顾老板名唤顾之守，已五十出头。因眉心正中有颗浅褐色的豆痣，加上极少匿去的自来笑，“笑弥佛”的绰号便一直跟了他几十年。他下巴上的一撮山羊胡子，是街上孩童们的玩具，谁都可以捋上一把。
桩子最先认识的就是他。那是到圣集的第一天，桩子挟只带豁口的碗要饭到西街口时，正遇上一群小孩捋胡子。“笑弥佛”躬身如弓，笑脸相迎一双双肮脏的小手。捋完了捋尽兴了，笑弥佛起身后才发现一旁惊讶的桩子。他的眼不太好使，以为桩子也是街上的小孩，就颤着笑问：“你咋不捋？是老伯得罪你了？”小孩们齐声咋呼说：“他是个要饭花子。”
朝后的场面令桩子此生不忘。笑弥佛动员在场的所有小孩都回家给桩子拿吃的，有慢慢腾腾的，笑弥佛就说：“你往后还捋不捋胡子啦？”结果是桩子不仅满载了吃的，还开眼了圣集大大小小的泥巴猴。
到后来，笑弥佛动员盛女、桩子朝他家的小院搬时，盛女开始犹豫不决，是因为当年莲池的教训。她担心这老头儿又是一个万福祥，就私下对桩子说：“现在的好坏人都不好分了，有时坏人装得比好人还好。谁知道这顾家小院是不是淹人的坑？”桩子坚持说：“住吧，住吧，顾老伯是天字号的大好人。”
搬进来的第一天，盛女就拾掇了一张书桌，不让桩子再染指泥玩儿。盛女说：“男人的眼要放长线，不能光看脸前一拃远。”盛女还说：“我看着你朝泥巴堆里钻，就对不住屈死的爹。”盛女逼桩子捡起丢开多日的大本子药书。这一包袱书是盛先儿传下来的，若没有桩子她也许不会重视这些。正因为有了桩子，她把这些书视为传家宝，比眼珠子还珍惜，风里雨里，兵燹匪祸，都没让散失。
桩子摆治泥玩儿刚上瘾，瞅着大本子药书，如马戏团的猴子钻火圈，打着踅儿转就是不肯往里钻。硬着头皮读下去，也心不跟眼，瞅着“鸟”字会飞、“虫”字会爬、“花”字会开……这如何还能顾得上病情药理？
盛女看着眼泡儿泛潮发红，再说话就喉咙哽咽。桩子最怕盛女伤心，连忙跳过去抱紧盛女的脖颈儿，嘴巴鸡叨食般啄盛女的脸，啄出一股男人的辣味儿。盛女品出了与往日的异样，不由潜滋春情，心旌摇荡。
盛女仍紧着捏泥玩儿，除了捏走俏的“斑鸠戏谷草”、“野麻雀”、“圣物八件套”之外，还随心所欲地捏改样的。耶稣基督、亚当夏娃、伏羲女娲……熟能生巧，盛女的灵性渐进升华，很快便炉火纯青。她手下的诸神百怪，遂变成绝妙的圣子圣神、圣女天使、飞禽走兽，过火焙制后，先使黄香擦擦，再用洋绿、洋红、白粉、炭黑等诸色描画彩纹，之后摊开晾晒。
于是，不大的院宅里神祇飘逸，百鸟争唱，喧闹着寂寥的冬天。
时有街邻在门口或矮墙外探头探脑。盛女读出了不少眼里隐隐的血红，惶怵便铅丝般在心头缠绕。她知道同行是冤家，自家碗里的稠了，人家碗里的就稀了，这就难免人家心里系疙瘩。她就站起身主动招呼探头探脑者进来，让人家随意挑泥玩儿，分文不收。碰上老实人还硬往人家兜里塞。她想以此润滑与街邻们的感情。
第26节：卷三 醋泡豆（2）
腊月里一上冻，盛女就停了泥活儿，说这几年人不人鬼不鬼的，过的不是日子，今年手头宽绰了，也过个肥年，放挂长鞭，崩崩来年的晦气。桩子听了高兴得直跳。一有饱饭吃，桩子就猛着长个儿，一天一个样儿，像是薅着头发梢儿往上长。说话也带了喉音，浓重了男人味儿。
盛女狠了狠心，请裁缝做了套新衣：青洋布大衫、褐绸马褂、狐皮帽儿、千层底宽脸黑布鞋。
桩子穿上精精爽爽，愈显男人味儿十足。
盛女也为自己置了红绸袄、绿缎棉裤，软缎鞋面上，对称着花喜鹊登枝闹梅。加上“破颜方”一停，她极快就艳容依旧，出门便亮一条街。引得妇人们咬耳朵嚼舌头，在她的背后指指戳戳。耀得男人们驻足失态，凝滞的眸子像死鱼的眼珠儿。
圣集一带的风俗不好，叔嫂通奸、老公公钻儿媳妇被窝之类的事儿，似乎稀松平常。有一首民谣为证：
正月里来哟闹新年，
儿媳给公公来拜年。
公公拉住儿媳妇的手，
扯扯拉拉亲了口。
三月里来哟桃花开，
儿媳妇穿上洋缎鞋。
红绸子裤绿丝带，
再问公公爱不爱。
五月里来哟是端阳，
糯米糕子包砂糖。
白糖黑糖雪花糖，
还不如公公好心肠。
七月里来哟秋风凉，
儿媳给公公补裤裆。
裤裆烂了个大窟窿，
露出一杆毛毛枪。
九月里来哟菊花开，
儿媳妇坐在公公怀。
双手拉开丝裤带，
十回八回尽管来。
圣集的不少男人特酸，不少女人特浪。骚情起来连脸都不背，像是公鸡压蛋蛋儿。他们知道桩子是盛女的小女婿，并且已行过定亲大礼后，就合成伙子拿桩子开涮。赖皮二流子常堵他的路问：
“‘开封’没有？”
“是‘原装货’还是‘散装货’？”
“是‘热’哩？还是‘凉’哩？”
……绕桩子荡漾的酸气，如黏滞的晨雾拍打不散，走到哪儿都有“裤裆调儿”跟着：
你家姐姐嘛好呀好身材，
两只奶子嘛像呀像灯台。
灯台不擦嘛光呀光起锈，
锈坏了灯台如何喂桩崽？
……
还有更酸的：
腊月哩嘛结呀结冰凌，
你家姐姐嘛直呀直喊冷。
撩开被子嘛撑呀撑好窝，
立等着小鸡儿去呀去扑腾。
……
桩子成了醋泡豆儿，成了酸汤面叶儿。他真正的“开化”，是在一个雾蒙着小雨的黄昏。一酒鬼用几杯“地瓜烧”把他灌成晕鸡后，拽着他仄仄歪歪进了一家窑子。
酒鬼说：“好好看，好好学，学会了艺不压身。”说完就与一窑姐儿膘粘一坨，其情状声色，诱得桩子眼绿、嗓干、心口冒火，裆部挺起一杆钢枪般的橛子。
酒鬼下架后，逼桩子趁水和泥。酒鬼由不得桩子再三犹豫推辞，三下五除二就剥光了桩子的衣裤儿，并现身说法，当面下教场。
酒鬼还嘻嘻哈哈给窑姐儿做着鬼脸说：“你真好福气，这可是只百年难遇的童子鸡，你瞅瞅这橛子多粗多长喜欢人不？你得下劲儿好好拨调拨调！”
盛女得了笑弥佛的信儿，大喘着气闯进来时，桩子已稀里糊涂地上了炕，两具一丝不挂的胴体叠合在一起，窑姐儿正撕拽着桩子的橛子往身子里放。
酒鬼在一边儿急得搓手大叫：“朝里插呀桩子！朝里插呀桩子……”
盛女一见这阵势儿，“啊呀”一声尖叫，晕倒在炕前……
盛女病倒了，三天水米未打牙，人瘦了一圈儿。任桩子百般乞求，她头不抬眼不睁，横给他一个脊背，像一堵冰冷的墙。桩子没经过这阵势儿，像是天塌了地陷了，泪人样跪在盛女的床前，一遍接一遍地忏悔说：“我再也不在外边喝酒了，再也不会做对不起你的事儿了。”
直到他的泪流干了，喉咙挤不出音儿了，盛女才转过身拉他起来，两人抱在一起，哭成一团。
第27节：卷三 腊八粥
14．公元20世纪30年代中
腊八粥
进入腊月就算闻着年气儿了。笑弥佛给盛女出主意说：“桩子已成人了。再不圆房，唾沫星儿也能把人淹死。”
盛女说：“就是。”
笑弥佛说：“你们没有大人操持，我来给你们操持。”
盛女说：“俺不知道如何才能报答大伯的大恩大德。”
笑弥佛说：“闺女你这么说就外气了。我把你们这桩大事办排场办漂亮，也决不要你一个子儿。”
盛女想想说：“大伯，俺有一事不明，请大伯明示。”
笑弥佛说：“闺女请讲。”
盛女说：“万事皆有缘。我们同您无亲无故，您却如再生父母般照顾我们，这究竟为何？”
笑弥佛笑而不答。
盛女说：“大伯，您如果不说清楚，我决不肯再接受您的恩惠。”
笑弥佛说：“闺女，何必如此较真呢？”
盛女说：“您今天若不让我明白，我领着桩子立马就搬出这小院儿。”
笑弥佛这才叹口气，压低嗓门说：“闺女，我也是受人之托。你还要打破砂锅问到底吗？”
盛女坚定地点点头。
笑弥佛面呈难色道：“闺女，我这就违背委托者的要意了。这样吧，等把你们的喜事办完，我再和盘托出如何？”
盛女取出那件连体的亚当夏娃说：“大伯，这件泥玩儿您一定认识吧？”
笑弥佛淡淡一笑，既没摇头，也未点头。
就凭他这一表情，盛女就断定，他就是曾与万福祥交涉过的泥玩儿贩子。即便他不是那泥玩儿贩子，起码也清楚那泥玩儿贩子的莲池之行，他一定知道大哥的下落，他所谓的委托者就是大哥。想至此，她双膝落地，跪在笑弥佛的脸前说：“大伯，您口口声声称俺闺女，俺就做您闺女。您活着俺伺候您，您老了俺为您送终，闺女请您这就把话说明。”
笑弥佛忙拉起盛女说：“闺女，您大伯经商数十年，讲求的就是诚信二字。人家委托者不让说，大伯若说了岂不失信于人？这也违背大伯的做人准则。你让大伯有个回旋的余地，容大伯跟委托者打声招呼，大伯说的等给你们办完喜事再说，也就是这个意思。”
盛女只好点头。
笑弥佛请人择了吉日，“好日子”定在腊月十六。
“蒸灯”是排解思亲之苦的一种方式，此习俗在老家恩公祠传承至今。晚春时节，豌豆花儿像灯笼，一盏一盏地连成片，给田野染上淡蓝。令人陶醉其间，流连忘返。其实豌豆的产量并不高，乡亲们种它，是为了用豌豆面蒸灯。
圣集不产豌豆，盛女托人从西安捎回几斤。那天早晨，盛女早早地和好了豌豆面，工工夫夫地捏灯，小心翼翼地上笼。文火蒸熟后，她朝灯窝里注些香油，置入一根细捻儿，点燃。荧光如豆，昏昏晕晕，仅一星亮。她抄起擀面杖，将满锅水搅出一穴旋涡，放灯进去。灯随着涡流，一圈儿一圈儿旋转。渐渐，涡流缓滞，水面平息，灯转随止。而灯捻儿正指北方。
盛女喃喃说道：“咱大哥还在北边哩，该过年了，给咱大哥拜个早�