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书湘是机灵的，知道长辈间有些话是自己听不得的，大太太是要支自己出去。遂应了是，退步走出偏殿。
殿外阳光丰盛，碎金一般流泻在屋檐瓦角上，书湘眯了眯眼睛，信步走出薛贵妃的宫室。左右望望，甬道两头寂寂的，眼前的宫墙向外延伸，仿佛没有尽头一般。
突然耳边响起一阵潦草的脚步声，书湘偏头看，只见一个拿着拂尘的宦官朝自己跑过来。这太监好生面熟，书湘凝目瞧着，一时间倒没认出来。
那太监在书湘跟前站定，拂尘尾巴荡阿荡的，他抹了抹额间的汗，“奥哟，老远就瞧见您了，我可算是没认错！”
书湘退后一步，上下仔细打量他，冷不丁笑出来，“是秦公公啊，您瞧我，年纪还没大眼神就不好使了。”
“这不打紧，您是贵人，我们这样的身份劳您记得已经是祖坟上冒青烟了！”
秦太监说话向来没个边际，按说他是皇后娘娘近身伺候的人，在这内宫里的地位权氏非同一般，混到他这份上何况是对书湘这样一个还没当上世子的爷们，便是面对着朝中大臣及一干低等宫妃们，也只有旁人讨好他的份儿。
书湘不把这秦公公的话放在心上，却一直想不通他为什么总是高看自己一眼似的。
皇后和她亲姨妈薛贵妃都快要到撕破脸的田地了，秦公公是正宫皇后娘娘身边的得意人，对自己却是这样的态度，过去也就算了，如今还这般就叫人摸不着头脑了。
书湘陪着他笑，“公公这是往哪里去？”她后头就是薛贵妃的寝宫，秦公公别是奉皇后的命找薛贵妃来的。
“找您呐！”秦公公笑得眼睛成了一条眯缝，见牙不见眼的，“专程来找您的！”
书湘大为不解，曲着手指头想点自己，又放下了，随着秦太监沿着宫墙走，试探问道：“是皇后娘娘找我呀？”
秦公公眼风一旋，“二爷昔日在宫里头常往我们娘娘处走动的，如今好容易来一次，怎么有不去请安的道理？”
他意有所指说着，书湘看着他的笑脸，心里突的一跳，幸而她定的下心来，也学起别人插科打诨那一套，“公公说的是，您瞧我这不是刚来么，才我站在宫门口就想着一定要给皇后娘娘请安呢，娘娘对我照顾有加，我就是不见我亲姨妈也不好忘记娘娘的恩德不是。”
这话说的动听，秦太监笑裂了嘴，拂尘甩了甩搭在另一条手臂上，转过一个弯，他唠家常似的道：“当初若不是发生那档子事，二爷也不至于回家去了。不是我这没根的信口胡说，皇后娘娘是打心眼儿里喜欢二爷您呢，就是殿下忒不懂事些——”
这里说的殿下指的是太子，书湘可不敢在背后说太子殿下的不是，谁让人家是太子呢，不出意外就是将来的储君，她一个女扮男装连爷们儿都不是的小女子，可不敢以牙还牙以眼还眼上赶着报复人家。
“太子殿下那时年少，他是无心之失。”书湘公式化地笑，唇角上扬的弧度都是固定的。说着昧了良心的话，她想真心笑也难。
秦太监不在意，仍是兴趣盎然同她一路兜搭，两人很快进了皇后居住的宁坤宫。
进了宫门两人自发都不说话了，书湘张望，不愧是正宫皇后的所在，到底比贵妃姨妈的寝宫来的讲究。这处宫室规模盛大，放眼瞧了是一派天家的气象，那些花纹长廊处小而精致的细节尤其使人目眩恍惚。
长了些岁数再次置身这里，连感受都不同了。
“您发什么呆啊，娘娘在屋里等着呢。”秦太监操着阉人惯有的尖细嗓音提醒书湘，她“嗳”一声，赶走几步追上去。
暖阁里光线正好，半是明媚，正中间熏笼里吐出一条条柔媚的香雾。
皇后端坐在黑漆铺猩猩红坐垫的扶手椅上，手上托着一盏茶，她一手捏着茶盖儿，撅唇轻轻吹着，精致的面容氤氲在茶雾后。
皇后不是当今皇上的原配，元皇后是她娘家的亲姐姐。元皇后死了，忠义候便把最小的妹妹送进宫填补正宫空出的缺。
认真论起来，皇后这才三十出头，比薛贵妃和大太太年纪都轻。
垂地的湘帘稍稍一动，皇后抬起眼睑。帘外秦太监高声道：“娘娘，人到了。”
绵绵的香气从湘帘里传出来，书湘不敢抬眼，遥遥朝里头人作礼，“书湘给皇后娘娘请安。”
清晰明细的嗓音透过湘帘摇曳生姿似的晃到皇后耳边，皇后啜了口茶，视线惘惘地落在那片帘幕上，停了一会儿，朱唇轻启道：“进来罢。”声音是柔婉纤细的。
湘帘边上一左一右两个小宫女忙打起帘子，秦太监侍立在外头，书湘抬步徐徐地走进去，在正中的位置上站定。
暖阁里红木格子窗外一缕阳光透进来，晃得人眼晕，皇后看见那道光束纵横百折映照在下首人面上。
书湘脸颊上逐渐有细暖的晕红洇开来，雪肤花貌的一张脸，耳垂凝白透致，束起的发间落下一两缕细发耷在耳边，拢着光，面容更显得楚楚，不是什么惊心动魄的美，却在无声无息间叫人心折。
皇后阖了阖眼，不错，这孩子记忆里便是这么副秋水伊人的相貌，隔了有几年了，如今瞧着还是这么着。
……她父亲倒不是这么样的容貌。
皇后侧头模糊地回忆，她弯弯唇，心头有一息的涩然。
“别拘着。”皇后道，她抬抬手赐座，立时有心腹宫人搬了椅子上前。
看着书湘从从容容坐下，眉宇间那份情态当真令她感怀，她一个不慎呢喃出声，呓语似的道：“你这眉眼，同你父亲真是很相似……”
“娘娘？”书湘进来这会儿是直到皇后说了这句话才抬眼，她有些惊异，年纪轻不懂得藏住心里想的，就那么直愣愣看着首座上金尊玉贵的人。
——皇后娘娘和她父亲是，旧识？
皇后自觉失言，不能迎着那道视线，她低下头吃了一口瓜片茶，唇齿间香香的，好像心情也好了许多。
书湘实在觉得今日进宫像是进入了什么谜团里，先是薛贵妃对大太太的耳语，那究竟是什么，能使得一向镇定的大太太惊慌失措起来，她瞧得仔细，大太太的惊慌里夹杂了些许的惧意，然而这到底是因了什么？
现下皇后娘娘又这样语出惊人，书湘打小在宫里就多蒙这位皇后娘娘照拂，皇后娘娘于她，比自己亲姨妈薛贵妃见到的次数都多，待她更是别样照顾。
且起初她和太子殿下两个也是相安无事的，后来不知怎么的有一日开始他就魔症了，许是少年心性，她瞧出他讨厌自己，简直是没来由的厌恶，处处针对她不说，后来弄得她简直过不下去，最后索性把她往冰窟窿里一推，齐活儿了。
幸而她想自己是前世里有功德傍身，这一世才逢凶化吉大难不死。只是自此不在宫里给太子做劳什子的伴读了。
说起来，那根本不是伴读，是要她的小命。
越是深想书湘的思维就越混沌，她不是两三岁的孩子了，十三岁，足够她从一点一滴的过往记忆里提炼出曾经不以为然的细节。拼凑着那些零碎的画面，她心中模糊有个意识，只是潜意识里规避着，不敢任由自己追究下去。
“湘儿长大了，个子拔节的竹子似的，时间过得真快。”皇后喃喃着，也不知是不是自言自语，书湘看她的视线并不是看着自己。
但是话里提到自己，还是要吭声以表回应的，书湘甩甩头清空脑子里那些不切实际的想法，笑嘻嘻道：“我是长大了，可娘娘瞧着和往日竟没两样呢！娘娘是这天底下皇上外最尊贵的人，连时间也厚待您呢。”
这话不是书湘信口胡诌的，岁月着实没在皇后脸上留下什么痕迹，她依然是盈盈幽幽的气韵，瞧着温柔又美丽，实在不像个年过三十的人。
皇后掩着嘴吃吃笑起来，“你这油嘴，小时候还没学得这么会说话。”
“我说的是实话呀，娘娘就是好看嘛。”书湘觉得没那么拘束了，她眨眨眼睛，自然而然地仰首望着坐在椅子里的皇后，心中是感念她的。
气氛好了，说起话来就显得明快，阳光暖暖，晒得书湘面颊上粉粉的。皇后听她说起书院里一些趣事也觉得有趣，掩着帕子咯咯咯地笑，像个大孩子。
听到书湘说起和大老爷相处的情景时尤其专注，皇后那样温和的神色，书湘很多年后想起来依然记忆犹新。
出了宁坤宫宫门，按皇后娘娘的意思她要往太子殿下宫里去拜见一下，好歹幼年时是他伴读，她如今进宫了去见见，也算是全了礼数。
秦太监将书湘送到宁坤宫外甬道尽头。
觑着四下里无人，书湘不自觉向他打听，“方才娘娘问起我家中事，问我有几个姊妹，我如实都说了。
娘娘听见我除了两个庶出的姊妹，另就是二房我二叔家一个嫡出的三姑娘，不过我三妹妹如今跟着二叔在京外任上。”顿了顿，迟疑着道：“娘娘这话里话外的，我瞧着……难道是瞧上我妹妹了，要给她指门婚事么？”
秦太监笑眯眯的，一对眯缝眼睛看着书湘，满不以为然说道：“二爷是爷们儿，心思可以不必这样细腻，您甭管娘娘是什么意思，横竖于你家妹妹是好事一桩不是？”
书湘讷讷地点头，又说笑几句辞了秦太监。
她可不认为这是好事，皇后娘娘一准儿是在相看太子妃呢，可因大太太和薛贵妃是亲姊妹，这里头关系近，一旦夺嫡的事情闹起来，整个国公府和薛家不都站在薛贵妃后头，如此一来，三妹妹怎么好和太子有牵搭？
太子这边，皇后的母家是忠义候府赫家，想到这里书湘不禁蹙起眉头。她瞧着他爹大老爷对赫家的态度很是暧昧，立场远没有她想象中的鲜明，大老爷还叫她为一幅画特为上侯府去给赫梓言致谢呢。
真不知有什么可谢的，赫梓言那家伙——
书湘一抬眼，哪知才一念叨他，他就出现了。
数步之外一条熟悉的身影跃进眼帘，他笑得恣意，跟着个脸模样俊俏的小宫女不知在说什么。
书湘如今瞧着赫梓言哪儿哪儿都不顺眼，�