顺儿开门迎出来，看到兰兰，眼睛瞪得老大，大声地叫道：“哎呀！兰兰！你回来了！”
“哼，也不看看是谁出马！敢和我朱褀做对，门都没有！”朱褀对着龚家院门大声说，声音大得让巷子口打水的龚文彰听得清清楚楚。
对龚文彰来说，这件事只要了结就行；袁蔼也不是多事的人，两个人默默地装了水挑回来。
朱褀将兰兰交给顺儿，招呼蒋海等人把桌子摆到院子里，众人围着桌子赌起大小。
秦晏在人围外使劲往里挤，蒋海按着他的头把他推出来，“去厨房帮忙去。”秦晏扁着嘴走进厨房，看到朱褀正在拣菜，连忙拢过来帮忙，顺嘴问道：“朱姐，黑妞多大？”
“问这做什么？”朱褀寒着脸反问。
“说说嘛。”秦晏舀胳膊撞朱褀的胳膊，痞着脸笑。
“虚岁十六了。”朱褀说。
秦晏笑道：“我今年虚岁十三，女大三抱金砖，她配我正好。”
“呸~”朱褀气得笑起来，道：“屁大点个孩子知道什么。”
“她勤快吗？”秦晏又问。
“你还越说越当真了，”朱褀用菜枝打他的头，“没长眼呀，丑成那样，你也看得中！”
秦晏笑道：“又不是找窑姐，要那么漂亮做什么。我娘说，找媳妇不能要花心的，我真的第一次见到看到四哥不脸红，敢和四哥耍横的女孩，真的很不错。”
朱褀意外地看着秦晏，虽然她和龚家两兄妹闹矛盾，凭心而论，兄妹俩的为人确实不错。这孩子年纪虽小，眼睛却毒。“你娘还说什么了？”朱褀笑着问。
“我娘还说，我找媳妇只要三个条件，人好，勤快，认字。”秦晏一本正经地说。
“你怎么知道她认字？”朱褀挑起眉。
“你不是说她哥今年要参加秋试么，我娶了她，等于说找了个不收钱的先生。她哥若考中，将来可以带我一把；若没考中，过几年我和他一起去考，路上有人照应，我娘可以少操些心。”秦晏说。
“你这家伙，算盘真打得溜精。”朱褀笑。她用心打量秦晏，周岁十二的秦晏还是孩子模样，但尖脸，长眉，细眼足以说明这家伙几年后必然是个让女人伤心的祸害，若真将龚春琳说与他…朱褀笑眯眯地问：“你家是做什么的，怎么认识我四叔？”
秦晏道：“我爹是私塾的先生，前年病亡后，我娘带我改嫁给南市卖肉的郑屠，四哥常照顾我。”
朱褀听了点头。
蒋海赌输了钱从桌子上下来，走到厨房听他俩正在说这事，走过来一巴掌拍到秦晏的头上，“菜拣好了就舀出去洗，傻坐着干什么。”
秦晏横他一眼，端着菜，走了。
蒋海在朱褀身边坐下，笑道：“朱姐，听说你给人做媒？”
朱褀听他这么说，心里好笑，拍拍身子站起来，舀过肉切起来，说：“是啊。”
“有没有合适的女孩…”蒋海笑。
“有啊，我对门那黑脸丫头，秦晏打听半天了，你有没有兴趣？”朱褀笑。
“呸，我的眼睛又没有坏，怎么看得中她。”蒋海鄙视地说：“有没有正儿八经的女孩子介绍给我？我今年十七，该讨媳妇了。”
朱褀‘噗’地一下笑起来，道：“不和你开玩笑，我对门老唐家的丫头今年十六，她爹和她哥在祁福商行做事，长年在外。她家酱菜做得好，几个大酒楼都向她家订酱菜，每隔几天便送一趟。”
“那她长得好看么？”蒋海听得入神。
朱褀瞄他一眼，手在围裙上擦干净，笑道：“你跟我来。”蒋海连忙跟上。
朱褀来到唐门外，‘呯呯’地敲门叫道：“干娘！干娘在吗？”
唐红玉应声打开门，叫道：“朱婶。”
朱褀摸着唐红玉的头对蒋海道：“这是红玉。”
蒋海笑眯眯地向唐红玉点点头，他殷勤的笑模样让唐红玉心里打鼓。
唐伍氏从屋里走出来问：“啥事？”
“干娘，我今天请客，向你借张桌子并几个板凳。”朱褀笑眼眯眯地说。
唐伍氏拉不下面子，引两人进堂屋，指着桌子说：“搬吧。”
蒋海没看到唐雨，左右张望。朱褀在他腰间一拧，道：“搬吧。”蒋海只好搬起桌子往朱褀家走。
唐伍氏瞪着蒋海的背影，对刘蓉说：“你和红玉把板凳放在门口。”
朱褀看老太太看破了自己的心思，只好道一声谢，把板凳先搬到门口，再叫蒋海等人舀进自己家里。
关上门，唐老太太吐着口水说：“这浪女人，把主意打到我家来了，做梦！”
☆、第十七章，‘情敌’
蒋海把桌子板凳摆顺，跟着朱褀进了厨房，啧着舌头说：“这老太太真厉害！”
若不是你沉不住气，怎么会搞砸，朱褀横了蒋海一眼，笑道：“改天找机会让你见唐家姑娘一面，你若看得中，一切包在我身上。女大不由娘，老太太再厉害又如何，你只听我安排就是。”
“多谢朱姐。”蒋海连连作揖。
等蒋海走出厨房，正在切肉的秦晏放下刀，望着朱褀笑道：“朱姐，那我呢？”
朱褀从心眼里喜欢满肚子算盘的秦晏，故意冷脸，斜睇着他道：“你也知道我和她不对付，这事我帮不了你。”
“朱姐，朱姐！我求求你了，这件事你帮我办了，我将来富贵了，绝忘不了你。”秦晏拉着朱褀的胳膊乱摇，赖皮猴儿似的挂在她的身上。
“你怎么知道将来会富贵？”朱褀笑。
“那当然，算命的说我是紫魁星下凡，将来能当丞相。”秦晏翘起下巴，得意地说。
朱褀‘噗’地笑起来，“你能当丞相，我还能当娘娘呢。”
“我的好姐姐，你就应了我吧。要不以后，我天天送猪脚给你？”秦晏说。
“我可不要你的东西，只是你年纪还小，说这事还早了些。你放心，那丫头现在这模样，没人会要她。且过两年，你若还是想她，你娘也应了，我再帮你想办法不迟。”朱褀笑道。
秦晏听她说得在理，同样做揖称谢。
天色已晚，龚春琳到了菜场，菜摊差不多都散了。她没得挑拣，随便买了些菜，匆匆回家。
朱褀家的院门大敞，吆五喝六之声震耳欲聋。
龚春琳厌恶地横了一眼，敲响自家院门。
龚文彰打开门，龚春琳进来，先和袁蔼打了声招呼，然后拎着菜篮进了厨房。
“哥，你累了一天，我来做，你帮我烧火，行不？”龚春琳问。
龚文彰笑着答应。
袁蔼走到门口，靠在门框上。灶里跳动的火光映红了他们兄妹俩有说有笑的脸，袁蔼看得出神。
“袁大哥，你坐一下，马上就好。”龚春琳眼角余光看到袁蔼在门口站着，扭头对他笑。
笑容在长着黑印的脸上并不明显，龚春琳甜而清澈的声音却让袁蔼的心微荡，从小到大，从来没有人对他温柔地说话，没有谁专门为他忙碌。他想过去帮忙，兄妹之间的默契让他觉得自己插不进去，黯然回身在桌边坐下。
兄妹齐心，很快便将四菜一汤端上了桌。
“我到菜市的时候，摊子都收了，只好随便买了几个菜，袁大哥不要见怪。”龚春琳笑着说。
“这已经很好了。”袁蔼真心说。他在蓝家做好饭，喂蓝袁氏吃的时候，蓝家两父子便将所有的菜一扫而光，他一向只有吃冷白饭的份。
兄妹俩只当他客气，频频劝他举筷。
袁蔼放下筷子道：“春琳妹子，你说有事找我帮忙，到底什么事？你不说，我总想着，吃不下东西。”
听他这样说，龚春琳道：“袁大哥，我想请你帮我做一个计时的东西，行不行？”
“日盘还是沙漏？”袁蔼问。
这世界原来也有沙漏这种东西，倒省得自己详细地解释了。龚春琳道：“我想要个沙漏，只是我要计量的时间非常的短，恐怕不好做。”
“多短？”袁蔼问。
龚春琳撸起左手袖子，露出半截雪白的小臂。
袁蔼臊得连忙扭开脸，龚文彰惊讶地瞪着龚春琳。
龚春琳并没有发觉自己的行为有什么不妥当，右手搭在左手脉搏上，说：“数七十下，就是我要计量的时间。”
龚文彰和袁蔼学着她，把手搭在各自的脉搏上，默然无声地数了七十下。“这么短的时间，能做什么？”袁蔼好奇地问。
“一份沙子落下的时间是七十下，我多准备几份，就可以根据要做的东西，分别计量时间。”龚春琳说。成年人安静时候的脉搏一分钟大概是七十到七十五次，用这个方法可以相对精确地控制时间。
“你要做。。。？”袁蔼问。
“不告诉你。”龚春琳呡着嘴笑，现在只是准备阶段，她不想向任何人解释自己的计划。
袁蔼不再追问，“什么时候要？”
“不耽误你正事的话，越快越好。”龚春琳说。
“我没做过，只能说尽量试试。”袁蔼说。
“有劳袁大哥了。”龚春琳说。
说完正事，三个人开始吃饭，袁蔼习惯性地埋头吃着白饭，龚文彰原本只是口上劝他吃菜，见他始终不肯自己挟，只好将菜往他碗里挟，袁蔼连忙推辞，坚决不要，弄得龚文彰十分尴尬。见此情景，龚春琳问袁蔼会不会做泥工，她想重新做个灶台。
提到做事，袁蔼认真而热情，详细地询问龚春琳的要求。龚春琳原本只是打个岔，活跃一下桌上的气氛，见他问得认真，只好说出自己的想法。
找到共同话题，袁蔼自然了许多。虽然不主动挟菜，对龚文彰挟到他碗里的菜不再推辞。他非常愉快地吃完饭，舍不得走，问龚文彰去参加秋试需不需要做书箱。
这件事龚文彰还没想过，听袁蔼提出来，便向他请教。不知不觉两个人说了小半个时辰，到最后无话可说，袁蔼只好起身告辞。
龚文彰把袁蔼送出门，袁蔼道了辞，龚文彰回礼关上门。
袁蔼站在路中间，久久地望着龚家大门舍不得走。
虽然朱褀向唐家借了�