能包住他，欢迎他深深进入，直到彻底拥有她。
迈肯贴她更紧，一手滑到她的臀部将她举高。他的嘴转向她的喉咙，再游离回她的唇，一遍又一遍的吻她，仿佛要发掘出每个适合唇吻的地方。他的唇以特别的角度攫住她，她的喉咙升起轻软的呻吟，靠近他蠕动，想要他的全部。她的胸贴着他的胸膛来回摩擦，引发他粗嘎地喘息，他突然低声咒骂，中断这个吻。
爱琳双臂紧抱住自己，默默看着他。她知道他肯定留意到了自己的颤抖。。。就像她注意到他的颤抖一样。
迈肯双臂叉在胸前，头低下盯着地板看，“自制力。。。只有这么多，”他喃喃道，下颚收紧。
他几乎控制不住自己——而他也承认了这个事实——让爱琳心里流过喜悦的暖流。
他们花了很久恢复状态，迈肯弯腰拿起篮子，无言地示意她在前面带路。
爱琳心神恍惚地走进前厅，碰到盖雯，她正在给最后一篮食物盖上盖子。
迈肯没有把手里的重物递给女仆，“没关系，”他轻松说，“我来帮你拎——跟我说放在哪里就行。”
“好的，先生。”
他转身和爱琳交换眼神，蓝绿色双眸锐利而阴沉。无言地传递讯息。。。稍后。。。然后他大步离开。
爱琳仍站在原地，收拢心神，她的哥哥毫无预兆地突然出现，皱着眉头从门口走进来。马克斯已经脱掉了早上的猎装，换成珍珠灰色的长裤，深藏蓝的背心，配上蓝色图案的丝制领带。
“奥莉维亚上哪儿去了？”马克斯直接问，“整个早上都没见她。”
爱琳犹豫半晌，终于低声开口，“她可能和肖恩先生在一起。”
“什么？”
“他早上和奥莉维亚一起去散步了。”爱琳说，尽量让口气轻松些，“据我所知，自那以后就再没看到他们俩。”
“你就让他跟她去了？”马克斯粗声低问，“看在上帝份上，你干吗不阻止他？”
“哦，别这么担心。”爱琳说，“相信我，马克斯。如果奥莉维亚想独处，她绝对有办法叫他走人。如果她喜欢肖恩先生的陪同，她也有权利这么做。另外，撇开他的放荡不说，他本质上还算是个绅士吧。”
“他才不是奥