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“老师！”沈文度继续道，“而且在瓦剌，盐比茶、布都要紧俏，学生这次去瓦剌，见到了马哈木手下的知院脱里迷失，他答应，只要学生能多贩些盐过去，其中四成可以直接用金银来抵！而且是照我们大明的官价！”
“什么？”纪纲蓦然警觉，“你见到了脱里迷失？你没有泄露身份吧？”纪纲担心一旦瓦剌头领知道这个走私商人跟自己的渊源，会以此来要挟自己。
沈文度赶紧解释道：“老师放心，学生哪能有那么傻？而且像咱们这种敢走私出塞的商人，和官府多少都有些关联，瓦剌对此心知肚明，从来不问来历！否则谁还敢干这营生？”
蒙古是大明宿敌，他们要是盘问商人底细，明朝官吏就不敢庇护走私，那蒙古各部获取中原货物的路子就彻底绝了。这是显而易见的道理，纪纲一想就懂。
在确认了安全性之后，纪纲顿时放松下来。再回忆起刚才沈文度说的瓦剌用官价金银换盐的做法，纪纲的心更加蠢蠢欲动。
明初重农抑商，对金银矿藏的开采限制极严，明太祖朱元璋还下旨禁止民间以金银易货。同时，严格限制金银矿藏的开采冶炼，导致中原金银与铜钱的比价偏高。按官价，一两银子换一贯钱。但实际上，市面上要想用钱换一两银，少说也得一贯加上二百文，金的比价比银还要高些。瓦剌用官价折银，这一下又凭空多出了好些利！再加上走私本身的高额利润，这无疑是一笔回报惊人的买卖。想到滚滚而来的雪花银子，纪纲终于坐不住了。
“你想怎么办？”纪纲望向沈文度，眼光中射出贪婪。
“只要缇帅能助学生通关，其余一切都由学生打理！”
纪纲开始盘算：锦衣卫本身就有侦刺鞑子情报的职责，缇骑乔装出塞更是家常便饭。只要将沈文度说成是锦衣卫的密派，边关没有哪个官吏胆敢阻拦。不过话说回来，纪纲也知道，既然沈文度找上自己，那肯定不会是小打小闹，届时随他出塞的必然会是一支庞大的商队。规模一大，难免引人注目，风险自然也就增加了。但想到这其中的巨大收益，纪纲还是觉得冒些险是值得的！
“可以！”纪纲下定决心，点了点头，又道，“不过得每次的量不要太大，免得招人耳目，细水方可长流！”
“学生明白！”沈文度当即点头答应，随即又微笑道，“如此劳烦老师，学生实在过意不去。若买卖顺当，学生愿将每斤多出来的十文拿出一半，孝敬老师！”
纪纲不容置疑地做出一个手势：“六文！”
“六文！”沈文度脸色有些发白。以前在内地贩盐，他都是把一文差价的一半支付给纪纲和长芦盐运司。这次走私用不着打发盐运司，但沈文度仍按老规矩拿出一半，本想应付纪纲已经绰绰有余，孰料他却狮子大开口。
“你不要嫌多！”纪纲冷冷道，“贩盐出塞非同小可，不出事则已，一旦被人告发，光凭我是抹不平的。实话告诉你，这六文我只留一半，其余一半得孝敬给汉王。有他老人家在背后撑腰，你这买卖才能做的踏实！”
听了纪纲的解释，沈文度想想也觉有道理，便点头道：“也是！花钱买个平安！”说到这里，沈文度忽然又生出个念头，随机试探地道：“老师，既然汉王能出面，那咱们索性做得再大些？”
“你的意思是……”
沈文度的脸色兴奋得有些潮红：“老师或许不知，鞑子们最缺的不是盐，而是铁！现在瓦剌一心想灭掉鞑靼，急需精铁制兵造甲。运铁去瓦剌，利比贩盐高了一倍还有多！而且脱离迷失说了，如果学生能运铁过去，全部用金银立付……”
“住口！”沈文度说得眉飞色舞，纪纲却已吓得脸色煞白，赶紧打断他道：“尔想钱想疯了？盐不过用于生计，铁可是军国利器！我大明和鞑子是宿敌，要让皇上得知走私铁，那就是资敌的罪名！到时候别说你我肯定抄家杀头，就是汉王都有可能夺爵下狱！这事你就不用提了，我要不要脑袋吃饭？”
见纪纲说得这么严重，沈文度遂尴尬地笑道：“学生也就是一说，老师觉得不妥，那便罢了！”
“你回去吧，把你那边的事操办好！汉王那边我自会去说！”纪纲挥挥手，下了逐客令，接着开始琢磨起说服高煦的办法来。
三
送走沈文度，纪纲又在亭中思索片刻，随即也乘舟离岛。上岸后，他叫来下人，去讴歌楼订了几道菜，又叫了两瓶竹叶春，旋打马往汉王府。进入煦园时天色已有些昏暗，高煦和史复正在竹林里围着石桌对弈。纪纲走上前笑道：“夜幕将至，王爷和史先生还不收官么？”
史复抬头，见纪纲身后的两个从人提着酒菜盒子，遂笑着起身道：“正打算叫下人准备晚膳，缇帅就上门请客。如此甚好，也省去府里一顿饭钱！”
“堂堂汉王府，还差这一顿饭钱？”见高煦已推了棋局，纪纲遂一边寒暄，一边张罗着把棋子收起，又见天色渐黑，遂命人拿来几个灯笼放在周围，再将酒菜摆上石桌，道：“天气渐热，去屋里吃嫌憋闷，不如就在这里小酌如何？”
自上次史复打气后，高煦的心绪也好转了些，此时见纪纲如此热情，遂笑道：“便依你！”说着便不客气地拿起一只鸡腿，自顾自地啃了起来。
纪纲拿出三个精致的犀角杯子，将酒酌满，递到高煦和史复面前，举杯道：“近来事务繁杂，来王府这边的次数少了，还请王爷不要怪罪！”
高煦吃得满嘴流油，举起酒杯和他碰了一下，口中含糊不清地道：“京中有什么大事？用得着你这缇帅四处奔波？”
“奔波倒是不必，但糟心事还不少！”纪纲夹起一道菜放进嘴里嚼着，道，“去年郑和三下西洋归国，带回个锡兰国王叫什么亚麻烈苦奈儿的，说他欲劫我大明宝船，被郑和擒住后押回京请皇上定罪。后来皇上赦免其过，准备趁着明年再次出洋时带其归国。不过陛下又怕此人回国后故态复萌，故叫臣派人多盯着他，看他最近有没有怨言！”
史复听了这话笑道：“就这点芝麻绿豆的屁事儿，也能让你这堂堂缇帅烦心？”
“这只是其中之一！”纪纲接着道，“关键是交趾和漠北也不太平。交趾那边叛乱不止，英国公和黔国公打了几年，贼寇倒是杀了不少，可为首的简定、陈季扩一直就抓不着，说是躲到深山里去了。他二人不除，交趾便平定不了，皇上对此颇为忧虑，除命两位国公加紧进剿外，还命我多派番子去交趾，协助搜寻二贼行踪。可怜见这交趾本就是新复之地，风土人情与中原迥异，缇骑虽善于侦刺，但到那种鬼地方能派上什么用场？可皇命又不可违，这几天为挑合适人选，我的头都大了几圈。”
“这倒是个麻烦事！”高煦点点头道，“交趾不平，户部每年都要往那里投大几百万贯！估计父皇是被夏元吉那钱痨叨咕烦了，这才病急乱投医！不过漠北是怎么回事？阿鲁台刚挨了揍，这么快又不安分了？”
“鞑靼倒是老实了，但瓦剌却又开始惹事！”纪纲不动声色地将话题引到瓦剌，“两天前，北京那边传来消息，派往朵颜卫的探子回报，说在那里发现了瓦剌使臣的踪影。估计是鞑靼兵败后，瓦剌想趁机一统草原，故有意拉拢朵颜三卫！皇上得知后，又密命我锦衣卫盯紧兀良哈人，以防漠北生出变数！”
“这瓦剌胆子也未免太大了吧！”高煦咋舌道，“朵颜三卫可是我大明屏藩，他们敢来挖墙脚？就不怕重蹈鞑靼覆辙？”
“鞑子豺狼心性，有什么不敢做的？”史复冷笑道，“而且去年塞外大雪，朵颜三卫牲畜被冻死不少，当时他们上表请求赈济，不过朝廷忙着修河建陵，国库空虚，只得含糊应付过去，想来他们心有不满，故与瓦剌暗通款曲！”
“这敢情好！”高煦有些幸灾乐祸。自打下定决心要效法唐太宗后，高煦尽管当永乐的面仍老老实实，但私下里已不再那么毕恭毕敬：“父皇成天就想着他的永乐盛世，最好瓦剌再生出点乱子，让他老人家闹闹心！不过你就惨了，瓦剌要是不安分，你这缇帅睡觉时也得睁只眼望着漠北。”
“也不全是晦气！”纪纲终于找到了由头，“臣这段日子盯着瓦剌，倒也有所收获！或许对王爷的大业大有好处！”
“哦？”听说与自己夺位有关，高煦诧异之余也集中了精神，“此话怎讲？”
“臣发现了一笔大买卖！”纪纲将沈文度贩运私盐到瓦剌的事说了，只是将每斤盐十文的暴利腰斩成了五文，以掩盖自己从中获得的好处。叙说完，纪纲精神抖擞地道：“现在漠北局势不稳，锦衣卫往漠北的密派必将大量增加。要是能借此机会卖些私盐给瓦剌，收获绝对非小。沈文度说了，只要使长与臣愿出手相助，他愿每斤拿出三文作为孝敬。臣粗粗算过，只要走上一年，咱们便能坐收三十万贯的红利。臣愿分文不取，全部送给殿下，以为图谋大事之用！”
听说是要向瓦剌贩卖私盐，高煦吃惊之余，下意识地就要拒绝，但当听到那三十万贯的收益时，他已涌到喉咙眼的话顿又生生咽了回去。
自打那日密议后，高煦便下定决心要强夺皇位。而此策得以实行的一大关键就是要内蓄实力。这时，一个难题随即摆到了高煦面前——没钱！
所谓内蓄实力，无非是招募死士、私购兵甲、收买军心这么几招，而这种种都离不开一个钱字。这让高煦伤透了脑筋。
高煦是亲王爵位，而且其在靖难中屡立大功，永乐特赐他食亲王双俸，仅每年俸米就高达两万石，额外的恩赏更是数不胜数，所以按道理说他应该不缺钱花。
但这所谓的不差钱，仅是指日常花销而言，一旦要豢养死士，那就远远不够用了。何况高煦生来就是大手大脚的性子，从不吝惜钱财，两万石的俸禄流水般花出，到年底时通常都所剩无�