他开始猜测着明芳什么时候会出现在他的面前，明芳已经回楚阳半个多月了。他希望见到明芳，这份愿望随着回厂的人越来越多而亦越来越强烈。此前的日子他都只是看着别人过年，只有明芳来了，才有可能尝到一点过年的滋味。看着别人过年虽然不至于让他眼红，可也毕竟不那么好受，这符合心理学关于情绪的观点。
处于愿望当中，人也更趋于本性。他仿佛又回到了孩提时代，盼着明芳到来，第一个念头便是看她带了什么好吃的东西。他甚至愿意用一些时间来作一回遐想——明芳会带些什么来呢？炒花生？炒薯片？还有酥糖？
炒花生是楚阳人家家户户都要准备的年货。花生掺着干细的河沙，放在锅里面炒，炒到花生香味扑鼻而来，就好了。这样炒的好处是花生的壳子虽与炒前一样，里面的仁儿却已脆脆的，香香的，嚼在嘴里余味长长，勾起人的许多欲望来——只要决定尝一尝，不吃到肚子满满的就放不下。需要花钱的吃食总是一种奢侈，花生是乡里自己种的，无非花些体力，到了过年，大把大把地招待客人，主人体面，客人也喜欢。安生小的时候，每要出去拜年，都让妈妈为他准备一件四大兜的衣服，那样可以装上更多的花生，而那时过年小孩子能吃上的东西并不很多，花生无疑是最好的东西了。在他的记忆中，母亲就十分擅长炒花生，一想起，余香仍让他咽下涎水。在这梅村是找不到炒花生的，他们吃的花生是烘干的，吃在嘴里干干的，木木的，无味得很，哪里能跟家乡的炒花生相比。
炒薯片这里更是没有。安生记得，每年冬天，母亲便要施展一回她那颇为得意的操作工艺。母亲先把红薯煮熟，把皮剥了，放在盆里搅烂，再和上点平时攒下的桔子皮屑，拿到一张大簸箕上，趁热趁和软的时候把它摊薄，摊成簸箕那般大小——摊的时候不能厚薄不均，而越薄越好，母亲无疑是作得最好的。待摊好了，再点缀些黑白芝麻，把它晒成半干，用剪刀剪成小菱形，或者三角形，再拿出晒干。晒干后，就可以用坛罐装起来，到了吃时，随便抓些出来，掺上些沙子放到锅里炒熟。这就是炒薯片，黄黄的，脆脆的，更是喷香喷香的。还有一种炸薯片，就是把干薯片放到油锅里炸黄炸酥，味道自然更好一些。不过，楚阳乡下很少有人家这样做，毕竟太奢侈了点；油油的显得富贵，至多也就是稍尝一两回而已。楚阳人非常喜欢吃炒薯片，不但因为好吃，大概还有其它的缘故——红薯在楚阳乡下实在太多，蒸着当饭吃并不能吃下多少，多余的只能用来喂猪，也做些红薯粉待蔬菜不接的时候拿出来做菜食，不像花生能卖出个好价钱。可只要是好吃，何必管那多。安生在这里吃不到，只有在脑海里浮现出来，看得到摸不到，遐想一番。
还有酥糖，应算得楚阳的特产。酥糖的原料和做法有些技巧，不过基本的东西还是比较简单的。它的主要成分是面粉、芝麻、白砂糖，以及糯米糖。大概是面粉和碾碎的芝麻和在一起炒熟炒香，掺些白砂糖进去，中间再夹一层糯米糖，用纸包成长条状，酥糖就做成了。当然，这样做成的酥糖大概算不得好吃，因为它既然是楚阳的特产，总有别人学不到的技艺，自然味道就大不一样。安生曾吃过几回别的地方产的酥糖，感觉怪怪的，绝不纯正。最地道的只产在楚州，楚阳人都把它当作礼品送人，一般人家还不舍得吃呢。安生便想，如果明芳从楚阳带来酥糖的话，那可真的太好了。
安生对明芳能早点到达梅村的愿望里，不但因为对这些食物的兴趣，也因为他感觉明芳已回去很长时间了，这个时间足以让他生出些盼来。跟明芳在一起本就是件快乐的事，如果再多一些浮想，更能令他激动。
明芳到底是来了，是初八这天上午到的。她到了之后，顾不上在宿舍歇一会，就来到车间里面。安生正在那里干活，她便喊道：“安生！”
安生侧过头来，见明芳穿着一件红色的新衣服，打扮得水灵灵的，正朝他笑，马上站起来，说：“你来了？”
明芳笑着说道：“新年过得好吗？”
“好，还可以，”安生说道，“你呢？”
明芳道：“好。”
这时厂里有明芳熟悉的女工跟她打招呼，她便走过去，与她们说了一会话。之后，她又跑到安生跟前，悄悄地塞给安生一块酥糖，笑着说：“中午到我宿舍去坐会儿，不要买饭了。”就走了。
安生接过那块酥糖，说不清为什么，心里已是抑不住的激动，一直望着明芳的身影在车间里消失。待明芳走远了，他才注意到手上的酥糖。酥糖的模样正是他再熟悉不过的，长长方方的不失棱角，素白色的包装纸上写着“楚州酥糖”四个红色的小篆，透着几分大方与典雅，里面的酥糖和软而不松散，更有些许油晕透过了包装纸，正好可以诱出饥饿者乃至思乡者的馋念。不过，因为上面还带着明芳的体温，这酥糖已决非一块普通的酥糖了。
女子的细腻就在这里面——从家里那么远带来酥糖，而酥糖又属于贵的东西，不可能带得很多，因此也不可能每人都分一块，就悄悄地塞在安生的手里。虽是显得“小气”了点，可这种“小气”却有着屡屡温情，让安生怎不感动。
他决定把手中的酥糖吃掉，这也是对那份温情表示感谢的最好方式。吃之前，他想到了恩华，便起身来到恩华跟前，说：“这是我们家乡的特产，尝尝吧。”便把手中的酥糖断成两半，递给恩华一半。
恩华接过，笑道：“是小乐拿来的吧，她挺不错嘛。”
安生知道恩华一说就没什么“好话”，也不接过话题，只笑着说：“尝尝味道怎么样。”
恩华尝了一口，说：“不错，这叫什么？”
“酥糖，”安生说道，他的那块还没舍得吃，于是慢慢地吃完了，之后又道：“中午到她那里去坐坐吧。”
恩华笑道：“她又没有叫我去，我去了干什么，当灯泡呀？还是你一个人去吧，有什么好吃的，给我留一点就行了。”
中午安生就一个人去了。他在明芳宿舍门口敲了一下门，明芳就在里面笑着说道：“安生吗，进来呀。”
安生便走了进去。宿舍没有其他人，大概过年回家都走得匆忙，里面显得有点杂，但明芳的床铺十分整洁，显然已经过了一番整理。安生笑着问道：“你怎么知道是我呢？”
明芳笑道：“这里又没有多少人来，就是有人来的话，没有像你那样敲门的。”
安生笑了笑。明芳让他坐在床上，之后倒上一杯茶递在他手上。他接过茶，问道：“宿舍里的人都没来吗？”
明芳说：“来了两个，她们到老乡那里去了。你猜我这次带了什么东西来了。”
安生笑道：“我只是关心有什么好吃的，带了酥糖，还有什么呢？”
明芳笑道：“真不害羞，男伢成天只晓得吃。”
安生又要把吃上升到理论的高度，说道：“吃呀，学问，你知道么……”他故意加强着语气。
明芳笑道：“又开始说你的大道理不是，吃吧，有你吃的。”说完已把袋子里的炒花生、薯片、瓜子、方块酥、米糖、桃糕、糖果之类一古脑儿放在了安生的面前。
安生的眼睛不由得大了，他没想到明芳会把家乡过年吃的小吃全都带来了，像是要开杂货店似的。他忍不住笑道：“你真地把家里的年货全都搬来了？”
明芳道：“你不是总说我小气吗，这回你总该改变一下看法。”
安生说道：“小气本来就是人的天性，你怕什么，我其实就是最小气的一个。再说，再小气的人也有大方的时候，你大概就是这样吧。”明芳听了，忽而脸色一红。安生见了，以为自己的话把她气了，连忙道：“我说错了，说错了，你大概是最大方的一个人。”
明芳忍不住笑了，仍红着脸道：“油腔滑调！”
安生笑了笑，便没接着说。他觉得自己应该少开玩笑，“油腔滑调”可不是个好评价。殊不知，他缺的就是这种“油腔滑调”，即使偶尔露出一点，也是实在没关住嘴巴漏出来的。想到什么说什么是他一贯的作风，了解的人大概不会计较，不了解的人就有可能产生误会。
明芳也端了杯茶坐下，坐在安生对面的床上。她笑着说：“吃呀，看好吃不。”
安生便拿了炒花生吃，果然满嘴香喷喷的。
明芳问他：“好吃吗？”
“好吃，”安生说道。
明芳笑道：“这次从家里来可把我累坏了，车票真的不好买。”
“让你带这么多的东西来，真不好意思，我本来只是说着好玩的，你倒当真了，”安生道。
“你以为我这都是为你带的呀，你可别想，”明芳道。
安生便道：“你看你，一点阶级感情都没有。”
明芳笑了，说：“你在这里过得怎么样？”
安生道：“能怎么样，不过还算可以吧，本来说要整理些东西，结果和曹恩华逛了几天街。”
明芳笑道：“过年了还不肯放松一下。你也确实应该多到外面走走，把自己困在屋里有什么好呢。”
安生道：“那有什么办法，平时又没有时间，总不能一年到头都这样打发过去吧，我都已经二十多岁了。”
“听你的口气，都已经七老八十了，”明芳道，“可能你并不适合这份工作吧，你的打算到底是什么？”
这话一下子问到安生的心里去了，安生想了一会儿，说道：“我也不知道怎么说，这快半年来，我确实见到了很多以前不知道的东西，应该知足。可这种日子好像永远都没有尽头，我有些烦了。”
明芳若有所思地点了点头道：“我一直觉得你跟我们这些人有些不一样，在这里只是浪费时间。”
“你别这样说，”安生此刻虽然也觉得他与恩华他们确实有着很大的意识差异，可也明白明芳话里还有着另一层意思，这是他所不能接受的——辩驳道，“人与人之间本应该没有区别的，我其实并没有什么不同。”
明芳缓缓说道：“有时候你太理想化了。每个人都有注定的命运，当官的总归