监狱发动警察和服刑人员捐款，为牛牛凑够了住院押金。考虑到牛牛的特殊情况，周虹让李来翠亲自到医院照顾儿子。
吴黑子那天跟老婆吵过之后，回去整整两天吃不下，睡不着。儿子啊，可怜的儿子，爹还指望你将来出息哩，你咋就得下这么个要死的病？半夜，吴黑子痛得睡不着，爬起来瞪着窗外，眼泪吧嗒吧嗒掉。这时他已经不恨儿子了，儿子毕竟还小，不懂得做老子的一片苦心。他受了那个臭婆娘和胡松林的挑拨，以为有了警察自己就能上学，就可以不要这个爹，就干脆把老子的手指头咬掉！要恨只能恨自己命不好，恨这个世道！
回想起那个生他的家和后来那个养他的家，吴黑子感到恍如隔世般遥远。他这半辈子从没得到过真正的尊重，从出生起就是一个令人嫌弃的角色，连他自己后来也开始讨厌自己。他与郝如意难道真有什么兄弟情义吗？狗屁吧，郝如意从骨子里也是不把他当人看的。不过是因为老天爷长眼，让他抓住了郝如意的软肋。如果不是这样，他郝如意能让自己当大红山煤矿矿主？那几年是吴黑子最痛快的几年，有肉吃，有酒喝，还有女人。由此，吴黑子发现了机遇对一个人的重要，尤其是对像他这样一个生活在底层的小人物。要活下去，就得想办法，就得不择手段——反正郝如意不缺钱；另外，这个人特别珍视名誉。现在有了郝如意这条大白鲨，我吴黑子只要还有一口气，就决不会收回这张网！
监狱捐款为儿子治病这件事，对吴黑子不能不说有所触动。他联想到自己平日的种种行为，产生了愧疚，甚至想按照政府要求的那样，脱胎换骨，重新做人。最近几天，他的确开始朝着这个目标奋斗了。他早起打扫过道，帮大家接好洗脸水；他遵守纪律，晚上坚持去上课；他还把自己拣到的一块钱交给了警察。艾力为此表扬过他两次，大家都认为吴黑子这回是回心转意了。吴黑子也真的想做个好人了。
可是，做好人很难。
医院传来消息，说牛牛的病情加重。胡松林带着吴黑子去医院。此时的牛牛简直没法跟上次比，面色苍白削瘦，化疗后满头乌发也不见了。吴黑子去的时候牛牛正在熟睡，他在床边坐了一阵儿。
缓期执行 七十四（2）
胡松林说：“要不，叫醒牛牛？”
吴黑子摆摆手，说：“算了！别惹这小兔崽子不高兴啦。”
一出来，吴黑子就蹲在地上，呜呜地哭起来。
吴黑子决定实施拯救儿子的计划。
回去后，他用失去食指的右手，给尹长水写了封信，借钱。儿子能否活下去，全看这一次了。只要他郝如意肯“借”这个钱，儿子就能做骨髓移植手术，就还有救；如果他郝如意不肯“借”这个钱，吴黑子就甩出那张老牌，让他郝如意完蛋！
没过几天，尹长水到监狱渔场拉鱼，吴黑子那时正和几个人在船上投鱼食，陪同的胡松林让他们见了面。这是吴黑子有生以来最为严肃的会谈，以至后来上刑场前回忆这次会面，他竟有一种视死如归的大无畏精神。结果令吴黑子比较满意。尹长水表示，牛牛的事就是他们的事，不用担心。当然，吴黑子明白这次同样是有条件的。
缓期执行 七十五（1）
吴黑子早就知道暴狱一说。刚进来不久，就有一个外号大骡马的人拉他入伙，吴黑子有些看他不起。想，你他妈的拿我当炮灰，没门儿，爷是什么人。
大骡马是“严打”时同他的盗窃团伙从东北调来的。50好几的人了，比小伙子都能吃，壮的像头骡子。但奇怪的是，这个人已经在轮椅上坐了十年。这十年，无论警察们怎么做工作，他就是不站起来，一口咬定自己的腿残了。大骡马是牢头狱霸，下面的人无不怕他，据说他的脚的都是别的囚犯给洗。为了逃避劳动，大骡马在一次施工中，硬是用木棍打断了自己的腿，还谎称摔的。此后，他干脆赖在轮椅上。监狱没办法，只要他不闹事，就让他赖着。这十年，大骡马从未出过监狱大院。前不久，他突然心血来潮，说想到外面看看。艾力就让李小宝推他出去。
李小宝说：“你不感到孤独吗？”
大骡马说：“孤独什么，我的哥们儿全进来了。”
后来大骡马猝然间看到那片浓密的新生林时，才捂着脸哭了，说：“好哥儿们啊，你们都走了，为啥甩下我一个人？……”
风中，那些又高又直的树木朝他摇头。大骡马仿佛看到了昔日的狱友一个个弃他而去，在戈壁滩留下一片绿阴……
在轮椅上坐了十年的大骡马终于站起来了。前段时间他着实苦干了一阵，准备迎接减刑。可是减刑人员名单下来了，没有他，于是这家伙的劣根性又暴露出来。半月前打了艾力手下一名分监区长，被关了起来。放出后，大骡马扬言要杀了那个警察！
吴黑子觉得这是一个与大骡马联手的有力时机。
几天前他一着急，差点干出傻事，想起来就让人心惊胆战。
那天傍晚他帮托乎提给花圃松土，来到院子拐角的一棵大杨树下。这里埋着一把英吉沙短刀，是不久前在渔场干活时从一位客人那里偷的，被他藏进了高靿儿水靴。后来躲过了检查，带进监狱。英吉沙小刀是维吾尔族工匠精雕细磨出来的，以红绿宝石镶嵌其柄，造型优美，锋利无比。在游客眼里，它是一件艺术品，与香甜的瓜果等一切美好事物相联系；但在吴黑子的手里，它又绝对是一流的凶器。当刀刃贴近肌肤，那清凉中透出的冷峻，便传遍全身，似乎还有美妙的咝咝声，仿佛锦缎被夜色轻轻划开……
这把刀子应该派上用场了。
托乎提正好要往裴毅办公室送花，吴黑子心中一喜，说：“我帮你抱一盆。”
吴黑子抱着一盆很大的君子兰进去时，裴副监狱长——裴毅正在电脑前忙着。见是吴黑子，笑着招呼他说：“歇歇吧。”
吴黑子站不是，坐也不是。腰间的东西仿佛炸药，令他不安。
裴毅很认真地说：“你的记忆力不错，我的信用卡被你看了一下，你就能记住卡号，不简单。”
这不是哪壶不开提哪壶嘛，吴黑子有些恼。他碰了碰腰间，该下手了。可姓裴的偏偏话多，说：“瞧，你的鞋带开了，是不是系鞋带费劲儿？”说完，走过来，弓下身子，替他系鞋带。
吴黑子指头断了以来，受到警察无微不至的关怀，艾力甚至帮他穿过衣服，洗过澡。吴黑子很得意。
可是这一刻，他心里别扭极了——充满了迟疑、敬畏和矛盾。这个人就在自己的眼皮子下，他宽阔的脊背正散发着热腾腾的气息，他的脑袋紧挨着他双膝……伸手可触呀。这个时机若是错过，以后可就不容易再有了。吴黑子开始冒汗了。他摸到了腰间的硬东西，就差那么一下子了。可是，不知为什么，那根断指突然间尖锐地疼痛起来，揪着心，让他顿时失去了力量……
裴毅直起了腰，说：“怎么啦？你好像身体很虚弱？”
吴黑子吓瘫了。
回去后，吴黑子偷偷把小刀埋进窗台的花盆里。
晚上躺在床上，便有些瞧不起自己，无毒不丈夫，你他娘的真是没用啊。为了儿子的命，你也得干呀！后来又想，凭一把刀子，小打小闹，没〖XC；JZ〗出息；既然要干，就干出动静来，就要让自己的大名留在夏米其的历史上！
吴黑子很快就与大骡马接上了头。为了表示诚意，吴黑子让大骡马花干了自己卡上的所有钱。大骡马吃完喝完，拍着吴黑子的肩，说：“够交情！反正我在这里呆得鸡巴毛都白了，往后也没几天好蹦跶了。咱哥儿几个不如大干一场，逃出这个鬼地方！”
吴黑子原本还想用自己这条贱命去抵裴毅的命，现在觉得好笑。如果你把那姓裴的干了，再逃得远远的，岂不更好？大骡马到底比自己有经验也有实力，不久他就拉了十来个“苦大仇深”、忠心耿耿的弟兄，据说个个是梁山好汉，家伙也都备齐了。吴黑子暗叹，这回要真干起来，了不得。
缓期执行 七十五（2）
沿着黑戈壁向西，刀郎河南岸有一片原始胡杨林。多年的干旱侵袭，加上滥砍滥伐，开荒无度，胡杨林面积锐减，直接导致刀郎河下游干涸。夏米其监狱的庄稼全靠这条河。裴毅最近推出一个新的绿化方案：将速生杨嫁接到胡杨树根上——胡杨长得慢，抗旱能力强；而速生杨，不耐旱，但长得快。二者结合到一起，岂不一举两得？
秦为民义不容辞地当起技术总指导。
昨夜下了雨，外面雾蒙蒙的。一监区一早出工，由裴毅带队。
秦大地判刑虽在预料之中，但秦为民却没料到，这个清晨迎接儿子入狱的竟是自己。当他在监狱门口看见儿子被押下囚车时，一下怔住了。
古人说，三岁看小，七岁看老，秦为民很早就断定这个儿子是朽木一根。他从心底里不认同这个儿子，觉得他胸无大志，与自己相差甚远。入狱后秦大地没有探望过他一次，这让做父亲的尤其感到伤心和失望，权当自己没有这个儿子，随他去吧。除了愤怒，连痛惜都谈不上。
此时，父子俩在隔着几米远的地方站住，相对无语。片刻，秦大地仇恨地扭过脸，继续前行。
这近乎于绝望的表情，一下勾起秦为民所有的辛酸，把他的心撕得血淋淋的。天哪，秦家这是怎么了，如此之不幸！父亲还在大牢里，现在儿子又进来了！儿子啊儿子，你恨我对吗？你是不是怨我18年只顾奔自己的仕途，没有腾出点时间管你？恨我给你找了一个不爱你的年轻继母？
秦为民好像在这时才看到他们父子间隔着多长的鸿沟。望着那个酷似自己的身躯拖着一道阴影，走向铁门，他大喊一声：
“儿子！”
秦大地站住，转过脸，漠然地看着他。
秦为民站不稳了，浑身颤抖，他用一种哀求的声音，无力地说：“原谅我，好吗？爸爸是爱你的……”
这一回，儿子的目光跟前先不一样了。儿子咬着嘴�