刚开始闹起来的时候，宾馆里潘书记与高焕章、盐化县委书记柴德发的谈话没有中止，潘书记仍然很平静地询问跨海大桥的情况。楼下维持现场的是县长白春元。
赵振涛返回时，谁也不知道，他在人群里听着工人们的议论，从他们愤怒的谩骂声里感觉到了点什么。看着这些盐场的工人们，神态和打扮都像是农民，他知道晒盐是风吹日晒的苦差使，工人们说话跟渔民一样粗野。
一个满脸黝黑的老工人骂道：“你们当官的都知道盐场是一块肥肉，都他娘的想吃一嘴！吃要看咋个吃法，这种吃法俺们不答应！”
还有人喊：“好端端的一个盐场，愣让李大脑袋给糟蹋啦！跨海大桥就是他给弄塌的，撤了李大脑袋，法办李大脑袋！”
赵振涛认识盐场场长李广汉，可他始终弄不明白，李广汉与跨海大桥有什么联系。再往下听，他终于听出点门道儿来了：建桥之初，县里到企业集资，当时的场长薄振良为了盐场的自身发展，只想象征性地少出一点，县里就撤了薄振良，换上了李广汉。李广汉拿出了盐场的二百万流动资金赞助大桥，而且还让他妻子的公司承揽了一部分大桥的工程。年初，北龙市召开全国残运会，县里又从盐场拿走了八十万元的赞助款。盐场没有了资金，就像人贫血一样，这一次风暴潮的袭击，盐场连买塑料布苫盐垛的钱都没有了，工人们眼睁睁地看着盐粒儿化为污水。盐场发不出工资，县里又没有资金投入，人们几乎是眼巴巴瞅着盐场死去，而李广汉却因为跟县里头头脑脑们温得铁，听说又要高升了，要当什么县物资局的局长了。在工人们的眼里，李广汉几乎就是个坏蛋。工人们的意思是：盐化县的领导跟李广汉穿一条裤子，他们非要见见省里的领导不可。而据赵振涛的了解，李广汉是省盐务系统的劳模，又是北龙市的先进工作者。
赵振涛看见警察来了，白县长正躲在暗处跟公安局的头头嘀咕着，要警察去驱赶工人，有的警察甚至已经动了手脚。几个年轻工人气得把警察的摩托车车灯给砸了，警察嚷嚷着要用手铐去铐那些工人。愤怒的人群拥来拥去，警察在他们眼里，几乎就要像战场上的敌人一样了。赵振涛感到白县长是个很蠢的人，怎么能动用警察呢？同时他不解的是，这样乱哄哄的，高焕章和柴德发为什么还不出来呢？活书记又是怎样考虑的呢？无论如何，他已经感到事态的严重了，不是一般的严重。在潘书记的眼皮底下闹出人命来，那将是怎样的后果啊！
就在警察要抓人的时候，他拼命挤到白县长的跟前，用十分严厉的口气骂道：“蠢，你们简直蠢到家啦！赶紧把人放喽！”
白县长不认识赵振涛，但看他的架势和风度不一般，说话的口气也不一般，愣了愣，悄悄地问旁边的公安局长：“这人是谁？”公安局长摇了摇头。
赵振涛大声说：“把话筒给我，给我！”
白县长没好气地问：“你是谁？你能说服他们吗？”
公安局长也急了，指着白县长瞪着赵振涛吼：“你，你知道他是谁吗？他是我们县长！”
赵振涛没理白县长，蹬在宾馆门口的台阶上，使劲挥着胳膊大喊：“盐场的工人同志们，我是咱北龙市新来的市长赵振涛，我受潘书记和高书记的委托，来跟大家谈谈。有问题，咱摆到桌面上来，这样闹，伤了我们之间的感情，又不能解决问题！”人群顿时静了下来。白县长和公安局长慌了，互相埋怨着。
赵振涛接着道：“这次省领导来盐化，就是来现场办公的！我这个市长，也是老百姓的市长。我是咱盐化人，盐化这地方的根性就是信义！你们要是信我的，就这样办。”人们静静地望着他。赵振涛又说：“咱这对面就是县政府，你们派几十个代表到政府会议室，我跟你们开一个座谈会，我做记录，有来有往，可以通宵达旦地谈嘛！其余的同志就可以先回去了，怎么样？”
人群里有人喊了一声：“走吧，听新市长的！赵市长是蟹湾村大船师赵老巩的儿子，他不会糊弄俺们的！俺跟他爹是老哥们儿。”人们有了响应。
赵振涛把头扭向白县长：“白县长，把那几个工人放唆！”
白县长瞪眼熊着公安局长：“还愣着干啥？快快放人！”公安局长就让警察把人放了，人群也渐渐疏散了。
赵振涛跟着工人代表走进县政府会议室一直谈到黎明时分，他整整记了半本子。记录这些问题的时候，他的手在微微颤抖，内心深处有一种从没有过的震惊。不管这些内容是否属实，是不是盐化问题的症结，最后是不是由他来解决，但有一点是十分明确的，那就是人民考验党和政府的时候到了。他预感到随着跨海大桥的倒塌，将有一场听不见声响的风暴潮席卷盐化，而且还会波及到北龙港并影响北龙的改革开放。
眼瞅着天亮了，盐工们还有说不完的话，赵振涛摆摆手说：“我们找时间再谈。”盐工们答应了。黎明时分，赵振涛走出会议室，他看见潘书记的房间里还亮着灯，听老书记的秘书小张说，潘书记也是工作了整整一宿，最后是高焕章犯了胃病，支撑不住了，他这才被秘书扶到房间里去休息的。
高焕章眯了一会儿，还是晕晕乎乎的。这些年来，在县委县政府门前上访、请愿、起哄的现象并不是稀罕事。可今天夜里几百人的盐场工人集中起来，而且选在省委潘书记来盐化视察灾情的日子，这在盐化还是头一回。这里一定有问题。而且是很大很大的问题，他还预感到有一个神秘人物在操纵着，要不盐工们怎么这样快就知道潘书记来到盐化的？
走到窗前，他脑袋轰地一响，像是有什么东西炸开了个洞，那些积存了很久的东西漫了上来：在北龙十县六区里，最有希望的是盐化，最令高焕章头痛的也是盐化。盐化是国家去年新增的渤海湾经济开放县，资源丰富，可是基础设施薄弱，交通不便，经济相对滞后。而且还有一个头痛的问题，盐化是革命老区，盐化自古出大官，不用说省里，就是中央各部委，盐化籍的领导也有十几位，盐化如果闹出屁大点的事情，都能捅到上面去。盐化的一把手很难当长久，经常是走马灯似的换来换去。都传说是盐化的干部不好当，其实岂止是盐化的干部，就连市里省里的头头，有时也陷入十分尴尬的境地。高焕章将自己的得意干将柴德发安排在盐化，从某种程度上说是把小柴推到了风口浪尖上。夜里的事件是盐工冲着场长李广汉来的，据他了解李广汉可是柴德发的红人，这次上报的副县长候选人里就有李广汉，一旦李广汉落选，柴德发还为李广汉留了一个后路，让他去当物资局的局长。既然李广汉有这么大的民怨，小柴为什么要这样做呢？高焕章记得柴德发带着李广汉出现在他的办公室，是从跨海大桥的建设开始的，跨海大桥是北龙港的前期工程，落得这样的局面，是高焕章始料不及的。昨天晚上的汇报，潘书记一句话也没说，只是静静地听着，可他从老书记的眼神里感到了一场风暴的来临——高焕章从窗子里看见了疲惫的赵振涛。
赵振涛没有正式上任，就被迫进入角色了。他在走进宾馆楼梯的时候，脚步突然犹豫起来，脑子里高速旋转着：夜里处理这个事件的情况，先跟谁去说呢？他如果在没有跟高焕章书记碰头之前先讲给潘书记听了，高书记肯定要起疑心，影响他们之间的感情，也不利于以后的工作。如果先跟高书记说了，潘书记那里肯定也就得不到真实的报告了，因为这些问题与柴德发有关，而柴德发的问题是最敏感的问题。他一时冲动，发誓要彻底解决盐化的问题，但就是他不在盐工面前表态，这个扎手的事情最后还是会落在他赵振涛身上的。最后他决定，谁也不见，吃早饭的时候再说，潘书记和高书记都在场的情况下，他可以见机行事。
潘书记正在院里的假山旁散步，手里托着小收音机，一边听新闻一边踢腿。赵振涛本想绕开潘书记的视线，没想到被潘书记看见了。潘书记大声说：“小赵，你过来。”
赵振涛笑着走过去：“潘书记，您这么早就起来啦？”
潘书记关了收音机，郑重其事地说：“小赵哇，你先说说吧！”
赵振涛装便充愣地问：“潘书记，说什么呀？”
潘书记笑着：“你别给我装傻，昨晚上是你把乱子平息的。你一定还许了愿，不然他们能放你回来？”
赵振涛无奈地摇了摇头：“您瞧我这命，老爹没看成，跟盐工们咦了一宿！”
潘书记见他不往正题上扯，马上明白了他的心思，就哈哈笑着说：“小赵，你呀，鬼得很哩！根本不像你岳父大人说的那样遇事没经验。我也不多问了，你只回答我一句话，昨晚上的事件，与北龙港有没有联系？”
赵振涛想了想说：“有，只是还不太明朗。”
潘书记点点头说：“既然有，你就介入吧。昨天晚上我让你回家看看老爹，是想让你避开盐化的事，看来是我老头子太天真啦。”赵振涛恍然明白了什么，定定地瞅着潘书记。
高焕章走过来了，跟潘书记打着招呼：“潘书记真是好精力呀！这么早就起来啦！”
潘书记扭头问：“老高，你的胃怎么样啦？还那么痛吗？”
高焕章走路脚底发飘，脸色也很难看。他摇摇头说：“胃痛不叫病，疼起来最要命。过那一阵儿就好了！”
潘书记笑着说：“你抓空到医院看看，别老是挺着。咱可是丑话说前头，你就是把胃切除了，工作抓不上去，我也要批评你们！”
高焕章低了头说：“我高焕章可是要脸的人，昨晚上的事，真是丢大人啦！潘书记您就批评我吧！要不是您给我派来了振涛市长，这场乱子还不知怎么收场呢。”
赵振涛说：“老高，我正想要跟你汇报昨夜的情况呢，恰好碰上了潘书记。”
潘书记也听出了赵振诗话里的意思，笑笑说：“老高哇，盐化的事情你和振涛商量着解决。出了问题不可怕，可怕的是我们不把问题看