第一回 易凌胜一朝交泰；陈兰英半夜惊魂
俗语说：“福为祸所依，祸为福之源”。这福福祸祸，不断转化，其因素有两个：一是内因，与人的思想、品行、气质及知识、技能等有关；一是外因，如时代变迁或社会环境的变化等。但不管内因还是外因，这些祸福的变化，最终必定是邪不胜正的，这是天道循环的规律。社会靠此进步，历史靠此发展，正义靠此伸张，人世间的恩恩怨怨也都最终靠此得到平伏。有些看来一时很得意或很得势的事情或甚至是很凶猛的东西，只要它不是正道的，就迟早总有消亡的一天。只是这种消亡，有些人他自己能亲身体验到，而有些人，却要留给子孙后代去体验罢了！小民如此，再大的人物也是如此的。
这里且先说一个名叫易凌胜的人。
易凌胜是徐昌县石坡区大路乡岭塘村人，土改那年三十一岁，刚过而立之年。三十岁前他败名破家，是甘尽苦来，三十一岁之后却没想到天上又掉下了个金菠萝而苦尽甘来。他享尽荣华富贵，吃尽山珍海味，玩尽青楼春色，但土改划家庭成分时却是贫农。按他自己的话说，如果早两、三年搞土改，他最少也要被划为富农或工商业地主。因为那时侯他还有祖上留下来的七、八亩土地，幸得在两年前被他一夜之间赌掉了。那一次赌，他赌掉了最后的祖产，气死了守财如命的父亲，但却带来了今天的好运气。有谁想得到呢，败家却是兴家。这世上事，只有天知道。他想，父亲若是有灵，看到他现在即将到来的好光景，也会含笑九泉的。
但他的好运气却是全靠嫖赌两个字带来的。
先说嫖。他念完私塾后，十六岁就出来县城帮父亲做生意，二十岁就开始出入花街柳巷了。当时父亲在城里开了一间布店一间米铺。父亲管米铺，他管布店。布店里有一个伙计叫马运添的，生得瘦削高挑，两只布满血丝的红眼睛会眯眯发笑，是肉场中老客。他见小老板的眼睛总是望着一些年轻的女顾客转，知道他还未吃过腥，便有心带他去妓馆中见识见识，顺便也揩点油水。
这一天吃晚饭后，易凌胜穿好鞋袜照常要去大坝场饮茶听潮洲大鼓。他问运添去不去，运添说：“大鼓不好听，吵得心乱耳囫满；我喜欢听媚香楼的靓女唱曲，娆娆嫩嫩的，落魄消魂！”
“听说媚香楼唱曲的没有几个是好样儿的，又要花好多钱是吧？”
“便宜无好货，好货不便宜哩。这媚香楼也有挺鲜嫩的。这要看你肯不肯花钱。今天上午那个穿旗袍来剪绸布的，就是那媚香楼刚来不久的楼花，听她唱一曲就要十吊呢！”运添神乎兮兮地说。
上午近十二点钟的时候，聚丰绸布店是来过一个买绸布的女客。这女客是随着一阵香风飘进来的。只见她穿着一身蓝底灰格呢绒质的旗袍，手戴黑色的丝织手套，拎着一个腰形小钱包，迈着阿娜的脚步，随着高跟皮鞋的咯咯声音款款而来。易凌胜立即被这香风花影迷住了，他两眼直勾勾地望着这天上飘下来的仙女，竟忘了做生意，一动不动地呆立在柜前。
“小姐，请问要哪料子货哩？”马运添立即点头哈腰起来。
这小姐也不答话，盈盈踱步，左右观看，最后指着一匹红底印花上料杭州丝绸问价钱。运添开动油嘴，没费多少功夫，便用提高一成再九五折的价格给她剪了几尺丝绸。易凌胜还未醒定神色时，这小姐已把钱递过来了。
小姐迈着莲步款款而来又扭着腰肢款款而去了。易凌胜追出店门，一直望着那闪闪的屁股在街口消失。他第一次看到这么漂亮的女人，这女人交钱给他的时候，媚眼和樱嘴都对着他笑，两个酒窝一漩一漩的，直令他热血翻腾，差不多心都跳出去了。
“嗨，造化，这女人脸若桃花，眼含秋水，做她老公准要短命！”店伙计王老五一边抹口水一边说。
“为啥？”易凌胜问。
“这就叫做老婆靓，老公矛好命啰！你看这女人，黄蜂腰，鲫鱼口，桃花眼，样样生得齐正，保准是省城逃难过来的。”王老五还在咽口水。
这女客的光临仿佛给易凌胜的血液注入了兴奋剂，令他一个下午都东张西望个不停。现在听运添说她是媚香楼的花女，便止不住心痒，无论如何要去见识见识了。他打开钱柜，装了些银元，便与马运添一道到西门脚的烟花店媚香楼去。
原来这姑娘正是媚香楼新来的湖州嫩雏，名叫细娇。年方二八，生得浑身雅态，遍体娇香，又唱得一首好曲，故声价不轻。徐昌县虽是山城，但抗战时期日本鬼子没有打来，沿海和内地来逃难的人不少，县城便在几年内繁华起来。到媚香楼来的也不乏其人，只是拿得出大钱的人却不多。易凌胜年少风流，未逢美色，一见了细娇，便觉得情迷意荡，周身发热，花钱便在所不惜了。那细娇见易凌胜出手大方，又见他虽是年少，却生得俊伟，热情奔放，又知道他是少爷老板，便百般奉承。是夜细娇吹弹歌舞，喜得易凌胜手舞足蹈，魄荡魂消。从此他便常在媚香楼撒漫用钱，大差大使起来。马运添则是鞍前马后，自然也揩了不少脂油粉水。
由此几月，聚丰丝绸布匹店开始现金周转不灵，货源不丰了。老爸易天禄知道后，立即炒了马运添的鱿鱼，并严管现金收入，每日登记流水帐款，限制不肖子用钱。易凌胜哪里按捺得住，便变着法子向人借贷。但向人借钱要利息，毕竟手短气细，做起事来就没有那么顺当了。于是，他想法偷偷地把布卖给人家。
忽一日傍黑，易凌胜私下把货仓里的两匹上等黑礼呢布低价卖给了和记布庄后，便袋了钱往媚香楼走去。他今天约好要去给娇姐做生日。已是数日没迈这门槛了，两下相见，自是情蜜。鸨婆何大娘夹菜斟酒招待也格外仔细。是夜月色明媚，细娇尤为温柔娇伶，清唱一曲后两人便宽衣解带，相拥而睡。不想半夜时分，忽然轰轰轰敲得一阵门响，几个蒙面人冲了进来，也不打话，把易凌胜从床上拖下来蒙住双眼后绑了起来。接着两人把他架了出去，搭上一辆三轮车走了。
第二天，禄记米铺老板易天禄便收到一张传票，他儿子被“吊参”了。旧时候，被绑架叫做“吊参”。据说把一只活猪割出血来吊落到有许多海参的海里作饵，会引来许多海参吸血。这样便能捕到许多海参。“吊参”意即被绑架的人是只活猪，能吊出许多参（钱）来。钱不拿来便把猪活活吊死。易天碌的传票要他必须在五天内拿出五十万银来给儿子赎身，过时撕票。有人说他儿子是到媚香楼去的。可是派人到媚香楼去看看，鸨母和细娇也消无影踪，不知跑到哪儿去了。
这易天禄只有一个宝贝儿子，自是紧张起来。他本出身贫苦，三十岁那年跟着外面的人走江湖做挑夫。后来听说这老板在途中不知何因突然死了。他便偷偷地把老板的随身财物洗劫回来，在家买了十多亩地，又在县城开了个米铺，做起财主来。有了些钱后，他一方面做生意，勤入吝出；一方面又放高利贷，专门借给一些贩葱卖菜小本经营的人。那些穷得没饭吃的人，借来做本，一日图挣些钱，除了还他之外，下剩几文度日。这样屡年下来，他便也积攒了些银两，没几年功夫便又开了间丝绸布匹店。徐昌地方抗战时候外面的人流入很多，农村布业发达，丝绸布匹销量又大，开始几年生意走好，赚钱如猪笼入水。他一心指望儿子能做个好帮手，在生意场中打筋斗，翻几个滚，日后便能做个财主。没想这儿子却不成器，小小年纪便去寻花问柳，被贼人捉去“吊参”，只怕性命难保。
易天禄只得卖了聚丰丝绸布匹店赎回了儿子，又给他讨了一房媳妇。从此他不让这小子出城里去。这媳妇姓刘名春兰，虽不是很漂亮，但却也贤淑端庄，是中等人家的女子。娶妻后，女人温柔似水，易凌胜也着实在家安安分分过了一年。但不久他就按捺不住寂寞了。村中有一班泼皮，常邀他到外面去游荡。先是在村寨里的肉铺店内玩玩牌九，后来就到墟上去赌博。输输赢赢，不久就赌上瘾来。半年一过，他成了附近墟上赌馆的座上客，一赌就是一整天，早上开门进来直赌到天昏地黑。墟上开赌馆的，都知道他有些家产，便常撺掇一些老手上场，钳红捉绿，让小吃大，每每引得他赌兴大发，几次输到脱裤。不到两年，易凌胜把老爹放在家里的老银积蓄都赌光了，值钱的东西都拿去抵赌债了，最后还瞒着老爹卖了几亩土地，连老婆陪嫁的首饰也都拿去卖了。易天禄回来见儿子这个样，也无言可说，只叹了几口气，落了几点泪。他知道这儿子闲着没事做会惹出更大的祸来。老牛舐犊，没奈何，又只得叫他回店里去帮手。但约法三章：一不准嫖，二不准赌，三不准抽。出去要禀报老爸，并要有人作伴。
易凌胜被老父在身边看住，确也生性了好一段时间，两脚不出门三步。那一日，老父忽然患了头晕病，延医无效，要回家去养息，少时便不能回来掌柜。走前，他对儿子说道：
“你是有家室的人了，必须检点行为，不得再去嫖赌。我少待时日就回来的。”
“你老就放心好啦！”易凌胜满心欢喜的说道。
老爸走后，易凌胜却也规矩了几日。忽一天，只见旧日伙计马运添在店门口经过。他穿着很是阔气，嘴上叼着香烟，过来跟易凌胜打招呼。原来运添说他现在在一间麻将馆帮忙，就在不远西门街口。他说最近来了一帮外客，赢他们的钱容易，刘二、李三这几日赢到盆满钵满，机会难得，叫他不妨也去玩几铺试试，说得易凌胜心痒起来。这易凌胜压抑已久，早就是“人在店铺心在牌”，无奈老爸看着，动弹不得。现在一时无人管束，便如老虎归山，磨牙擦爪，踢腿剪尾，着实要翻腾起来。这一晚，他心痕手痒，实在忍不得了，便走到西门口那间赌馆去来一番博杀。没料先赢后输，一夜就赌输了五百余银。第二天再去翻本，赢回了三百。第三天�