流沙千里的大沙漠，随时会丢掉性命。
『①唐朝对西域的称呼，碛指莫贺延碛，位于今哈密和敦煌之间的哈顺沙漠。』
空乘很清楚，目下西游天竺，基本上绝无可能。
一来是因为路途上过于险恶，更重要的，东突厥雄踞大漠，铁骑时常入侵北方与河西，朝廷严禁出关，没有朝廷颁发的“过所”和“通关文牒”，私自越过关隘，以通敌论。事实上玄奘自己也知道，早在贞观元年，他就上表申请，结果被严厉驳回。
“何谓生死？花开花谢。何谓死生，暮鼓晨钟。”玄奘喃喃地道。
空乘神色复杂地看着这个天才横溢的年轻僧人，长久不语，半晌才道：“师弟既然有这般大心愿，为何不立即去？反而要在这里延宕时日？”
“贫僧有家兄，法名长捷，如今不知下落。此去黄沙万里，未必能回，贫僧希望能找到家兄，了却心事。”玄奘道。
空乘沉默，对长捷杀死玄成法师的事情他自然知道，却不知该怎么说才好，只好叹息半晌，神情间很是忧郁。
河东道，蒲州城。
蒲州乃是大唐重镇，地处长安、洛阳、晋阳“天下三都”之要会，总控黄河漕运，又是长安、洛阳通往太原以及边疆的必经之路，市面上的繁华可谓冠绝河东。
蒲州刺史杜楚客的府上，如今来了一位贵人，杜刺史正亲自陪坐在花园的凉亭之中，两人面前摆着一副棋枰，正执着黑白子对弈。
杜楚客是李世民的核心幕僚、左仆射杜如晦的亲弟弟。此人有大才，志向高洁，原本隐居在嵩山，李世民念及他的才华，征召出山。当时李世民还给他做了一番思想工作：“听说你志意甚高，说如果不是当宰相，就绝不出山。这是什么道理？你走远路必定起步于眼前，登高必定开始于脚下，当官这个事儿，只要百姓同僚赞许，就是功绩，何必抱怨官不大呢？”
杜楚客觉得此言有理，于是出仕。李世民倒也给他的官不小，一出手就是蒲州刺史，掌管重镇要埠。
杜楚客是标准的美男子，年有三旬，丰神朗姿。而他对面这人年约五旬，身上穿着布袍，三绺黑髯，一张脸棱角分明，精气神很足，意态更是从容，杜楚客棋艺很高，可在这人的面前却束手束脚，施展不开。
“罢了，罢了。”杜楚客一推棋枰，讪讪地笑道，“谁不知道你魏道士棋艺高，跟你对弈，我纯粹找不自在。”
“魏道士”哈哈一笑：“小杜，你的棋艺比起你哥哥老杜可好得多了，他呀，看见我就跑。”
杜楚客嘿嘿笑着转移话题：“秘书监大人，皇上让你巡视河东，你可倒好，到了我的蒲州居然不走了。算算，待了有七八日了吧？好歹你也是‘参预朝政’，还不尽快北上办了皇上的差事，干吗一直待在我家赢我的棋？”
秘书省是内延六省之一，长官称为秘书监，主要分管朝廷的档案资料和重要文件，对国家大政虽然没有直接的干预权，却也是直接接触朝廷中枢的重要职能部门。这个身穿布袍的“魏道士”居然是官身，而且是从三品大员！
更重要的，这位秘书监还有个头衔“参预朝政”，这可了不得。在唐朝初年，百官只有担任了尚书左右仆射、侍中、中书令这几个职务当中的一个，才算真的做了宰相。李世民登基不久，为了让更多的重臣参与朝廷大事，给一些亲信大臣加上了诸如“参预朝政”、“参议得失”、“参知政事”之类的头衔，使他们能进入政事堂，列席宰相会议，并发表看法。冠上这几个头衔，就相当于大唐宰执中的一员了。
这个身穿布衣的大唐宰执，居然躲在蒲州城中，一连数日和刺史下棋！
“老道我神机妙算，等到我要的消息从霍邑传过来，就该我上路啦！”这“魏道士”哈哈大笑，“你信不信，老道我数三声，我要的消息就会来了。”
“三声？不信。”杜楚客摇头，“你在我宅里住了好几个三天了，我就不信能这么巧。”由卝文卝人卝书卝屋卝整卝理
“嘿嘿，”魏道士掐指算了算，口中道，“一！二！三——”
话音未落，一名家僮跑了过来，进入凉亭，躬身道：“魏大人，老爷，许主事从霍邑回来了，求见魏大人。”
杜楚客呆若木鸡。
魏道士得意无比，摆摆手：“让他进来。”
过了不久，那家僮领着鸿胪寺的主事许文谈走进花园，许主事一看见魏道士，脸上现出惶恐之色，恭恭敬敬地道：“下官许文谈，见过大人。”
“嗯，”魏道士拈起一枚棋子，淡淡地道，“到兴唐寺了？见过玄奘没？”
“见了。”许主事低着头道，“下官已经向他传了陛下的旨意。”
“哦，玄奘怎么说？”魏道士问。
“他……”许主事艰难地道，“他拒绝了。”
“什么？”魏道士愕然望着他，“拒绝了？什么意思？”
“拒绝了就是……抗了旨。”许主事仿佛对这魏道士极为惧怕，身躯颤抖地道，“他不做那庄严寺的住持。”
魏道士哑然，和杜楚客两人面面相觑。杜楚客忽然哈哈大笑：“都说你算计之精准，有如半仙，如今可算差了吧？”
魏道士一脸尴尬，盯着那许主事：“把你去的经过详细说说，一字不漏。”
“是。”许主事把自己见着玄奘宣旨的经过述说了一番，真是不厌其详，连玄奘什么表情什么措辞都没有遗漏，最后道，“大人，他给陛下上的表章还在下官身上，要不要给您看看？”
“胡闹！”魏道士冷冷地道，“身为臣子，怎能私下里翻看给陛下的表章！你按程序递上去吧，本官自然看得着。”
“是。”许主事不敢再说。
“你下去吧！”魏道士眉头紧皱，挥了挥手，“回京复命吧！来这里见本官的事情，不必对任何人说起。”
许主事连连点头，擦了擦额头的冷汗，转身退了下去。
“阔源清流，重理传承！”魏道士一拍桌案，长叹一声，“这和尚，好大的志气，好大的气魄！”
“看来你还是小瞧了他呀！”杜楚客喃喃地道。
魏道士苦笑：“何止我小瞧了他，那位当朝宰相也看走了眼，玄奘不愧佛门千里驹，区区一寺，岂能羁縻之。我魏征生平从不服人，今日却服了这个和尚呀！”
这位“魏道士”，居然便是大唐初年的传奇人物，魏征！
魏征，字玄成，魏州曲城人，早年当过道士，人称“魏道士”。他这一生极为传奇，先是在大隋做郡中小吏，后来投降了李密，李密降唐，他跟着李密降唐，被太子李建成引用为东宫僚属。李建成和李世民矛盾日深，魏征屡次劝说李建成先发制人，诛杀李世民。奈何李建成过于仁厚，不听，日后果然在玄武门被李世民射杀。
魏征乃是李世民心中的大敌，当即抓起来亲自讯问：“为何离间我们兄弟？”
魏征坦然道：“太子若早听我的话，也不会死于今日之祸。”
李世民赞赏其节操，下令释放，不久便提拔为谏议大夫，几个月后升任尚书左丞，又两年，便担任秘书监，参预朝政，成为心腹重臣。
杜楚客思忖半晌，道：“霍邑之事既然脱离了裴寂他们的预测，恐怕事情和你预料的有所变化啊！那你还北上吗？”
魏征摇头：“霍邑县已经成了虎穴之地，何必蹈险。陛下交给我的使命是巡查河东道民生，何必理会这等大祸事。眼下裴寂等人对玄奘判断失误，他肯定要调整计划，老道我还是等等吧，后发制人。”
“可是……”杜楚客神情凝重，“对方已然布局这么多年，可谓根深蒂固，眼下这一触即发的局面，如果你不去，还有谁能跟那人的智慧匹敌？若事到临头，咱们岂非是束手束脚，全无反抗之力？”
“哼。”魏征冷笑，“棋子究竟执在谁的手中，只怕那谋僧也算度不尽吧！有人想要玄奘走，老夫却偏要他留下，看看这兴唐寺的水，究竟有多深！”
“话虽如此，你也不可不防。”杜楚客还是神情担忧，“此事实在太大，对方一旦发动，只怕会是天崩地裂，大唐江山震颤，影响百年国运。裴寂倒还罢了，那谋僧的手段你也清楚，可称得上神手妙笔，深沉若海，号称算尽三千世界不差一毫。你虽然精通术数阴阳，但万一有个闪失，只怕悔之莫及。”
“老道自然晓得。”魏征也有些丧气，“这个谋僧，还真让人头皮发麻。咱们耗费了偌大的人力物力，居然直到现在还不晓得他葫芦里卖什么药。唉。”
他面色颇为颓废，没想到杜楚客一看倒笑了：“好啊，好啊！又看到你这赖相了，每次你一示弱，必定有后手。我哥哥吃你的亏可不少啦！”
魏征顿时哑然，喃喃地道：“原来老道还有这毛病？日后可得留神了。咳咳，小杜，不瞒你，老道我的确有后手，正插在那谋僧的命门上，至于能起多大作用，就不得而知了。”
“快说说看！”杜楚客拍手笑道。
魏征一脸正色：“佛曰，不可说；老子曰，不可名。两个圣人都不让我说，老道我敢说么？”
杜楚客哑然。
“这样吧，”魏征想了想，道，“既然因为玄奘，这个谋僧算度失误，陷入手忙脚乱的当口，那老道我不妨再给他烧把火，你把消息传出去，刺激他们一下。”
“什么消息？”杜楚客问。
“天子下月巡狩河东的消息。”魏征冷冷地道，“我就不信他们不动。”
天子即将巡狩河东的消息，有如长了翅膀一般，短短几日内传遍了河东道的官场，本来各级官员还将信将疑，又过了几日，礼部发文，说四月初八日，皇帝将启程巡狩河东道，令沿途各级官员做好接待准备。公文后面还特意注上皇帝的原话：“一应事宜切以简朴为上，莫要奢靡，更勿扰民。”
话虽这般说，但河东道的各级官员哪里敢怠慢，这可是新皇继位以来第一次巡狩河东，河东是龙兴之地，太原更是王业所基、国之根本，号称“北都”，皇上巡狩北都，那意义何等深重？
尤其是晋州刺史赵元楷，他所在的晋