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夫以中国四百兆之人民，无论贤愚贵贱，贫富老幼大半沉溺于其中而不能脱。此至坏之陋习，鸦片之流毒可谓魔且大矣！其年月之久亦不可谓偶然矣！苍苍昊天胡为不吊，独使亚洲内大小数国人民沉溺于其中永无兴盛之日。此有心时事者，所以每一念及，未尝不痛哭流涕，长太息者也。
或者推原其故，归咎于印度之播种罂粟，英人之贩售鸦片，一若逼我华人之吸食也音。按嘉庆十四年广州有各国通商之事，如有洋船进口则每次起货之先必得保人之凭据担承船上不载鸦片。此例既定之后，英国客商往往私带鸦片进口，本处官员或失察或得贿，私放英商带鸦片之船可在海面任意游行。自后中国近海地方渐有私贩鸦片之事，至道光十九年行已极广。朝廷洞烛其弊，故令两广总督林公则徐禁止鸦片进口之弊，林公得旨极力搜捕。得鸦片二万零二百九十一箱，尽行焚毁于是。英商大为折本。耸动印度公司出兵侵犯中国海疆，官兵迎战不利，因而议和偿银洋六百万元。自此之后鸦片之贸易更旺，国家禁阻之未能也。
至咸丰八年中英立约，约内载明：鸦片进口每箱收税若干两，英人治理收鸦片之税每年金磅六百余万元。
由是论之：鸦片之于中国，其功过英人当两任之，况其本国内为售各种毒药之事曾设律法，办理极严。此律法所定之毒药内有鸦片，可见英之政府知其为毒物，在国内除医方所用之外药铺中不敢售与人，如售与人则为犯法。国内既不准将鸦片售于民人，何得在印度有此种大造大卖之事，英国明理之人多半以此为差，故设立禁烟会，劝印度政府将种罂粟之数设法惭减以尽为度。又有人言中英和约期满修改之时。中国可令英国改其和约中鸦片之一款，禁各口不准贸易。但以上二事一则已成而功效尚未显著，一则时未至而徒托空言，中国受此大害。士习因之不端，军事因之堕败。凡吃鸦片者，蹶其精神，散其气力，坏其心思，令人昏愦有失其资本而流为盗贼，有害及所生子女，身软色晦，柔弱夭折者。国家虽收大宗之税而犹是亿兆百姓之脂膏，此不待智者而知其失算也。英人因印度之饷项而难于不种罂粟，中国因立约收税二事而不能禁阻鸦片，此害不歇，年复一年，伊于胡底国本日亏，民气日弱，有心时事者莫不作为诗歌，著为论说劝人戒绝，无如言者谆谆，听者藐藐，甚至有子孙吸食鸦片即可望其保家，盖以鸦片之性能使动者静，浮者定，与其以嫖赌而丧身，孰若以食鸦片而得保其家产。嗟呼！为此说者亦可谓不知事理者矣。子弟之嗜好，原有法以禁绝之，且非处处通行者，虽欲为而不能，不若食鸦片者之随地皆有也、况嫖赌之害不知之则已，若一旦明知其害即可戒绝，不若烟瘾之难于解脱也。故欲振兴中国，力图富强，非禁绝鸦片，则万事不能就理，故禁鸦片为第一要义。禁法列后：
第—件：在禁种罂粟令各省府州厅县皆不得种，如有种者罚其人而以其地人官，官禁不力上司则参劾之，如有包庇。一经觉察立于严处，雷厉风行必有成效。一年之后将土浆之税除去，而即以土浆为禁物，然后朝廷饬令驻英使臣照会禁烟会中人员曰：“中国因整顿国事，力祛积弊将各省种罂粟之处业已严行禁绝，贵会中人前所深以为虑者，今可无虑矣。愿问印度之种罂粟在若干年限内可以尽除绝来源，庶几救我华民于水火中也。”一面用总理衙门照会英国使臣，其词意与上略同。吾知英国议院必因此而集议禁种罂粟之事，其例舍少从众，英人多喜义举，以行善为分内之事，以此为是者必多，则印度之种罂粟不再至中国迁延。亦不必虑印度之来源不绝矣。
第二件：禁开烟馆，凡中国省府州县城厢内外一例禁止各庄保令其出结有并无该处开设烟馆字样，若有烟馆，责成该保上下力禁，不致奉行故事，则有疮者必须在家吸食，无瘾者不致游戏而成瘾，亦为有益之法也。
第三件：劝民间亦设禁烟会或著书劝人勿吸，或出示晓以利害或合药施送，或设局招来使其瘾断而后放出。会中之人每年集议数次，集思广益，务求美备，期其无弊，渐推渐广及于僻远之处皆设此会，又必使会中之人将所行之事所用之款刊布示众以昭核实其款即由好善之人乐施捐助，总求事归。实际以上三事全恃朝廷为之倡，百官实力奉行，士民由是感化，相系相维面后大害可去，大功可成云云。
大家看了无不说好，不知如何，且听下回分解。
第二十九回 策富强作书寄友 陈利弊得旨加官
却说大家看了禁鸦片的论，原原本本确有见解，皆说：“官民认真，没有戒不去的，此论一时虽不能行，芝芯兄你可与他传了，日后必有人照此沦来禁的。”
芝芯道：“我亦要想如此，因与他录下。”
是时月娥等已依了芝芯所说的放小脚的法子，果然脚皆放大，并那个赛金靠他脚压丈夫的亦见了喜欢，亦将脚放大了。众村妇女本羡慕他家雪花脚大能种田，今闻得有这个放脚好法子，并到魏家问了法子将小脚皆放大了，尽如男人一般。孔先生又见了水法，回去抖起胜分，仍到月如处并带了子弟匠人令他二人教了又做起一个水法。回到山中。便叫山中人抬了回来，山中人个个欢喜。又闻妇人放小脚的法子，这住在山中的小脚妇人亦并将脚放大了，更好种田。这先生自从见了水法有利于民，便想：“洋人专在此等处用心，哪怪外国富强，心不白用。中国人只知在时文上用心，其实哪有利于人，只有害人。我是上半世被他害得苦极了”心里恨极便将所有时文检出一齐烧去。”合村见了又想：“先生榜样在前，读书如此通尚然无用，于是合村的读书人亦一概将时文烧了。镜如见了说：“如今三件事我们两个村坊皆不犯了。”水如此时亦知得大脚的好处，见了水法亦用心学起来。于是月蛾一家人种田更不车水，脚又放得大了，人人皆能做粗事。听了芝芯说上海轧花机器好，四买了一架回来，人人轧起花来。合村见了亦皆各置了一付，先生山中亦置了二三付。芝芯于是知洋务有用，要将自己学心本事做了条呈，把官府看看，便可设法改革天下男女的心肠。又想：自己不在官场，不通声气，想到华如。在苏州候补，不如函照华如，请他做了这桩好事。于是作书寄华如，今录其书干后：
华兄阁下：
自别英采于今二年，海外归来胸有所得，已与令弟仿照西法作机激水，贵村远近见而效之，原阜瘠田皆成沃壤，国家致富之道皆可即小以见大。窃念先人令，谓今之大弊一时文，一鸦片，一缠脚，诚哉是言。某已于后二端采良方考前史已设法刨治，贵府男女并著殊效遐迩，化之风气一变，继自今余布余粟殊可操券。至于时文一项，苟洋务日兴，嚼蜡陈言当必不灭而自灭。如今业师之为人兄所素知，今则劮轿罚Хㄎ魅耍鞯壬砀吨痪妫姆焦刍嗦市в龋⒍偬罩煸谠诮允恰Ｓ墒茄灾撞蝗ピ蚶簧咧字劣诖思８笙录纫焉砬锥抗郏敝袷嵌蚍牵尾回芮猩鲜椋陨硭捣ǎ让刹陕迹钍┬校还勘栽谟谑恰Ｈ舾笙滦牡淠眩患闭褡鳎〕粱潞＃抻星钇凇Ｒ阅匙运迹展γ├酥担换髂校衲思焖记ǎ矣衅嫜椋奕ㄎ晃吹猛菩校墙鑫玢烫侄次煜录疲顺现臼勘ǘ笸笳咭玻笙缕淠钪铡�
华如得书想了半日道：“哦，是了。芝芯学了洋务，遂能制造，又能为我大哥并合村人禁戒鸦片，又不知用何法子将小脚妇人一概将脚放大，又说洋务日兴，时文不灭而自灭，深知三件事为中国之大弊，欲我规切时事，将这三件事敷陈利害，说出所以然有妨碍的缘故来。或做了帖说或发些议论，抄誊了本子至上司前碰碰运气，或者有点好处，亦末可知，乃做了一篇革时弊以策富强的论。其论曰：
窃惟古圣王立国立道，有曰：有人此有土，有土此有财，有财此有用，四者相因则知惟有人而一有，而无乎不有；不有人则虽有而亦如无有，其曰人盖统男女而言之者也。方今中国幅员之广，生齿之繁，岂曰无人，然以某观之，则直无人焉已耳，富强亦无可得哉。何以言无人，以某论之，见有自少及老，手一卷而不忍释，朝野风行，迄无悔悟。是人也问以时务不知，问以世变不对。是经纶天下无人也，宏济艰难无人也，研练时务无人也，此时文之弊也。
见有画夜一灯，与鬼为邻，吞霞纳雾，曾不少停。变起仓卒，病莫能兴，是人也精神萎顿，筋骨柔脆，失事废时，在世不久。用以定大难，临大敌非其人；用以保家室，务稼穑非其人，用以资捍御，谋战守非其人；用以兴力役，效工作非其人，此之谓合上下朝野而无人，此鸦片之弊也。
见有潘妃再世，窅娘复生，矫揉造作，亏父母身约绫束帛，肢体不灵。是人也冶容诲淫，败坏风俗，无异木偶，居然废物。于是事蚕无人，织操井臼无人，供箕帚无人，司炊爨无人，此之谓家无人，此妇人缠脚之弊也。
有此三弊莫之能改，将见家无人则谁与治家，国无人则谁与治国，家国不振，财用日赋，为今之计则莫如去此三弊，使告人者洗心改过不作无益害有益，使工时文者焕发其聪明，研精天时，事事讲求制作，利用生民出备皇华，修睦邻国。于是应变无方者有入，体用兼赅者有人，备御外患者有人，联络中外者有人；使食鸦片者毁管焚枪。爱惜身体，士气乃奋，工艺乃专，商财乃赢，农力乃倍。于是娴经济有人，精艺事有人，出财用有人，救荒歉有人；使缠脚者不戾天和，不辱遗体，�