自从楚云市长携方格明、代宇庭等到宾馆看望朝旭二人后，朝旭虽然并不认为这种握手言欢，便可高枕无忧了，但他似乎看到了“楚江大桥”这个项目却有可能成功的希望。一方面，他在原来所掌握的间接和直接的有关材料基础上，进一步积极作准备；另一方面，他仍然十分冷静的分析这一项目的两个前途，即项目成功与失败的前余途和项目本身的前途。他认为，既是成功签约，在实施过程中还可能会出现难以预料的问题。据这些年他参与华宇公司的一些重大项目的策划，既令是在深圳，一个重大项目的成功，绝非一蹴而就，何况是在内地。他来楚云之前，就已和程佳运吐露过这方面的问题。第一次洽谈会的情景，他深深的印在了脑海里。他知道，对这一项目举足轻重的关键人物副市长方格明，是很不好相处的。作为威镇一方的堂堂副市长，被一个原属于他下级的下级，针锋相对、毫不留情地顶了回去。市长先生又公然当众不点名的批评他。尊严大损，如果我现在仍是他的部属，不把我打进十八层地狱才怪哩！朝旭自己也认为，当时在会上的发言与处置方式，虽无不妥之处，但多少带点情绪。比喻说“还是老样子”这句话，暴露了埋藏在自己心底多年的情绪。不断完善着自己的朝旭，这时也免不了自责一番。但是，作为副市长的方格明，不是也一直带着成见发言么？且居高临下吗。挑衅、挖苦、轻蔑，完全不是以平等的方式对待投资方，更谈不上真诚、友好。在当时那种情况下，不论何人都经受不了那种轻蔑的态度的。朝旭总感到有一层阴影在眼前显现。方副市怎么会是那样一种态度？他对市长的讲话不会移恨于我么？他不会出点难题或给点什么颜色给我看看么？他会通过什么样的方式来对付我呢？这些疑问时常在朝旭的脑海里翻腾。曾在机关工作多年的他，总认为，方格明在这件事上不做点文章，这不符合方的性格与机关此类人物的“精神”。因此，在心理上应该有所准备。至于代宇庭这方面，朝旭认为还不是重点。从自己回楚云代宇庭急于求见的情况看，代至少不会直接发难，但也必须提防他有什么不可告人的动作，因为他本来就不是什么君子，况且与我朝某人尚有宿怨。
楚江大桥工程的确是个好项目，这点，市政府管重点工程的方格明心中最清楚，可以说，这个项目对于楚云市来说是“皇帝的女儿不愁嫁。”方手上如果有适当的投资对象，确实也轮不到华宇公司，所以有难度也属正常 。经过几天的调查，朝旭对这个项目越来越感兴趣，远远超出了他来楚云之前在深圳看到的那些文字资料，经济效益是相当可观的。他几乎每天要给程佳运通一两次电话。程指示他必须要抢在别的投资方来楚云之前，把合约签下来。这几天，他与工程部长丁克日以继夜的工作，拿出了“初步设想”交给了江枫。同时，又准备了一份在洽谈会上亮底的方案。按他的说法，前者是投石问路，以期引出一些可能发生的难题，后者才是克敌制胜的锦囊妙计。
丁克也是一位素质很高的高级工程技术人员，他和朝旭的关系本来就不错。几年来，他也很崇拜朝旭，这次更是配合得天衣无缝。两套方案，是使自己立于不败之地的正确抉择，就连江枫，他们也没有透露半个字。
第二次洽谈会仍旧是在办公厅三楼会议室召开，会议由秘书长主持，方格明出席了会议，江枫也到了会。代宇庭、顾同苏和工商、税务、交警和建委等十几个部门的负责人参加了会议。甲方主讲是顾同苏，朝旭对此人不熟悉，他目示代宇庭，代有意识地瞟着方格明，示意这是方副市长定的。朝旭心里明白，方又安排了一个新的对手。
顾同苏中等身材，四十七、八年纪，长方形的脸，一头乌发，单眼皮，眉毛稀疏得基本只有那么一点意思，五官的布局虽不是很匀称协调，但看上去也还基本象一个干部。最大的问题是可能不大会笑，纵观其面部组织，很难察觉到有笑的成分，大概这一生不如意者颇多，或许他踩着的这个地球总是在脚下偏来偏去，一直过着提心吊胆生活的缘故，总也笑不起来或根本就没有机会笑。外观给人的印象，是一个城府颇深的心计型人物。坐在朝旭身旁的丁克这时写了个纸条给他，朝旭展开一看，上面写着：
“军中无大将，廖化做先锋。”他看后，心头掠过一丝凉意。在原条上写道 ：“未可轻敌。”丁克接看后点头。
会议进行是按例行程序，顾同苏开始了他的发言。别看他貌不惊人，讲话的声音倒是很脆，音高、底气足，只是硬而无韵味，干巴巴的象更夫敲竹梆—；—；一个单调到底。
首先：顾同苏介绍了兴建楚江大桥的准备过程，工程的计划形成，工程的地点、规模、造价、工期，以及建成后的经济价值。其次，分年度讲了建桥的融资过程，基调与方格明的近似。最后，便是实质性的问题，与有关公司的合作意向，方格明提出的那几点贯穿合作意向的始终，大体是—；—；
坚持楚云市政府的领导；掌握大桥从兴建到交付使用全过程的主动权；控制资金的流向、工程的质量和进度；保证拆迁群众的利益；实现合作双方各得其所，促进楚云市经济建设的持速发展。
从字面上看，似乎挑不出多大毛病，没有哪一点是征对投资方的，这确实是经过高手润色了的。朝旭对这类言之无物的官样文章，过去见得太多了，这些年来的务实，使他对这些措辞严谨的原则文稿，没有什么好感。不过这次不同，顾同苏的这个发言，实际上是市政府，说得确切点是主管重点工程的副市长定下的调子。虽还只是一个提纲，但在这个提纲之外，隐隐约约看到了一团迷雾。他们并非是在玩文字游戏，而是很内行吊着所有投资商的胃口。顾的整个发言给人的印象就是，这座桥什么时候搞？由谁来搞？怎么搞？他们并不关心，也无关紧要，虽不是明显的逐客令，但对华宇来投资似乎兴趣不大。
朝旭注意到，顾的发言自始至终没有提及华宇，只有“投资方”，“合作方”“乙方”或“有关公司”。这在他所经历过的项目洽谈史上还是首例，却又无可奈何。顾在发言中虽无谦逊、礼遇之词，但在程序上还是站得住脚：第一，他是以招商引资的名义向投资者介绍情况，把基本情况和要求介绍清楚是他的主要任务；第二，他是第一次与华宇公司对话，在对方没有表态之前，不直接把对方拉入自己的议案是无可非议的；第三，既然尚未确定投资方，作为业务部门不提你华宇公司的名，你无可挑剔。他们的潜台词，如，难道此项目就非你华宇公司莫属哇？因此，随你怎么也抓不到对方的辫子。
朝旭冷静地看待这一切，认真的听取顾同苏的发言，关键的地方作好记录，边听边作应对的准备，不断充实他未出手的第二预案。从顾的发言看，似乎第二预案都可能在这里用不上，只能随机应变了。这对朝旭来说并非难事，他是洞庭湖里的麻雀，经过了几个风浪的。表面上，他瞪着眼睛看作对方发言，显得很尊重，很认真，内心却在迅速翻腾着。朝旭认为，顾采取这种发言形式，无非是说明了三个问题。一、反客为主，争主动权。楚江大桥因缺乏资金而不能上马，不得不向外招商引资，谁投资，谁就是大桥的主宰。顾的发言是要引起投资商的兴趣，又似乎表明，这一项目不愁没有人投资。你有钱，我不求你，我还有选择；你看上了这个项目，你就会求我，主动权被我所掌握。二，以逸待劳，挫其锐气。反正楚江大桥已拖了多年，迟一天，早一天也就是那么回事。企业讲究时效，我吃皇粮，你急他不急，你劳神费米地耗，我按部就班的过。你愿做就做，不做走人我也不在乎。三，欲盖弥彰，设障于前，苛求于后。这实质上是方格明在第一次洽谈会上发言的继续和具体化。朝旭看来，政府机关这种由来已久的劣根性，并非是一朝一夕，并非一位高层领导说几句话就可以清除得了的。因此，自己必须面对现实，就是一枚酸果，也必须先把他吞下。有拦路虎，有看门狗，是意料之中的。然而，今时之华宇，非昔日的朝旭受制于人，不存在任何隶属关系。我虽二人，对你满堂谋士，其权力、义务是对等的，平起平座。同时，也不存在求谁，当今经济活动中，刻意求人，不仅被子人鄙视，也一事难成。对此等人也无所谓求，须以其人之道，还治其人之身。好在市长已有意于华宇，这个主旨，他们要偏也偏不到哪里去，必要时可以直接面谒市长。
朝旭的思路开阔之极，有如“无穷如天地，不竭如江河”，奇思妙想，涌动于胸。顾同苏的发言尚未完全结束，一个厚实的腹案早已在朝旭的心中形成。轮到他发言了，全场屏声静气。且看他如何应对，方格明连看也不看地翻阅他前面的材料，表面根本不理会朝就要讲话了。在他看来，朝不过是一个他下级的下级，今天和他座在一起洽谈，使他低了几格，是屈尊失衡了。代宇庭呢？矛盾的心理制约着他不敢多说一句话，生怕抬手打着爹，伸腿挨着娘，心中有事，举止徨彷。
朝旭从容不迫地展开讲稿，不卑不亢的态度，令全场肃然。他首先说明了来意，介绍了公司的基本情况，继而将他们了解到的“楚江大桥”的一些情况，谈了看法。他说：“楚江大桥从立项，也就是交通局向市政府和市计委提出报告，至公开向社会招商引资，已整整四年七个月又十六天了，目前，尚处在寻找合作对象过程，即便是在今天或其他什么时候能够找到合作对象，其间的准备工作至少要一年。据我所知，大桥两端欲拆迁的居民1876户，目前只安排了246户，绝大多数因新的住宅区征地工作进行得不顺利，（主要是缺乏资金），造成新居建设�