“我想应该没错。”
“据刚才妈妈桑的说法，随后靖子就打了电话给她。而且明明没什么大事，还特地在答录机留言叫她回电。妈妈桑打过去时已过了一点，然后又聊了三十分钟左右。”
“那有什么不对吗？”
“那时——我问她不在场证明时，靖子为什么没提到这件事呢？”
“为什么……应该是觉得没必要吧。”
“为什么？”草薙伫足，转身面对刑警学弟，“用自家电话和第三者说过话，这可以证明她在家喔。”
岸谷也停下脚，嘟起嘴，说道：“是没错，可是从花冈靖子的角度来看，只要说出外出地点，应该已经足够了。如果草薙先生进一步追问回家后的事，我想她应该会说出打电话的事。”
“真的只是这个的理由吗？”
“不然还能有什么理由？如果是隐瞒自己缺少不在场证明那还有话说，现在她可没提自己有不在场证明喔。前辈追究这点未免太奇怪了。”
草薙将目光从一脸不满的岸谷身上转开，径自迈步走出。这个刑警学弟，打从一开始就同情花冈母女，向他征求客观意见或许本来就错了。
今天白天和汤川的那番对话，又在草薙的脑中复苏。那个物理学者坚称，如果命案和石神有关那就决不可能是计划性杀人。
“如果是他策划的，他不会用电影院当作不在场证明。”汤川首先举出这点，“因为正如你们所怀疑的，去看电影的这种供述太没说服力了。石神不可能没想到这一点。此外，还有个更大的疑问：石神没理由协助花冈靖子杀害富坚。就算她被富坚苦苦折磨，以他的个性应该也会另谋解决之道，绝不会选择杀人这种方法。”
“你的意思是石神不是那么残酷的人吗？”草薙问。
汤川带着冷静的目光摇头。“不是感情上的问题，而是企图用杀人逃离痛苦的方法不够合理。因为杀人之后，又会因此产生别的痛苦。石神不会做那种蠢事。反过来说，只要合乎逻辑，就算再怎么残酷的事他也做得出来。”
那么汤川认为，石神到底是以什么方式涉及本案？关于这点汤川的回答如下：“如果他真有涉案，唯一的可能，就是处于无法参与杀人行动的状况下。也就是说当他掌握事态发展时，人早已被杀了。这时他能做什么？如果能隐瞒案子，他应该会这样做。如果瞒不住，他会拟出各种对策来躲避警方的追查。而且还会指示花冈靖子母女，面对刑警的质问该怎么回答，在哪个时间点该提出什么证据等等。”
简而言之，到目前为止花冈靖子和美里对草薙他们供述的一切，都不是出于他们个人的意志，而是石神在背后操控下的结果——这就是汤川的推论。
不过这位物理学者，在如此断言后，又静静地补充说：“当然，这一切纯粹只是我的推论，是在石神涉案的前提下做出的猜测。这个前提本身也可能是错的，不，我毋宁希望这是错的。我打从心底期盼，但愿这只是我自己想太多。”他说这话时的表情，罕见地苦涩，还带着寂寥。好不容易和老友重逢，可惜又要再次失去了——他甚至像是这样地害怕着事情的真相如他所料。
汤川为什么会对石神起疑，这点汤川终究还是不肯告诉草薙。看样子起因似乎是他看出石神对靖子怀有好感，至于他是凭着哪点看出来的，始终不肯透露。
不过草薙很相信汤川的观察力和推理力，他甚至觉得既然汤川抱着这种想法，那就绝不可能有错。这么一想，就连在“玛丽安”听来的消息，草薙也就能理解其背后的意义了。
靖子为何没告诉草薙三月十日深夜的不在场证明？如果她是凶手，既然事先已准备好不在场证明来应付警方的怀疑，照理说应该会立刻说出来。她之所以没这样做，八成是因为石神的指示。而石神的指示一言以蔽之，想必就是“只做最低限度的交代。”
草薙想起汤川之前还不像现在这么关心本案时，曾经随口说出一句话。那时他们谈到花冈靖子是从电影简介中取出电影院票根，汤川听了是这么说的：“如果是一般人，不会连用来当作不在场证明的票根该保存在哪儿都精心设计。如果是考虑到刑警会来问才事先把票根夹在简介中，那对方可是棘手的强敌。”
过了六点靖子正想解下围裙时，一个客人进来了。欢迎光临——她反射性地堆出殷勤笑脸，但一看到对方的脸不禁愣住了。她看过那张脸，不过跟对方并不熟。唯一知道的，就是对方是石神的老友。
“您还记得我吗？”对方问，“之前，石神曾经带我来过。”
“啊，对，我记得。”她重新找回笑容。
“我正好经过附近，所以就想起了这里的便当。上次那个便当，味道非常好。”
“今天嘛……我想想，就买招牌便当吧。听说石神每次都买这个，上次不巧卖光了，今天还有吗？”
“没问题。”靖子去后面厨房转达后，重新解下围裙。
“咦？您要下班了吗？”
“对，我上到六点。”
“这样啊。那您现在要回公寓吗？”
“对。”
“那，我可以陪您走一段吗？我有几句话想说。”
“跟我说吗？”
“对，也许该说是商量吧，是为了石神的事。”男人对她露出别有意味的笑容。
靖子感到莫名不安。“可是，我对石神先生几乎毫无所知。”
“不会耽搁您的时间的，边走边说也没关系。”这个男人的语气虽然柔和，却霸道得不容别人拒绝。
“那么只有几分钟喔。”她无奈的这么说。
男人自称姓汤川，目前在石神毕业的大学担任副教授。等他的便当做好了，两人就一起离店。
靖子像平常一样是骑脚踏车来的。她推着车正要迈步，汤川说声“让我来吧”，就替她推起车子。
“您没和石神好好交谈过吗？”汤川问。
“对，只有他来店里时会打个招呼。”
“是吗？”他说，然后陷入沉默。
“请问……你要找我商量什么？”她终于忍不住问。
但汤川还是一样不发一言，直到不安弥漫靖子心头之际，他这才开口说：“他是个单纯的男人。”
“啊？”
“我是说，石神这个人很单纯。他寻求的解答，向来很简单。他绝不会同时追求好几样东西，而他用来达成目的的手段也很简单。所以他从不迟疑，也不会为一点小事轻易动摇。不过，这也等于表示他不擅长生存之道。不是赢得全部就是全盘皆输，他的人生随时伴随着这种危险。”
“请问，汤川先生……”
“抱歉。这样子，您一定听不懂我想说什么吧？”汤川苦笑，“您第一次见到石神，是在刚搬来现在这栋公寓时吗？”
“对，我去打招呼。”
“当时，您把在这间便当店工作的事也告诉他了吧？”
“是的。”
“他开始光顾‘天亭’，也是从那时起吧？”
“这个……也许是吧。”
“那时，在和他寥寥可数的对话中，有没有什么令人印象深刻的事？什么小事都可以。”
靖子很困惑，她做梦也没想过这个问题。“您为何要问这种事？”
“这个嘛……”汤川边走边凝视着她，“因为他是我的朋友，很重要的朋友，所以我想知道发生了什么事。”
“可是他和我的接触，根本没什么大不了——”
“对他来说应该很重要，”汤川说，“非常重要。这点您应该也明白。”
看到他真挚的眼神，靖子莫名所以地起了鸡皮疙瘩。她终于醒悟，此人知道石神对她怀有好感，所以他想弄清楚是什么起因让石神喜欢上她。
想到这里，靖子才发觉自己一次也没想过这个问题。不过她比任何人都清楚，她并非那种美得足以令人一见钟情的绝色美女。
靖子摇摇头。“我什么也想不起来，因为我真的没和石神先生说过几句话。”
“是吗？说不定，还真的就是这样。”汤川的语气变得比较柔和了，“您觉得他怎么样？”
“啊……？”
“您应该不至于没察觉他的心意吧？关于这点，您有什么想法？”
这个唐突的问题令她困惑，当下的气氛也不容她笑着敷衍了事。“我对他倒是没什么特别想法……只是觉得他是个好人，头脑非常聪明。”
“您是说，您知道他头脑聪明，是个好人？”汤川停下脚。
“那个，呃，我只是隐约这样觉得而已。”
“我明白了，耽误您的时间不好意思。”汤川说着让出脚踏车的握把。“代我向石神问好。”
“啊，可是，我不一定会遇到石神先生——”
但汤川只是含笑点个头，转身就走了。靖子看着他迈步远去的背景，感到一种难以言喻的压迫感。
第十四章
不悦的面孔比比皆是，也有些人的表情已超过不悦带着痛苦了。至于比痛苦更严重的人，则是一脸举手投降的自弃模样。而森冈，打从考试开始就看也不看考卷，迳自托腮望着窗外。今天是个大晴天，连城镇的遥远彼方都是蔚蓝晴空。也许他正在懊恼，要不是被这种无聊的考试剥夺时间，早就可以尽情地四处飙车了。
学校已开始放春假，不过部分学生还得面对令人忧愁的考试。由于连期末考后的补考也有太多人不及格，只好临时决定给学生补习。石神教的班级必须接受补习的，正好三十人，这个数学和其他科目比起来多得异常。而补习结束后，还得再考一次，今天就是再次补考的日子。
设计考卷时，教务主任特地叮嘱石神，千万别出太难的题目。“其实我也不想这样说，不过老实说补考只是个形式，只是为了不要让学生带着红字升级。我想石神老师你也不想再这么麻烦吧。大家老早就在抱怨石神老师的考题难了，二次补考时就拜托您，让所有的人都能一举及格。”
对石神而言，他觉得自己出的考题并不难，甚至可以说简单了。考题并没有超出课堂上教授的范围，只要了解基本原则，应该立刻就能解答。只不过，要稍微换个角度着眼。这种变化方式，和
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