“谢谢你，你使我信心大增。”何莉说。
“信心即是无知。”半人马忠告她，“如果你自负，那是因为你对某些事一无所知。”
何莉想要争辩，但是却没说什么。也许是因为她心里隐约觉得弗利是正确的。
压力电梯是以地心喷出的空气柱为动力的。LEP技术人员在弗利的领导下，制造出了能在气流上行驶的钛质蛋形船。它们有独立发动机，但是对于要驶向地面的快艇而言，地心气流的潮汐性喷发是无与伦比的动力。
弗利领着何莉经过长长的一列直通地面的飞行港湾，向E7走去。一架飞船停在支架上，对于乘着岩浆流飞上地面这个活而言，它看起来真是够脆弱的。它的底面已经烧成了黑色，像被炮弹片轰过一样布满了凹痕。
半人马在护舷上满怀爱怜地拍了拍，对何莉说：“这个宝贝已经服役五十年了，是地面通道里最老旧的机型。”
何莉咽了口唾沫。地面通道已经让她十分紧张，更何况要乘坐的是台古董机。
“它什么时候退役？”何莉问。
弗利抓了抓肚子，回答说：“按现在的预算情况看，除非发生事故它才会退役。”
何莉转动门把，打开了沉重的舱门，橡胶密封垫发出嘶嘶声。飞船明显不是为了舒适而设计的，在一堆杂乱的电子仪器中间，只留有一点可怜的空间，放了一个带有安全束缚功能的座椅。
“那是什么？”何莉指了指座椅头部位置上的一片灰色污渍问道。
弗利不自在地来回踱步。
“唔……脑浆，我想是脑浆。上次发射时发生了压力泄漏事故，但是现在漏洞已经堵上了，而且那个警官也活下来了。IQ值有点下降，但是活下来了，他还能吃流质食物。”
“噢，真令人满意。”何莉嘲讽地道，她艰难地穿过了电线森林。
弗利把安全带捆在她身上，仔细地检查安全带绑紧了没有。
“一切都准备好了？”
何莉点头。
弗利轻轻拍了下她头盔上的麦克风。“保持联系。”他说，然后走出飞船，关上了舱门。
不要思考，何莉对自己说。不要去想即将吞没这只小飞船的白热的岩浆流，不要去想你将以两倍音速的速度从地心飞向地面，这速度能把内脏给颠出来。当然也不要去想那个血腥的疯癫巨魔正准备用它的獠牙把你的肠子给挑出来。不，别去想这种事……因为已经太晚了。
弗利的声音在耳机里响了起来。“二十点差十分，”他说，“我们位于一处安全的航道，以防泥土人展开地下探测。你永远不知道他们的动向。有一次一只来自中东的油轮阻断了运输，那可真是一团糟。”
何莉调整了一下她头盔上的麦克风。
“集中精力，弗利，我的性命现在在你手上。”
“唔……好的，对不起。我们打算使用铁轨把你送入E7主通风道，那儿有个巨大的急流，随时可能喷发，它可以使你飞起一百公里，接着就得看你自己的了。”
何莉点点头，双手握紧两只操纵杆。
“所有系统检测完毕，点火！”
飞船的发动机点燃时，只听嗖的一声，小飞船在航道内一阵激烈碰撞，震得何莉就跟摇铃里的珠子一样乱晃不已，害得她几乎都听不清弗利说的话了。
“你现在位于第二通风道。做好飞行准备，何莉。”
激烈的冲击中，何莉扯了个圆柱形橡胶塞进牙齿中间。如果吞下自己的舌头，就算有无线电台，又有什么用？她打开外置摄像机，屏幕上出现了影像。
E7的进口正迎面朝她缓缓扑来，空气在着陆灯的照耀下闪闪发光，白热的火花在第二通风道内四处迸射。何莉听不到呼啸声，但是她可以想象得到。剥皮蚀骨的风狂野地咆哮着，仿佛有一百万个巨魔在呼号。
她的手指紧紧地握住操纵杆。飞船一阵狂震，停在了通风道边缘。地面通道从地底延至天际，巨大无比，无边无际。我就好像一只蚂蚁要跳进排水管里啊。何莉无助地想。
“好，”弗利的声音响了起来，“管好你的早饭别吐出来，连过山车跟它相比都望尘莫及。”
何莉点点头。她无法开口说话，原因并不是口中的橡胶。不管怎样，半人马是能在飞船的摄像头上看到她的。
“莎哟娜拉，甜心。”弗利说，然后他按下了按钮。
飞船的固定器倾斜下来，把何莉丢进了深渊中。她的胃揪紧了，地球引力控制了一切，将她扯向地心中央。地震部门在这里放置了上百万个探测仪，他们对于预测岩浆喷发有的成功率。但是，毕竟总还有的失败率。
向下坠落的过程仿佛要永久持续下去。就在何莉快要绝望时，她感觉到了——那种永远忘不了的震动！那种感觉就好像是在她这片小天地之外，整个世界天崩地裂。气流来了！
“安定翼！”她说，她的话是从橡胶柱里迸出来的。
弗利也许回答了，但是她根本听不到。何莉甚至连自己的话也听不到，但是她确实看到飞船的安定翼出现在了显示屏上。
火焰像飓风一样捉住了她，飞船开始急速旋转，直到安定翼起了作用。半融化的岩石冲击着飞船的底部，使它摇摇晃晃地撞向深渊的岩壁。何莉操纵着操纵杆，稳住了飞船。
这个禁闭空间内的温度高得可怕，足以烧熟一个人类。但是精灵的肺是由更强的物质构成的。加速度像只无形的手，拉曳着何莉的身体，撕扯着她胳膊和脸上的肌肉。何莉眨掉流进眼里的咸咸的汗水，将精力集中在了屏幕上。火焰已经完全吞没了她的飞船，熊熊烈火铺天盖地。风力至少达到七级，周长不下500米。橘色斑驳的岩浆打着漩涡，在她周围嘶嘶作响，搜寻着这只金属体的弱点。
飞船呻吟着，埋怨着，五十年寿命的铆钉面临着要跳将出来的危险。何莉摇了摇头。她回来后要做的第一件事是一脚踹到弗利毛茸茸的屁股上。她觉得自己像个被丢进侏儒臼齿中间的坚果果仁，注定是要完蛋的。
一块船板屈服在了巨大的压力下，像被一只巨大的拳头砸中一样，突然飞了进来。压力灯闪烁起来。何莉可以感觉到她的头受到了挤压，第一个迸出来的一定会是眼睛——会像熟透的浆果一样砰地炸开！
她查看了一下刻度盘。离她冲出火焰，乘上暖气流，还有二十多秒。这二十多秒活像一个世纪一样漫长。何莉封紧了头盔，以保护她的眼睛，驾驶着飞船冲出了最后一大片如雨点般倾泻下来的岩石。
世界突然一片澄澈，飞船乘上了较为轻柔的热空气旋，向上空驶去。借着这股上升力，何莉按下推进器。她可没有时间浪费在顺风飘流上。
在她的上方，有一圈氖灯标出了码头的位置。何莉水平旋转飞船，将着陆点对准了那些灯。这项工作很精细，许多侦察队飞行员都出了差错，结果错过港口，浪费了宝贵的时间。何莉可跟他们不一样，在这方面她是天才人选，她的成绩可是学院第一名。
她最后又推了一下推进器，沿岸滑行最后一百米。踩着脚下的方向舵，她稳稳地驾着飞船穿越那圈氖灯，飞进了着陆垫的固定器中。飞船的着陆器旋转着，停在了它们的凹槽内。安全着陆！
何莉拍拍自己的胸口，解开了安全带。密封门一打开，地面上清甜的空气就涌进了飞行舱。经过地面通道之旅后，再没有什么能比得上呼吸到第一口新鲜空气的感觉了。她深深地呼吸着，将飞船内陈腐的空气从肺里清除了出去。精灵到底是怎么离开地面的？有时她希望祖先留下来，和人类斗争到底，但是人类的数目实在是太多了。他们和每二十年才生一个孩子的精灵不同，人类生殖的速度活像啮齿类动物。数量甚至可以打败魔法。
虽然何莉很享受夜晚的空气，但她还是可以分辨出空气中污染物的气息。人类毁掉了他们所接触到的一切事物。当然，他们现在不再住在泥里了。至少这个国家的人类不住在泥里了。他们住在又大又华丽的房屋里，里面有各种各样的房间——睡觉的房间、吃饭的房间，甚至还有上茅厕的房间！在室内！何莉打个冷战。想象一下吧，在你自己的房子里上厕所！真是恶心！上厕所的唯一益处就是让物质返回大地，但是人类却用一瓶瓶蓝色化学药剂来处理那些……那些东西……把一切弄得乱七八糟。如果一百年前有人告诉她人类会把肥料里的肥份去掉，她一定会对他们说：在你们脑壳上钻几个透风孔吧！
第六章 保护
何莉将一套飞行翼从挂钩上解了下来。它们各有两个椭圆形机翼，带有笨重的马达。她呻吟了一声，“蜻蜓”，她恨这个型号。汽油机，而且比一只浸在泥里的猪还重（当然这么说有些粗鲁）。现在已经普遍使用蜂鸟Z7型号了，它几乎没有飞行噪声，带有卫星用太阳能电池，可以保证你完成两次环球飞行。但是，预算又削减了，唉。
何莉手腕上的定位仪开始哔哔响，她已经进入侦察区域了。何莉走出飞船，踏上了着陆地点。她正位于一处伪装过的土丘内，这个地方通常被称为“精灵堡垒”，精灵族曾经在这里居住过，直到后来他们被赶到了更深的地下。这里并没有设置多少科技产品，只能看到几台外部监视器和自毁装置。
屏幕上空空如也，什么都没有。空气门被巨魔闯入的地方有点微微歪斜，但是其他东西看起来都还可以使用。何莉绑上飞行翼，飞入外面的世界。
意大利的夜空清新怡人，弥漫着橄榄和葡萄的清香。蟋蟀们在杂草丛中吟唱着，夜蛾在星光中翩然起舞。何莉情不自禁地微笑起来，冒险到地面上来，是值得的，太值得了。
说到冒险……她检查了定位仪。现在哔哔声更大了。巨魔几乎已经到达城墙下！她可以等这次任务结束后再来欣赏大自然。现在是展开行动的时候了。
何莉准备启动飞行翼马达，她拉了拉肩上的启动绳。毫无反应。何莉生起了闷气，黑文市每一个被宠坏的孩子都有一只“蜂鸟”，供他们去野外度假用，但�