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道德常常是实现内心欲望的障碍，赵振涛那时所经受的情感折磨，是常人所难以承受的。这边是对他患重如山的义父，那边是他心爱的姑娘，而且两边是那么水火不容地难以调和。胆怯是对矛盾的躲避，人一旦到了没有躲闪的余地，怯懦者也会勇敢起来。赵振涛觉得赵老巩这样对待孙艳萍是不公正的，她娘与赵家的仇恨不能强加在艳萍的身上。他生气地对赵老巩吼道：您是我爹，是我的恩人，我永远不忘。可您不能阻拦我和艳萍！
赵老巩只顾抽烟没吭声，可他内心风起云涌，他扭皱着老脸说：孩子，爹也知道难为你啦。爹求人给你在公社找了个差事，你去吧，爹眼不见就好啦！将来你们结婚千万别叫爹！他说着，赵振涛的眼泪刷地就流下来了。后来，赵老巩悄悄躲在船场，蹲在木垛旁边抹眼泪，赵振涛则离开了船场，由一个木匠成为公社的报导员，这样，与孙艳萍的来往就方便多了。当时像他这样没有一点背景的人能进公社，简直是不可想象的事。多少年之后，赵振涛才知道自己能进公社，是老爹求了一个亲戚，这个亲戚在盐化当宣传部长，文化大革命中因参与打砸抢，被定为三种人撤职了，前年又因患糖尿病死了。
恋爱的美满结局是婚姻，可婚姻的美满却全凭着机遇和侥幸。当时赵振涛立足未稳，不可能将孙艳萍也调进公社，可孙艳萍在他进入公社不久就进来了，在公社当上了一名话务员。孙艳萍说是怕他地位变了甩了她，其实赵老巩为他求人也是有这层意思。孙艳萍因母亲的出身不好，能进公社简直超出他的预料。但她不仅呆得很稳，而且与当时的公社书记马印奎关系很好，赵振涛的一些事情她都能照料。他们设计着美好前景，商量着要离开农村，到城里生活。1975年春天，赵振涛怎么也没有想到，全公社惟一的上大学指标落在了他的头上。孙艳萍却一点也不惊讶，说是你干得好呗。还说你前脚走俺后脚就跟上，俺也上大学，俺们不就可以留在城里了？她天真地笑着，赵振涛不敢怀疑她的能力了。她爹是贫农，她能不受娘的一点影响进公社不就是一个例子吗？
孙艳萍亲自将他护送到武汉大学校园，站在长江大桥上，他们拥在一起对未来好一阵遐想。在火车站分手的时候，两人都哭了，孙艳萍还把自己的一条红腰带亲手系在他的腰上。赵振涛知道这是老蟹湾女人爱情的信物，凡是出远门的男人，都要由女人给系上用丝绸做的红腰带，以示吉祥平安并拴住男人的心。赵振涛把红腰带珍藏在行李包里，思念孙艳萍的时候就拿出来看看。
第二年夏天，孙艳萍来信说她已经填表，估计年底回家过节的时候，他就可以看见她的大学录取通知书了。可是天有不测风云，发生在北龙市震惊世界的大地震，将他们的姻缘无情地斩断了。赵振诗心里惦念着家人，更惦念着孙艳萍的安危。后来他听广播说，震中主要集中在北龙和东南县，盐化破坏程度很小，他才悬心略释。不久他收到了父亲让妹妹海英写的一封信，这封信几乎使他跌入痛苦的深渊。海英在信中说，家里都没事儿，只是坍了一间厢房。但孙艳萍出事了，她与公社的马书记砸在了北龙市五七干校的一间教师宿舍里，被人扒出来的时候，两人浑身都光溜溜的。孙艳萍受伤后被解放军的飞机转院到了山东枣庄医院，马书记则被停职检查。信上还说全老蟹湾都嚷嚷开了。
赵振涛看完信半天没说话，脸色纸白纸白，泪水流了再流，顺着脖子流到了胸脯上。他向老师请了假，脸上带着茫然的神情坚定地走了，到山东枣庄的医院来看养病的孙艳萍。他什么也没说，装作一切都不知道，可孙艳萍却羞愧得很，紧紧抱住他委屈地哭着，请求他的原谅。她说：不这样俺们能有出头之日吗？不这样你能走进武大的课堂吗？
赵振涛原本是要原谅她的，可她最后那句话深深地伤害了他作为一个男人的自尊。回到武汉后，他就把孙艳萍送给他的红腰带扔进了长江。第二年全国统一高考的时候，他找来了所有的考卷，夜深人静时坐在教室里认真地解答。在答考卷之前，他默默地想：如果他超不过分数线，就还娶了孙艳萍，如果超过分数线，那么孙艳萍你就死心吧！他为自己捏了一把汗，可他竟然超过了分数线——不论赵振涛在心里怎样找着平衡，他都觉得欠着孙艳萍和她母亲的。欠人钱好还，欠着情债是不好受的，她们永远都可以找他。想着想着，赵振涛扭头打了一个喷嚏，这个时候打喷嚏是不吉利的。
葛老太太边喝酒边东扯西扯，最后回到了正题上。她很镇静地说：“振涛啊，赵老巩这个老东西，对你大妈总是存着成见，看来俺们俩的仇怨只能在下辈子去解啦！俺去家里找你，他总是又挡又拦的。你掏良心说，大妈这些年来，坑过你没有？大妈就是盼着你好哇！”
赵振涛笑着说：“那是那是。大妈从小就护着我！”
孙艳萍翘起手指欣赏着自己手上的金戒指，眼睛闪烁着格外逼人的光芒，问：“我的大市长，我呢？我孙艳萍对你不好吗？难道我不比你的孟瑶还惦念你吗？”
赵振涛无奈地说：“当然，艳萍是我的好妹妹！”
喝酒和斗嘴，赵振涛都不怎么犯怵，对付这两个女人并与她们周旋，他也是没问题的，他怕就怕她们提出盐化的腐败案，尤其是逼他解救孙艳萍的丈夫李广汉。对李广汉，他即使发话，铁女人雷娟也未必能听，而他从本质上也痛恨李广汉这样的腐败分子。他刚来北龙不能开这样的先例。
赵振涛怕什么还就有什么，葛老太太终于看看手表，说：“振涛啊，时间也不早了，后半晌你还有事，俺们娘俩急着找你，是有一个大事求你。也许你知道啦，咱盐化东风盐场的场长李广汉是艳萍的男人，如今犯在了雷娟那娘们儿手上，在外地躲着不敢露面！其实他是冤枉的！县里有人故意整他！这年头跟前些年整人不一样啦，都是从经济上来。眼瞅着他就当上副县长啦，有人眼红，就——”
赵振涛故意装糊涂说：“大妈，您不是常说，脚正不怕鞋歪吗？真是一个好干部，就该真金不怕火炼！既然他没事——”
孙艳萍有些火了，尖声说：“振涛，你这话我不爱听，咋跟台上做报告似的？你要是跟我娘打官腔，我把这杯酒设到你脸上去！”
赵振涛吃了一惊，愣愣地抬起头。
葛老太太瞪了孙艳萍一眼：“去你的，给你脸啦？振涛是市长啦，不是过去拉大锯的木匠啦！说话得讲究点，不然娘撕烂你的嘴！”
孙艳萍转怒为笑道：“我是跟他逗呢，试探试探他，看他敢不敢跟我急。哼，咱光脚的还怕穿鞋的？”
赵振涛瞪了孙艳萍一眼，笑着说：“你简直是个坏女人！”
孙艳萍在餐桌下用脚踢了一下他的膝盖：“我坏吗？这年头办事靠权，没权靠钱。像我们这种没权没钱的老百姓，就得坏点，不然就没法活了！”
赵振涛说：“两年不见你又变油啦！”
孙艳萍说：“你干脆说我五毒俱全算啦！”
葛老太太抬手狠狠拍了一下孙艳萍的脑袋，说：“死丫头，你还贫？你男人都大难临头啦，你还跟没事人一样斗嘴，气死我啦！”
孙艳萍涨红着脸说：“我是冲着儿子才给他活动的，要是冲他李广汉啊，玩蛋去！这个时候，他那些狐朋狗友都哪去啦？小姘们都钻哪个爷们被窝里去啦？”
葛老太大气得直抖：“住嘴！说着说着你就现原形啦！”
赵振涛见这娘俩的样子有些好笑，他板着脸说：“大妈，您和艳萍的心情我都理解。广汉出事啦，家人是应该尽力，不过，这得根据情况来。据我了解，李广汉还不仅仅是卢国营咬出来的这点问题。那天省委潘书记来北龙港视察灾情，夜里就发生了盐工请愿的事，我整整做了一宿的工作！现在还不算完。你们应该劝说李广汉投案自首，悔过自新。逃，逃难的日子是那么好受的吗？躲过了初一能躲过十五吗？”
孙艳萍说：“你别唬我们啊！你们的政策我早就领教过，坦白从严，抗拒从宽！这年头哪不能藏个人？风头一过也就搁黄啦！”
赵振涛皱了皱眉头，说：“看你，说的什么呀？岁数大了，腰包鼓了，水平却变低啦！你说，李广汉走到这一步，是不是你逼的？”
孙艳萍大大咧咧地说：“我和俺娘，老老实实做生意，是凭血汗挣钱。他的钱我一分见不着，有时他还沾巴我们呢！”
葛老太太焦急地说：“振涛啊，大妈是明白人，不会逼你犯错误，只是求你在权限里给他说说话！你不认识广汉，他可是个重义气的汉子，你帮了他，他会报答你的！”
赵振涛哭笑不得地说：“大妈，小时候您对我的情，振涛一辈子也忘不了。可是关于李广汉的事，还没弄清楚，很复杂，我不好向您许什么愿，就是许了愿也是骗您的！我能骗您吗？今天就谈到这儿吧！”他起身想告辞。
孙艳萍附和他说：“妈，振涛初来乍到，就别为难他啦！”
赵振涛笑了：“这回艳萍还说了一句明白话！艳萍，谁家都不愿发生这样的事，可是既然出现了，又有什么办法呢？你得常劝着大妈点儿，别火上浇油啊！还有你自己也多保重！”
孙艳萍终于撑不住了，黑亮的大眼睛里流出了泪：“振涛，你说我的命咋这么苦啊？”她啜泣着哭起来。
赵振涛叹息了一声，走了。孙艳萍急忙抹抹眼睛，追到门口，眼里闪出狂热的神情，讷讷地说：“振涛哥，以后我能来看你吗？”
赵振涛愣了一下，忽然感到她是一个经历坎坷依然有梦的女人。这样的女人最不容易忘掉初恋的情人�