至将他毒死活埋！可是眼下明军大兵压境，这时要对本雅失里下手，自己部落立刻就会分崩离析！投鼠忌器之下，他也无计可施，只得尽力劝说，可事到如今，本雅失里哪会再听他的？只坚决要向西去。阿鲁台此时已穷途末路，实在奈何本雅失里不得，只得忍痛放弃这面大旗，答应让他西去，而对自己部落中愿意追随本雅失里的，阿鲁台也无法阻拦，只得由他们去了。
黄金家族在蒙古部落中的威望是惊人的。当初阿鲁台吞并鞑靼各部，借的就是本雅失里这面大旗，现在本雅失里要走，许多部民也都愿追随，素与阿鲁台有隙的另一位鞑靼知院失乃干也趁机随本雅失里而去。本雅失里本就有部众过万，再加上这些追随者，一下也凑了四五万人。待分完家，阿鲁台率领剩下的不到二十万部众向东亡命，本雅失里则带着自己的部族朔兀古儿扎河而上，一路向西奔行，不料没走几日便被明军发现。
听了薛禄叙说，方宾稍一沉吟，遂拉上他一起去向永乐禀报。待走到距皇帝寝帐外约六七丈时，马云迎上来道：“方大人，这么晚了，您怎么还过来？”
“马公公！”方宾急匆匆地道，“本官有急事要见皇上！”说完，他伸头向寝帐方向一瞅，见帐内隐隐透出一丝微弱烛光，遂喜道：“看来皇上尚未入眠，还请公公代为禀报！”
“这……”马云脸上露出一丝难色，半晌方犹豫地道，“此时打扰，怕不大方便。”
方宾一怔，随即反应过来：皇上肯定又在和权妃行周公之礼。不过军情紧急，他一时也顾不得这许多了，遂道：“本官有军情要奏，还请公公通融！”
“这个……”马云又是一阵犹豫，半晌方苦笑道，“皇上之前专门说过，今晚不要打扰……大人你看要不明天再禀？”
见马云如此说，方宾不由大急。他知这马云木讷老实，皇上也正是看中这一点，才让他在身边侍候，哪知这时候竟碍了事！方宾正焦急间，一旁的薛禄眼尖，突瞧得狗儿正领着几个内官从旁边七八步外经过，他心中一喜，遂赶紧叫狗儿的大号道：“王彦公公，快过来！”
狗儿正带人在御帐周围巡视，听得薛禄呼唤，遂一边往这边走一边笑道：“薛老六，大半夜的你怎么到这儿来了？难不成是打到狍子要送给咱家下酒？”待走近了，借着火光发现方宾也在，狗儿才收起嬉笑之色，一拱手道：“原来本兵大人也来了？”
“下个屌的酒！”薛禄和狗儿在靖难时几次并肩作战，交情颇是不赖，此时遂也不客气，直接道，“某与方本兵有军情要禀报陛下，马公公有些为难，还请王老弟帮某去通禀一下！”说完，把狗儿拉到一边，轻声道，“某发现了本雅失里行踪！”
“啊！”狗儿一听，脸色立刻郑重起来。想了想，他对马云道：“军情要紧，咱家去见皇上！”
马云见有狗儿出头，心下大安，遂赶紧领着狗儿向寝帐走去。不一会儿，狗儿走了出来，对凉风中冻得直达哆嗦的方宾、薛禄道：“皇上在更衣，二位先去中军大帐等候。咱家还要去传汉王、清远侯还有几位学士，且先失陪！”
方宾和薛禄遂到中军帐中，一盏茶功夫不到，汉王朱高煦、清远侯王友以及杨荣几个也睡眼惺忪地进入帐内，众人方寒暄几句，永乐便满脸疲惫地进入帐中。
永乐落座后，众人行礼，接着薛禄将方才与方宾所说之话再说一遍，待他说完，永乐便陷入沉思中。
大约又过了一盏茶时光，永乐抬起头，问殿内众人道：“尔等说说，这个鞑子俘虏之言是真是假？”
“真假难料！”杨荣皱着眉头道，“本雅失里身为元室嫡脉，不甘受阿鲁台钳制，趁我大军压境之际抽身自立，这从情理上是完全说得通的。不过话又说回来，焉知此非阿鲁台之故技重施？兀古儿扎河距此处近三百里，我军若要截击，则只能遣轻骑前往。而去年丘福便是中了鞑子的引诱之计，中伏身死！保不准阿鲁台是旧瓶装新酒，换个花样再来一次！”
“照尔之意，是谨慎为上，待打探之后再行定夺？”永乐发问。
杨荣微微点了点头。
听杨荣说要谨慎，方宾心中不由有些发急。他和杨荣这些幕臣不一样。前向丘福兵败，按理说他这个兵部尚书该有连带之责，虽永乐未加怪罪，但方宾仍觉得脸上无光，故总想着趁此次北征，痛痛快快打两场胜仗，让他赚些运筹之功以弥补之前过失。此份情报若是假的倒也罢了，可若为真，那阿鲁台便已东窜，明军能不能追上还得两说；若追不上，又因延误军机放跑本雅失里，那虽也同样可以达到削弱鞑靼之目的，但于他这个兵部尚书就无功可言了。想到这里，方宾赶紧奏道：“陛下，臣与勉仁有不同之见！依臣看来，无论是真是假，我们都当出兵！”
“哦？方爱卿有何高见？”
方宾整理措辞，小心禀道：“回陛下。若此情报为真，那本雅失里必然在加速西窜，离我军越远越好，故若拖延时日，恐就被其逃脱，届时大漠茫茫，再找可就难了！”
“本雅失里不过三四万人，就算放走他又有甚打紧？咱们只要能削弱阿鲁台不就行了？”听得方宾之言，高煦不由插口。
“话不能这么说！”方宾解释道，“仅以实力论，本雅失里自不足为患。但光大大人莫忘了，本雅失里可是元室嫡脉！在蒙古诸部中的威望非同小可！当初阿鲁台就是先后拥立鬼力赤和本雅失里两个元室后裔，挟天子以令诸侯，方能坐大至今！此番若本雅失里得脱，那很有可能会被瓦剌三王所迎。若果真如此，瓦剌声势必然大振；届时咱们即便削弱了阿鲁台，但到王师一撤，马哈木他们立刻就会取而代之，成为漠北新主。如此一来，此次北征不仅是为他人做嫁衣裳，还成了前门驱虎后门招狼！”
方宾这么一解释，高煦便不说话了，永乐和杨荣想想，也都微微颔首。
见众人首肯，方宾心中镇定许多，接下来的话也愈发流利：“而若情报为假，那我军不仅不用畏惧，反而可以将计就计，将鞑靼一网打尽！陛下请想，阿鲁台部不过二十万出头，刨去老弱妇孺，能战壮丁最多也不过五六万骑。我军若以轻骑二万前往，若是遭伏，则只管扎营死守，再催王师加紧增援便是。而今我军驻地距兀古儿扎河不过三百里，五军主力加快速度，最多五六日便可赶到，到时候三十万主力大军在外，两万轻骑居内，鞑子纵有通天入地之能，也是回天乏术！”
方宾这么一说，永乐眼珠顿时一亮，他想了一想，又问道：“此计甚妙！不过鞑子骑射功夫远胜我军，仅以二万轻骑，果能撑得五六日么？要知去岁丘福也是轻骑突进，结果却被鞑子围杀！万一主力未至轻骑已败，那岂不是偷鸡不成蚀把米？”
“要不再多派些兵吧？三四万骑，眼下还是拿得出来的！”高煦此时也兴奋起来，插口道。
方宾对薛禄呵呵一笑道：“不能再多了！三四万骑，鞑子就算原本想围，见了这阵势恐也不敢了！而且这么多人马，集结起来太耗时间。万一本雅失里的确是孤军西窜，那等我军集合好再杀到那里，怕就来不及了！”吸了口气，方宾又转而对永乐解释道，“至于轻骑先败，其实不必担忧。今日形势，与丘福兵败时大有不同。去岁丘福之所以败，是因为其仅率五千轻骑突进，又与主力大军拉开了五六百里之遥。而此番我军轻骑有两万，与主力相隔不过三百里！而且此次出征，我军还有五千神机营。此部皆是马队，且又装备精良火器，若将他们也划入这二万轻骑中，到时候即便被围，凭借火器之利，只要弹药不绝，挡鞑子多少天都不成问题，故实是万无一失！”
“方爱卿说得有理！”权衡一番，永乐拍板道，“无论是真是假，此次我们必须出兵！”
“儿臣愿率军前往！”高煦立即请命。
永乐看了看高煦，呵呵一笑，摇摇头道：“皇儿勇气可嘉！不过这一次，由朕亲自领兵！”
“啊！”永乐此言一出，众人皆大惊失色，方宾赶紧道，“陛下不可！陛下乃一国之君，又是大军统帅，岂能孤身犯险？”
“方爱卿不是说万无一失么？”永乐笑着反问。
“这……”方宾一时语塞，旁边的杨荣赶紧过来解围道：“方大人虽然笃定，但军争从无必胜之局。纵然事先算无遗策，也难保临阵不出岔子。陛下一身关系天下苍生，不必凡事亲历亲为！”
“尔等错矣！”永乐大摇其头道，“朕之所以亲自领兵，绝非是图一时之快。而是为保必胜之不得已之举。尔等且想，若鞑子果真埋下伏兵，我军却另派他人前往，阿鲁台见了，必知朕率大军在后；其胆怯之下，极有可能撤围而去。而朕亲自前往则不同。阿鲁台见朕入围，多半会恶从胆边生，想着趁此机会将朕生擒，如此一来则反落入圈套！”说到这里，永乐倏地起身，用不容置疑的语气道：“朕意已决，明日亲率三千营、神机营及薛禄、李文二部游骑追剿本雅失里，方宾、杨荣随行参赞。其余大部，由煦儿统领，仍按平日速度向兀古儿扎河缓缓靠拢。若朕果被围，则全军快速压上，一举全歼鞑靼！”
自打随征以来，高煦一直想着能再次领兵，这次攻打本雅失里本是个绝佳机会，不料永乐却要亲自上阵，高煦一时颇有些失望，不过听到父皇授其暂摄全军之职，他又精神一振。忽然，一个邪恶的念头从高煦心中冒了出来：若父皇被围，援军未及赶至，致使他老人家因此遭难，那自己就成了这五十万大军的统帅！待自己率五十万大军返回中国，那这空出来的皇帝宝座……想到这里，高煦不由吓了一大跳，并很快便对自己这种大逆不道的想法感到羞耻和惭愧。但羞愧之余，尽管高煦强力压制，但其内心深处，却已生出一丝蠢蠢欲动，无论如何也驱散不去……
第二日，永乐率轻骑离开大营，前往兀古儿扎河追击本雅