「好吧，」卡尔法说，「十六银币。」
他一下子把价格调降那么多，我因为受过多年的舞台训练，才没有当场露出瞠目结舌的表情。「十五银币。」我说，假装不太高兴，「而且那还包括马鞍、挽具，以及一袋燕麦。」我开始从钱包中掏钱，仿佛已经成交了。
没想到卡尔法竟然点头了，他叫手下一名男孩拿马鞍和挽具过来。
男孩安装马鞍时，我把钱数到卡尔法手中，他神情看似不安，不敢看我的眼睛。
要不是我很懂马匹，可能会以为自己被骗了。或许那马是偷来的，或是这人急着赚钱。
无论是什么原因，我不在乎，我也该遇上一点好运了。更棒的是，这表示我抵达特雷邦后，或许可以将它转售，获得一点利润。坦白讲，我得尽快转售它，即使是认赔出售也得卖。马厩费、饲料、清洗这样的马，每天要花我一分钱，我养不起。
我把行囊绑在鞍袋上，检查马鞍系带和马镫，接着便跨上马背，它稍稍向右晃了一下，急着想离开，和我一样，于是我抽了一下缰绳，就这样上路了。
◇◇◇◇
大部分的马匹问题和马本身无关，而是源自于骑士的疏失。有些马蹄铁钉得很糟，马鞍装得不对，没好好的喂养，之后才来抱怨他们买到半跛、歪背、性情暴躁的马。
我对马还满了解的，爸妈教过我如何骑马与照顾它们。虽然我以前接触过的马大多是比较壮硕的品种，主要是用来拖车而不是疾驰用的，但我知道必要时该如何全速前进。
很多人为了赶路，太快逼迫马儿，马上就要它们全速前进，不到一小时便发现马跛了或一副要死不活的样子，真是傻瓜，只有大混蛋才会那样对待马。
不过，坦白讲，如果那样做可以让我尽早赶到特雷邦，我也会把凯赛函操到死。有些时候我宁可当个混蛋，如果杀十二匹马可以获得更多关于祁德林人的讯息，以及他们杀害我双亲的理由，我也会那么做。
不过，那样想终究没有意义，死马无法载我去特雷邦，要活生生的马才行。
所以我先骑着凯赛函缓步暖身，它急着加快速度，可能是察觉到我的不耐，如果我只是要跑个两三里路，就无所谓。但我需要它跑至少五十里，甚至是六十五里，那得有耐心才行。我得拉慢它两次，它才肯顺服。
缓步走了半里路后，我让它开始快走。它是克玄马，但走起路来步子很平稳，不过快走时就有点摇晃了，连带也抽动着我身上刚缝补的伤口。又走了半里后，我让它开始慢跑。等我们离开伊姆雷三、四里，走到平坦的笔直长路上，那时我才让它开始奔驰。
它终于等到快跑的机会，开始奋力地向前冲。这时太阳才刚晒干朝露，田里收割小麦与大麦的农夫抬起头来看我们飞驰而过。凯赛函跑得很快，快到风吹起我的斗篷，在我身后像旗子一样飘荡。我知道那样看起来一定很出风头，但是没多久，我就开始厌烦斗篷拉扯着脖子的感觉了。我脱下斗篷，把它塞进鞍袋内。
我们经过一片树林时，我把凯赛函拉慢下来，变成快步走，让它可以稍稍休息一下，也避免转弯时直接撞上倒下的树木或是缓慢移动的推车。等我们走到牧草地，可以清楚看到前方的道路时，我又拉了一下缰绳，让它开始飞也似的奔驰。
就这样冲了一个半小时后，凯赛函跑得汗流浃背，呼吸急促，不过它的状况比我好，我的腿整个麻了。我还年轻，身体也够健康，但已经多年没骑马了。骑马用到的肌肉和走路不一样，除非你叫马儿加倍努力地跑，否则骑马奔驰就像跑步一样辛苦。
所以当我们又碰到一片树林时，我还满开心的。我跳下马鞍，和它一起散步了一段路，让彼此都获得该有的休息。我把一颗苹果切成两半，把比较大的那一半给它，我想我们应该跑了快三十里了，太阳还没完全升到头顶上。
「刚刚是简单的路段。」我对它说，温和地摸着它的颈子，「不过你真的很棒，你还没用到一半的气力吧？」
我们走了约十分钟，很幸运看到一座横越小溪的木桥，我让它足足喝了一分钟的水，然后把它拉开，免得它喝得太撑。
我骑上马，慢慢让它加快速度，继续奔驰。我倚向它的颈子时，双脚灼痛。它的快蹄声像是配合着风的韵律，不断在我耳际回响。
一小时后，我们碰上第一个障碍。那是一条大溪，得横渡过去。溪流并不湍急，但是我得解下马鞍，自己把所有的东西扛过去，以免东西弄湿了。万一马具湿了，我无法骑它好几个小时。
到了河的对岸，我用毯子把它的身子擦干，重新装上马鞍，前后就花了半个小时，所以它不仅休息够了，身体也冷了下来，我得再次从头让它暖身，从缓步、快步到小跑步慢慢加快。那条溪整整耗了我一个小时，我担心万一又碰到一条溪，凯赛函的肌肉会受寒，连老天都无法让它再快速奔驰了。
一小时后，我们行经一个小村，那里除了恰好比邻而立的教堂和客栈以外，几乎没有什么建筑。我停下来，让凯赛函从水槽喝了一点水。我舒展麻痹的双腿，不安地抬头看着太阳。
之后，田地与农场愈来愈少见，树木愈来愈繁茂。路面缩小，年久失修，有的地方颠簸，有的已遭冲蚀，愈来愈难走，所以我们也跟着放慢速度。不过坦白说，我和凯赛函也没有太多精力急速奔驰了。
后来，我们又到了另一条溪，水深不及膝，但溪水有股刺鼻的味道，可见上游有制革厂或精炼厂。溪上无桥，凯赛函缓缓走到对岸，小心把马蹄踩在满布岩石的溪底。我不知道那感觉是否不错，就像你走了一天的长路后，把脚伸进水中浸泡玩乐一样。
那条溪没有耽误我们太多的时间，但是接下来的半个小时，我们得横越它三次，因为它一直在路上弯来弯去。水深虽然不到一尺半，但实在很不方便。每次我们涉水而过，水中的刺鼻味就更加难闻，充满了溶剂与酸剂的味道。那要不是精炼厂，就是矿坑。我手一直抓着缰绳，准备好万一凯赛函想低头喝水，就把它的头拉起来，不过它倒是没那么傻。
我们又跑了一段长路，到了小山上，俯瞰下方绿色溪谷底部的十字路口。路标底下坐着一名匠贩和他的两只驴子，其中一只驴子驮满了布袋与包袱，看起来好像随时都会翻倒一样，另一只明显没扛任何东西。那只没负重的驴子就站在泥土路边吃着草，旁边放了一堆东西，堆得像小山一样。
匠贩坐在路边的小板凳上，看起来垂头丧气。他看到我骑着马下坡时，整个脸亮了起来。
我靠近看路标，发现往北是特雷邦，往南是天弗斯。我接近时，拉缰绳让凯赛函慢慢停下来。我们都需要休息片刻，我也没急到丢下匠贩不管。况且，我至少可以请教他，这里离特雷邦还有多远。
「嗨！你好。」他说，一只手遮着太阳，抬起头来看我。「你看起来好像需要什么东西。」他的样子上了年纪，秃着头，圆润的脸看起来很和善。
我笑着说，「匠贩老伯，我需要很多东西，不过我想你应该没卖。」
他露出和蔼的笑容，「先别急着下定论……」他停了下来，低头想了一会儿，等他再次抬头看我时，表情依旧和善，不过看起来比之前严肃一些，「孩子，坦白讲，我的小驴前蹄受伤了，无法负重，我只能在这里等候援助，哪里也去不了。」
「匠贩老伯，平常我会很乐意帮你。」我说，「但是我得尽快赶往特雷邦。」
「那很快就到了。」他把头朝北方山坡一甩，「离这里约半里路，如果风往南吹，你可以闻到那里传来的烟味。」
我往他指的方向看，看到山坡后方冒出袅袅炊烟，我突然大大松了一口气，我终于到了，而且现在才午后一点而已。
匠贩继续说，「我需要去易弗堂码头。」他朝东边摆头，「我订好船往下游走了，实在很希望能赶得上。」他意味深长地看着我的马，「但是我需要一只新的驮兽帮我扛货……」
看来我的好运终于来了，凯赛函是不错的马，但是既然我已经到了特雷邦，它对我来说只会持续消耗我有限的资源而已。
不过，这时露出急于脱手的表情，总是不太明智。「用这只马来载运东西可不得了。」我说，轻拍凯赛函的颈子，「它是纯种的克玄马，我可以告诉你，我没见过比它更棒的马了。」
匠贩疑惑地端详着凯赛函，「它看来精疲力尽。」他说，「好像已经无法再走半里路了。」〖TXT小说下载：。。〗
我跳下马，麻痹的脚害我落地时摇晃了一下，「你应该给它一点肯定，它今天一路从伊姆雷跑来这儿。」
匠贩咯咯笑，「孩子，你看起来不像会随便扯谎的人，但是你说话时要拿捏好分寸，如果讲得太扯，没人会相信的。」
我不需要假装被吓到，「抱歉，我没有先好好自我介绍一下。」我伸出手，「我叫克沃思，是剧团演员，也是艾迪玛卢族人，我再怎么不顾一切，也不会对匠贩撒谎。」
匠贩和我握手，他似乎微微吃了一惊，「请接受我对你和你家族的道歉，很少看到你们单独一人上路。」他仔细地端详马匹，「你说，你们一路从伊姆雷过来？」我点头，「那大概有六十里吧，满远的……」他对我会心一笑，「你的脚还好吗？」
我笑着回应，「这么说吧，我还满高兴我又可以下来走路了。我想它应该还可以再走个十里路，但是我自己就没办法了。」
匠贩再次打量马匹，大大叹了一口气，「就像我刚刚说的，你骑着这匹马来的正是时候，你想以多少钱割爱？」
「凯赛函是纯种的克玄马，毛色也美，这点无可否认，身上没有一处不是黑的，连一根白色的杂毛……」
匠贩噗哧而笑，「我收回刚刚说的话。」他说，「你说谎的功力太差了。」
「我不懂为什么你觉得那么好笑。」我不解地问。
匠贩露出奇怪的表情，「没一根白色的�
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