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大伯父那时看着三个正在长大的孩子，如果他彻底失败了，沦为一个贫民，那三个孩子的未来就没有希望了。为了那三个孩子，也为了他在孩子中的形象，大伯父答应了那个傀儡师的要求，同意变成一个外表风光的傀儡。做为承担死亡风险的报酬，大伯父的三个孩子将能享受原有的经济条件，但只限于那三个孩子，大伯父却不能随便动那些资产。
令人惊讶，大伯父东山再起，但其中的苦楚只有他才知道，为了生存不得不做出牺牲。可是，大伯父的原配妻子后来得病了，而且越来越严重。重病需要花大钱医治，大伯父却没有权利拿出那么多钱，因此只能看着妻子一天天地憔悴，最后真的离他而去。
这件事发生时，大家都指责大伯父，说他吝啬小气，居然不舍得拿钱给妻子看病。大伯父对此没有解释，他也不能解释，否则那三个孩子的生命就有危险了。要知道傀儡师翻脸无情，如果秘密泄露，知情人都必须被灭口，否则就会危及傀儡师自身的安全。在南洋混迹，只能这样，别无选择。
可是，这事并不是一直保密的，当大娘咽下最后一口气时，大伯父就把秘密抖了出来，好让大娘不带怨恨离世。小堂妹记挂大娘，她那时炖了一碗汤，想要再孝敬自己的母亲。谁知道，刚走到门口时，小堂妹就听到了大伯父的话，也理解了大伯父的苦衷，但她没有马上走进去，而是悄悄地离开了。
此事非同小可，小堂妹一直都装作不知道，还一个劲地骂大伯父吝啬，不花钱给大娘治病。其实小堂妹这么做，完全是帮大伯父掩饰这个疑点，否则很快有人能窥出其中的秘密。
大伯父一连遇到了几个女人，可惜那些女人都嫌他不舍得花钱，继而撅屁股走人了。后来，遇到了渔女，大伯父一见倾心。渔女想要一座别墅，撒娇地要大伯父买给他，大伯父几次解释，渔女都认为大伯父不是真的爱他。情急之下，大伯父竟把真相说了出来，渔女一听就傻眼了，本以为傍了大款，没想到对方是个假富翁。
那次家庭宴会上，渔女气得冒火，认为被大伯父骗财骗色，于是闹了起来，还把那个晋代茶杯砸个粉碎。第二天，渔女真的死了，虽然大家都以为渔女是殉情了，但只有大伯父才知道，渔女是被傀儡师灭口了。
我听得目瞪口呆，不敢相信这些故事，但仔细一想，大伯父喝的茶的确都是廉价之物，起初以为他把好茶收起来了，原来他根本没钱喝好茶。黄厝之中，大家的房间都是开着的，想必也是傀儡师要求的。谁不怕傀儡造反，因此事事小心，甚至不让所有人关着门，商量如何反水。心思不细腻的人还真以为是大伯父蛮横不讲理，听完小堂妹口中所言，这才知道背后的用意。
想到这里，我浑身如触电一般，如果小堂妹说的都是实话，那黄厝里只有一个人的房间是上锁的——这个人就是保镖老严！
卷三《南洋怨杯》25。老严的过去
一阵短暂的沉默后，我慢慢地把视线移到老严身上，那个为大伯父卖命的老保镖，居然就是所谓的“傀儡师”吗？老严年轻时就跟着大伯父了，他如果是傀儡师，那隐藏的功夫的确够深。认真地回想，大伯父的确跟几个南洋人干过架子，难道他当时并不是给争口气，而是保护背后的主人。
看着我已经猜出谜底了，老严也不否认，但由于手不能动了，所以就一直站在原地。小堂妹继续说，她一开始也不相信，后来查了老严的来历后，她才肯接受事实。老严原来是在菲律宾跟着路家的，在那以前，他一直住在马尼拉的贫民窟里。贫民窟是在公墓群里，是活人与死人混居的地方，环境很差，经常有人染病而亡，几乎分不清住在那里的人死没死。
在那种环境中，要生存就要心狠、奸诈，为了一点儿食物都能喊打喊杀。老严的心狠手辣逐渐从中历练而成，并当了一个美国商人的保镖，一直干了三年。后来美国商人死掉了，老严分到了一点钱，然后拿去做生意，结果慢慢地做大了。美国商人并不是自然死亡，而是被对手干掉的，老严深谙其中的道理，于是就一直找人做他的傀儡。
一连找了很多人，后来老严就跟了大伯父，学着做茶叶生意。大伯父一开始就知道老严的身份了，但那时能做主的只有祖父一个人，所以大伯父就经常请教老严要怎么独立做生意。因此，遇到危险时，大伯父仗着自己年轻，曾是杀手的老严又在身边，所以才露了两手。
当大伯父渐渐失意时，老严却一点儿都不讲情面，从未帮过大伯父一次。如果大伯父破产了，老严还可以从中获利，占据路家的一半财产，让曾经风光的大伯父成为自己最安全的盾牌。要知道，傀儡很难找到，像大伯父这样曾公开过的富商，大家当然不会怀疑他是另一个富商的傀儡替身。
就这样，老严在背后操纵，使大伯父东山再起，但所有财产都已经挂到老严名下了。因为有钱有势，老严喝的茶也十分名贵，并且养成了难戒的癖好。时间长了，斛茗瘕就慢慢形成了，这让老严越来越难受。斛茗瘕在老严的身体里待了数十年，已非普通方法能逼它离开人体，必须要用很特殊的浓茶方能见效。
大伯父成了傀儡，但三位堂兄妹却没有安全，在他们成年后，老严就开始计划让他们接受训练，做一名杀手或者保镖。没有什么人比三位堂兄妹更适合了，他们经常接触茶商，熟悉富商习性，比较容易被那些人接受。大伯父知道自己早就没自由了，但不愿意儿女也跟着受累，可老严的决定很难****。
由于老严身体里出现了斛茗瘕，大伯父就借此讨价还价，想让老严放过他那三个儿女。怎知，老严不肯妥协，只允许大伯父救出其中一个，至于是哪一个，这可以让大伯父自己作主。
老严不想让别人知道他得了病，为了找个借口去治病，于是就利用了渔女砸杯的那件闹剧，对外声称大伯父得了鱼鳞怪病，所以才到厦门求医。那些鱼鳞其实都是托戏子制作的，大伯父之所以每天要泡在水里，那是因为鱼鳞贴在腿上很难受，必须天天浸泡，不然就真的撕不下来了。我那时躲在大伯父床下，看到许多的鱼鳞皮，那些都是定作的道具，供大伯父轮番使用。
大伯父当然知道如何逼出斛茗瘕，他本想在马来西亚解决，但老严却选择了中国厦门岛。大伯父对此不理解，还以为老严想借机到大陆旅游，仔细一问才知道，厦门岛有一个鲜有人知的秘密。
“你是说黄德军是你儿子的事情吗？”沉默了很久的木清香忽然出声。
老严很意外，问道：“你什么时候看出来的？”
“就在第一次发现死鸡的时候。”木清香答道。
“啊？第一次发现死鸡？”我糊涂地回想，那时除了古怪的死鸡，并没有什么特别的地方，更看不出黄德军和老严有父子关系。
“那时有什么地方露了马脚？”老严不敢相信，他还以为一切都天衣无缝。
木清香很自然地解释，那时发现死鸡，大伯父、老严和黄德军一起走出来，当黄德军弄清楚发生了什么事情时，他竟然先跟老严比划了，然后才由老严告诉大伯父。一般情况，黄德军如果真是黄厝主人，那他的地位应该和大伯父一样，要传达信息，怎么也轮不到老严第一个先听，至少应该是黄德军直接告诉大伯父。
从那时开始，木清香就怀疑老严的身份不对劲，很可能与大伯父平起平坐，或者比大伯父的地位还高。直到我告诉木清香，老严的房间是锁着的，她才真真的确定了。大家都以为老严手握路家遗嘱，所以才锁门，但谁也没料到，老严锁门是因为地位最高，不希望别人乱动他东西。
每一次吃饭，老严都不在场，木清香起初也没怀疑，后来才想到老严可能在房间里一个人吃最好的，那些好茶也肯定都在他房间里。因此，老严必须天天锁门，甚至住在三位堂兄妹旁边，监视着他们的一举一动，顺便看看哪位更适合做杀手保镖。
老严很佩服木清香的观察入微，承认那些推断都准确无误，黄德军也是他唯一的儿子。那时，老严与一个华裔女人相恋，并生下了黄德军。可惜那女人难产死了，所以就只剩下他们父子俩。老严虽然暗地里有很多钱，但吃过苦的他却一点儿都不溺爱儿子，他的经历告诉他，必须让儿子也磨练一番。
老严很少与黄德军见面，最长一次五年都没相见，不过他一直派人暗中保护着儿子。黄德军10岁以前，被老严放在马尼拉的墓群中，也就是他以前住的活死人之地。在那里，黄德军为了活下来，不仅练就了扮猪吃老虎的演技，还学会了防身的本领。10岁以后，黄德军又去英国学习茶道，直到半年前，黄德军才回到黄厝。
“妈啊，看不出这一家人都这么变态。”我暗暗惊讶地望着他们，但黄德军偷偷告诉我的“坏人”又会是谁，难道就是老严，或者偷了针盒的小堂妹？
＇文＇我越听越糊涂，便问：“不对啊，老严你又不姓黄，怎么和黄德军有血缘关系，难道他和母亲一个姓？”
＇人＇老严得意地笑了笑，说道：“谁跟你说我姓严？你们都叫我老严，谁又问过我真实的名字？我的真名就叫黄严！”
＇书＇我深一口气，老严说得没错，谁都没想过老严到底叫什么，全以为他就姓严。这也不能怪大家，谁会去问下人的全名是什么，长辈这么叫了，我们当然跟着叫了。难怪在黄厝时，老严经常和黄德军一起出现，可我从没往深处想。
＇屋＇老严看交代得差不多了，再说下去就太没面子了，于是反问木清香：“你既然知道得那么清楚，那两只死鸡是不是你干的好事？你想要勒索我，是不是，到底要多少钱，你开个数。”
木清香这种脱俗之人，怎么会计较金钱，老严的这句话对她来说就跟一阵风似的，吹过就过了。我虽然没有木