头，手背的青筋粗大，关节跟小丘似的。她提起裙摆，看到自己干瘪衰老的脚和脚踝将鞋子撑得凹凸不平。这是一双九十岁人的脚，看起来很逼真。
索菲发现自己只能蹒跚着才能挪动到镜子前。镜中的脸庞十分镇静，因为她已经料到了。这是一张饱经风霜的老妇人的脸，憔悴不堪，肤色暗沉，白发稀疏。她的双眼黄黄的，水汪汪的，从镜中凝视着她，眼神中满是恐惧。
“别担心，老家伙，”索菲对这张脸说，“你看起来蛮健康。而且这更像真实的你。”
她极其冷静地分析着当前的处境。一切似乎都变得平静而遥远。她甚至没有因荒地女巫而大动肝火。
“好吧，将来有机会我当然要找她算账的。”她告诉自己，“但另一方面，如果莱蒂和玛莎都能接受交换后的身份，我就能接受这个模样。但我不能久留。芬妮会晕倒的。好好想想。灰裙子很合适，但我还得拿上披肩和一点吃的。”
她朝着店门踽踽而行，将“休息中”的告示牌小心翼翼挂好。她一移动关节就嘎吱作响，只能弯着身子慢慢走。但她很庆幸自己还挺老当益壮的。她倒不觉得虚弱，或有什么不舒服，只是有点僵硬。她蹒跚地取来披肩，像老太太一样裹住脑袋和肩膀。而后她慢慢挪动到屋子里，拿上装了几枚硬币的钱包和一袋面包奶酪。她出了屋子，小心地将钥匙藏在老地方，沿着街道踽踽行远，一边惊异于自己的镇定。
她脑中掠过和玛莎道别的念头。但她怕玛莎认不出她。最好直截了当走掉。索菲决定到了随便什么落脚点后就写信给两个妹妹。她继续拖着步子向前走，走过市集的场地，走上桥头，走到许多条巷子外的郊野。这是个温暖的春日。索菲发现变成个小老太婆后尽管眼睛有些老花，却并未妨碍她欣赏一路风景，呼吸灌木丛散发出的清香。背开始疼了。她走得倒也稳健，但还缺根拐杖。她顺道在灌木丛中搜寻，期望找到根松动的杆子。
显然她的眼神不如以前那么好了。找了一英里开外，她以为看见根杆子。但当她拔出来时，却发现其实是一个稻草人的下端，不知谁将它遗弃在灌木丛里。索菲将这东西竖起来。它的脸是一只芜菁。索菲觉得它跟自己有点同病相怜。她没有拆散它取作棍子，而是将它插在两丛灌木间，这样它就潇洒地立在山楂花中了，破袖子挂在棍子手臂上，飘荡在灌木丛上空。
“你看，”她说，她被自己苍老而粗哑的声音吓了一跳，爆发出沙哑的笑声，“我们都不太妙呀，是不是，朋友？假使我留你在这里，也许人们会看到，你就能回到田里去了。”她再次上路，但忽然想到什么，于是折了回来。“如果我不会因为我的排行而注定要失败，”她告诉稻草人，“你就可以活过来，助我一臂之力了。祝你好运。”
她带着沙哑的笑声走远了。也许她有点疯狂，不过老太婆都经常这样。
一个多小时后，她在田埂上坐下歇脚，吃着面包和奶酪，还发现了一根棍子。后面的树篱中传来什么声响：先是两声吱吱的挣扎声，接着又传来一阵呻吟，山楂花瓣随之从树篱间簌簌落下。索菲用瘦骨嶙峋的膝盖匍匐贴近树篱，透过叶子、花朵和荆棘，她发现一条瘦弱的灰狗。绝望的它被一根结实的枝条绊住，枝条上又不知怎么缠了绳子，勒住了它的脖子。这根枝条又卡在树篱上的两根树枝间，因此这只狗动弹不得。它瞪大眼睛，朝索菲眨巴。
作为女孩，索菲什么狗都怕。即便成了老妇人，她面对着这个张开大嘴的家伙两排尖尖的白牙，还是有些恐慌。但她告诉自己，“我都这个样子了，实在没什么可担心的。”旋即在针线包里摸索剪刀。她拨开树篱，去铰狗脖子上的绳索。
这只狗野得很。它挣脱了她，咆哮不止。但索菲勇猛地继续。“你会饿死的，要不就被勒死，伙计，”她用粗哑的声音跟狗说，“除非让我帮你松开。其实我觉得有人想勒死你。也许正因为如此，你才这样发疯。”绳子在狗脖子上卡得很紧，而且和枝条狠狠地绕在一起。她费了老大的劲，绳子才终于松脱了，狗从枝条下奋力抽身而出。
“要吃点面包和奶酪吗？”她问。但那狗朝她一阵狂吠，从树篱的另一头挤出去，一溜烟跑了。“你动作倒快！”索菲边说边揉自己酸痛的胳膊，“不过你倒给我留下件意外的礼物。”她从树篱中抽出那根惹事的枝条，发现它修剪妥帖，顶端以铁包镶，用来做手杖再好不过。索菲吃完面包和奶酪，继续上路。道路越来越陡，这根棍子帮了大忙。它还是个说话的对象。索菲使劲拄着拐杖，一边和它唠嗑。毕竟老人都喜欢自言自语。
“遇到两件事，”她说，“一丁点神奇的谢意都没有。不过你仍是根好拐杖。我不是抱怨。但不管神奇不神奇，我肯定还会碰到第三件事。其实我存心想碰上一件。不晓得会是什么。”
就在当天傍晚，索菲奋力登上山的高处时，她也接近了第三件事。一个村夫吹着口哨向她迎面走来。是牧羊人照料完羊群正回家吧，索菲默想。他是一个身材很棒的小伙子，四十上下。“天哪！”索菲自言自语，“就在今天早上我还会当他是个老人家。人的想法变得也太快了！”
牧羊人看见索菲在喃喃自语，相当谨慎地移到路的另一侧，特别热忱地大声招呼，“晚上好，大妈！您去什么地方？”
“大妈？”索菲说，“我不是你妈妈，年轻人！”
“礼貌称呼嘛。”牧羊人边说边贴着另一侧的树篱走着，“我只不过是见到您这么晚还在山里走，善意地打听一下。您不会是想在太阳落山前赶到上弗丁吧？”
索菲没有考虑过这个问题。她站在路中央，想了想。“其实也可以。”她一半是说给自己听，“到外面来闯荡就不能太挑剔。”
“大妈，您不是说真的吧？”牧羊人说。这会儿他已经贴着树篱走到索菲的下方，看上去轻松许多，“那就祝你好运，大妈，只要别对大伙的牛羊下咒。”他大步流星地走远了，几乎赶上小跑的速度。
索菲愤愤地盯着他。“他以为我是老巫婆！”她对拐杖说。她有点想嚷嚷几句吓唬那个牧羊人，但那样不太厚道。她坚持不懈地向山上走去，一路喃喃低语。不一会儿，树篱变成了光秃秃的山坡，上面是石楠高地，再上面是险峻的山地，长满窸窣作响的黄色野草。索菲顽强地继续走。她关节突出的脚疼了，还有背部，还有膝盖。她没力气咕哝了，只是锲而不舍地走着，喘着，直到太阳落到了地平线。突然间，索菲觉得自己一步也走不动了。
她瘫倒在路边的石头上，想下一步该怎么办。“我现在最想要的无非就是一把椅子！”她气喘吁吁。
这块石头恰好在一处岬角，给了索菲一个极佳的视野俯瞰来路。夕阳下的山谷美景在她脚下延伸：田野、墙垣、树篱，蜿蜒的河流，以及树丛后耀眼的豪华宅邸，一直到远处的蓝色山脉。她脚下就是齐坪镇。索菲能俯瞰到镇上的主要街道。那儿有集市广场，有塞瑟利蛋糕店。她甚至可以直接扔块石头到帽店隔壁房子的烟囱管。
“离得还是这么近！”她不悦地跟拐杖说，“走了这一路，结果只走到自家屋顶上。”
太阳落山后，山上转凉了。一阵冷风吹来，索菲怎样也挡不住。现在看起来，她将在山中露营过夜的念头并非那么不重要。她发觉自己越发强烈地想到一张舒适的椅子和生火的炉边，同时还有黑暗和野生动物。可要是她折回齐坪镇，到那儿都得半夜了。最好还是继续上路。她叹口气，站起来，身体嘎吱作响。太糟了。她全身疼痛。
“我之前从未意识到老人家要受这么多苦！”她喘着气，费力地向山上走着。“但我觉得狼不会吃我的。我太干瘪了，难以下口。这倒是个安慰。”
天色迅速暗了下去，石楠高地呈现蓝灰色。风也更刺骨了。索菲的喘息声和腿脚的嘎吱声那么响，以至于过了好一阵她才注意到有些嘎嘎噗噗声并非是她发出的。她茫然地抬起头。
哈尔巫师的城堡在荒地对面向她发出隆隆声和噗噗声。黑烟从黑乎乎的城垛冒出。它看上去又高又瘦又重又丑又特别邪恶。索菲倚靠着拐杖，看着它。她并没有特别害怕。她想看它怎么移动。但她脑中最强烈的念头是，那么多烟，说明那些黑色高墙后什么地方肯定有很大的壁炉。
“好吧！”她对拐杖说，“哈尔巫师不会要我的灵魂。他只取年轻女孩的。”
她举起拐杖，蛮横地朝城堡狂挥。
“停下！”她在颤抖。
城堡顺从地在离她五十英尺外的山坡轰隆停下。索菲满怀喜悦，向它踽踽走去。
第三章 索菲进入城堡和火魔交易
正对索菲的是一面黑墙，墙上有扇黑色大门，她迈着蹒跚而轻快的步子走上前。离城堡越近就越显得它丑。它实在太高，形状又不规则。索菲在渐深的夜色中看见，它是用煤块般的大石头造起的；而且这些石头和煤块一样有着迥异的形状和大小。索菲走近时，石头渗出阴森森的气息，但丝毫没有把她吓退。她满脑子想着椅子和壁炉，急切地向大门伸出双手。
她的手无法靠近。有面隐形的墙将她堵在离大门一英尺的地方。索菲急坏了，用手指戳来戳去。发现这样不管用，她便用拐杖去戳。这面墙高至她的拐杖能触及的地方，低至台阶下探出的石楠，似乎将大门护得严严实实。
“开门！”索菲嘶声叫喊。
墙纹丝不动。
“好极了。”索菲说，“我走后门。”索菲蹒跚地挪向城堡的左侧转角，那里最近，路也有点下坡。但她绕不过转角。她刚走到和不规则黑色基石同一高度时，隐形墙便堵住了去路。见此情形，索菲学玛莎骂了一句老妇少女都不该知道的话，而后拖着沉重的步子，沿逆时针方向朝城堡的右侧转角走上坡。那里没有障碍。过了转角，她蹒跚着步子，朝那