在夜总会里，小姐被尊称为公主。穿上华美的衣服，画上无可挑剔的妆容，主宰着男人的情欲，收获着男人的金钱。这一切给玲红无比的自信和一种做公主的幻象。但是那种幻象会随着环境的改变，带着她的自信消失。当玲红回到宿舍里，她又成了灰姑娘。所以很多小姐都明白，要想彻底地改变生活，就要抓住一个或是几个固定的殷实的男人。可是容易被情欲操纵的男人，往往缺少信实。
经常出入声色场所的男性很难让玲红感到满意，她开始收集那些偶尔试水的客人的名片，分析比较后，再自编自导自演不期而遇的戏剧。在戏里她时而是记者，时而是广告文案策划，于是在几次试演之后，她遇到了志明。
短暂的热恋之后，玲红“失业”了。她辞去夜总会的工作，开始了被包养的生活。志明很支持玲红辞去广告公司的工作，这样玲红不必经常加班或出差，他随时都可见到她。还有一个最大的好处就是，玲红可以陪志明出差。漫长的旅程，有了玲红会变得多姿多彩。玲红也借着这些机会大开眼界。
三年一转眼就过去了，玲红已经二十四岁。一个人的时候，玲红常常被强烈的失落感包围着。志明有太太，还有两个孩子，虽然他回美国探亲的次数越来越少，但是太太和孩子们的照片却永远放在公文包里。每个女人都想拥有一个男人的全部，而玲红好像永远是个编外人员，她不能见光。
当志明告诉她，自己想离婚的时候，玲红的心跃动了一下。她很少听到志明谈自己的家庭，为了安全，她也从不过问他的家事，怕志明觉得自己有目的。但是志明的婚姻有问题，这是显而易见的。玲红觉得如果志明真的离婚的话，她的生活进程又比自己计划的要快进一步。玲红开始佩服自己的头脑，她是个聪明人。
玲红拿起手机给志明发了条短信：“你好老公，我想你。”玲红第一次用老公称呼志明，她想试一试深浅。志明回短信说他现在很忙，下班后会来找她。“成功了！”玲红关上手机，在床上打了个滚。她将成为李太太，驾着车跑在美国的公路上。
志明一进屋就瘫坐在沙发里，仿佛是霜打过的茄子。玲红帮他换好拖鞋，依偎在他的怀里。志明推开她，说自己很累。玲红又跑到他身后帮他做肩部按摩。志明说从他手上掉了一个很大的合同，他没想到买家突然改变购买方式，他们在竞标中失利了。这几年生意越来越难做，尤其是通讯，竞争激烈到白炽化的程度。再加上世界经济通缩，所有的公司都把中国当成主战场。志明滔滔不绝地讲公司的事，玲红完全没有兴趣，她想知道志明家里的情况。
玲红假装不经意地问：“你的孩子们还住得惯吧？”志明听到问话，闭上眼睛，好久才说：“玲红，我遇到大麻烦了。我太太同意离婚，不过她不肯协议离婚，而要上法庭。她一向都很听话的，这次却发疯了。离婚之后，我什么都没有了，孩子、钱。”
蛛丝马迹（1）
依望打开互联网，输入志明的英文名字，视窗的记忆功能没有被关闭，只输入了两个字母，志明的全称名就自动出现了，依望没有动密码，直接点击登陆，志明的网页被打开了。
金水瑶通知依望，孩子的学费公司可以出，但是要李志明本人提出申请。志明根本就不同意他们留下来，他可能提出申请吗？依望找不到出路，愁眉不展。
依望坐在被子里看书，已经一点钟了，志明还没有回来。他也许不打算回来了吧！依望的心被冻僵了。尽管金太太和任太太拼命在为她鼓劲，面对现实时，依望还是觉得无望。要挽救她和志明的关系，应该做什么、如何做，依望心里明白，但是她不敢做，怕做过之后，不被志明接受反而更被伤害。
车子的声音在外面响起，志明居然回来了。依望想关掉灯佯装睡觉，又觉得不必这么做作。随便吧，还能坏到哪去。依望走下床，等在卧房门口。志明看到依望轻声问：“还没睡呀？快休息吧！”
依望在志明的脸上和衣领上看到了明显的口红印儿，脱口说道：“你脸上有口红印。”志明下意识地摸摸脸，依望继续说，“你还是洗个澡再睡吧，这里毕竟是家。”
志明乖乖地走进卫生间，一会儿就传来了淋浴声。依望的眼泪夺眶而出。她在自己的婚姻中，从来没有设防过，无论是经济上还是心理上。突然有人来攻打她的城，攻击者是一位年轻的女人和曾住在城中的丈夫。悲痛、孤独、愤怒、困惑像四条毒蛇，不断地啃食她的心。听到卫生间里安静下来，依望对着镜子擦干泪水，重新回到楼梯间对出来的志明说：“这个周末请你安排时间带两个孩子出去玩一玩。我没有车，也不熟悉这里的环境，没法儿带他们出去。”志明连连说是，表示一定会预留时间。依望回到自己的房间躺下，她想就算是我们的婚姻失败了，志明也是孩子们的父亲。身为父亲他太不合格了，应该多做一些补偿孩子们。志明也回到自己的房间，依望的冷静让他找不到感觉。如果她冲上来打他、骂他，他还有机会安抚她，亲近她，至少可以减轻自己的负罪感，可是依望就是不给他机会。依望是个外柔内刚的女人，表面上她事事顺从志明，而在心理上她相当独立，志明觉得他从没有真正地进入过依望的内心世界。志明打开公文包，拿出记事本在日历上查了查，这个周末他没有公事。志明用红笔在周六、周日两天下面打红线，写上陪孩子三个字。
依望在黑暗中不停地流泪，志明脸上的唇印，好像一个烧红的烙铁，不断地烙烫她的心。一个月来，她已经瘦到脱形，精神很差。依望的心里一遍一遍地告诫自己：我不可以倒下，我还有两个孩子，他们不能没有妈妈，一切都会过去的。依望打开灯，重新翻开金太太借给她看的书《男性中年危机》。这本书的作者是美国家喻户晓的心理学家，书中的内容在依望的心里开启了一扇窗户。
书的第一章开始，就引述了一个与依望相似的故事。一个结婚已经十五年的妇女找到吉姆博士，她本来有个温柔体贴的丈夫，孩子们也有一个好父亲。她的先生事业有成，还准备参选国会议员，可是在他被分派到外地短训后不久，他就变了。他觉得妻子的亲密动作让他反感，甚至她一开口说话就惹他生气，唯一能在他生命中燃起火花的是一位二十多岁的女人。她的丈夫希望离婚，却舍不下孩子，生活变得异常混乱。
吉姆博士说这个男性已经明显地进入中年危机。书中的妻子和丈夫多么像志明和自己呀，难道志明真的也是在经历中年危机吗？依望被书的内容深深地吸引着，她没有想到使她痛不欲生的问题，早就有专业人士作过研究。她心里也十分感谢金太太和任太太，她们的经历和推荐的书籍可以使她少走很多弯路。
吉姆博士旁引博征了很多心理学家的意见，认为男性的中年危机是从三十四岁开始的，一直延续到五十几岁，前后可能长达二十年，成功越早的人，遇到危机的年龄越早。跟青春期一样，中年危机也是现代工业社会的产物。新技术的应用，知识爆炸，经济全球化，人们感受到前所未有的压力。社会的发展好像一列迅跑的列车，乘坐的人稍有迟疑，就会被远远地甩在后面。其实这种心理危机依望也经历过。
刚到美国的时候，依望觉得自己仿佛是一个被丢在大型游乐园的小孩子，那些翻滚刺激的新玩意儿让她兴奋而惊恐。学艺术出身的她，觉得自己像一块榨干的海绵，需要大量地吸入新知识。可是经济上的压力，只允许她或志明一个人上学，依望就责无旁贷地退下来，专心打工赚钱，但是周围的资讯从没有放过她，在相当长的时间里，她都被一种恐惧压迫着，她觉得自己已经被主流社会淘汰了，能带给她一丝安慰的就是志明，当志明灯下苦读的时候，依望会睡得香甜一些，打工时也不觉得那么疲惫。可是她没有想到过，这种压力，志明也有，甚至会比她更重。
新 朋 友（1）
“他就是说不爱你了，这是个让人没法回绝的理由，你总不能强求他爱你吧！”
金水瑶将每周的聚会时间定在周四，她不断地寻找帮助对象。消息传开之后，也有很多妇女主动打电话给她，有的则是朋友的朋友。水瑶常想：中国人说三个臭皮匠，组成一个诸葛亮。这些在婚姻上有困难的女人在一起，也能彼此扶持。至少可以把在外遇中受到的伤害讲给有同情心的人听，这种倒垃圾也是一种心灵医治吧。金水瑶在经历了金先生的外遇之后，觉得自己成熟了很多。她认为自己有责任去帮助有相同困扰的人。
水瑶约的人中，开始有人陆续到达。这次除了任太太、徐小凤和依望之外，还有一个新朋友，是中国大陆人，她叫陈效丹。
水瑶将陈效丹介绍给大家，又让司机将贝贝带到社区的会所幼稚园去试听。她希望依望能尽快地安排好一切。
陈效丹出生在大陆，大学毕业后随丈夫到澳大利亚读书，拿到澳大利亚身份证之后，先生在一家电脑公司找到一份工作。后来他们开了一家自己的公司，真的是苦尽甘来。可是新的困扰又来了，同样是中年男人的外遇。
水瑶一边给大家倒水，一边笑称陈效丹的经历与依望很相似，虽然她们的出身背景不一样。陈效丹说她是南京人，父母都是大学里的教授，她的先生是大学同学，她本科毕业的时候，先生研究生毕业，当时是中国大陆的出国潮，他们也被卷到澳大利亚。效丹人很高，大约有一米六十八公分上下，大大的眼睛，高高的鼻子，肤色微微发黄，人也很瘦。
“胖得了吗！”她的性情很豪爽，快人快语，说话又很幽默，很快成了聚会中的主角。“这是杀人不用刀，没有什么事比先生有外遇更让人痛苦。早知道这样，说什么我也不会让他回中国。在澳大利亚生活也不算差，真是鬼迷心窍了。我们刚到澳大利亚的时候，刚�
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