钻石的戒指，并在旁边写下“白金”、“六号”几个小字，以及“尽量大”、“尽量快”几个大字。赖瑞乖乖拿着纸巾去找珠宝商，那个金光灿灿的大螺丝圈到现在还套在邦妮的手指上。
当然，戒指这回事，很可能是我小题大做；我的个性就是这样，喜欢盯着某个小细节研究半天，对大局反而常常视而不见。这个毛病一直改不掉。大学的时候，我修过一门写生课，第一堂课两个小时下来，我的素描本上只精细描绘了模特儿那根巨大的、没有割过包皮的阴茎。好吧，我承认：显然我不应该把戒指的图片放进汤姆的公事包，显然我一开始就应该把凯特的事跟他说清楚。我这个后知后觉的人，现在看这些都很清楚，可我就是怎么也没想到，汤姆真的会移情别恋！
好吧，我说这话根本是自欺欺人。他另有女朋友的想法，其实经常在我的心里出现，但是，只要我一说出来，汤姆立刻向我保证，那是我胡思乱想。他会说：“你老是这样，要我怎么过日子？如果你不能信任我，或许我们应该现在就分手。”他那一本正经的态度，既冷静如常又合情合理，使得我只好回过头来自我检讨：他是对的，都是我有问题，都是我有夸大妄想症，而我会这样是因为我父亲在我五岁的时候遗弃我和我母亲，我有恋母情结，我毫无理性地害怕被人遗弃，所以我必须自行克服这一切的偏见。
我总是用这个想法提醒自己：“手里有只小鸟的时候，要松松地握着，才不会把它捏死；张开你的手吧，它若回来，就是你的；它若不回来，你又何曾拥有过。”心里这样想，感觉就好了很多，好像到达禅的境界。然后，我又想，这个理论又是哪里来的？它应该是青少年时期我们常看的、那些似是而非的名言隽语，也或许来自圣埃克苏佩里的《小王子》，然后我就想到汤姆最宝贝的一件“小王子”T恤，那上面的手绘图案就是凯特在大学时期画了送给他的，当然也就是他忙着跟她吃午饭的那个凯特，于是所有的事情又从头开始。
有一次我跟汤姆讨论凯特的事，我说：“我不喜欢你经常跟以前的女朋友吃午饭。”
“我有能力跟已经分手的人维持朋友的关系，你跟吉尔也还是朋友，不是吗？”汤姆说。
“首先，我跟吉尔已经不是朋友，”我说，“第二，吉尔是个男同志，即使我跟他仍然是朋友，他也不会想跟我上床。当年，他跟我上床时，对我的兴趣就不在性这方面。”
“凯特已经有男朋友了。”汤姆这样说，但我翻了个白眼。“她和安德瑞住在一起。”他特别强调那个字，我好不容易才没有大大地哼一声。“我不要再谈这件事。”他说完就径自出去打壁球了。
这次的争吵对我毫无帮助。他还是跟她一起吃午餐，他甚至要我跟她一起吃午餐！并把我的办公室电话和所有的事情都告诉她。“凯特说她下个星期要打电话给你，她想找个时间跟你一起吃午餐。”汤姆说。
我整个周末都在思考我的计划，最后的决定是不要回电。我的打算是不接电话，并在接到她来电的留言之后，不回她的电话。结果怎样，你知道吗？她根本没有打电话。我早该知道，我的对手是个小人。然而，知道又有什么用？当凯特？皮尔斯那种女人看上你的男朋友的时候，天塌下来都挡不住。
我倒不是说汤姆完全没有错，我也警告过他。我说：“她不只是想要跟你做朋友。”我说：“那种女人的做事方式绝对不是这样。”我说：“除非把你弄上床，她是不会罢手的。”汤姆本来要邀她来参加那天晚上的聚会！“她没什么朋友。”汤姆这样说。
什么跟什么啊，我那时想。首先，我邀她参加晚餐聚会，然后她打入我的朋友圈，接下来你就会发现她盯上了我的男朋友。我知道这种事通常是怎么进行的，我不要它开始。不幸的是，凯特干脆跳过前菜，直接盯上我的男朋友，而且明目张胆地进行了五个月。
“椅子不够，没位子给凯特和安德瑞坐。”针对汤姆要邀凯特参加晚餐聚会的建议，我这样对他说。
“只有凯特会来。我可以坐折叠椅。”
“安德瑞怎么啦？”我问。
“他出局了。”汤姆说。
“‘他出局了’是什么意思？”我问。
“他们分手了，我还以为你知道。”
“我怎么可能知道？”
你或许会想，如果这桩劈腿事件已经进行了五个月，汤姆为什么没有在更早的时候就搬出去。绝妙的好问题！我们既没有结婚，也没有小孩，他大可以光明正大地跟我分手、搬出公寓、名正言顺地跟凯特？皮尔斯小姐大约其会，并让他的道德指北针毫无偏颇地指着正确的北方。结果，汤姆完全没有依照正确的次序做事情；原因是，凯特不想太过急躁，希望事情慢慢地进行！而他不想把她吓跑，天啊，她是森林空地里容易受到惊吓的小鹿吗，还是什么！
然而，最最让人受不了的，则是凯特坚持慢慢进行的理由。
据说，安德瑞的母亲得了末期胰腺癌，而凯特认为在安德瑞最需要她的时候离开他，对他不公平。而天下就有汤姆这种人，乖乖地等待安德瑞的母亲将来有一天因胰腺癌魂归西天；经过适当的哀悼期，砍人家头颅的刽子手不再有良心不安的问题。于是，凯特离开安德瑞；于是，汤姆这个时候才回过头来跟我以最不可原谅的方式分手。各位啊，我都三十二岁了！我已经没有那种时间了啊！
当然，芥末酱之夜的那个晚上，这些我都还不知道。第一个晚上，我唯一可以确定的是，整个夏天汤姆都跟他的前女友一起吃午餐，以及他最近在看的书《日本死亡诗集》。其实死亡诗集就该让我有所警惕。快乐的人不会阅读讨论死亡的诗，尤其是一本副标题为“禅僧与诗人之临终诗作”的诗集。
汤姆每到睡前就要读几首，想当然地，他也因此而毫无做爱的兴致。有时候，他会大声念给我听，我当时还觉得很贴心，因为我们通常各自看完书就倒头大睡，并不常念给对方听；只是，我现在难免怀疑，他读诗给我听的真正目的，其实是想浇熄我做爱的兴致。这些诗总是带来无法想像的沮丧，例如：“恍若朽木／半埋于土中／我那未曾开花的生命啊／已然哀伤凋零”。
就这样，我坐在床上，拿着一杯酒、翻着死亡诗集，尽最大努力不要去想汤姆，或汤姆与凯特，或汤姆与凯特正在做什么，以及他们是不是正在做那件事，突然电话响了起来。
我的心跳得半天高。
我让答录机接听。是尼娜？皮布尔用手机打来的电话，她也是今晚的客人。她对着答录机说：“艾莉森，我只是要告诉你，男人们终究会回来。”
那天晚上，汤姆在电话中的最后一句话是：“别把这件事写出来。”
他认为我可能会把芥末酱事件、晚餐聚会和那通电话，写入我每星期七百字的专栏。我念大学就开始写专栏，到跟汤姆分手的时候，已在这份有点另类的《费城时报》刊载多年。《费城时报》跟纽约格林威治区的《村声》大同小异，只是我们在费城而非纽约，所以经营很困难。
我有个朋友艾瑞克，他在费城长大但现在住曼哈顿。他说费城这个小地方，小到连新闻主播都算是名流。艾瑞克总是把真话说得一针见血，让人无比沮丧。
可是，我好像无法不写到汤姆。我的专栏常会写到他，不能没有交代就突然消失；我会据实以告。然而这会牵涉到几个原则，还有一个问题。首先，这种分手方式太令人难堪；这是我挂上电话那一刻的感觉。如果不是一屋子人当场看到我被抛弃的方式，我认为我很可能会把故事稍作更改，让汤姆的行为不那么伤人。
这不是要保护他，而是保护我自己。
另一个问题则是，我该怎么写。我怎会跟这么差劲的人在一起？这幅拼图骤然间失去太多块，即使我搞得清楚，也没办法在专栏里交代，这个我完全不了解的人为何出现在我的生活中。读者更会看得一头雾水吧。这些是原则性的问题。
特殊的问题则为：汤姆是律师，他已经明白地要求我不要把这件事写出来，我如果明知故犯，会不会吃上官司？根据我的经验，许多作者一天到晚担心他们写的东西会被告上法庭，那些忧虑多半是无中生有；但是，以我的情况，可能性非常大。尤其，专栏里用的都是真名。我没办法另外取名字，我会搞混。而且个人的背景细节也都几乎没有更改。教人写作的书总是千叮万嘱：“认得出来的细节”务必改写，但我就是做不到。
有件事我要先说明，早在波姬？小丝演出“我爱苏珊宝贝”（Suddenly Susan）那部电视喜剧，对通俗文化造成冲击，并使得描写单身女性日常生活的专栏变成既无聊又愚蠢而且了无新意的陈腔滥调之前，我已是写这种专栏的作家了。而当这类专栏大行其道的时候，我当然更没有停笔的道理。
我常想，如果我在容易受影响的文艺青年时代，有幸认识以机智诗和
短篇小说闻名，并且在一九六二年获得欧亨利短篇小说奖的多罗茜？帕克（Dorothy Parker），我应该会以她作为我的偶像。可是，我在亚利桑那州长大，我们那里看不到常常刊登帕克女士文章的《纽约客》，我们只有后来编剧并导演了“西雅图夜未眠”以及“电子情书”这些电影的诺拉？依弗朗（Nora Ephron），所以我只好以她为偶像。不过，后来我发现多罗茜也是诺拉的偶像时，真的非常高兴。
不幸的是，像我这种人想要成为多罗茜？帕克，或甚至诺拉？依弗朗，都非常困难，因为我不是犹太人。我不仅不是犹太人，我甚至是犹太人的对立方。我家是基督教福音派，相信基督教的基本教义（例如反酒、反赌、反堕胎、反同性恋、反色情散布，坚定维护家庭价值等），是一群既缺乏喜剧细胞而又毫不知性的人。我们甚至没有自我憎恨的传统，即使大家都希望我们赶快憎恨自己。
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