玛烈丝踏上阳台边的矮墙，自空中缓缓下降到庭院的地面。剩余的士兵都集结在那里。标示班瑞家微的魔浮碟，发着蓝光，浮在法尔家族毁坏的大门外。
玛烈丝高傲地穿越集结的群众。她的子民往两分退开，以免挡住她的路。她决定了，今天是她的日子，她在这天晋身执政议会宝座，赢得这个最匹配她的身份！
〃主母大人，我将护卫您通过城市。〃子星站在大门口请示。
〃你和其他人留下来。〃玛烈丝纠正他。〃只有我受到邀请。〃
〃您怎么确定？〃子星质疑，但马上警觉自己逾矩了。
玛烈丝向他投去申斥的眼神，却发现他已经退入士兵之中，失去踪影。
〃哼，好个礼貌！〃玛烈丝喃喃抱怨着。她转而指示最靠近的士兵移开一部分受支撑而卡住的大门。最后，她向子民投以胜利的一瞥，便踏出大门，乘坐上魔浮碟。
这已不是玛烈丝第一次接受班瑞主母的邀请了，因此当数个班瑞牧师突然从阴影中出现，围绕在魔浮碟周围形成保护目时，她一点也不惊讶。上次前往晋见时，玛烈丝尚感到犹疑，不明白班瑞主母召唤她的用意。但这次前去时，她傲慢地将双臂交叉在胸前，让底下那些好奇的仰望者感受她胜利的光辉。
所有注视的目光让玛烈丝享有绝对的优越感。即使当魔浮碟到达班瑞家族以蛛网式设计闻名的围篱之内，在上千名行进的上兵与高塔林立的建筑群中，她的骄傲丝毫未减。
她现在是执政议会的一员，或者说将要是。在这城中已不会再有任何事物对她造成威胁与恐惧。
没错，她想。
〃您被允许在神堂晋见。〃当魔浮碟降落在一栋巨大圆顶建筑物的阶梯之前，班瑞的一位牧师对她说道。阶梯上已清理干净。
玛烈丝步下魔浮碟，走上光滑的石阶。她一走进神堂便发现有人先她而至。在中央升高的祭坛顶上，一个身影坐在一张座椅中。
那位室内唯一可见的黑暗精灵，显然并不知道玛烈丝进来了。她背对玛烈丝舒适地坐着，注视圆顶上变换的幻影。幻影起初形似一只巨大的蜘蛛，而后变成一个美丽的女黑暗精灵。
当玛烈丝走近时，认出了那名精灵身上的长袍是主母才能穿的样式。她认定等在那里的便是全魔索布莱城中最有权势的班瑞主母。玛烈丝踏上通往祭坛的台阶，来到那位主母身后。接着她径自步向坐者身前，未获邀请便主动会面。
然而，那并不是玛烈丝。法尔曾经在班瑞神堂的高座中见过的，既衰老又樵粹的形象。座上的主母还没老到那个地步，她一点也不像个毫无血色的干尸。事实上，她并不比玛烈丝年长，个子也较为矮小。玛烈丝太熟悉这个身形了。
〃席娜菲！〃她大喊，身子差点站不稳。
〃玛烈丝。〃对方平静地回应。
玛烈丝的心头霎时间过上千个可能的麻烦。席娜菲。赫奈特此时应该在她的屋里蟋缩着等待毁灭的一刻；可是她现在竟然当着她的面，舒适地坐在全魔索布莱城最重要的家族中的圣域内！
〃你不属于这里！〃玛烈丝抗议，她的两手因激动而紧紧地握成拳头，考虑就在这里痛击对方，用双手掐死她。
〃玛烈丝，放轻松。〃席娜菲好整以暇地提醒她。〃我跟你一样，都是受班瑞主母之邀而来的。〃
班瑞主母的名号让玛烈丝记起自己身在何处，她随即让自己冷静下来。在班瑞家的神堂里可不能闹脾气！玛烈丝走到圆形祭坛的另一端坐下，视线一直没离开过席娜菲沾沾自喜的笑容。在一阵漫长难捱的沉寂后，玛烈丝不得不说出她的想法。〃在前次的时柱之暗时，是赫奈特家族先发动攻击的。〃她说，〃我有许多目击者可证明此事，这是毫无疑问的！〃
〃毫无疑问。〃席娜菲的回答出乎玛烈丝的意料。
〃你承认？〃玛烈丝迟疑了一会儿。
〃没错，我从未否认过。〃席娜菲说。
〃可是你活着！〃玛烈丝讥讽道，〃我以魔索布莱城的律法为凭，向你和你的家族讨求正义！〃
〃正义？哈！〃席娜菲对这荒谬的声明报以嗤笑。在混乱的魔索布莱城，正义从来只是用于维持秩序假象的一层面具。〃我的行动完全遵照蜘蛛神后的命令。〃
〃如果蜘蛛神后准许你的行动，你就应该夺得胜利才对。〃玛烈丝争辩道。
〃并非如此。〃另一个声音突然响起。玛烈丝与席娜菲同时转身，恰好看到班瑞主母神奇地现身，舒适地安坐在高台上最远端的座椅上。
玛烈丝几乎想对着那具憔悴枯衰的身躯嘶吼，抗议她竟然暗中监视她们，更公然驳斥她对席娜菲的控诉；但她还是忍了下来。她能在魔索布莱城中生存了五百年，身经百险而屹立不摇，主要是因为她很清楚触怒像班瑞主母这类人士的下场。
〃我要求控诉赫奈特家族。〃玛烈丝平静下来，说道。
〃准。〃班瑞主母回答，〃如你之前所说，席娜菲主母也承认，这件事毫无疑问。〃
第3章 时间
玛烈丝胜利地转身面对席娜菲，而这位赫奈特家的主母仍然毫不在意地坐在原处，仿佛这件事跟她丝毫无关。
〃既然如此，她为何还待在这里？〃玛烈丝忍不住大喊，〃席娜菲已是罪犯！她……〃
〃我们从未对你的言辞有任何争论。〃班瑞主母打断她的话。〃赫奈特家族攻击你们而失败了。这桩行动应受的惩罚，我们都知道，也没有异议。执政议会将指定这一天目睹正义执行。〃
〃那为何席娜菲在这里？〃玛烈丝质问道。
〃你怀疑我指挥作战的智慧吗？〃席娜菲一面轻笑，一面向玛烈丝发问。
〃你战败了，〃玛烈丝提醒她事实。〃这应足以回复你的询问。〃
〃进攻是罗丝的旨意。〃班瑞主母说道。
〃那，赫奈特家为何会战败？〃玛烈丝再次质问，〃如果是蜘蛛神后的旨意……〃
〃我并没有说蜘蛛神后赐予祝福于赫奈特家族，〃班瑞主母有点不悦地打断她。玛烈丝记起自己的身份与处境，低下头向后缩身。
〃我只说罗丝命令发动攻击，〃班瑞主母继续说道，〃这十年来，全魔索布莱城都在忍受你们私自交战所造成的麻烦。我向你们两位保证，很久以前阴谋与骚乱就已经失效了。是该做个了断了。〃
〃正是如此，〃玛烈丝站起来宣称：〃法尔家族已经获胜，而我要严正控诉席娜菲。赫奈特及其家族。〃
〃玛烈丝，坐下。〃席娜菲说，〃这件事不单只是你复仇的权利而已。〃
玛烈丝望向班瑞主母求证，照目前的情况看来，她不能质疑席娜菲的话。
〃这事已经了结了，〃班瑞主母对她说：〃法尔家族胜利，而赫奈特家族将化为乌有。〃
玛烈丝坐回座椅，向席娜菲露出得意的笑容。赫奈特主母却似乎仍无动于衷。
〃我会非常高兴地看着你全族毁于一旦！〃玛烈丝再次向敌人声明。她转而询问班瑞：〃你何时执行惩罚？〃
〃已经执行了。〃班瑞主母语气暧昧。
〃席挪菲还活着！〃玛烈丝喊道。
〃不。〃老主母更正道，〃你眼前活着的人'曾经'是席娜菲。赫奈特。〃
玛烈丝现在终于有点了解了。班瑞生母是个机会主义者，难道是她暗自将赫奈特家族的高阶女祭司网罗到她麾下？
〃你要庇护她？〃玛烈丝忍不住问道。
〃不，〃班瑞主母平静地回答：〃这件任务会落在你身上。〃
玛烈丝睁大了眼。自身为罗丝的高阶女祭司以来，她也接受过不少指示，但从来没有比这一刻更令她难以承受。〃她是我的敌人！而你要我庇护她？〃她嘶吼道。
〃她是你的女儿，〃班瑞主母的嘴唇咧出古怪的笑容：〃你最大的女儿，一直在外旅行，最近才从契德。纳撒城或某个与我们有亲缘的城市归来。〃
〃你为何要这么做？〃玛烈丝质问道。〃这种处理方式史无前例。〃
〃不一定。〃班瑞主母回答。她回忆起很久以前在黑暗精灵城市中的几场永无休止的战争，以及其怪异的结果。当她陷入沉思时，她的手指在桌面上轻敲着。
〃表面上，你的看法没错；〃班瑞主母开口向玛烈丝解释道：〃不过，你当然够聪明，足以明白在魔索布莱城里，有多少不为人知的事情在进行。赫奈特家族理应灭亡，这是毫无转圈的，而所有的赫奈特贵族都该赶尽杀绝。毕竟这是文明的方式。〃说到这，她歇了口气，想确定玛烈丝能完全理解她接着要说的话：〃至少他们看起来得是被抄家的样子。〃
〃而你要来安排？〃玛烈丝问道。
〃我已经安排了。〃班瑞主母说。
〃但，目的是什么？〃
'省赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？〃
班瑞主母单刀直入地问。
玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。
〃当赫奈特家被击退时，〃班瑞主母冷冷地继续说道，〃玛烈丝。法尔，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的待女吗？〃
〃我是来这里受审吗？〃玛烈丝叫道：〃班瑞生母，您已经知道答案了，不是吗？〃她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。〃您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后待女腊融妖呢？〃
〃这表示你尚未收到任何神旨。〃席娜菲指出。
〃当我击败敌人后自然就会收到！〃玛烈丝对她吼道。
〃那并不是蜘蛛神后的神旨。〃班瑞主母向她们俩证实。〃罗丝不会亲自涉入你们的争斗中。她只下命令结束争斗。〃
〃她对结果感到满意吗？〃玛烈丝直率地间道。
〃这还尚待证明，〃班瑞主母回答：〃多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝。法尔进入执政议会。时往之光再度亮起之时，便是此事成真之日。〃
玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。
〃不过，请你认清你的两难。〃班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。
〃你失去了大半士兵，〃班瑞解释道，〃也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神�
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