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为从北面迂回齐格菲防线，而后向鲁尔工业区进攻，盟军决定首先歼灭荷兰境内的德军。
9 月17 日，英第2 集团军得到盟军空降兵第1 军的加强后，以所属第30军的兵力，在空降兵的配合下，向埃因霍温、格拉费、奈梅根、阿纳姆一线实施主要突击，并以第8、第12 军在其两翼配合行动。进攻前1 个半小时，美军第101、第82 空降师实施了空降，第30 军进攻顺利，到日终时前进了6至8 公里。9 月18 日，该军进抵埃因霍温，与第101 空降师会合。9 月20日，该军又与第82 空降师在奈悔根会合。到9 月27 日，英军通过10 天的进攻作战，在20 至40 公里宽的正面上突破了德军防御，向纵深推进了80 公里。
在英第2 集团军发起进攻的同时，加拿大第1 集团军对残存在沿海港口的德军发起进攻，于9 月22 日和30 日先后攻占了布伦和加来，并于9 月底进至埃斯考河口。
10 月和11 月，盟军在德国边境地区展开“秋季战役”。在战线北段，第21 集团军群为确保使用安特卫普港，进行了目标有限的进攻，结果在200公里宽的正面上，向纵深推进45 至90 公里；在战线中段，第12 集团军群试图突破齐格菲防线，但未获成功；在战线南段，第6 集团军群攻占了贝尔福山峡，先头部队迸抵莱茵河。到12 月初，盟军全线停止进攻，着手进行突破齐格菲防线的作战准备。然而，就在这时，德军开始准备向盟军实施覆灭前在西欧最大的一次绝望反扑。
第一章绝望反扑临终前
“我要夺回主动权”拉斯滕堡。。一呆从东普鲁士森林中穿过的铁路，通向这个地方。现在，在这些惨淡经营的工事和防弹掩蔽部的周围，布满了带刺铁丝网和雷场，安装了更加现代化的设备，并继续不断地得到改善和加强。
在最外面的一层，是德军最高统帅部的作战部和各种各样的附属部队，往里面的一层是专门留给高级军官的，最里面就是第三帝国元首希特勒的私人指挥所——狼穴。
在战争开始后最初几年中，拉斯膝堡宣布的总是胜利的消息，因而这个地方总带有一种欢快的气氛。可是，随着后来东线形势的逆转，俄国军队从防御转入反攻，并使前线推进到离德国本土越来越近，这个营地的气氛很快显得抑郁了。与此同时，这个营地的主人也发生了巨大的变化。
大约从1940年开始，希特勒逐渐从以前几乎完全公开的生活中隐退，过着深居简出的生活。希特勒的隐退实际上是在战争爆发后开始的。他出头露面的次数越来越少了。他把演讲的任务主要留给了纳粹宣传部长约瑟夫。戈培尔，他本人的注意力全部集中到军事作战的具体指挥上。
如今，在拉斯膝堡，这个隐退的过程完成了，狼不离开它的窝了，希特勒的生活缩小到操纵地图上的标号，而这些标号同由人组成的部队慢慢地越来越不相关了。现实正迅速地被一种梦幻所代替。
这时的希特勒显然已是个病人。虽然7月20日那次暗杀事件对他的伤害很小，但也可以看出，他所受的震惊似乎加深了他那本性所具有的全部凶暴与邪恶，而且使之更加流露于外。他时常弓着身子，拖着脚步来到会议室。只有与他十分亲近的人，才能从他那呆滞的眼睛里寻到一丝问候的目光。
但是，他的智力仍像从前一样敏锐，他渴望报复任何一个与他作对的人，把他们像狗一样地活活绞死。他庆幸自己能够从多次谋杀中脱险，他认为这件事情本身就证明：只有阿道夫·希特勒才能使德意志帝国具有伟大的前程。
他正是凭着这个信念，每天都在静静地听取来自前线的战报，尽管这些战报已不太像几年前那样给他带来的是胜利。但是，他天生不是一个失败主义者，他要以这些足以使大多数德军将领心烦意乱的败绩战报中寻找机会，如同猎狗一样扑咬猎物的脖子，给后者致命一击。
“报告！”最高统帅部作战部长艾尔弗雷德·约德尔上将推门进来。向希特勒行个了纳粹举手礼。自1941 年希特勒担任了陆军总司令职务后，约德尔就成了希特勒离不开的人了。他每天都要向希特勒做一次战况汇报。
但是，今天这次汇报与以前不同。这位作战部长正在报告他奉元首之命研究的在西线发动一次全面攻势的条件。
约德尔报告说，任何在西线发动反攻的计划，都需要具备一些必不可少的条件：
首先，由于盟军掌握着空中优势，因此，必须把进攻时间选择在气候恶劣时，以便利用不利飞行的天气，暂时消除盟军可怕的空中优势。
其次，必须考虑国内的军工生产状况。进入夏季以来，德国国内遭到的军事破坏十分严重，因此要用一定的时间来分配正从生产线上源源不断地流出的物资。
同时必须考虑的因素是对兵员的需求越来越大。约德尔说道：“将需要25 个师的作战预备队。这些预备队的一部分将由从其他军种搜罗来的人员补充。”此外，在选择发动这次进攻的地段，必须集中绝对优势的人员和补给。
他想提醒元首的是，在这种形势下，保密是最重要的。在考虑了所有这些问题之后，约德尔向希特勒提出了他自己的结论：“在11 月1 日之前不可能进行这一类的重大攻势。”希特勒从沙发中站起身，不满地接过约德尔的报告，又看了一遍，问道：
“目前敌军在西线大约有多少兵力？”“估计有60 个师，包括步兵，空降兵和装甲师。”约德尔回答。“敌军还有多少个师不在西欧大陆？”希特勒又问。“大约还有32 个师部署或集结在英伦三岛、39 个师部署或集结在美国
本土，可能有5 个美军师正在向欧洲开进途中。”“根据他们在欧洲的现有兵力和他们的战线宽度，你认为敌军在西线还有足够的战略预备队吗？”希特勒紧问不舍。约德尔一时语塞，他没有考虑到这点。他真佩服元首对军事形势的敏锐了解。
“约德尔将军，”希特勒走到巨大的作战地图前说道：“从目前得到的材料中判明，盟军的企图是：英军和加拿大军将从西边的斯凯尔特河湾向东边的奈梅根进攻；美国第1 集团军将企图在亚琛地段突破齐格菲防线，然后向鲁尔工业区发动一次大规模的攻势；美国第3 集团军将向东北的南希朝萨尔工业区发动进攻；在南面，由美军和法军组成的敌左翼将企图经孚日山脉向莱茵河上游突击。”
希特勒一挥右手继续说道：“虽然敌人攻势十分强大，但并不是无懈可击。他们把进攻重点放在左翼和亚琛两侧，次重点放在南希战区和孚日山脉南部战线。在南希战区和亚琛之间留下了一个薄弱地段，包括南面的洛林地区和北面的阿登—艾弗尔地区。我们将要发起的伟大攻势就在那里举行。你立即研究这个问题，然后向我汇报。记住，目前不是能不能发动攻势行动，而是必须发动这样一个攻势，夺回主动权。任何保持守势的设想只是拖延失败的同义词。而我要的是胜利，胜利，胜利！”
约德尔被元首的大胆设想惊呆了！虽然他是元首的忠实信徒，但是他不敢想象以目前德军的实力要发动一次大规模的反攻，将会有什么样的结局。然而，命令必须服从，特别是元首的指令！“就叫它‘莱茵河卫兵’吧”1944 年9 月25 日，希特勒把约德尔、最高统帅部陆军处处长沃尔特·布勒少将、约德尔的副官波克斯少校等制定反攻作战计划的几名军官召到他的“狼穴”，讨论反攻作战问题。在大家发言时，希特勒一直闭着双眼，似睡非睡，似听非听。当大家发言完毕，等待他的指示时，希特勒眼睛亮了，他站起身，走到作战地图前，如同一名作战参谋，向与会者详细地提出他构想的攻势计划，明确了进攻的地点、实施的方法、兵力的分配和进攻时间的选择。
他首先阐述了关于这次反攻作战的具体构想。他说：“这次进攻最合适的地点是在蒙绍至艾弗尔之间的地段。原因有三点。其一，负责防守从亚琛两侧到卢森堡南部和法国交界处这一狭长地段的只有美军第1 集团军的4 个步兵师和1 个装甲师，它们已在过去的正面进攻中蒙受了重大损失，力量比
较薄弱。而且，该地段的敌预备队已调至第一线附近，补给困难。由于这个地段敌军的防守兵力相对薄弱，加之敌军不会料到德军会在这里发起进攻，只要天气不利于空中行动，我们是可以迅速突破的。其二，这一地区后面的艾弗尔森林地带便于我们的军队隐蔽集结，这是发动突然进攻必备的一个极其重要的因素。其三，我们的军队在这个地区取得突破后，可以迅速向前突进，在马斯河畔的列日与那慕尔之间建立桥头堡，再通过布鲁塞尔向西边的安特卫普港快速挺进。我们的装甲部队只要一渡过马斯河，就可切断美军第1 集团军的后方交通线。我们的装甲部队一旦到达布鲁塞尔，英国人的第21集团军群的后方交通线也会受到威胁，要是攻占安特卫普港，这些交通线同样会被切断。如果一切顺利，安特卫普就是第二个敦刻尔克，我们会在那里歼灭敌人二三十个师的兵力。”希特勒接着谈到兵力的分配问题，他估计总共需要至少30 个师，其中至少要有10 个装甲师。他在这里触及到一个将在德军统帅部和战地指挥官之间产生严重争执的问题，因为在这个时候，他的指挥官们正在到处疾呼要求得到增援部队。但是从一开始，他就决定剥夺西线所有地段其他的增援部队，甘冒其他地方的防御遭到突破的风险。他相信，只要这场进攻一发动，盟军就会停止他们准备进行的所有进攻。
在谈到战役实施的方法时，希