她答应得太快了，里那不禁狐疑地凝视她。
而她，也不再多说什么，又换回那个破锣嗓的声音哼著什么风在吹、鸟在飞的鬼歌，摊开地铺睡觉。
算了，争执落幕，他不打算太苛求自己的好运。
翌日，一名年过半百、呼吸声如柴油车引擎的老浪人，以及一名剽悍的同伴，缓缓踏入叶撒尔绿洲里。
这个绿洲的原名是什么已经不太有人记得了，或许它根本不曾有过名字。由於叶撒尔人经常在此地聚集，最後由一位族人把这里经营成沙漠中的小驿站，因此“叶撒尔”一词自然而然成为这个绿洲的名字。
叶撒尔绿洲约莫两个网球场大小，以一般城镇的眼光来看自然是极为简陋，然而，在粗犷的不毛之地里，这里简直像个天堂。
驿站左半边有一个专供煮食的灰色厨营，随时都发出油腻腻的烤肉气味。厨帐外便是一个小广场，无桌无椅，从厨营里买到东西吃的人，自己找个角落席地而坐，吃完了的骨头往身後的小树丛里一扔即可。
厨帐旁边紧邻著两座长十公尺的巨大帐篷，这个地方就是“旅馆房间”了。帐篷里采大通铺，木板粗略的铺在地上就算床板了。
想歇脚的旅人到厨营里喊一声，会有一个管事的出来收取相当於美金二十元的床位费。缴了钱之後，两个帐篷任君选择，自己看哪个角落比较不脏，行李往上头一堆，就算checkin了。至於什么“行李看管”、“钱财收纳安全”等等，请一切自理。
於是，营地里便常有人看见同营的陌生“床友”，隔天起来之後身上穿著一套很眼熟的衣物……既然衣服上没有绣名字，会在叶撤尔人的地盘上出没的人又不是什么善类，所以物主要不要为了一套衣服大动干戈，全看自己的意愿——和拳头大小。
可，真有一阵子，一些受害者被偷得狠了之後，乾脆在长袍内角写上名字。
於是又过了一段时间，营地里开始出现一堆袍角剪了一个洞的人走来走去……
最後，写名字的人索性也不写了，这样半夜去偷回来，起码还可以偷到一件完整的衣服。
帐篷後方是一排拴牲口的简陋马厩，马厩直接贴著第二个睡帐，因此该帐的气味可想而知。许多晚到的旅人一听说只剩下第二个帐子有空位，往往乾脆找个空地躺上一晚，省得去闻一整晚的马粪味。
马厩再往下走来到绿洲的右方边界，此处便是本驿站唯一的风景名胜了——两株半枯半绿的残树後有一座小水塘。牲口喝水在这里，旅人盥洗也在这里。但在绿洲上提到“盥洗”这个词，多数人会用一种茫然的眼光望著你，因为沙漠里清水比金子还贵，会把大捧大捧的水泼在身上而非喝进嘴里的人，绝对有很严重的判断问题。
尽管如此，由於本地湿气较盛，小水塘终年不乾，只是水位随时高高低低而已。偶尔驿站的头目心情好，还会开放一小段时间给大家洗澡。
大汉的男儿汉不拘小节，赤条条一起洗澡也没什么好尴尬的。反正你有的我都有，差别只是size大小而已。
绿洲驿站的主人叫做亚哈。
亚哈并不是叶撒尔族里最恶名昭彰，或最强势的一派；相反的，亚哈为人低调沉默，几乎让人感觉不到他的存在。
当你每天只是默默的上菜与整理床位时，你常可听到许多有趣的秘闻，这也是为什么里那选中叶撒尔绿洲做为第一站的原因——如果有人了解叶撒尔族最近在搞什么勾当，这个人一定是亚哈。
两人一踏入绿洲里，他的身高引起了短暂的注目，不多时众人便回头去做自己的事了。
“你在这里等著。”
他将牲口行李与布雷德往睡帐前一扔，迳自去厨营找人付钱。
骆驼背上的“老人”疲惫瘦弱，一阵含著沙尘的风吹来，他呛了一下，咳得几乎把肺也翻出来。
整个绿洲弥漫一种诡异的安静，除了驼鸣马嘶，几乎不太有人交谈。
“年、年轻人，”布雷德深深喘了几下，叫住一位从骆驼前经过的中年男子。“你可不可以，帮我，帮我一把？”
她探出手示意男子扶她下驼背。那人默默看她一眼，随脚把路边一只破木椅踢到骆驼旁边，要她自己想办法踏脚。
木椅砰的一声吓到了骆驼，它颠踬了几步，背上的老人咿咿呀呀地低叫，啊——结结实实跌了个狗吃屎。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
老人颤巍巍地爬起来，一下子踩到自己袍角又扑通摔回去。
“噗哈哈哈哈哈哈哈——”
老人哼哼唉唉地起身。
“啊啊！”捂著唇的手移开，掌心里一摊血。“断了！我的牙！我的牙……呜……我的牙啊……”
“哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”
幸灾乐祸的狂笑从四面八方围过来。
“让开！”里那推开人群走进来。
几个汉子不太爽地回瞪，不过一发现低喝的男人比自己高出一颗头，马上识相地收回眼光。
这就是叶撒尔人的生存哲学——道义放两旁，自求多福就好。
“发生了什么事？”里那扶著她低问。
布雷德可怜兮兮地让他看那一掌心血。
“摔到哪里？”该不会是他离开之时让人欺负了？
虽然明知她绝对有自保的能力，但是自己什么都没跟她说，倘若她选择按兵不动，有可能乖乖先被人欺负了事。
“我的牙，蹦断了一颗，呜……”布雷德老泪纵横地揪住他的手臂号泣。
里那的愧疚感只维持了一秒钟。
她眼中闪过的狡黠让他体会到什么叫“妇人之仁”。
哼！他真是傻了才会为这家伙担忧。
“我不是叫你乖乖待在这里等我吗？”里那用力甩开她的手。
眼见他们窝里反，围观者幸灾乐祸的心理更浓了。
“我……我没有离开啊！”她含含糊糊的哽咽。
里那再哼一声。“进帐篷去安顿好，我马上回来！”
“你又要上哪儿去？”她连忙拉住他的袍角。
“我答应主人跟他们一起去把陷入流沙的补给队救回来。”里那皱著眉把衣角抽回来。“你在这里等著，不要再惹事！”
最後一句警告的意味极为浓厚。
“噢。”老好人布雷德怯怯地把手收回来。“那你快点回来，我很饿了……”
“饿了就去厨帐，钱都付好了。”他简洁地说。
布雷德垂下头来。明明只是很普通的对话，她却像一副被责骂的样子。里那完全不懂她葫芦里卖的是什么膏药。
最安全的方式，就是不陪她演下去！
他的眼神迎著四周的人绕一圈，其中挑战的讯息极为明确，好戏结束了，没得看了，大部分的人自动散去。
他再不打话，大踏步离开。
“喂，臭老头，那大个儿是你什么人？”身後，有个好奇人士过来攀谈。
“真是让各位见笑了，他、他是我不成才的儿子。”
该死的！
“喂，你看起来挺眼生的，新来的？”负责统领这次救援行动的瓦西骑在他旁边闲聊。
叶撒尔绿洲左边有一个流沙区，就卡在绿洲进城的补给线上，如果补给队绕过这处险地，单程要多花三天的时间才能抵达目的地，因此，亚哈向来雇用对沙漠了如指掌的人担任领队，以免延误了驿站里的粮食补给。
这次之所以发生补给队误踩流沙的事，便是因为老领队突然生了病，只好交给新手带路，而新手又不甘心多费那三天的脚程，灾难便降临了。
落难的总共有四个人，载货的骆驼六匹，而前往救援的人总共七个，其中四人是亚哈的手下，另外三人，连里那在内，则是临时雇用的帮手，亚哈以食宿费减免换取他们的服务。
“嗯。”里那岩石般坚硬的五官没有太多表情。
“大哥怎么称呼？”
“艾可玛。”他随口道。
“你怎么会跟父亲一起出来流浪？”
一根青筋在他额角暴凸一下。
“我正要接我……“父亲”回位於沙卡卡附近的牧场同住。”小厮？他早该知道的，那家伙会安分当他的小厮才有鬼！
“哦。”瓦西点了点头。
“救人如救火，我们不加速吗？”看这些人爱走不走，几十分钟的路程已经花了快一个小时，才走到三分之二。
“人救不救得上来无所谓，补给品要带回去就好，不然再跑一趟又要花上个把星期。”瓦西不甚在意地挥挥手。
另一个叶撒尔人的特色——凡事以利益为先。
“人和货都救。”他冷冷地道。
“咦？这个沙漠里有热心肠的人越来越少了，你是拉塔诺族人吗？”瓦西试探道。
拉塔诺族也是一支有名的游牧民族，通常会在这片漠地上流浪而又有侠义心肠的浪人，以拉塔诺出身的可能性最高。
“诺罕与我私交甚笃，但我现在只为我自己工作。”诺罕是拉塔诺族的新任族长。
“那您的工作是？”
“驯马。”他简单回应。
“啊。”驯马则是拉塔诺族人赖以为生的强项。这样听起来应该是是八九不离十了，瓦西满意地点点头。“好吧！我们快走，再拖下去天都黑了。”
七骑快马往前奔驰而去。
抵达目的地时，情况不是普通的惨！
四个人只剩下一个还露出一颗头在流沙上，其他三人早就被吞得不见踪影。
骆驼少了一匹，货零零散散的掉了一地，许多补给品落在流沙上，正在缓缓下沉之中。
有两只骆驼的嘴角有撕裂伤，里那一看便知道发生了什么事。
动物天性都有趋吉避凶的本能，它们必然是感受到前方有危险，背上的骑者却一意孤行地逼它们往前走，缰绳一拉一扯之间，骆驼发起狂来，使劲将骑者甩下地，便成了这满地狼藉的景象。
“救……救命啊……”幸存的人被烈阳曝晒了一日，早已气息奄奄了。
七骑停在一段距离之外。沙漠地势多变，这区流沙范围究竟有多大，无人敢以身试险。
“还好，东西大致上没丢。”瓦西满意地微微一笑，拿出专门召集牲畜的兽笛，用力一吹。
这个频率是人耳听不见的，骆驼却马上有反应，连他们胯下的马都开始骚动起来，唯有亚哈四个手下�