“老爷！我家跟德庆县衙一不沾亲二不带故，从未使过银两。朱家这样说，完全黑了良心。当日他扛着死人，打砸上门。我们全家老小四处躲避，那邓恩和田婆年老腿脚不利落，所以遭了毒手。这是事实，德庆县的文书上白纸黑字写着。他说船上的女尸是被田牛打落入水淹死的，淹死的人脖子上怎么会有吊死的勒痕？尸首德庆县太爷亲自验过，怎会是仵作谎报？朱家早不翻供晚不翻供，偏偏等天暖了才翻供，可见他是想等尸体烂得看不清眉眼，没有物证旁佐，他好巧言诓骗老爷。但求老爷细看看案卷，曲直定会昭然若揭。”
大尹冷笑：“这也不是你一张嘴说了算的。仵作，开棺检验，验那淹死的妇人。”
昨日朱勉偷偷找过仵作，仵作说：“靠山吃山，靠水吃水，做公的买卖，千钱赊不如八百现。我也不管你冤屈不冤屈，也不想甚重报，有就现在送与我，凡事自然看顾三分，若没有也就罢了，决不催你。将来这句话你且收着，我没耐性等。”
朱勉把五十两银子放在桌子上，仵作立刻两眼放光。
“验尸的时候，烦你睁只眼闭只眼，给句活络话，案子结了还有五十两好处给你。”朱勉说。
仵作嘴上推托着，银子已经收到袖子里去了。
验尸现场，仵作让官差将棺材中的死人搭出来，放在芦席上。仵作掏出来象牙筷子说：“把遮尸布掀掉。”
官差拿掉遮尸布，仵作走上前看了尸首一眼，心头不由一惊。不知何故，那女尸竟然没有腐烂，完好如生，颈上的索痕经过一年的打磨越发显眼。仵作做梦也没有预料到会如此尴尬。尸体烂了可以从容作梗，出脱朱家反陷韩家，对他来说不过是卷舌之劳。如今勒痕还在，虚报了，大尹心血来潮亲自检验又该如何应付？踌躇间，大尹瞧出了破绽。撩衣袍走到仵作身边，瞪着一双虎目盯着他。仵作额头手心冒出了一层冷汗，他用最快的速度扒拉清楚了心里的小算盘，保别人的命不如保自己的前程合算。
大尹命他：“如实报来！”
仵作不敢隐匿，一一实报：“回老爷，此女尸，二十八岁，周身无伤，颈下有缢死的绳痕，此人不是淹死是吊死的。”
朱永茂和朱勉暗自顿足叫苦，大尹把所报伤处，和德庆县的卷宗一一对看，分毫不差。
大尹问朱永茂：“案情确凿，为何又往上诳告？说！这缢死的女人来自哪里？”
朱永茂连连喊冤：“青天大老爷，小人冤枉！确实冤枉！”
大尹生气了：“休要强辩，给我夹起来！”
朱永茂大声喊：“老爷！坑民犹如父杀子，三条人命确实与我无关！”
大尹大怒吼道：“给我狠狠夹！”
朱永茂知道招了就没命了，夹也咬牙不招，大尹又赐一百棍子。腿骨打折，疼得晕了过去，凉水泼醒后如实招了。
他说：“那夜我们划船到对岸去抢粮，尸首就躺在船舱里，船上没梁吊不死人，不知道是被谁扔到这的，也不知道是谁家的女人。”
大尹突然想起来，去年窑户孙元德告称，妻子吊死在馒头铺子坐地虎家的门口，不见了尸首，老板娘坐地虎至今还被押在平阳县的大牢中。后来酒馆老板娘彭氏状告店小二打死丈夫王老蔫，源头也称是那日抬尸首埋下的隐患，尸首撇在河边的船上。大尹暗记在心不动声色地处理了案子。朱永茂和刘岐各自责打三十大板，照旧死罪下入大狱等待秋后问斩。其余家人减徒召保，韩则林等人免罪返德庆县。堂事完毕，大尹吩咐击鼓退堂。
大尹回到衙中调出来孙元德的状词，和店小二宗卷对照，日子果然相同，撇尸和捡尸都在河边。他立即叫来差役传唤孙元德、窦三旺等人，又从监中提出来坐地虎，一起到验尸场认尸。
坐地虎受完拶刑，连气带伤，在狱中恶病了一场，元气大伤，憔悴不堪。她步履蹒跚，行走困难，看见儿子和丈夫候在牢外，辛酸无比，眼泪溪水一样往下流。窦三旺与金宝搀着坐地虎，跟着差役来到验尸场。孙元德领着太白已经先一步到了。
仵作再次掀开棺盖，孙元德拽着太白往棺材前走，太白两脚粘在地上动不了地方，找娘找了一年，真的要见，他倒怕了起来。孙元德甩开儿子脚步沉重地走到棺材前。里面的尸首正是老婆秦氏，她的嘴和眼睛微张着，似有没吐尽的怨气。孙元德愣愣地看着她，一年未见再次相逢，已阴阳隔世。死了？人这样就死了？想到这儿眼泪夺眶而出。
仵作一把扯住他说：“眼泪掉进棺，来世她不得托生。”
孙元德疯了一样，双拳捶着棺材板，嘴里连连叫道：“太白他娘！太白他娘！”
太白从没听见过爹这样喊娘，也没见过爹哭。他对棺材里的人生了敬意，一步一步蹭过去。看到娘的脸，胸口像被擂了一拳，踉跄倒退两步。孙元德把他拽过来，按在棺材前跪下：“给你娘磕头！”
太白“哇”的一声哭了，积攒了一年的恐惧、伤心、愤怒瞬间湿透了衣襟。
看着棺材里的秦氏，坐地虎的腿软了，直到这个时候她才掂量出这件事从头到尾的分量。
大尹叫干证地邻来认，大家一致说，尸首正是秦氏。
大尹细细询问她吊死的原因，孙元德一口咬定，那一日窦三旺夫妻登门打骂，老婆受辱不过，几次说要吊死到窦家，以死来洗掉他们夫妻泼在她身上的脏水，还她的清白。自己苦苦阻拦，三更时分熬不住睡着了，老婆跑出去赴了黄泉。窦三旺苦苦争辩说：“天地有知，死者有灵，我连自家老婆都不敢责骂一句，怎敢上门去辱骂别人家的老婆。冤枉！实在冤枉！”
地邻佐证也都说，是坐地虎上门挑衅，确实与窦三旺无关。
大尹问窦三旺：“尸首是你扔到王家酒馆的？”
窦三旺吓得连连摆手：“没有，绝对没有！小的敢拿祖上的坟头起誓。”
坐地虎嚷起来：“万物都有个公道，那女人自己没有忍性，寻了无常，为何把屎盆子摔在我身上？看我们窦家人好欺负？”
大尹眼睛一瞪：“尸主和凶身同堂对证，又有地邻佐证，你还叫嚣甚么？难道还想让死者站起来指证不成？”
坐地虎是个火性子，话一出口卷起了硝烟：“有脑子的女人，十倍胜过你们这些蠢男人。她能站起来最好。”
大尹火了：“奴才胆大了不成？给我拶起来！”
左右是个死，坐地虎豁出去了，她高声叫骂道：“人面、人皮、畜牲种！杀剐囚徒随你去！”
大尹吼道：“给我拶！”
差役扑上来给坐地虎上刑，窦三旺拉着金宝“扑通”一声跪在地上，连连叩头求大尹饶她一命。
坐地虎高声骂：“老娘做鬼都不躺着！有本事你跟王八齐寿，没这泡尿憋着，就早点下地狱，阎王店上老娘等着你！”
大尹气得浑身颤抖：“拶！拶！”
坐地虎毕竟是大病初愈，身子虚弱，受此酷刑，疼痛难忍，一口气没上来，死在验尸场。窦三旺和金宝守着坐地虎的尸体哭作一团，孙元德和太白守着秦氏的尸体哭成一团，这才是地上新添冤死鬼，人间不见画花人。
看着两个孤儿，大尹心中隐隐后悔，他叫过来孙元德说：“你老婆是跟这女人口角以后想不开，自己吊死的，与这一对父子无关。现在她死了，足以抵命，冤冤相报，没有了期，官司就此了断。从今往后，你们两家不要再起争端，尸首各自领回家安葬去吧。”
朱永茂和刘岐双双受了行杖，重新下到狱里，刘岐一病不起，不出数日死了，一领席子卷出去。朱永茂想起枉花了银两，反受一场刑杖，腿被敲断，心中气恼，染起病来。朱勉花钱买通牢头请郎中给爹看病，朱永茂不看，他说与其被砍头，不如现在病死了，好歹落个全尸。朱勉说：“爹，留得青山在，不怕没柴烧。只要命还在，就能把官司扳过来。弄清楚那两个人的死因就能洗脱你的罪名。”
朱永茂摇头：“为了洗脱罪名，朱家已经卖了一百亩地了，那个大尹从娘胎里出来两手就攥着银子，他不稀罕钱。”
/文/朱勉说：“找下人花不了几个钱。”
/人/朱永茂眼睛亮了，挣扎着坐起来，看着儿子：“啥意思？”
/书/朱勉往德庆县的方向指了一下：“从那儿下嘴。”
/屋/朱永茂来了精神，端起碗把里面的汤药一口气喝了。
贰拾叁 闹鬼过诫
官司了结，韩则林的一颗心彻底放下来，又一头扎在地里干起了庄稼活，跟着干活的人说：“东家，歇会吧。”
韩则林头也不抬，边锄地边唠叨：“豆子要锄二三遍呢，我干得慢，活老干不完，没功夫歇着。”
他不歇着，别人也不敢歇，只能拽衣襟抹一把脸上的汗，低着脑袋接着往前锄。
韩则林地锄得认真快乐，周身上下冒出来一层透汗，一阵小风吹过来，甚是痛快。肚子里“咕噜”一声响，饿了。早上的稀饭太薄，两个时辰都没扛过去。满生的饭越做越难吃，跟猪食没两样。猪食是糙物，他煮到锅里的可是精细的粮食啊！骂他，他会直着眼睛盯着韩则林的嘴，好像他的嘴是菜窖口，跳下去就能拿出来点什么。
彩荷已经有几天没有来厨房了，满生心里空了一大块，吃不下睡不着，晚上坐在门口直勾勾地看着上房，看着彩荷怎么进去的早上又怎么出来的，一颗心像被钢刀切成了薄片，放在油锅上用慢火煎烤。他跑出去站在雨地里，天上的雨是射下来的箭，他万箭穿心。闭上眼睛就看到死去的邓恩和田牛娘，这些话他跟谁都不能说，稍有不慎地到不了手，还会引来杀身之祸。他一会儿毛骨悚然一会儿热血沸腾，冷热交替，难受无比。秘密像是一个种子在心里生根发芽，越长越大，顶得胸膛都快炸开了。这一天他借砍柴的机会一个人跑到林子里，林子里很静，他的心也跟着安静下来。他靠着树根坐着，鸟在树冠上叫。满生闭着眼睛，心一点一点地往起飘，朦朦胧胧听到周围有动静，像是有人哭又像是有人笑。�
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