“不，我从来不想这个，”他直率回答，“ ‘或许’对我来说没有任何意义，我只认定现在，和未来。”
“那是因为你的未来没有局限，”她平静地说，“但我不一样。”
马克斯的手紧握成拳，“就为这些小小的伤疤？”
他的问题让她眼里闪过危险，“你没有看到我的腿，马克斯，你什么都不知道。从一个遍阅伦敦美女，选伴如选糖的男人眼里看来——”
“你是在暗示，说我只注重女人外表吗？”
“我很抱歉这么说，马克斯，可你最近的女伴—至少４、５个吧—都是胸大无脑型的。当然了，她们的确是美人，可我怀疑，你是否能和其中任何一个真心谈上５分钟。”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
马克斯站直身，看着她，“这和我们谈论的话题有什么关系？”
“只是要证明，即使是你这样的我所认识的最优秀、最有荣誉感的男人，也会受肉体吸引。如果你身旁的女伴姿色泛泛，那么你就会高谈阔论说，其实外表并不重要。”
“爱琳——”
“祝你打猎愉快。”她说，“记得我说的话——别插手这事了，马克斯。”
她的哥哥叹口气，去找自己的侍从。
餐桌吸引了很多猎手，他们聚集在桌旁相互交谈分享经验，而她则微笑愉快地聊天，并时刻感觉到迈肯的存在。客人们在马克斯的带领下去打撞球，迈肯向她走来。
“早上好。”爱琳说，心跳快得超乎想象。她伸出手，因他指尖的碰触而摒住呼吸。她努力营造冷静的公式化口吻，“昨晚睡的好么？”
“不好。”他的眼睛闪闪发光，而他攫住她手的时间似乎也偏长了点。
“可能是因为房间不太舒适的缘故。”爱琳把手轻轻抽离。
“如果我说是，你会怎样？”
“当然是给你换个房间。”
“不用麻烦—你的就行。”
他的大胆直率几乎令她错愕地想笑—已经很久没有男人让她这么吃惊。她也回想起两人曾经有过的舒适瞬间，并发觉在他的陪同下自己反而可以放松。“恐怕我不是个尽职的女主人。”她提醒他。
迈肯靠近桌子，手支在光滑桌面上。黑色的头颅倾靠向她，姿态让她想起某种掠食的动物，“决定好了么，小姐？”
她假装不懂，“决定？”
“是要我离开，还是留下？”
爱琳悠闲地以指尖轻划桌面曲线，胸腔里心脏狂跳，“留下，如果你愿意的话。”
他的声音非常轻柔，“那么你该知道，接下来我要做什么了？”
爱琳没想到迈肯会这么自大傲慢——或许这也正是她欣赏的地方。两人之间充满挑战的气氛，男人对女人。她配合他的轻柔嗓音回答，“我不想让你失望，迈肯，但我确信自己可以抵抗住你的诱惑。”
他似乎被她迷惑住了，“真的？”
“是的。你不是第一个向我提出此等要求的人，而且也不会是最后一个。”爱琳终于得偿所愿地自如微笑，饱满、刺激，还带着轻微的嘲讽，“因此，你可以留下为所欲为。我会充分欣赏并享受你的表现。你也应该知道的是，我最欣赏的是高明的求爱手法。”
他的眼光落到她微笑的唇瓣上。虽然对她的言行没有任何反应，但爱琳能感觉到他内心吃惊不已。虎口捋须的小小胜利让她得意洋洋。
“求爱手法。”他重复，看进她的眼睛。
“对。夜曲、鲜花、情诗。”
“什么样的诗？”
“当然要你自己写的那种。”
他突然露出庸懒笑容，令她的心像被软软扎到般愉悦，“圣德里也写诗给你？”
“我敢说，他会的。”亚当对诗词在行的很—毫无疑问他会乐于奉命。
“但你没要他这么做。”迈肯喃喃。
她慢慢摇头。
“我从来也没接触过这些手法。”他告诉她。
爱琳挑眉，“即使是诱惑别人时也不用？”
“我不用诱惑，就有人愿意上我床。”
她一手支起下颚，紧张地看他，“那你的意思，她们都任你予取予求咯？”
“说对了。”他高深莫测地看她一眼，“而且大部分都是上流社会的女士。”他不痛不痒地弯腰敬礼，转身走开。
爱琳尽力回复呼吸，让脉搏慢慢跳回原节奏。
他们俩都清楚，这场游戏的双方旗鼓相当，而且已经蓄势待发。。。没有规则，结局不可预测，更有可能给双方带来重伤。虽然爱琳为自己担心，但她更担心迈肯，他的过去就像团迷。她必须让他往最坏的方面去想她。。。攫取他所要的东西，最终平复内心的仇恨离开石字园。
狩猎的人群都走了，她终于有时间在早餐室里放松下来喝茶休憩。因为满脑子想的都是迈肯，心不在焉的她差点和宅子里冲出来的一个人撞个满怀。
男子定身稳住她，握住她的手肘帮她保持平衡，“抱歉。我急着要去赶上他们。”
“他们刚走。”爱琳说，“早上好，肖恩先生。”
杰顿。肖恩长相俊美，天生有种含着金汤匙出生的贵气。个子挺拔，衣着讲究，但比不上迈肯武士般的雄壮体格。
“从左边楼梯下去，沿路进森林，你很快能赶上的。”爱琳对他说。
肖恩的笑容就像乌云密布的天空里突然透出的一缕阳光，“谢谢，小姐。清早起床参加这样的运动，对我来说是种特别的折磨。”
“我猜你喜欢钓鱼？”
“是啊。”
“那有空你一定要和我哥哥到附近的溪里去钓钓，里面有好多红鳟。”
“好啊——不知道我能不能凯旋，英国的红鳟可比美国的狡猾多了。”
“英国的商人也如此吗？”爱琳问，眨眨双眼。
“还好不是。”肖恩微鞠躬想要离开，但又突然停下，“小姐，我有个问题。。。”
爱琳知道他想问什么，但此刻一定要保持镇定，“什么事，肖恩先生？”
“昨晚，我在后花园里散步，碰到了一位年轻的女士。。。”他停住，考虑是否该对她和盘托出。
“她没告诉你名字吗？”爱琳故做不知。
“没有。”
“是客人吗？不是？那么，恩，可能是仆人。”
“我觉得不像。”他紧皱眉头，全神贯注地回想，“她的头发是浅棕色，眼睛是绿色。。。恩，至少我觉得是绿色。。。她个子娇小，大概只比你高一英寸。”
爱琳遗憾地耸肩。她很想把妹妹的名字告诉他，可是她还没确定奥莉维亚的心意。“肖恩先生，宅子里似乎没有人符合你的描述。你确定那不是你虚构的或是幻觉什么的？”
他摇头，浓密的睫毛在蓝色眼睛下低垂，似乎在考虑重大问题，“她不是幻觉。我需要——恩，事实上，我非常想——找到她。”
“这位女子给你的印象很深。”
肖恩嘴角扯出半自嘲的微笑，手耙过头发，无心地弄乱一头金发。“遇到她后，似乎这么多年我第一次开始深呼吸。”他说。
“是的，我明白。”
她的声音里有种真诚，吸引了他的注意力。他突然微笑，喃喃道，“看的出来，你明白。”
爱琳指向猎手们离去的方向，提醒他，“如果你用跑的，还可以赶得上他们。”
肖恩爽朗大笑，“小姐，这一生里我好象没什么想要追赶的东西。”
“那就好，”她说，很高兴，“何不坐下和我一起吃早餐。”
看来这位客人更愿意欣赏外面的景色，所以爱琳吩咐仆人将早餐端到户外的桌上。仆人迅速端上一篮热腾腾的香烤饼和舔面包，盘里放着煎鸡蛋、熏蘑菇，切成薄片的烤鹧鸪。肖恩对早餐很是享用，但他更感兴趣的是那壶咖啡，他喝起咖啡的架势就像刚喝完毒药的人终于找到了解毒剂。
爱琳坐回椅子，将一口奶油烤饼送进嘴里，并妩媚地瞟他一眼—这一招屡试不爽，可以从对方嘴里套出任何信息。“肖恩先生，”她问，接着饮一口甜茶，“你认识迈肯有多久了？”
这个问题没有让肖恩觉得惊讶。在一口不停地灌下两杯咖啡后，他终于以悠闲的速度享受第三杯，“大概８年。”他回答。
“迈肯告诉我，他在做渡船人时认识你的—你是他船上的乘客。”
他挂上奇怪的微笑，“他是这么告诉你的？”
她头低向一边，靠他更近，“难道不对？”
☆☆☆。。。☆☆☆。。。☆☆☆
“迈肯总是帮我隐瞒住影响声誉的事情细节。事实上，他比我更关注我的声誉。”
爱琳谨慎地搅拌着茶里的糖块，“你怎么会和一个渡船工结下友谊的呢？”她故意以悠闲随意的口吻提问。
杰顿。肖恩沉默很长时间，放下手里的空杯子，稳稳地看向她，“迈肯救了我的命，自那开始的。”
爱琳僵坐着，听他继续。
“那天我喝多了，在岸边晃来晃去。到今天我都不明白自己干吗要到那儿去，去干吗。有时候我喝多了就不记得了，得过好几个小时或好几天才能醒过来。”他苍白地微笑，“我掉进了水里，因为离码头太远，所以没人看见我，而且那天天气很糟。迈肯刚从岛上回来，刚好看到了我，他就这么跳进该死的海里—在暴风雨中—把我救了上来。”
“你真是幸运，”一想到迈肯冒着危险去救一个陌生人，爱琳觉得自己的喉头发紧。
“迈肯也没认出我，”肖恩继续，“我全身冻僵了，他把我带到他租的房子里。整整一天半后我才醒过来，发现自己住在老鼠窝里，给一个大块头，恼怒的渡船工揍醒的。”他唇角因回忆而露出微笑，“你能想象到，那时候我穿的褴褛。头痛地像要裂开。迈肯给我拿了点吃的和喝的，我才有力气告诉他我的名字。我们聊了很多，我意识到他虽然外表粗俗，但是好学努力。他从旅客身上学到很多，甚至是曼哈顿的房地产势头。他还知道我家购买的一处长期租赁地产，多年来都没有发展，然后他跟我订了个协定。”
爱琳微笑着问，“什么协定，肖恩先生？”
“他把这块地分割成若干区域，以短期租赁方式售出，当然，从中提成１０％。”肖恩往后一靠，双手交叉搭在腹部，“我就想，干吗不呢？反正家里人对这块地也无计可施。现在有个陌生人，野心勃勃，精明能干，一心想成大事业。然后我就把自己身上所有的钱都给他—大概５０美圆—让他去给自己买套象样的衣