们将对这二者的性质进行界定，我们希望读者也根据自己的理解和想法对这两个新生事物的性质有一个初步的划分。
考虑到“网络外遇”这一问题本身的复杂性，我们在此只对其进行最为基本的性质划分。网络外遇就是指如果现实生活中的夫妻双方中有任意一方利用网络或电脑与他人发生网络性爱关系，进而违背了当初保证对配偶忠诚，不与伴侣之外任何人发生性行为的誓言、约定或承诺，那么他／她的这种行为就将被看作是以网络为媒介对配偶的不忠行为，也就是网络外遇。根据这一基本定义，人们使用网络的行为将被划分为不同的类型。了解这一基本定义是维系婚姻关系的必然前提，因为只有这样，人们才能分清哪些行为是对网络的正常使用，哪些行为则是网络外遇。
为了更好的了解网上性爱，让我们回过头来再看一下在本书开始出现过的莎拉和爱德华。若要判定莎拉与爱德华的秘密网上情人关系是否是对其丈夫的欺骗，就要看莎拉是否取得了她丈夫的同意。如果我们确定莎拉像其他夫妻那样，在结婚伊始便承诺相互忠诚，并且曾经许诺在性关系上对她的丈夫绝对忠实，那么莎拉的行为就具备了传统观念中外遇的一切特质——通奸，私密，欺骗。
虽然莎拉与爱德华只是在网络上进行虚拟的性爱，二者之间并没有发生实质性的接触，但是她的这种行为仍然可以被看作是对她丈夫的背叛。因为她确实与爱德华发生了性关系，即便这种关系是虚拟的。由于网络世界与现实世界之间含糊不清、错综复杂的关系，乍看之下，莎拉拥有网络情人的行为似乎不能算作对她丈夫的不忠，然而事实恰好相反。
正如我们将要在本书中讨论的一样，网络世界与现实世界之间许多错综复杂的矛盾和困惑之所以会存在正是因为网络具有无与伦比的神奇力量。这话听起来有点难以理解，不过事实确实如此。下面列举的这些因素就是网络的神奇力量之所以会造成大量矛盾与困惑的原因：
（１）接触
网络世界与现实世界之间最大的矛盾就是，人们可以在网上只依靠文字与成千上万人联系，而不与他们发生真正的接触。人们既可以与全世界的人保持联系，又保持着自身的孤立性，这在历史上还是第一次。
（２）亲密
网络能够使素未谋面的两个人产生强烈的亲密感。
（３）时间
网络的出现彻底打破了人们对时间的原有概念。它使我们的办事节奏大大加快，也使我们完全忘记了时间的存在，对时间产生幻觉，以及浪费时间。
第二部分：
第5节：强烈的亲密感
（４）诚实
在网络上，人们很容易讲实话，同时，人们一样容易说假话。因为交谈的双方根本不用见面，所以人们往往抱着“反正别人也不知道我是谁！”的态度，非常容易把自己真实的想法和情感表露出来，也正因为如此，欺骗也变得毫无顾忌，肆无忌惮。
（５）交流地点
网络使人们不用外出就能够与他人交流。
（６）解脱
网络使人们的身体得到解脱，人们只需要运用思想和情感与网友交流，完全不必大动干戈地进行肢体运动，例如外出。
（７）安全
由于交流的双方远隔千里，所以人们认为它很安全。但是，这也许是完全错误的，这是因为对方不在眼前，我们无法真正了解千里之外的网友的真实想法，也许其中恰恰隐藏着极大的危机。
（８）理解
正因为人们完全信任文字的力量，自认为它比语言更为清晰合理，所以认为在文字的世界里不会产生误解和歧义。矛盾便是因此而生。其实，文字并不像人们想像的那样真实明白，电子邮件和聊天室内的信息更容易产生歧义。
（９）被关注的焦点
在网络世界，人们常常会觉得自己是所有人关注的焦点，事实上，他们的网友们也许正在专心致志于其他的事情，而他们却浑然不知。
正是这些盘根错节的因素使网络看起来好似一个“不可思议的谜团”。不可否认，网络的确是一个极为便捷的工具，它的出现确实在很大程度上改变了人们的现有生活，也正是因为它的便捷，同时也带来了许多负面影响，正负两方面的影响形成了一个相互矛盾的集合体，这就是网络难解的谜团。
了解网络性爱对理解网上不忠行为非常重要。很多人都曾经尝试过网络性爱，即便他们天各一方，在网络的大前提下，距离早已不是什么问题。譬如在本书最初出现的莎拉对她和爱德华的网络情人关系是这样描述的：“我觉得自己与他之间非常亲近，而且我们之间的性关系也很和谐。虽然我们的关系仅限于网上，但是彼此的亲密程度超乎我的想像，随着接触时间的增加，我们的亲密感也在增加。当我们在一起的时候，我们是独立的，自由的，安全的，令人兴奋的。哦，我喜欢这种感觉！”
尽管莎拉只是独自坐在自己的房间，通过电脑将自己的真实感受传达给同样情况的爱德华，但是二人却好像共处一室，此时此刻，他们眼里只有对方，全世界似乎就只剩下他们两个，他们亲密无间，他们共浴爱河，他们情难自禁，最终尝试了网络性爱。
在这个与现实世界并行存在的虚拟世界中，网上情人们也能够体验另类的“肌肤相亲”，不过，这种所谓的“肌肤相亲”与现实世界中真实的耳鬓厮磨却大不相同。
网络的多面性将会助长网友之间的亲密感，进而由普通的恋爱关系转化为性爱关系。这种转变实在是迅速，以至于网络虚拟世界与真实现实世界之间的界线越来越模糊不清，人们由相互吸引到相互联系，再到爆发激情之间的衍变具有极强的戏剧性。有些网友会先互通电子邮件，持续几个月之后，再交换照片，之后更进一步的便是互通电话，最后也许会真正见面。而有些网友关系的发展速度则好似超音速，从最初在网上认识到发生网上性爱之间的时间竟然不超过５分钟。
网络无极限，几乎已经成为现代生活的图腾。在网上，你永远是自由的，就像一个裸体的人在午后冲进伦敦的大雾，清爽、自在，而又有一种危机感和负罪感——因为有人想要窥视，因为你有另一种存在的感觉。你伸向鼠标和键盘的手所触摸到的，是一种完全不同的生活方式！
网络时代无疑为人们开拓了更自由的两性交往空间和更多样的交往方式，并且滤掉了金钱、容貌、身份等外在条件的影响。于是，网络性爱如野草般疯长，迅速攻陷各个年龄层次，在互联网上蔓延开来。
为了使读者更好的理解网络性爱，我们提供了一些定义和概念，它们只是我们的一家之言，希望可以对读者有所帮助。网络性爱就是指人们利用电脑处理过的信息，比如从网络或软件上获取的文字，声音或图像等等，来获取有关性爱方面的刺激和快感的行为。通常情况下，网络性爱的开端常常是人们相互发一些极具挑逗性的文字，有时甚至是色情词汇。人们还会将自己的声音录下，压缩成文件，通过电脑传给对方，借以描绘自己在进行网络性爱过程中的性幻想，或者把照片或图像传给对方，这些照片和图像可以是自己的真实影像，也可以是其他任何人的影像。不过，无论人们使用上述哪种手段，他们都会得到性快感，其结果往往是自慰。
通俗点儿说，网上性爱就是透过电脑互联网上的网上倾谈ＩＣＱ（即Ｉｓｅｅｋｙｏｕ，意指“我寻找你”）软件，或者使用网站的聊天室，在电脑上打出文字信息，即时与对方对话、挑逗，用者便利用幻想人而与对方模拟做爱的过程，达至性满足。现在ＩＣＱ已发展至可传送照片和声音，加强了用者的感观享受。
他们除了希望透过此种方式结识不同背景的朋友，也有为数不少的人将聊天室和可视ＩＣＱ看作“网上春宫”，希望找寻到“有心人”。有些人为了让“识途老马”对号入座，容易搜索，更索性给自己起一个耐人寻味的网名，以便结识更多的网上情人。
第6节：专家的答案
现代科技的发展使我们可以在虚拟世界进行类似于现实世界的举动，譬如网络性爱。因此，忠诚与背叛之间的界线也变得越发模糊起来，同时，有许多问题也越来越无法回答。比方说，网络性爱与电话成人信息台有什么区别？这是一个难以回答的问题，它的答案自然是仁者见仁，智者见智，让我们对网络性爱进行更为深入和细致的了解，人们自会得出自己的结论。
心理学家及研究学者爱丽丝·库博博士和同事在微软全国广播公司所属的美国有线新闻频道的网站上（ＭＳＮＢＣ．ｃｏｍ）对此问题进行了大量的研究，测试人群遍及各个领域。其中一个惊人的发现便是，约有９百万网民（约占所有上网人数的１５％）曾经登录过成人网站，所登录网站的数量从１个到５个不等。
研究人员于１９９８年在美国有线新闻网上对网上性爱进行了一项民意测验，你也可以就此检测一下自己对“网络性爱”的信任程度，以便与专家得出的结论做一下对比。
译者注：性压逼症（Ｓｅｘｕａｌｌｙｃｏｍｐｕｌｓｉｖｅ）是一种精神方面的病症，简单的说就是一些压迫性、强逼性的行为，也就是指某些人的性欲异常行为已成了习惯，而且一犯再犯，甚至一次比一次升级，一次比一次过分，最终到了身不由己的地步，这便是压逼性行为。
专家的答案
１错误
调查数据显示，登录成人网站的人当中只有８％的人是性压逼症患者。
２错误
普通人中有将近５％－１０％的人是性压逼症患者。但是这并不是说患有性压逼症的人是使用网络的主要群体。
３错误
研究证明，女性更喜欢聊天室而不是网上的色情内容。数据表明，只有约２３％的女性对网上的色情内容感兴趣，而对此感兴趣的男性却达到了５０％。
４错误
事实完全相反。据研究报告所示，