“对！对！毒龙寨，唉！”炳聪轻轻摇头。“光听名字，就知道不是好地方。”
“爹！您别乱下定语。”
炳聪瞪大老眼，转望皇甫南。“我有说错吗？我准备派兵，围剿毒龙寨！要能捉几个贼王回来，我可是大功一件，或许还能升官加禄……”
“爹！”江嫣看一眼皇甫南。
“对了，嫣儿，”王氏问：“毒龙寨到底在哪？这些日子，你爹派人四处打听，就是探不出个头绪。”
“耶！我直一糊涂，这个才重要！嫣儿，毒龙寨在哪？你快说！”
“这……”江嫣看皇甫南，他两道剑眉皱成一堆，她灵机一动，说：“女儿也说不清楚，女儿是他救的。”
炳聪夫妇恍然大悟的转向皇甫南，炳聪说：“抱歉！老夫失礼了，还没请教大侠名讳。”
“不敢！在下皇甫南！”
空气突然凝结，王氏更是明显的变脸，并且盯住皇甫南。
炳聪轻咳一声，瞬即恢复常态。“皇甫大侠，仙乡何处？”
“请叫我阿南就好，仙乡……应该算是溧县。”
炳聪花白的眉毛，揪成一团。
王氏低声叨念着：“阿南！阿南！”
“溧县人？”炳聪盯住皇甫南。“老夫怎么不知道，溧县有皇甫大侠这号人物？”
“不敢担大侠名号。我和爹，在十多年前就离开溧县。”
这时，炳聪乍然变脸。“你爹是……”
“皇甫昭雄。”
“呃！我的天！”王氏喘着大气，江嫣忙替她捶背。
“他……他没死？”炳聪受到电击似，跳了起来。“他在哪？”
“他是毒龙寨寨主！”
“什么？那你也是毒龙寨的人？”
“是！”
“来人呀！”炳聪突然扬声大叫。
大厅外，冲进三名士兵，炳聪命他们押住皇甫南。
整个大厅，顿然乱了起来，江嫣冲近皇甫南身前，张开双手，护住他。
“爹！他是我的救命恩人，你怎可以抓他？”
“这是两码事！你退下！”炳聪冷然。
“不！我不退！爹要抓他，连我也一起抓！”
“你成了毒龙寨的人？”
“我……。”江嫣双颊酡红。“我爱他！我们相爱。”
“住口！快！把小姐拉开！”
一名士兵加上江汉平，硬是拉开江嫣。
“妹妹！你怎能跟毒龙寨的人在一起？”
“放开我！”江嫣挣扎着，转向王氏。“娘！是南哥救我回来！如果不是南哥，我早就死了！”
“老爷！老爷！你先问清楚吧！”王氏看着皇甫南，眼中有……难以言喻的感情。
“问什么？我正愁找不到毒龙寨哪！这可好，自动送上门。”
“爹！你放了南哥！”江嫣欲扑向皇甫南，但被一名士兵挡住。
“来呀！押进牢去！”
“慢着！”皇甫南扬声说：“伯父！我能叫你一声伯父吗？请问你，十几年前，我爹和您之间，是不是有什么误会？”
“误会？他是盗贼！我是官，奉命剿除盗贼，是我的责任，来人！押下去！”
“南哥！南哥！爹！爹！”江嫣急得大吼大叫，但却被汉平拉住。
皇甫南没有反抗的被押出大厅。
“嫣儿，你别急，有话慢慢说给你爹听。”王氏走近江嫣。
“我能不急吗？爹为什么不分清红皂白，乱关人？如果不是他，寨主要把我赏给那些喽罗，我早就自裁了，哪能活到现在？”
“有这种事？可恶！他更该杀！”炳聪愤然道。
“你杀了他，就等于杀了我！”江嫣吼着。
炳聪和王氏双双盯住江嫣，江嫣索性说：“我已经嫁给他了，他是我夫婿，如果爹杀了他，我一定不会苟活！”
所有的人都呆住了，炳聪猛摔江嫣一巴掌。“不知羞耻！你的夫家是朱刺吏，朱公子！”
“娘！爹！皇甫南和我江家曾是好友，好邻居，对不对？”江嫣抚着脸，顽固地说：“我们小时候，娘就曾在口头上，把我许给南哥！对不对！”
“你这不知廉耻的……”炳聪欺近江嫣，扬手又要打。
王氏适时喊住，转问江嫣：“嫣儿！那是玩笑话，况且，你才三、四岁，什么都不懂，谁告诉你这些？”
江嫣由怀里，掏出那只小银镯。“有信物为凭，怎能说是玩笑话？”
王氏脸色乍变，尚未开口，江嫣又接口道：“我有一只，南哥也珍藏了一只，娘，这是一对一模一样的小银镯！”
王氏无话可接，脸容灰败，心里想：怪不得方才看到皇甫南，有……似曾相识之感！
“妇道人家一派胡言，岂能当真？朱家来下聘，才是名正言顺，也是我亲允的！不准你再提那盗贼的名字！”炳聪威严十足地说。
“烈女不事二夫！”
“你……”炳聪气得吹胡子、瞪眼睛。
“好啦！好啦！女儿刚回来，你就让她休息、休息，我会慢慢劝她！”
“真真……气死我了！”
王氏说好、说歹，劝了江嫣一会，才欲进入内院，一名守门的家丁，匆匆奔进来。
“启禀老爷！姑爷朱光宗，朱公子驾到！”
“哎哟！这节骨眼，他还凑什么热闹？”
江嫣脚步一顿，王氏等一伙女眷，都停下脚。
“咦？你们还不进去？我可是费了好大劲，才保住这秘密，千万不能让朱家知道嫣儿被贼人放回来！”
王氏点点头，拥着江嫣欲走。
江嫣反身走向炳聪。“爹！你到底放不放南哥出来？”
“怎么？你想干什么？”炳聪诧然反问。
“倘若你不放，我也不必进去了。”江嫣娇颜煞白。
“你要作什么？”
“朱公子刚好来了，当他的面，大家干脆把话说开来。”江嫣下定决心非救出皇甫南不可。
“住口！放肆！反啦！真是反了！”炳聪跳着脚，大喊，“还不快带她进去！”
王氏急忙拉江嫣。
“嫣儿！你别闹了，给你爹一些时间，娘会劝劝他。你这一闹，江家全完了！快！先进来再说！”
王氏说得有理，江嫣硬被带了进去。
“汉平！”
“是！爹！”
“你留下来，一起招待朱公子。”
？？？
皇甫南被关了两天，江嫣也绝食了两天。
王氏一天至少要来江嫣房里四、五趟，无非是劝她别再想皇甫南，怎么说，朱家都强过他千百倍，何况，她和朱家都已订亲了。
这些话，江嫣全听不进去，她只是问着王氏，爹会如何处置皇甫南？
江嫣也追问十多年前，炳聪和皇甫昭雄之间的事。拗不过江嫣，王氏这才和盘托出。
原来，昭雄妻子早亡，他为了要出外谋生，常将惟一儿子，寄放在江家。
后来，炳聪当上知府，任用江珍的父亲炳申当捕头。那时溧水沿岸，不断发生抢案，被抢的，大都是富户或商贾。
炳申受命查访此事，意外的发现，犯案的竟是炳聪好友兼邻居的皇甫昭雄。
炳聪为了贪功，不顾情义，命炳申率兵埋伏，专等昭雄。
一天晚上，昭雄来江府，带回儿子，在半路上中了埋伏，炳申不是他的对手，竟然被杀身亡，昭雄则赔上一只眼睛，奋力背着儿子，杀出重围。
抓不到昭雄，反而赔上弟弟一命，炳聪相当懊恼，负起养育江珍责任。
明了以往这段恩怨，江嫣不禁更担心皇甫南的安危。
她清楚父亲的为人，贪功、势利，否则不会想高攀朱刺吏。
同时，江嫣还发现，母亲王氏不但没有劝父亲，反而一味的游说她，叫她多体谅父亲的苦心。
江嫣想到，再这样拖下去，对南哥很不利！她得想想法子。
午后，王氏才刚退出江嫣房间，江珍就鬼鬼祟祟的摸进来。
“姐！姐！”
江嫣翻身下床，急问：“怎样？”
“我听到伯父说……”
“小声些！”江嫣探头看一下，再关上门，转向江珍。“可以说了，没人。”
“伯父说，明天早上，要审问犯人！”
江嫣小脸顿成惨白。
“伯父说，要逼他供出毒龙寨地点！”
“天呀！南哥！是我害了你！”江嫣滚下两行泪珠。
“姐！你别哭！犯人还没死！”江珍笑嘻嘻的说：“伯父还没杀他。”
擦擦眼泪，江嫣低声说：“对！我不能哭！我得想办法救南哥。”
“耶！姐！我还看见他。”江珍又说。
“谁？”
“朱公子呀！”
“他还没走？”
“嗯。昨天一大早他就出去，今天也一样，刚刚我看他才回来，好像……很累呢！”
江嫣凤眼射出寒芒，思绪风起云涌。
“阿珍！我问你！”
江珍点点头，看着江嫣。
“姐已经嫁给南哥了，你要不要嫁？”
“嗯，想呀，可是，我嫁谁呢？”
“喜不喜欢朱公子？”
“他呀……”江珍也懂得害羞，脸红红的说，“比起你的南哥，差多了。可是……没鱼，虾也好。”
江嫣笑了一笑，附在江珍耳旁，叽咕了半天，江珍一下眯眼、一下扬声、一下点头……
“记住了！什么都别怕，照姐说的去做，就对了！来！”
“好！”
两人一前一后，来到客房找朱光宗。
原本苦着脸，躺在床上跷二郎腿的光宗，乍见两位花一般的美人降临，乐得弹跳起身。“哎呀！仙女降凡，仙女降凡！”
“朱公子认得我吗？”
光宗定睛一看。“哎呀呀！小嫣姑娘！我踏遍溧县城，找了几天，原来你在江府内？”
江嫣淡然一笑，说：“朱公子，请摒退左右！”
“是！阿财、阿富，去守在外面。”光宗又向两女招呼。“请坐！请坐！”
坐下后，江嫣又问：“朱公子，认得这位美人吗？”
光宗抓抓后脑勺，江珍含羞带笑的对他抛媚眼。
“你下了聘的妻子，江珍！”
“不！不对！我聘下的是江嫣！”光宗猪眼盯住江嫣，说，“这两天，我在溧县四处寻访姑娘，听城内居民说，江知府的千金被毒龙寨的人掳走，最近才回来，那不会就是你吧？”
“朱公子以为呢？”
“我问江府下人，他门一致矢口否认，我就搞不懂了，如果是，知府大人为何不发兵攻打毒龙寨，如果不是，居民们言之凿凿，好像真有其事！”
“我可以告诉你，是确有其事！”
“啊！”光宗目瞪口呆。
“而且，我在毒龙寨，已经成亲了！”
“什么？你—；—；”猪脸变成熟透了的颜色。
“我爹不肯泄露此事，目的是还要我嫁给朱家！”
光宗握住拳头，不知是气恼，或是太震惊了，全身微微颤抖。“可恶！”
“我不想欺骗公子，才赶来告诉你。”顿下