墨西哥人，就连法国人，英国人，俄国人，东欧人也成群结队而来。美国人选择的是各国受过良好教育的专业人才（亲属移民不在此列）。当他们来到美国为生存、为更好地生活而Struggle的时候，事实上就为美国的强大不自觉地付出了超出一般美国人所作的贡献。我周围俯拾皆是中国清华、北大、浙大、中科大（据说让它引以自豪的“少年班”有三分之二的人在美国）、南大等一流大学最优秀的毕业生；随处可见当年各省的“高考
状元”、“杰出人才”来这里以八百美元一个月的薪水给人当研究助手……
当然，美国移民的社会主体依然是来自欧洲的白人。第一批移民是1492年紧跟着哥伦布进来的西班牙、葡萄牙、法国、荷兰、瑞典等国的海盗和冒险家；第二批是1588年，英国依靠海盗出身的德勒克海军上将打败西班牙，不但成为海上霸主，也顺手牵羊占领了西班牙在北美的这块殖民地，于是在十七世纪带头大举移民北美，其中英国七百万，德国六百九十万，意大利五百万，爱尔兰四百万，俄国三百三十万，奥匈四百万，瑞典一百二十万……现在所谓的正宗美国人，就是指这批人的后代。从广义上说，除了印第安人，所有的人都是移民，因为美国毕竟只有二百年上下的历史。从狭义上说，正是二十世纪才移民美国的那些科学家为美国研制成功了原子弹、导弹、卫星、电脑……创造了所谓的美国世纪。白人也并非一个整体，来自英国的殖民和移民当然占着主导的地位。不论从历史还是事实来看，源自日耳曼民族一个分支的盎格鲁·萨克逊民族，曾经侵略并占领了英伦三岛，又建立过大英帝国，作为后裔的美国人继承祖先的霸业也是出于本性使然。
当然，美国最可怕之处，不在于它得天独厚的自然资源和强大的经济体系（这些英帝国和当年的苏联都曾拥有过，但最终还是衰败了），而在于它对世界各地人们的吸引力。正是这种源源不断、来自世界各国人才的聚集荟萃，让美国保持了强大的活力和领先地位。如果有一天人们不再向往美国了，那也许就是美国走下坡路的开始。
1990年9月28日，星期五，出国的第八天，我正式开始了四年边打工边读书的生涯。
这是我最艰难困苦的一段时期，必须读书、打工两不误！
原来以为读书对我来说应该没问题。我选了“高等工程数学”和“工程力学”两门专业课。这两门课是我大学时的强项，可以轻松拿下的。另外我还选了一门本科的英文写作课。
在国内也算得上是高材生，但因为语言问题，我到美国后读书还真的并非一帆风顺。
第一天上课，我连时差都还没倒过来，好像还躺在祖国母亲那温暖的怀抱里。
第一节是“工程力学”课。老师是个白人。他“乡音无改”，像幼儿紧紧黏着母亲一样，带着很重的欧洲口音。他讲话速度飞快，当一连串的专业术语从他口中说出时，我顿时呆若木鸡，一点都听不懂！
这位老师叽里呱啦说了一阵后，转向黑板，写了一行字，我立刻抄了下来。然后他又说了一阵，转向黑板，又写了一行字，我又抄了下来。就这样一堂课很快过去了。
下课后，同学们一个个地离开，只有我还一脸茫然地望着黑板发愣。
“Hi！ Are you Ok？”直到在这儿读了两个学期的“ABC”（“ABC”——American Born Chinese，指在美国出生、长大的华人），Tommy用一口纯正的美式英语上来与我打招呼时，我才感到真的是在美国了。
Tommy对我解释道：“那个老师是德国人，来这儿有三年了，口音还是没变。……这里有来自世界各地的优秀人才。”
Tommy指着黑板上老师留下的书名说：“买这两本书要一百六十美元。”一百六十美元！天哪，我口袋里仅剩二百美元了。
怎么办？可惜我陈思进又不是孙猴子！哪能变出这两本书来？！
没关系，美国
图书馆多，图书多。在那里满屋子的书架排得整整齐齐，各类书一查检索就能借到。我立刻来到学校图书馆，一打听才知道，图书馆里是借不着新版的教科书的。当我从图书馆沮丧地低着头走出来时，一阵兴高采烈的喧哗声引起了我的注意：街对面的一家店里挤满了人，看上去都是学生模样的。
我好奇地走过去。一看，那是一家自助复印商店，里面的学生都在印书。我想在美国不是版权管制得很严吗？怎么可以印书呢？再一看，那些同学都是东方人的面孔。因为刚碰见了Tommy，知道了东方人不一定都是华人；华人也不见得都会说中国话，我没有马上询问。
稍等了一会儿，突然听到了中国话。寻声而去，见一个瘦高个的小伙子正和一个女孩儿在说话。我立刻过去和他们攀谈起来。男的叫小张，来自合肥，正在修传播学硕士学位，全额奖学金。女的叫锦惠，来自台湾，也在读传播学。
我问他们：“不是不可以印书吗？”小张向我解释道：“是不可以印整本的，但是印一两章是允许的。我和她两个人不就可以印四章吗？其实一本书十二三章，通常一个学期不过上四五章而已。我们已经问了教授，知道哪几章是需要的。如果六章的话，再找一个同学不就行了吗？！一本书七八十块，太贵了！我们印一下，五块都不要。”
哦！原来在美国也是“上有政策，下有对策”的。后来我读的书，全是这样印的。仓廪实才知礼节。——两千五百年前的中国哲人孔夫子真是神算，他早就看到了两千五百年后眼下的一幕。
在快餐店，我主要是做“前台工”，就像“
麦当劳”的柜台服务员一样。刚开始时，我真是手忙脚乱，做了这忘了那。要知道，出国前我连厨房都不进，是“饭来张口”的。好在Jennifer、阿强并没有刁难我，反而把我当朋友一样看待。
第一个星期“出粮”（发薪水）日到了，我终于拿到了出国后的第一笔工资：一百多美元。我一阵兴奋。那时，这笔钱折合人民币有六百多元！比我当时在国内三个月的工资还多！我高兴了好一阵子：看来，人的价值就是不一样。有些人在某些地方干一个月所得的收入，另一些人在另一些地方可能就要干上一年才能挣到。中国
留学生在国外打工，正如农民工进城干活，干的是低等活，可收入比呆在本地多。比较当时中国人一般家庭都没有电话电视，月收入只有百八十元人民币的情况下，一旦来到了美国，当然有置身天堂的感觉。这和东西南北中，发财到广东，百万民工下南粤的情况相似，尽管民工们每月只几百元的工资，住的条件比牛栏也好不了多少，但他们感到很满足，似乎进了“三级”天堂（香港是二级，美国是一级）。
可心里仔细再一算，一个月的生活费只有达到两百美元，才能维持最低生活水平，这样算下来四百多美元的月工资就仅有两百多美元的剩余。再看学费，Cleveland State University是“Quarter”制的，即每三个月一学期，一年三个学期。对想尽快毕业的人来说是有利的，但对我而言，三个月只能存六百美元，连三分之一的学费都不到……
不行！看来只有再找一份工作，而且要能多赚一点儿的工作才行。就这样，我又开始折腾了。
刚到美国，按理应对一个完全不同的社会有极大的兴趣，比如关注美国的政治、经济、法律、文化什么的。但我当时的兴趣，说老实话，却完全放在了打工上了。
从Jennifer、阿强那儿得知，若在正式的大餐馆做“企台”（即跑堂的），能挣到许多小费，特别是做夜班。不过一定要学一些粤语，因为厨房里的师傅多半儿只会讲广东话。幸好我的外婆是广东人，我有些亲戚还说广东话，一般的生活用语，我还能听懂几句。于是我开始向Jennifer、阿强学一般的粤语“餐馆用语”，同时寻找机会。
我又跑遍了学校附近的十八家中餐馆，一家家地去问，有没有waiter的职位，但结果都被一一回绝。不过我在每家都留下了姓名、电话，让他们一有空缺就call我。功夫不费有心人，一个月后，即十月底，我终于找到一份“waiter”的工作。
这家餐馆叫“中华餐馆”，老板是香港人，人称“邱生”，但他与阿强不同，是那种瞧不起“大陆仔”的香港人。每次见到大陆人，就像见到了下等人一样，不是克扣工资，就是辱骂歧视。那种凶神恶煞的模样，像大陆人欠了他家八辈子，他祖宗不是大陆人似的。令人想不通的是，他这样对待大陆人，他的餐馆竟然还敢用“中华”二字！
我在这个餐馆里工作时间是每星期五、六、日三个晚上，从晚上十一时至次日凌晨早上四五点；工作时间长，给的工资又少，一晚只有十美元。而且邱生分给我的还是几张最坏的桌子，让我服务最小气的客人。
白天要读书，晚上严重缺乏睡眠，还要忍受精神折磨。“邱生”总是找麻烦，动不动就开口骂人，说这不是，那不行，但是为了学费，我一次又一次地忍了。
不管对美国寄托过多少一厢情愿的相思，心仪过她的平等、民主和自由，但自从一进入美国领事馆的签证窗口前，就会明白这里的平等、民主和自由都是按价计算，按质论价的。穷国和富国，穷人和富人，大知识和小知识，有利用价值和没有利用价值的都分门别类，一一标明。富国的公民可以免签证，穷国的富人即使是白痴，只要拿得出五十万以上的美元，也可以去美国当投资移民。如果什么都不是，当然还可以出卖自己的知识、体力。只要你能换来养活自己的金钱。
由于我服务周到，英语也是几个waiter中最好的（其他waiter都是老板的亲友，都是按亲属移民来的），所以尽管给我做的几张桌子最差，我的小费还是最多的，一晚下来一般有七八十美元。
就这样连续做了三个月，盼来了妻子小玲。当小玲也开始打工赚钱了，