“行啦、行啦！吃饭啦！”凤玲从厨房端出热腾腾的一钵菜。边说边弯着腰将菜小心地放在桌上。
娘儿仨边吃边说着话，母亲少不了嘱咐再三。儿行千里母担忧啊。娘反复说—；—；
“江湖不险，人心险啊！你要处处当心。不管混得咋样，都要好自为之。大男人的，哪儿弄不到一口饭吃？”
凤玲嘱咐说：“要特别注意身子，不要一做起事儿来就不顾一切。”
“就这毛病，这么大个人了，还不会安排自己。”朝母好象突然想起什么事—；—；插话说：“啊对啦，做妈的还得提醒你，你也算是个有本事的人，哪怕是在戈壁滩大沙漠，只要有一滴水，你就可以让他万紫千红，这妈知道。如果有一天真发了，可别做些对不起眼前的人，还有斌儿的事儿。古人说得好，贫则独善其身，达则兼济天下。不要忘记国家，也不要忘记咱们这个家。”
“异乡花草休怜取，青鸾有信频须寄。不过妈—；—；！朝旭他不是那种人，不会的。”凤玲想委婉地瞒过婆母，向朝旭转述了她矛盾的心理，又不好意思地看着朝旭帮他说话。
朝母并不是没听懂，只是不会说明，但还是强调说：“我知道他不是那种人，他不敢，也不会，做娘的把丑话说在头里，你也算得上是一个散发着男人香气的帅小子，象你爸，眼睛象我，你可别做些个对不住凤玲的事，虽无家法，却有家风，提个醒儿没错儿的。你别怪娘我唠叨，咱这个家除了凤玲这闺女，任何人休想跨进来半步，听明白吗？小子哎！”。
朝旭笑道：“妈说的没错，人都是在变的，但这只能是那些游戏人生的人们而已，我的信念是只要人品好，一切都会好，我不会改变我严肃的人生观，尤其通过这次磨难，我会更珍惜我这可爱的家庭，梨花飞异地，植根在故乡嘛！妈也甭把我估计得太高，我呀！说不定也许是‘姜子牙卖灰面，倒担归家’哩，哈哈、、、、、”朝旭说这话时，凤玲走过一边揩眼泪。
朝旭走了过去，将妻子扶在母亲身边坐下，安慰她说：“好好儿的，别这样，相信我，就象过去相象党组织一样、、、、、、。”
朝母拉着儿媳妇的手劝慰道：“孩子别这样，旭儿古董看得多，脾气跟妈一样，心眼儿实，吃不了大亏，也发不了大财。”
朝旭叹道：“儿子不孝。”说完，低着头抽烟。
朝母放下碗，若有所思地看了会儿朝旭和凤玲，显得很轻松地拿着筷子，轻轻敲着碗边小声唱起了《钓金龟》中—；—；
大舜耕田、、、、、、丁兰刻木莱子斑衣，孟宗哭竹杨香打虎。都是贤孝的儿郎、、、、、、。
办公厅党组对于朝旭的报告，既未作明确的文字批复，也没有哪一个领导再找他谈话，未置可否，看来是默认了。一个在副县职岗位上工作多年的干部，就这么说走就走了。
江枫是清华大学毕业分配到楚云市政府工作的，为人正直本分。他是市政府办公厅顶尖的笔杆子，正是因为这一点，尽管不少人想取代他，都望而却步。他不善迎逢，完全凭自己的本事工作，所以在副秘书长这个位子上一干就是十来年。朝旭很尊重他的为人，临行前说句“你也多保重！”江枫是聪明人，怎能听不出弦外之音？
朝旭的辞职在市政府大院引发了不少议论，但在领导层中却没怎么当成一回事。领导们都有自己的关系户，有那么几位领导只是在脑子里转着“这个位缺该由哪个去补上？”别的，并不重要。《辞职报告》上几个领导都划了个圈，象乾隆皇帝的御批“知道了”。似乎这个人是自然消亡，正常得很。
辞职对于单位来说无足轻重，特别是群工部代宇庭等几人，还是求之不得的好事，恨不得“永不叙用”才好哩！马伯清早就觎觑这个位子，一直认为应该由他来座。但对于一个原本有远大政治理想的人来说，却是一个命运性的重大转折，是人生道路举足轻重的步骤。朝旭，他毅然脱离宦海，又迎着惊涛向更加险恶的江湖商海游去，他怎能不心潮澎湃？在江枫那里又怎能抑制自己激动的心情？
朝旭送完辞职报告后，在家休息了几天，虽然也不企望领导再找他，但也难免心意惆怅。只到临行的前夜，他才喟然叹息：“唉—；—；！这就是组织的‘温暖’”。他在日记中写道—；—；
过去，别人笑我愚忠，现在，我笑自己迂腐。这领导、组织原在我心中是很神圣的，我现在越来越感到模糊了。他们整天在忙些什么？难道都和代宇庭一样在经营自己？我这些年来在为谁干？我为什么要回地方？我对军队是有感情的呀！我的军事素质是被军区首长肯定了的呀！我为什么要回来？从政我又哪点不如人？这些年来，经我处理的一系列重大问题，从上到下谁不服气？政府需要什么样的人？人民需要什么样的人？我现在是糊涂了，还是清醒了、、、、、、？嗨！我为什么想不通？“政界”亦即“官场”，这官场、商场、战场，三者形式不同，竟争的性质无二，战场是面对面的殊死决斗，成则为王，败则贼；商场是背靠背的冒险竟争，赢家豪富，输了跳楼；官场是人踩人的综合艺术，战场上的英雄，不见得是官场上的大吏，商场巨子，未必能成为政界的要人？如果说那些政客们，对于战事经营一窍不通的话，那么在心机权谋方面，英雄巨子们应是望尘莫及了。我终于想通了，这就是去年美国进行“撒谎比赛”，为什么不准从政者参加对我的启示。对！我的选择对，否则，以后若进行“真话比赛”，就更没有资格了。
朝旭写到这里，他笑了，笑得是那样的自信，笑得那样凄然，他的笑，带着晶明透亮的泪。一夜之间，他似乎从一个严肃的政治家，变成了个幽默大师。
十八
马伯清这几天特别地忙。群工部只听到他一个人打电话的声音，手舞足蹈地吩咐、安排别人工作的声音，和高扬着头进进出出在代宇庭办公室的身影。手上总要拿着几份文件或别的什么东西，仿佛他就马部长了，对同事说话的口气也发现了微妙的变化，把人家于良喊成“于亮儿，你给我把、、、、、、”，对代宇庭部长更是尊重有加，“请示”、“汇报”、“您老人家”、“请批评”、“请指示”之类的词儿用的频率越来越高。
代部长呢，心情别提有多好。
“伯清！”这是代宇庭一直对马伯清的昵称。
“你过来一下！”站在走廊上晃动着袖筒，正和别人大声说着话的马伯清闻言，立即中断他的发号施令，急忙走进代宇庭的办公室。
“部长，您老人家有什么指示？”
“先把门关上吧！”马伯清会意，将门顺手关上并反锁着。代叫马坐下说话。
“你的事，可能还有一定的难度，”代宇庭的这句话，使马伯清本来笑容可掬的脸陡然变得象猪肝色，呼吸也出现了休止符。他知道代所说的这件事，即朝旭走后，付部长这一空缺。马伯清的这一表情变化，是代宇庭早就预料到了的，但他还在继续卖官子。
“这一难度主要是来自哪里，你应该知道。”代并未挑明。
“江枫！”马伯清脱口而出。
“恐怕还不止他啊！”代宇庭故弄玄虚，几乎令马伯清晕厥，大概是他认为这交椅 “舍我其谁”？ 把握太足的缘故，没有留下任何“万一”或“可能”的余地，对代的这种态度实在接受不了。
代宇庭对于群工部副部长的人选其实早已胸有成竹，最可靠、最适合的当然是马伯清。他之所以不轻轻松松地将这个位子交给马，主要是出于：第一，如果不把难度说得大一些，马伯清认为他上是顺理成章的事，来得太容易，又如何体现他代宇庭的恩德呢？其二，马伯清上了这个台阶几乎与他平起平座，只有正副之别，没有上下级之差。他不愿意看到再有朝旭那样的人与之分庭抗礼，他要马感恩戴德，要马绝对服从，所以尽量把难度说得含糊些。最后，从副部长这个位子的价值考虑，代宇庭认为马伯清应有所表示，也就是说这官不能白拿，天底下哪有这样便宜的事。尽管以前马伯清大包小包地送了不少，可代知道，马伯清的妻子是做家电产品生意的，花个十万八万决不会有什么大碍。此时不敲，更待何时？
马伯清对最后一点是再明白不过了。他强压住自己内心的不平静，“哼！他妈的，这老鳖头子，我早就知道你要来这一手。我倒要看看你敢开个什么价。”心里骂着，表面仍点头哈腰地向代宇庭笑了笑说：“我一切听从部长的安排，有些心里话，今晚想到您家里当面谈谈，您有时间吗？”
代宇庭心领神会，又扯了一些七里八里的事后，很自然地说：“好吧！我还想到格明市长那里去一下，请他也出面打个招呼！”
“我只认您，其他的我不懂，就请您代劳了，总之谢谢您的栽培。”
双方的意思都已不言而喻，非常明白。
马伯清的妻子张小莉确实开了个较大的家电产品商店，主要从事电冰箱、电视机、音响、洗衣机等高档家电产品经营，最近，又在筹备开设一家珠宝商行，在楚云市小有名气。张小莉的活动能力和社交关系也非同一般，她既是方格明家的常客，又是市政协副主席的常年舞伴，她还以20万元捐了个市政协委员。同时，和代宇庭关系也很暧昧，所有这些马伯清睁只眼、闭只眼，谁叫自己现在还是个科级干部呢？俩口子勉强维系这形式上的夫妻关系。至于花钱方面，张小莉恰好与她的名字相反，大方得很，并不爱小利，她常给马伯清说：“你们政府官员的关系最容易拉，三、五千元就可以搞惦一个大官。而且我要他怎样就怎样。”
中午下班，马伯清回到家里。俩口子边吃饭边聊群工部的事。
张小莉问：“怎么样？定了你没有？”
马伯清：“代宇庭他妈的真黑！”
“怎么，你跟他跟得那么紧，他还为难你？”张小莉吃惊的问丈夫。
“难道你不知道，�