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当我终于找到塞司停放车子的那家书店时，我喘着气，摇摇欲坠，到处都看不到塞司与车子的踪影。我跌坐在他们车子驶离的空地上，感觉到我刚刚迫使自己不予理会的十几处疼痛。
我一个个找出那些疼痛的地方，肋骨有好几根痛得厉害，但我无法判断它们是断了，还是软骨裂了。我头移动得太快时，会觉得头晕想吐，可能是脑震荡吧。我的鼻子断了，挫伤与擦伤的地方多到难以计数，我也饿了。
最后一点是我唯一可以解决的，我拿出当天稍早留下的面包块来吃，虽然不够，但聊胜于无。我从马槽喝了一点水，因为太渴，根本不在意那水又咸又酸。
我考虑离开，但是以我现在的状态，需要走好几个小时。况且，城外除了绵延数里的收割农田外，也没有其他东西等着我。没有树可以遮风，没有木头可以生火，没有兔子可以捕捉，没有根茎类可以挖掘，没有石楠丛可以当床。
我饿到胃揪成一团。在这里，至少我可以闻到某处烹煮着鸡肉，我原本想要去找那味道，但我头晕目眩，肋骨疼痛。或许明天有人会给我一点东西吃吧，现在我太累了，只想睡一觉。
路边铺石已经毫无日晒的热度，风势渐大，我移到书店门口避风。我快睡着时，书店主人开门出来踢我，叫我滚开，否则他要叫警卫兵来。我尽快地跛着脚走开。
后来，我在巷子里发现一些空木箱，于是我在箱边蜷起我那伤痕累累又疲惫的身子，闭上眼，试着不去想被爱你的人围着、温暖入睡是什么感觉。
那是我在塔宾待了近三年的第一个夜晚。
第二十一章 地下室、面包、桶子
午餐时间刚过，应该说，如果我有东西吃，那应该是吃完午餐后不久。我在商人圆环行乞，目前为止，讨到两顿踢（一脚来自警卫兵，一脚来自佣兵），三次推挤（两名车夫、一名水手），一串和某种奇怪器官有关的咒骂新词（也是那水手骂的），一口职业不明的糟老头吐的口水。
还有一个铁板儿，不过我觉得能讨到钱纯粹是因为机率，而非慈悲善念，连盲猪偶尔也可能找到橡树果。
我已经住在塔宾近一个月了，前天第一次尝试偷窃就出师不利，我伸手进肉贩的口袋就被逮了，他狠狠往我侧脸揍了一拳，害我到今天站起来或迅速移动时都头昏脑胀。第一次当偷儿就遭到教训，我决定今天还是乖乖行乞，今天成果还算不错。
我的胃因饥饿而揪成一团，一铁板儿能买的过期面包也无法填饱肚子。我正考虑往其他街道移动时，看到一名男孩跑向对街一位年纪比我小的乞丐。他们兴奋地交谈了一会儿，便迅速离开。
我当然跟了过去，可能是以前留下的好奇心作祟吧。况且，让他俩在中午离开熙来攘往的街角，铁定有什么值得我去瞧瞧的事情。可能是泰伦教徒又在发送面包，水果货车翻了，或警卫兵正在执行绞刑，那些都值得我花半小时过去瞧瞧。
我跟着他们穿梭蜿蜒的街道，后来看到他们转个弯，迅速走下一列楼梯，进入一栋烧毁废墟的地下室。我停下脚步，原本微弱的好奇顿时因为戒心而消失了。
过了一会儿，他们再次出现，手上分别拿着一块黑面包。我看着他们推着彼此，有说有笑地信步而过。年纪小的那名男孩不到六岁，看到我在看他们，还对我挥手。
「还剩一些。」他满口面包地喊，「不过最好快点过去。」
我念头一转，小心翼翼地往楼下走去。底下有几块破门留下的烂木板，走进地下室，我可以看到一个小小的通道，通往一个微亮的房间，一位双眼冷酷的小女孩从我身边挤过，连头也没抬起，她手中也抓着一块面包。
我穿过破门，踏进冰冷又潮湿的阴暗屋内。走了十几步，我听到低沉的呻吟声，让我僵住了脚步。那呻吟近乎动物的声音，但我的耳朵判断是人的喉咙发出来的。
我也不知道我预期会看到什么，但真的看到时，还是出乎我意料之外。两盏点着鱼油的老旧灯，在深色石墙上映照出模糊的影子，屋内有六张儿童床，每张床上都有人。两名婴儿一起包着毯子，躺在石地上，另一名婴儿蜷缩在一堆破布里。一个年纪与我相仿的男孩坐在幽暗的角落，头靠着墙。
有个男孩在床上稍微动了一下，好像在睡梦中活动似的，但那动作很不自然，很勉强，似乎很紧绷的样子。我靠近细看，看到了真相，他被绑在床上，他们全都是。
他在绳子底下挣动着，发出我刚在走廊听到的声音，现在听起来更清楚了，是长长的呻吟声：「啊啊啊啊啊吧吧吧吧吧。」
一时间，我只能想到我听过有关吉比亚公爵的故事，那故事描述他和手下如何绑架与折磨人民二十年，直到后来教会介入，才终止一切。
「怎么了怎么了？」另一个房间传来一个声音，那语调有点奇怪，好像不是在问问题似的。
床上的男孩突然抽动身子，「啊啊啊吧吧吧。」
一个男人从走廊走了出来，在破烂的袍子上擦着手，「怎么了怎么了？」他用同样不是质问的语调重复一次。他的声音听起来又老又累，但充满耐心，就像沉重的石头或母猫待小猫那样，不是我预期吉比亚公爵那种人会有的声音。
「怎么了，怎么了？乖，乖，泰尼。我没走，只是暂时离开一下，我来了。」他光着脚，脚在地板的石砖上发出啪嗒啪嗒的声音。我觉得身上的紧绷感逐渐消失，这里不管发生什么事，都不像我原本想的那么邪恶。
男孩看到老人走近时，就停止挣动了，「伊伊伊啊。」他说，拉着绑住他的绳子。
「怎么了？」这次听起来像是个问题了。
「伊伊伊啊。」
「嗯？」老人环顾四周，第一次看到我。「喔，哈啰。」他回头看床上的男孩，「泰尼今天好聪明，还叫我进来，告诉我有客人来了！」泰尼露出笑容，发出刺耳的呼吸声。虽然那声音听起来不舒服，但显然他是在笑。
那位光脚男人转头过来看我，「我不认得你，你以前来过这里吗？」
我摇头。
「我还有一些面包，只放了两天，如果你帮我提点水来，你想吃多少都行。」他看着我，「这样好吗？」
我点头，房里除了那些床外，只有一扇门附近放着桌椅和空桶子，桌上堆了四大条圆面包。
他也点点头，接着小心翼翼地往椅子移动。他的动作谨慎，仿佛跨出脚步很痛似的。
他走到椅子后，瘫坐下去，指着门边的桶子说：「门外有个抽水泵与水桶，不用匆忙，这不是比赛。」他一边说，一边不经意地跷起腿，开始揉其中一只脚。
血液循环不良，我那长久没用的部分大脑判断。很可能会感染，导致极度不适。腿应该抬起来，按摩，浸泡柳树皮、樟树、竹芋熬煮的温热汁液。
「水桶不用装太满，我不希望你因此受伤或水溅出来，这边已经够湿了。」他把腿放回地上，弯腰抱起一位开始在毯子里不停挣动的婴孩。
我在装水时，偷偷看了那男人几眼。他有一头灰发，但除了发色和走路缓慢小心的样子以外，他其实不老。或许四十岁，可能还少一点。他穿着长袍，缝缝补补的地方多到我猜不出来长袍的原始颜色或样子。虽然他衣衫褴褛的程度跟我差不多，却比我干净。不过不是真的干净，只是比我干净而已，那其实不难。
他名叫查比斯，那件补丁的长袍是他唯一的衣服。他醒的时候，几乎都是在这个潮湿的地下室里，照顾没人想理的、毫无希望的人，他们大多是小男孩。有些孩子像泰尼一样，需要绑着，才不会自残或滚下床。有些则像两年前发烧烧坏脑子的贾斯宾，需要绑着才不会伤害别人。
查比斯有点中风，跛腿，罹患紧张性精神症，身体痉挛，他以公平与无尽的耐心照顾每一个孩子。我从没听过他抱怨什么，就连永远肿胀的光脚也没提过，那双脚一定常让他疼痛不已。
他尽力帮我们这些孩子，有额外的食物就分给我们。我们为了换点东西吃，会帮他提水、擦地、跑腿、帮忙抱小孩，让他们别哭。他要我们做什么，我们都会去做。没食物可吃时，我们总是可以喝点水，看到他疲累的微笑，有人把我们当人看待，而不是当我们是穿着破布的动物。
我有时候会觉得，好像只有查比斯一人想照顾塔宾这一带孤苦无依的孩子。为了报答他，我们就像动物一样默默地爱戴着他。要是有人敢动查比斯一根汗毛，应该会有上百名咆哮的孩子在街头把他撕成碎片吧。
最初几个月，我常去他的地下室，后来去的次数就渐渐少了。查比斯和泰尼是不错的伙伴，我们都觉得不需要多说话，那满好的。不过其他流浪的孩子让我有种说不出的紧张，所以我只有在亟需帮助，或有什么东西想要分享时，才偶尔去那里。
虽然我不常过去，但是知道这镇上还有个地方不会被人乱踢、追打或吐口水，就令人放心。当我自个儿待在屋顶上，知道这世上还有查比斯和那个地下室时，总是让我觉得好过一些。那几乎就像一个可以回去的家一样，几乎。
第二十二章 恶魔时节
我在塔宾的最初几个月，学到很多东西。
我知道哪间旅店与餐厅会丢弃最好的食物，也学到食物要烂到什么程度，才会让人吃了不舒服。
我得知码头附近有墙围起的建筑物是泰鲁堂，泰伦教徒有时候会发放面包，要我们祷告才准我们拿走面包，我并不介意祷告，那比乞讨简单多了。有时候穿灰衣的祭司会希望我进教堂里祷告，但我听过一些谣言，每次他们要我进去，不管我面包拿到手没，我都会跑开。
我学会躲藏。在老旧的制革厂顶端，三片屋顶连接的地方，我有个秘密基地，可以遮风避雨。我把阿本的书包在帆布里，藏在斜梁下。我把它当成圣物一样，很少摸它。那是我过去唯一留下来的实迹，我很用心地�