母亲还是老样子，病恹恹的，整天躺在床上。母亲的病现在只有中药有疗效，十天一疗程，中间做些辅助性治疗，季小菲家便终日弥漫着一股中药味。好在她和父亲重新上班后，母亲的精神明显好转，眼下已能照顾自己。
第六章 城关变幻 4（4）new
跟母亲打过招呼，季小菲一头扎进自己房间，开始写稿。银行抢劫案又有新突破，她要赶着将采访到的情况传到报社。写了还不到一半，手机响了，一看是吴水的通讯员打来的，刚接通，那边便声音紧张地说：“季记，又有猛料，李华伟死了！”
第六章 城关变幻 5（1）new
季小菲赶到吴水，看守所的大门紧闭，两位荷枪实弹的警察把在门边，谁也不让进。季小菲亮出记者证，没想警察看也不看，两眼正视着前方，丝毫不被外面的纷乱所扰。
大门外，闻讯赶来的各路记者还有围观群众聚在一起，吵嚷声响成一片。人们七嘴八舌，争相议论李华伟的死。不远处，李华伟的妻子在华欣公司职工的搀扶下，长一声短一声发出哭嚎，有人举着摄像机，抓拍自认为有价值的镜头。季小菲急于想得到最前沿的新闻，尝试着给李春江打电话，没想连拨几遍都是关机。
夜幕悄悄地降临。
李春江这边，情势显得更为紧张。
李华伟是在抢劫案发生后的第二天被关进看守所的。收监之前李春江再三强调，一定要跟别的疑犯隔离开，而且要抽调最得力的狱警严加看守。没想到，不测还是发生了。下午四时二十分，李春江突然接到报告，说李华伟死了，死在审讯室里。
“什么？”李春江马上停下手头的工作，叫来吴水公安局长。没想吴水公安局长极力掩盖，拒不将李华伟死亡的事实说出来，直到李春江拍了桌子，吴水公安局长才吞吞吐吐说：“李华伟死亡的时间是下午三时十六分，送往医院抢救无效，停止了呼吸。”
“怎么死的？”李春江问。
吴水公安局长支吾半天，说还不知道详情，要等看守所的报告送上来才能回答。
“报告？”李春江惊讶地瞪着这个办起案来不急不躁，说起黄段子却一个接着一个，不讲到喷饭不甘休的县局局长：“人都死了一个多小时，你这个当局长的还不到现场，坐这里等报告？”
“我这不是办案吗？”吴水公安局长有点强词夺理。
李春江顾不上发火，立刻赶往看守所。
李华伟的尸体已被挪到其他地方，死亡现场审讯室也明显让人动过了。屋子里几乎一尘不染，连空气都是透明的。负责审讯的两名警员呆若木鸡，傻傻地坐在凳子上，看见李春江进去都不知道起立。
李春江扫了一眼，心中便有了八九分。负责此案的吴水刑警队队长康永胜汇报说，下午一上班，他安排陈浩和白礼对李华伟进行审讯，没想刚审到一半，陈浩慌慌张张跑来说李华伟不行了，像是要断气。等他赶去时，李华伟栽倒在地上，双手死命地捂住胸口，样子很痛苦。他马上叫来狱医，一检查，说情况很危险，人怕是不行了。结果刚送到医院，还没来及抢救，便停止了呼吸。
康永胜还在说，李春江打断他：“审讯中有没有过激行为？”
“这点我还说不上，事情太突然，还没来得及调查。”康永胜跟吴水公安局长一个口气。李春江暗一思忖，没多说什么，只是责成吴水方面立即成立专案组，对李华伟的死因展开调查。
晚上十点，吴水公安局长汇报说：“死因查清了，是白礼刑讯逼供，致人死亡。”
“什么？”
李春江感到突兀，要说刑讯逼供，不是没有可能，这在公安内部也是公开的秘密，对一些顽冥不化气焰嚣张的疑犯，个别警察偶尔会采取一些过激手段，但因此而惹出人命的事绝少发生。警察们还没傻到拿自己的性命或前程开这种玩笑，当然失手的可能也有。正这么想着，他怀里那部手机发出一声信号，李春江知道有短信了，借故走进洗手间，掏出一看，果然是老曾安排进去的内线发来的，上面有一行字：死者跟童有关。
果然不出所料！李春江强压住震惊，出来说：“这么快定结论不大合适，你们还是细查一番，必要的时候，可以让市局的同志介入。”
吴水公安局长脸色一变，没说啥，默无声息地走了。
李春江迅速将情况向马其鸣做了汇报。马其鸣在电话里沉吟许久才说：“接下来，很有可能就是李欣然。”
马其鸣的判断没错，就在当天晚上，关押李欣然的地方突然起火，现场一片混乱，幸亏李钰得知李华伟突然死亡后抢先赶到那里，火灾发生时，李钰已秘密将李华欣转移。而负责李欣然案子的反贪局副局长成名杰下午竟然醉了酒，大火燃起时他还在睡大觉，是消防人员将他从火海中救出的。
第六章 城关变幻 5（3）new
吴水公安局长跟后又说：“有人拿这事做文章，现在外面吵嚷得很凶，干警们思想波动很大。”
李春江正色道：“你这是自己先乱，如果是你们的责任，你们谁也逃脱不了，但必须先查清事实。至于外面怎么说，我们挡不住，也没时间去考虑。”
李春江这话说得有点过早，就在吴水方面耐心跟李华伟妻子做工作的时候，省城一家媒体突然以醒目标题爆出惊闻：吴水公安刑讯逼供，滥用私刑致死人命。报道一出，舆论哗然，方方面面的压力同时向吴水扑来。
李春江没料想对方会来这一手，一时有些难以招架。加之省厅又每天督察银行抢劫案的侦破，使他难以从容应对。这时他想起老朋友郑源，这个时候，也只有老朋友郑源能替他化解危机。
经过两天紧张的筹措，吴水县委、县政府召开新闻发布会，会上，吴水县长向应邀前来的各路记者简单通报了银行抢劫案的侦破情况，并就李华伟死亡一案回答了记者提问。郑源代表县委、县政府就个别新闻媒体无视党的新闻纪律和有关刑事案件采访报道的法律程序，在案情尚在调查取证阶段捕风捉影，制造与事实严重不符的虚假新闻，误导广大读者，给侦破工作带来严重干扰提出严正警告，要求该新闻媒体立即停止不实报道，并就造成的相关后果承担法律责任。
会上，季小菲作为记者代表发了言，呼吁同行严守新闻纪律和社会公德，与虚假新闻展开斗争。
很快，由省厅派来的专家对李华伟的尸体进行解剖，解剖结果令所有人大吃一惊，李华伟中了一种叫断肠草的毒。
断肠草是吴水民间的叫法，此草叶小茎长，花朵十分艳丽。生长在吴水跟青海毗邻的高原地带，其茎和根都含有剧毒，尤其根部，细长若野参，闻之无味，但若误食，会让人肠痛如绞，呼吸艰难，最后憋闷而死。
从体内残留物分析，李华伟食进的是经过加工的断肠草根，比野生的毒性强三十多倍，未加工的断肠草误食后毒性发作大约需要六到十小时，经过加工后会提前三到四小时。照此时间推算，毒草正好是混进午餐让李华伟吃下的。
李华伟收监后，为确保安全，一日三餐跟别的疑犯是分开的，由专门的厨师为他做。这一点，李春江特别强调过。
吴水公安局马上对厨师采取了措施。
一听李华伟是中毒身亡，厨师坚决摇头。
据厨师交待，李华伟的饭一直是他做的，厨房及厨具也是分开的，蔬菜等一应物品也由他一人采购。平日进入厨房的，只有专案组的三个人，康队、陈浩和白礼。李华伟死后，厨师也暗暗怀疑过，将那天中午剩的菜悄悄拿回家，喂了自家的狗，但狗却好好的。
这就怪了。李春江跟专案组的同志再三分析，确信厨师没有投毒的可能，此人是老公安，对工作尽职尽责，关进看守所的重大疑犯饭菜都由他做，从来没出过问题。那就只有一个可能，一定是有人在送饭途中做了手脚。
那天送饭的是陈浩。
在对陈浩的再次审查中，陈浩终于说，那天他刚把饭菜端到监室门口，康队过来说，值班室有他电话，让他去接，说着便接过饭菜。等他接完电话，李华伟已经吃完了。
“你为什么不早说？”
“康队……康队他交待过，啥也别说，就往白礼身上推。”
夜已经很深了，李春江一点睡意也没有。连日来夜以继日的奋战并不让他感到累，只是心里那份愧疚越来越深，那份牵挂越来越强烈。
一个小时前，他跟叶子荷通了电话，叶子荷听上去精神还不错，比前两天要好，她说：“春江你啥时才能回来，我实在不想在医院住了，我想回家。”李春江赶忙劝：“子荷你要听话，乖乖住着，哪儿也不能乱跑。”人真是奇怪，医院里住了这么长时间，叶子荷越来越像孩子，得让李春江拿哄小孩的话哄她。李春江脸上装着笑，心里却怕得不得了，这并不是一个好兆头，从心理学的角度讲，叶子荷的内心世界还有感知力正在一步步倒退，病魔已将她的世界变得越来越封闭，越来越充满恐惧，只有听到这些话，她才能感到安全，这类似于孩童。
第六章 城关变幻 5（4）new
但是，李春江没有别的办法，只能依靠这些稚嫩的语言，给她一份安慰，一份镇定。隔着这么近，却不能天天看上她一眼。一想这些，李春江就觉欠她的永远也还不清了。
两个人在电话里谈起了朵朵。朵朵因为录取的学院不如意，做了放弃，原又到高三补习。李春江对女儿的选择一向是支持的，况且夫妻俩都认为，朵朵应该上一所名校，将来才有大出息，只是家里这种境况对女儿影响太大。朵朵尽管嘴上不说，但能看得出，孩子的变化一天比一天明显。她再也不像以前那样撒娇那样动不动使性子，而是像个大人似的，默默担起了对这个家的责任。
叶子荷告诉李春江，女儿送了她一件礼物，很珍贵。李春江问是什么，叶子荷不说，让他猜。李春江连猜几遍，都没猜中。忽然，他想起了女儿省城帮她妈妈选假发的情景，他一下懂了，女儿定是送给她妈妈一件极特殊的礼物。当下，泪水便像疯狂的雨点，模糊了他的双眼