痛，近乎痉挛。
为了不让车外骑兵发现而停车询问，他捂住嘴，将剧烈的咳声掩进手心。
奇怪，明明才是秋天吧，怎么会如此寒冷？
……
曾经远在天涯两端而互相牵引的两颗心，却在同一片天空下，渐渐远离。
第2章 赌约
第二天的皇宫大殿下，元老与平民议员分立两排，正中央则站着凯旋归来的诸位军团将领。而身份特殊的恺撒仍旧坐在皇帝身边位置，静候封赏。
嘉奖结束，平民议会中有人提出，得知恺撒大捷归国的消息后，城中百姓纷纷要求为恺撒举办庆典，庆贺新帝即位以来首次由恺撒亲征所带来的重大胜利。
元老院与两帝商议后决定，从明日起，罗马国内举行为期三天的庆典。不需太过奢侈，但在这三天之内，平民均可领到宫廷分发的佳品。至于罗马城以外的省份，则由当地宫廷驿站发布礼品，举办娱乐活动。
真真正正，举国同庆。
在座诸位无不欣慰喜悦，唯一不被这欢乐气氛感染的，却是罗马国的两位最高统治者。
明明就坐在触手能及的地方，却仿佛隔着千山万水般的遥远。
无声的叹息，湮没在了群众的欢呼声中。
※※※※
庆典开始当天，两帝身着盛装，与庞大的皇家游行队伍走上了罗马街头。
与新帝继任仪式不同，由于是专为恺撒而举办的胜战庆典，因此今次坐在敞蓬马车中的只有克劳狄一人。而恺撒，则身着只为他量身订做的纯黑长装，脚踩牛皮长靴，驾于高头骏马之上，格外英武不凡，身后尾随着一批铠甲骑兵，率先走在游行队伍最前方。
游行中，大街小巷被围得水泄不通，放眼望去一片人山人海。恺撒的骑兵队到哪里，高呼『恺撒万岁』的热切呐喊便落地响起，比起上回有过之而无不及。
骑兵队之后，皇帝的队伍更不会被冷落。虽说战争是维护罗马的必要，而一国但凡大小政事民事均由皇帝亲力操劳，但求做到真正体恤民情。人民对皇帝的爱戴，无不发自肺腑，衷心感激。
新帝上位后的庆典，一次比一次热烈空前。
克劳狄望着街道两旁围观的人群，人人都挂着真心喜悦的笑靥，这令他原本沉郁的心情稍稍得以开朗。至少到目前为止，他总算没有愧对于建国的各位先帝，的确有资格昂首站在罗马国旗下，行使一国之君的重大权利。
游行队伍热热闹闹，走到一半时马车骤停。民众哗然。
克劳狄意外地向下扫去，走在马车两旁的步兵们正纷纷赶到车前，试图将突然冲来的平民推回街边安全范围内。这样猛地窜出来，若不是马车及时停住，只怕早做了马蹄下的冤魂。
克劳狄凝神一看，那步兵之中执拗不动的身影，竟是一个白发苍苍的老人。他喝住手脚粗鲁的士兵，下车走到老人身前，温和地说：「这里很危险，请到旁边去吧。」
老人一直垂着头，一见眼底出现一副拖地的紫袍，立即得知是皇帝亲临，也不知是太过激动或是紧张，竟扑通一声跪倒在地。
克劳狄有些局促地扶住老人的肩膀，想将他拉起来：「你不必这样。快回人群里吧。」
说话间，老人的头颅徐徐抬起，蓬乱的头发遮住了大半张脸。
刹那，克劳狄猛地嗅到一丝异样气息。
这个『老人』的瞳色，是那么的特殊，并且熟悉——
早在身后队伍发生骚动时，文森特就已勒马，向后查看情况。当他来到马车前不远，正见到克劳狄对底下一位白发老人表情奇怪地说着什么。突然，克劳狄的身子猛地晃了晃，脸色剧变，皮肤骤然惨白。
文森特心口一震，飞快下马，离弦的箭一样朝他急速跑去。还未跑到他面前，只听得步兵群里爆出惊呼。
「是刺客！」
什么？！
转眼间文森特已到车前，无视过度惊愕而不及反应的步兵，一手扯住『老人』的头发向后拽起，而另一只手，已迅雷不及掩耳地卡住了『老人』喉咙。
『老人』凛然抬头，在两人视线对上的一瞬间，同时惊呆。
什么『老人』？根本只是个三十出头的年轻人。但他的头发却是生来的纯白，在太阳下发出淡淡银光。那双因为见到文森特而紧缩的瞳孔，竟赫然是深深的灰。
由于过度惊诧，他的嘴越张越大。文森特的惊讶又何亚于他，手下力道也不自觉放松。
然而，惊怔过后，对方的眼神霎时凶毒无比，牙缝之中阴森森挤出一声：「叛徒！」
文森特又是一怔，抬起头向克劳狄看去。一把匕首深深插进他的腰腹，帝袍被血沾染之后，化成一种奇异的紫红。步兵们已回过神来，正将他扶上马车，预备送回皇宫医治。
那把银制的匕首上，闪着肉眼难察的黄色光芒。
有毒……
对此再熟悉不过的文森特蓦然睁大双眼，爆怒地瞪向依旧一脸仇愤的男子。对方的表情既凶狠，又鄙夷，虽然没再说话，那张苍白的脸上却分明写着几句大字。
……你是个叛徒。罗马皇帝该死，你比他更该死……
文森特的手心禁不住微颤，冒着虚汗。他在迟疑，克劳狄隐约的闷哼却突然传来，约莫是士兵不够小心碰到了伤处。
立时，灰眸中燃起绝情的火焰，手掌轻巧地猛一着力。只听喀嚓一声，对方的喉骨被生生捏断，连一声痛呼也发不出，就已瞪着怨毒的双眼含恨而终。
他松开掌心，尸体从他手里滑下，软倒在他脚底。周围的惊叫喧哗，他却再也听不到了。
他茫然望着脚底的人，面对那狰狞的脸，只觉得脊髓如被注入冰水般阵阵作冷。若在以前，他怎么也不会想到，他竟会亲手杀死这样的人，与他发色相近瞳色相同的人类……
突然有股疯狂大笑的冲动，然而，笑不出来。
让对方感受不到任何痛苦而死去，这已是他唯一能做出的仁慈与让步。
只要是谁伤害了那个人，他绝对不会放过。然而这一次，他是真的迷惘了。
从此后，他再也不是自己，再不配做自己。
因为他，是个叛徒，彻彻底底的叛徒。
※※※※
原本是一场为庆祝恺撒大捷的盛典，却在皇帝的遇刺事件下匆匆落幕。
目睹这一惊心场景的人们担忧皇帝伤势，纷纷赶至宫廷询问，而对于这个突然出现的刺客，却没人有任何印象。他就像是凭空冒出来，庆典之前从未在罗马城中见过，而庆典之后，他也永远在这世上消失。
克劳狄的伤确实不轻。虽然那一剑没刺中要害，匕首上淬的毒却绝对足以致命。在御用医师都对这前所未见的毒束手无策时，恺撒却拿出了一副药方。
事态紧急，虽然不知道恺撒的药方是否一定有效，他们也只能照做。
好在事实证明，恺撒给的药方就是专为解皇帝身中的毒而配制，在接连服药三天后，皇帝的呼吸已不再时有时无，也不再不停干呕，呕完了身体里的东西，就尽是呕的暗红淤血。
只是尽管这些情况在好转，然而他始终高烧不退，身躯滚烫似火，迟迟没有退烧或回复意识的迹象。除了服用恺撒所给药剂，医师们也各自开出了退烧药，可一剂一剂吃下去，就是不见起效果。
御医们心急犹如热锅上的蚂蚁，又想不出别的对策，一个个胆战心惊，生怕治不好，他们就活活成了陪葬。
皇帝伤重，民间的谈论担忧还在其次，偌大宫廷是真真正正乱成一团。连一向波澜不惊的元老们也不禁乱了方寸，整个罗马国的议事日程，就这样被一天一天塌下。
日复一日过去，终于，在全体人忙乱了一周之后，皇帝的高烧总算开始减退，意识也稍有回复。
当他撑开重如铅石的眼帘，第一个接收进视觉的，就是提摩西喜极而泣的小脸，和他身旁的艾伦，后方几位元老代表，以及终于放下心头大石的御医们。
而人群的最后，就是始终面无表情，双手环胸倚在墙壁的恺撒。
提摩西张嘴就想说话，艾伦及时捂住，压低声音说：「嘘……他现在还没完全清醒。不要吵他。再让他睡一会。等多睡醒几次就没事了。」
提摩西大眼睛眨巴几下，会意点头。艾伦这才松开手，上前将克劳狄身上的被子捂紧，极轻极轻地说：「睡吧。门外会有人一直盯着你的情况，你尽管好好休息。」
克劳狄懵懂的神智也不知有没有听清他的话，嘴唇蠕动几下，又合上了双眼。
他确实累了。在与死神抗战了整整七天之后，试问谁能不感疲倦？
艾伦嘴角抿出一抹宽慰的笑意，转身望向候在房中的众人，低声道：「我们走吧，陛下已经度过危险。我们不要在这儿打扰，只要留个人下来看守就行。」
众人点头称是。艾伦虽然不是正职医师，但毕竟征战多年，大伤小伤没受过也见过不少，因此对于此类情况多少有一定了解。
只是由谁留守这个问题，确实要好好商议。留守的人必须深悉医术，这是首当其冲的事。
这时，一直默然伫于人后的文森特突然出声：「你们都回去。这儿有我就够了。」
此话一出，大部分人都面露奇异，一时不知该赞成还是反对。
艾伦的脸色也不禁变了，有意挑衅地问：「你？你行吗？这可是救人，不是杀人。」
文森特依旧面无表情，淡淡道：「我既然敢讲，就不可能做不到。」
艾伦心口一堵，想到此前好友因为他而活得那么辛苦，气恼更甚。忽然一只小手自后拉他衣角，回过头看到提摩西，正用一双水意未散的大眼望着他，满脸认真。
「将军，相信伊……恺撒陛下吧。他懂医术的，以前还给我看过呢。」
艾伦不由怔住，惊讶地看向文森特：「你懂医术？」
文森特没有应声，这时医师之中也有人接话。
「懂的懂的，之前救治陛下的药方也是他给出来的。」
「不错，确实是恺撒陛下解的毒。」
……
艾伦低头沉吟一阵，终于咬咬牙，凌厉地盯紧了文森特：「好。就由你来照顾陛下。若你照顾不好，我一定唯你是问。」
撂下这一句，他率先迈出寝宫。他倒要看看，文森特究竟有何能耐，是否真能将好友从身到心全部治愈。如若不行，那么他再不会抱一丝期待，到时不论要他使出何种手段，都势必要将这个人从好友身边赶