乐。
可不是，当两个梦一般年龄的姑娘在一起不谈起这恼人的现实而去憧憬未来，她们确是快乐的。刚才还生出了些郁闷，一会儿又开始追逐着，在池塘边留下一串串铃般的笑声来。她们实在不该去自寻烦恼，既然明天会怎样谁都不知道，倒不如快快乐乐地把今天过去。
到了晓萍的家，吴大婶正一个人安逸地坐在门口，喂她的那一群鸡。这群鸡一共十五只，六只母的，九只公的，都是开春时新买来的，如今已经长大了，母鸡甚至在一月前就开始下蛋，每天都有两三只鸡蛋存在一个装饼干的旧铁桶里。吴大婶养了几十年的鸡，对它们有了感情，每天早晨放鸡出窝和傍晚唤鸡进窝，都要细细地数上一遍。由于是放养，并不需要喂多少食物，但只要她高兴，就放出一把米，把鸡都引来，数一数，也看鸡们的热闹劲儿。虽然她未曾念过一天的书，数这十多只鸡倒也小菜一碟，就好像她当年在食堂卖小菜一样，别人休想混她的。只不过，近些时来她常在小萍面前抱怨自己的眼力比不上以前了，常常眼花。这机械厂虽已破烂不堪，但还是得到附近乡村里的小青年甚至职业偷鸡贼的光顾。那些来偷鸡的人手段多得很，不但夜里来鸡笼里捉，白天还撒药，用弹弓射，或者干脆用衣服去扑，偷了鸡就大吃上一顿。本来吴大婶就时刻提防着，如今眼花更是时不时就要把鸡们召集到一块，让她数上个两三遍，放得心了才唤开。上个月本来有十六只的，她一个大意便被人偷去了一只，气得她把那偷鸡的人从手到脚地骂了一遍，还不能解恨，又把自己也彻底地埋怨一回，才不了了之。从那以后，她再不敢大意，恨不得时时跟着鸡们，自己跟得倦了，就让晓萍跟着。
小芹见了吴大婶笑道：“婶，你们家的鸡比我家的大多了。”
吴大婶乐道：“是吗，我记得你们家的鸡后买好多天的。”
小芹道：“还是我妈跟你一块买的呢。”
“是吗，”吴大婶对于别人奉承她，总有些不好意思，但又极喜欢，于是跟小芹笑眯眯地拉起了家常。
小芹和晓萍见她兴致极好，就搬了板凳坐在她的身边。她能把这十五只鸡的标志都记得很清楚，见一眼就识得是不是她家的鸡，虽不能取得清楚那么些鸡的名字，但她总有特别的办法来给小芹作细致的介绍，比如哪只鸡最喜欢吃米，哪只鸡最会下蛋，哪只鸡最会捉虫子，哪只鸡的鸡冠很特别。
之后，她又想起了她的那头宝贝猪，去旁边的猪圈又说了一回猪。本来开春后就买了一头猪崽，乐生上学就把它卖了，随后没几天又买了一头，就是现在这只了。小猪长了一月有余倒比刚抱回时大了不少个儿，这时大概没有到吃食的时候，就在猪圈里懒懒地躺着，直见到它的主人来了，以为是送午餐，一骨碌地爬起来，甩着一只小尾巴，跑到三人面前，极其讨好地边打量着，边有节奏地哼着。吴大婶笑道：“就知道贪吃，不长肉。”小芹用根棍子挑逗着猪，猪似乎也认识小芹，像个小孩子似的直伸脖子。
看完小猪就吃饭了。午餐很丰盛，有新鲜的藕炖肉，有青椒炒瘦肉，还有几样小菜。虽然生日就是吃顿饭，没有香槟酒呀，蛋糕呀什么的，也没有说什么“生日快乐”之类，但晓萍是快乐的，脸上平常不大看得分明的红晕这时成了一朵花似的，说笑时就像花儿在风中摇摆着。这日子里平静久了，就好像那池塘的水面，哪怕滴下一滴水珠子，也会完整地留下一波波涟漪。
因为生日，吃罢了饭，吴大婶让晓萍跟小芹一道玩自己的去，连碗筷都不让她收拾。晓萍于是少有地放下裁缝店的活，跟小芹一块儿到柳河镇上逛了一回街。由于两人都有许久没来柳河了，镇上虽只有一条不算很长的街，她们还是带着一脸的兴奋从上街头逛到了下街头。女子的爱好天下一般，两人的目光都被琳琅满目的小装饰品吸引着，挑来挑去挑得眼花缭乱，最后两人各选了一只精美的发夹。发夹虽然仅花去她们每人一元钱，却在回来的路上，像是得了稀贵的珍宝满载而归，脸上都开着一朵艳丽的花。
接下来的日子对于晓萍来说，就像是石子在水边击起的水花儿，一边还未来得及伸展，便被岸挡得不见了踪影，生活又复了往日的平静；而另一边还在荡漾开来，久久不散，这个生日的记忆恐怕会一直留在她的心底，到很久之后的岁月当中。第二天，晓萍便又早早起床，把鸡们放出去，然后挑着两只粪桶去菜地里给菜们浇水。自从她的父亲去世，这浇水的差事就由她来完成，尽管吴大婶坚持了一阵。她知道妈妈有犯头晕的老毛病，爸爸的一去世更是发作得频繁，所以坚决不肯让妈妈去干。晓萍在给菜们浇水的时候，吴大婶也闲不住，非要起来，在池塘边洗昨天的衣服。吴大婶做事的动作确实很快，没等晓萍把两方菜地浇完，已经是洗完了衣服，并把衣服晾在了门口的绳上，然后开始烧火做饭。晓萍浇完水就从菜园带些菜回来，在池塘把菜洗干净，便是她们母女俩一天吃的。吃过早饭，晓萍一天的工作也开始了。晓萍的裁缝店就在不远的旧厂办里，厂办是座两层楼房，早已不作原来的用途，一间作了她的裁缝店外，其它的房间现在改成了采石场的仓库，没有卖尽的废机器零件和一些开山的工具全都在那里面。新厂长本来想从小萍这里要点房租，被吴大婶几声大骂才灰不溜秋地走了。
房间并不大，严格的说，只能算做半间，因为后面的部分被前头某一任的厂长给隔开了。店里就只放着一台缝纫机，和一些零碎的布片和一张大台子。因为这厂里时常有小偷光顾，值钱的东西不敢放在这里，都要每天从家里抱过来。起初她只是替附近村里的人作些简单的碎活儿，渐渐有人赞她的做工细致，开始在她这里订做起了新衣服。现在农村里会做衣服的媳妇少了，倒使得她的店子虽处于偏僻之地，而仍能生存下去。店里的生意开张了这么长时间之后，渐渐变得平稳，平时能有每月五六十元的进帐，如果碰上逢年过节，往往那一月是平时的三四倍。这样算下来，每年店子能为她创造出一千出头的利润，除掉日常的开支，也算有点盈余。如果再加上她可以做点其它的家务事，还是挺合算的。守着店子的日子虽单调了些，却可以一天天地过去。有活干的时候自然不觉，没活儿干了就回家里找点事做。也有厂里的人找她玩麻将，她推掉，不愿去学，觉得不如看一看书。至于常常听到的采石的炮声，和厂办门前的人聚人散，仿佛都与她没有关系，她的世界是一片风平浪静，尽管有时到了夜里，她会发出一声轻轻的叹息。
很快就到了中秋节这天。由于厂里住的十来户人家都很分散，没有多少过节的气氛。吴大婶这天早早地起来，晓萍也跟着醒了，一想，是过节了。于是，按照吴大婶早就计划好的，晓萍去集市上买了肉菜回，吴大婶则在家把米炒了，炒得香喷喷的，去借来石磨子把炒米磨碎，留着做米粉蒸肉。今天晓萍买了两斤肉和一支长藕，吴大婶把肉切了，把藕切成大砣大砣的，和上炒好的米粉、盐和酱油生姜之类的佐料，放到锅里去蒸，一个多小时之后香气飘荡的粉蒸肉便做好了。这是吴大婶的拿手好戏，所以决不肯让晓萍动手。蒸粉蒸肉的同时，她把十来个鸡蛋也放进去了，一起蒸熟。粉蒸肉做好之后，吴大婶就把里面的瘦肉几乎全都挑了出来，放在一只大茶缸里，上面只是盖上薄薄一层米粉——剩下的一些藕和米粉自然就是她们今天过节的佳肴了——把盖子盖上，然后找了一块手帕把茶缸包好，交到晓萍的手上。还有一只袋子，里面是十来个蒸熟的鸡蛋，和昨晚就准备好的给乐生的换季衣服。这时还刚刚九点，可以赶得上乐生中午放学。
吴大婶一脸的慎重，说道：“一送去就让他吃了，知道么，只要不在路上耽搁，还是热的，让他趁热吃，天早就入秋了，凉东西吃多了不好。”
晓萍笑道：“那总得让他放了学才能吃呀。”
吴大婶不理，道：“老师这个道理还不懂么，你一去就把他喊出来，让他把寝室的钥匙给你，你把那鸡蛋放在他的箱子里，别让其他的同学看到。跟他说不要都一下子分了，分了自己拿什么吃。让他吃了再去教室上课，你也可以趁那时候把他要洗的东西洗了，记清楚了么？”
晓萍哭笑不得道：“妈，幸亏没有别人听到，莫不把人都笑死。你以为学校是自家里呀，想什么时候吃饭就什么时候吃。你要是这么怕被别人吃了，不如自己去看着他吃完再回。”
吴大婶气鼓鼓道：“你这女伢！真不懂事，不晓得吃的珍贵。何况老师都是生儿育女的人，总该懂得体谅。我去就我去，谁去我都不放心，我要看看我的儿……”
晓萍拗不过，只好告饶道：“好，我去，照着你的吩咐办，总该行了吧？”
吴大婶气虽然在脸上没有散开，但心里舒坦多了，不由得又交待了一遍，似乎只有这样，晓萍才会真的按照她所说的去做了，让她放得心来。
吴大婶把晓萍送到了大路边，直到晓萍上了车，这才满意地朝回走了。晓萍人在车上眼里却在家乡的路上，看着母亲远去的背影，一时有了种说不出的滋味，塞在心头。
车子离机械厂渐渐远了，而离舒城一点点的近了，晓萍这才收了杂绪，把神思放在了即将到来的姐弟会面上。她已经有一个月没有见到乐生了，还真的有点想念，而另一方面，去舒城一趟已算得一次见识广阔世界了——长这么大，她去过最远的地方也就是舒城了——自然要生出许多的遐想来。
这时，她觉得自己像只鸟儿，感觉随着舒城的临近越来越变得美妙。车里已经有人注意到了她，在那里猜测着——一个刚满十九岁，穿得整整齐齐，脸上洋溢着清朗的笑意的姑娘，怀里抱着热乎乎的装着粉蒸肉的茶缸，和一包衣服——到城里去