才人多口杂，现时你可要记住了，我是你母亲最小的妹子凝玉，也就是你五姨……娘，你看若叶，跟二姐当真是长得一模一样，可比我像多了。”这后半句自然是对那老妇说的。
若叶先前看见这女子已觉似曾相识，却又是从未见过，此刻方才恍然，原来她面目五官竟与自己有六、七分相像，听得这番话不由得又多生了些亲近，便红着脸叫了声“五姨”。那老妇似未听见旁人说话，只一径看着若叶，嘴里喃喃低声道：“凝霜……凝霜……这些年可苦了你了…………”
若叶骇然转过头去，那女子俯身在他耳边轻轻道：“若叶……她这几天病重得有点认不清人，就由她去吧，别的事待会儿再跟你说。”
那老妇含含糊糊说了会话，神智却又清醒了些，拉着若叶问他从前生活如何、何时生辰、还记得不得母亲的样貌声音，若叶有一句没一句的答话，精神也自不佳，长途劳顿加之身体虚弱，面上不觉露了疲态。凝玉见他如此，便劝了老夫人躺下休息，将他带往早已准备多日的卧房，一路上教他记清路途，也交待了些府中近况。
凝玉与夫君原本另有府邸，父亲过世后母亲又病重，不得已方才入住叶府掌管事务。夫君刘元啸在京中身居要职，公务繁忙，这段日子却要顾着叶府忙里忙外，也是心力交瘁，现下身有公务，到晚间再为若叶接风洗尘。
若叶只盼着安静休息，待要推辞却怕失礼于人，也只得微笑应了，但觉心中疲累不知凡几。虽然一想到从此后要住在这里仍是茫然无措，但离去这里又能去哪里？不过无论如何，若再有人提起要他换姓改名，他亦会离开此地。
拒绝了下人的伺候，若叶自顾自进了房间。房里自然布置得华丽精美，虽不知房中摆设到底值多少银子，光是身下躺的那张床便柔软舒适之极。床边帷幔虽色不鲜艳，那质料却是触手滑腻、熠熠生光，若叶好奇的摸了几下，仍想不出此乃何物所织，不知不觉间打了个呵欠，也就懒得再想，随着睡意倒头睡下。
一觉醒来，若叶不知身在何处，对着眼前景物发了半天愣，门外响起恭敬的声音，方回过神来下床开门，却原来是两个眉清目秀的小丫鬟，年纪只跟他差不多大。
两人硬要伺候他更衣入浴，他自是不肯，拉拉扯扯间一张脸窘得通红，两女见他如此，只得由了他去，面上似笑非笑的退出门外守着。过不多时，若叶神清气爽的拉开门扉，面色晶莹、双目温润、乌黑的长发披散于肩，若不是身着男子衣袍，便活脱脱是个绝世美女。两女进去帮他梳头之时，忍不住偷偷瞄向镜子里的那张脸，但见他双眉微蹙的看着铜镜，却不知心里在想什么。
待到门外有人催促，若叶方从神游中惊醒，跟着仆从去了后院花园中的晚宴之上。座间早已坐了数人，主位上是一个身着锦袍的男子，神色威严，面貌俊朗，年纪看来不过三十出头，眼神直对着若叶看来。五姨凝玉随坐在侧，这人想必便是在朝中做官的五姨父刘元啸了。
见他上前，凝玉已起身牵了他手引到主位下入座，他对那男子施礼叫了声“五姨父”，刘元啸看了他几眼方自摆手微笑道：“若叶不必多礼，快点坐下便是。呵呵……姨父公务繁忙、俗务缠身，刚刚才得闲回来，听说你大病了一场，现下身体怎样？”
若叶见他举止儒雅、言语亲切，心中自在了好些，便听话坐下，与他夫妻两人攀谈起来，旁支的亲戚们对刘元啸也十分恭敬，待若叶亦是亲热非常，只不过总觉得不如五姨夫妇那般亲近，血脉之亲疏毕竟有别。
笑谈之间若叶才得知这位五姨父在朝中竟是前途无量，现虽只在兵部任个副职，尚书大人却是他的亲叔叔，尚书之子、他的堂弟已身为当朝驸马，他亲父又在外地手掌三省兵权，刘氏宗族可谓家门显赫、权倾朝野。众人奉迎阿谀中刘元啸却是谈吐有礼、虚怀若谷，丝毫看不出半点骄矜之色。若叶原不知兵部侍郎是个什么官儿，从众人神态里看来肯定是不小，再看姨父如此谦虚淡然，当下便生崇敬之心，暗道姨父可真是个好人呢。
众人饮酒，凝玉护着若叶只让他饮茶，他身子虚弱、大病未愈，也无人忍心相逼，倒是若叶自己心生感激，对凝玉夫妻感觉上又亲近了些，心道住在这里也未尝不好。
待到夜色深沉，酒菜散去，旁人都尽皆离去，只有刘元啸夫妇陪着若叶在花间小亭里对月谈心。若叶精神甚好，听他们讲些叶家过去的事，其中自然少不了母亲。五个姐妹之中，凝霜最是文采出众，长恨自己不是身为男儿，少时常常身着男装出外游玩，私下里与些文人墨客结交为友、吟诗作对，文士中多有人柔美纤弱，竟无一人看出她是女子，却不知害苦多少翩翩佳男为她动心，都以为自己染上那龙阳之癖。直到出嫁前月，凝霜将素来交好的朋友约在一处，方吐露自己是女儿之身，从此断绝来往，再不私下相见。想必直到如今仍有人为她苦苦相思，夜不能寐，后悔当初未能看破天机、捷足先登。
说至此处，凝玉含笑注视自己夫君：“元啸，你看见若叶时也吓了一跳是不是？他与二姐当年女扮男装的样子可真是如出一辙……”
刘元啸微微偏头看了若叶一眼，面上微笑甚是温和：“……凝玉，当初我见她的时候她可是女装打扮。”
若叶正在好奇，凝玉已轻轻叹气：“元啸……你要答应我好好待若叶，二姐只有这么一个独子……虽然当年……当年她对你不起……”
若叶心中一突，隐约猜到些端倪，却只是睁大眼看着凝玉，刘元啸又再开口，声音仍是平稳亲切：“当年之事我早已没放在心上，得妻如你……我心满意足。若叶是我们外甥，我怎会待他不好？你当真多虑了。”
凝玉此刻方才放下心来，手掌从衣袖下伸过去悄悄握住夫君之手：“元啸……得夫如你，亦是我叶凝玉前生修来的福分。”
若叶终于耐不住开口询问，刚叫了声“五姨”，凝玉便接口答道：“……若叶，你母亲当年的夫君原本应是元啸，今日就算不告诉你，你将来也会知道……此事京城之中人人皆知，难得元啸从没放在心上……你若听到旁人说些无聊言语也不用理会。”
若叶愣愣看向姨父，心里百般滋味纠结杂陈，母亲当年与父亲私下成婚，背弃家门，最最对不起的便是她的未婚夫君，眼下亲眼见到此人，却是娶了她的亲妹子，说起母亲全无憎恶怨念，待自己也是极好，这等好人为何不被母亲喜欢？母亲弃了这个家世显赫、英俊有为的夫君，偏偏只钟情于落拓江湖的父亲，情之一字到底何物？真真是说不清、想不明，但如母亲没有跟父亲一起，这世上岂不是没有自己？想至此处，若叶暗自咋舌，更深觉自己对姨父不住，忍不住偷偷瞄向姨父之面。
刘元啸见他一脸歉疚、欲言又止，抚着他头笑道：“傻孩子……大人的事跟你无关，你累了就回去休息，明日要早些起来，我为你请了几位先生，等将来学识渐丰再取功名。”
若叶虽无做官之心，也禁不住十分感激姨父，自然不忍推辞他的好意，只得老老实实的应了。
***
自若叶那日在叶府住下，不知不觉已有月余。
叶老夫人缠绵病榻久治不愈，眼见是不成的了，若叶每天都去看她，渐渐也亲近起来，只是明知外婆将要归天，心中忍不住伤心难过。姨母凝玉对他好到极处，还每日逼着他喝药补身；姨夫虽对他管教甚严，态度却是亲切温柔，不管回来多晚都要查证他当日所学功课。各路亲戚好友也时常来访，大礼小礼不断，言辞举止间待他关爱有加，若叶已长久未享过此等宠溺滋味，感激之深自是不必说了，但每一想到铁铮和父亲，仍止不住挂肠挂肚。想起父亲，是思念浓郁；想起铁铮，却是一阵阵甜酸交杂，如被千万条细丝缠绕于身，便连呼吸也变得不畅，犹如胸口旧疾又再复发。
其实自来叶府，生活起居倍受照顾，他身子已好上了许多，面上颜色也润泽起来，那些小丫鬟们私底下都在暗许芳心。幸而小少爷偶尔出府都有她们随身在侧，少不得将他容貌遮掩在马车之内，若被别府的小姐丫头们瞧见可是大大不妙。
少年天性自是爱玩，若叶每次出门都被丫头们跟着，心中很不自在，又不忍拒绝苛责，也就由着她们，出门的兴致却是越来越少，还不如留在府中读书写字。他生性聪慧，将心思尽用其中自然进境甚快，加上身子修养好了，从前练的一点内功便渐渐荒废，本来那等粗浅的入门心法也没什么大用处，反正这辈子都不能舞刀弄枪。
姨父刘元啸却是文武兼备，从前未来京城时在其父麾下多有战功，待后来进京为官亦是进退得宜、为人称道。一段日子下来，若叶对姨父敬仰弥深，虽不求自己将来有如他之能，只盼有他十之一二足矣，尤其他那等不折不扣的大丈夫气度更值仿效。
到得当年赤夏，外婆终于归天，临去前连话也说不出了，只是死死握着若叶之手将他交托给凝玉夫妇。凝玉双目含泪点头应了，老夫人方咽下气。若叶浑身颤抖，泪如泉涌，亦是说不出话来，凝玉扶着他慢慢跪倒，第一次对老夫人行了祖孙间的大礼。
两人只顾哭泣伤心，丧事操办全是刘元啸担了下来，若叶披麻戴孝在灵前跪了一整天，答谢来往宾客时倒还未曾失态，那张略显稚气的脸在一片素白中看来竟是长大不少，凝玉虽然伤心，却也欣慰，这叶家偌大产业往后终究要交与他手。
老夫人入土之后，若叶每日里读书习字一如往常，待人接物比之从前沉稳许多，凝玉夫妇待他亦是如常。若叶看来平静，心中却一直郁闷难过，对父亲和铁铮的挂念也越来越深。一想到外婆临去前的惊恐伤心，便担忧他们两人如今怎样，若在自己看不到的地方有何闪失……后面的竟是不敢再想。
终有一日心情烦躁不已，吃了午饭后便悄悄从后院小门溜了出去，自来京城未曾独自出门，实在惹人笑话。�