龙骑士- 第96部分

最后他们来到一个又宽又直的路的跟前，向导带着他们登上了宫殿宽敞的楼梯，高大的圆柱雕梁画栋，屋顶隐没在深邃的黑暗之中。此时，龙低沉的呼吸声在半封闭的空间里隆隆地回响着，充斥在他们周围，茶色的灯楼等距离地从各个方向投射着灯光，如同通向中心的走廊堆满了宝藏一般。哈蒙德下意识地走到了随行人员的中间，突然屏住了呼吸，灯笼的光线从龙一只半睁半闭的眼睛上反射过来，仿佛化为一个扁平的闪烁的金盘子。

他们穿过了另外一组圆柱，走进了一个开阔的庭院。黑暗中，水在某个地方滴答滴答地流淌着，头上宽大的树叶发出沙沙的响声。更多的龙躺在这里睡着了，其中一条横卧在路上。向导用灯笼杖捅捅他，他才渐渐挪开，然后又沉沉地睡去。他们顺着台阶爬上了比原先小一点的一个阁楼。最终，他们见到了泰米艾尔，独自蜷曲在充满回声的空荡房间里。

见到他们进来，泰米艾尔抬起头高兴地用鼻子摩挲着他，说道：“劳伦斯，你会留下吗？再次睡在地上感觉很奇怪，我几乎感觉到地面还在晃动着呢。”

“当然！”劳伦斯说。之后随从没有任何抱怨，就在地上安顿下来。夜晚很温暖，很舒服，地板上镶嵌着方形的木头，被岁月磨得很平滑，没有硬的感觉。劳伦斯像往常一样睡在泰米艾尔的前爪上。由于一路上都在睡觉，现在他很清醒，他告诉格兰比由他自己第一个守夜。安顿下来后，他问泰米艾尔：“他们有没有给你吃东西？”

“嗯，是的。”泰米艾尔昏昏欲睡地说道，“一头很大的烤猪，还有一些炖蘑菇，我一点也不饿。毕竟这段飞行不算困难，太阳落山之前也没有见到什么有趣的东西，除了经过一些奇怪的充满水的田地。”

“那是稻田。”劳伦斯说，但是此刻泰米艾尔几乎已经睡着了，很快就开始打起鼾来。尽管宫殿没有墙，但是封闭的空间使噪声听起来更大。夜晚很安静，还好没有太多的蚊子，它们显然对龙身体发出的干热没有兴趣。天空被屋顶遮挡了，在这种环境下根本没有什么可以用来估计时间，一下子劳伦斯失去了时间的概念。除了院子偶尔传来的噪声引起他的警觉之外，几乎没有什么打破这夜晚的宁静。一条龙着陆了，向他们投来珍珠一样凝白的目光，在月光的反射下，几乎像猫的眼睛一样。但是他并没有走近阁楼，而是消失在黑暗深处。

格兰比起来轮班了，接替了劳伦斯，于是劳伦斯开始睡觉了。他自己也重新感觉到了一种熟悉幻觉——地面在晃动。尽管已经远离了海洋，他的身体还是能够感觉到海的运动。

突然，他从诧异中醒来。头上纷繁复杂的色彩让他惊讶，随后他意识到自己见到的是天花板上的装饰。木头的每一个角落都绘上了图画，填上了华丽的油彩，闪着金光。他站起来，兴趣浓厚地四处打量。圆型的柱子被漆成了深红色，立在白色大理石基座上，屋顶至少有30英尺高，泰米艾尔很容易就能进来。

宫殿的正门朝向一个庭院，院子不是很美，但却让他很感兴趣。一条弯曲的小路上铺着红色的石头，而路的周围填的是灰色的石头。院子里布满形状怪异的岩石和树，当然还有龙。五条龙以各种姿势趴在院子里休息着，其中一条龙已经醒了，在院子西北角的大池子旁边挑剔地梳洗着自己。这条龙是灰蓝色的，与现在天空的颜色差不多，有趣的是他的四个爪子的前端是亮红色的。当劳伦斯看着他时，他完成了早晨的洗礼，飞上了天空。

院子里的龙大多属于同一个种类，尽管在体积、颜色以及角的数量和位置上有很大差异。比如，有的背部平滑，有的长了刺。很快从阁楼里走出来一条种类很不一样的龙，体积更大，皮肤呈深红色，有着金色的脚趾，明黄色的多角的脑袋直到背部。他到池子里饮水，大声地打着哈欠，露出两排细小但却尖利的牙齿，中间分布着四个更大的弯曲的獠牙。更狭窄的门厅连着围墙，中间穿插着拱门，向庭院的东西方向延展，连接到两个阁楼上。红龙走到其中的一个拱门上，对着里面的什么东西叫着。

过了一会儿，一个女人跌跌撞撞地穿过拱门，一边擦着脸，一边嘟囔着。劳伦斯很尴尬，因为他发现她一直裸到腰部，于是赶紧望向别处。龙几乎把她推搡到池子里，这样的举动当然有鲜明的效果：她急促地站起来，睁大了眼睛，对着笑得咧开嘴的龙激动地抱怨着，然后走到了厅里。过了几分钟，她又出来了，穿了一个类似于短上衣的东西。深蓝色的棉质上衣带着红色的滚边，宽大的袖子，拎着一个纺织物做成的绳子。劳伦斯觉得这上衣应该是丝绸质地。她爬到龙背上，一边大声地愤恨地说着什么，这让劳伦斯不可避免地想起了波克雷和麦西莫斯，尽管波克雷一辈子也没有说过这么多的话。

系好绳子后，这个中国的飞行员抓紧背部，没有什么仪式就和龙一起飞上了天空，消失在阁楼的视线中。现在，所有的龙都开始躁动，另外三条巨大的深红色龙走出了阁楼，更多的人从厅里走了出来——男人从东边出来，更多的女人从西边出来。

泰米艾尔在劳伦斯下面一阵抽动，然后睁开了眼睛。“早上好！”他打着哈欠，到处打量着复杂的装饰和院子里匆忙的景象说：“我不知道这里有这么多的龙，也不知道这个地方这么宽敞。”然后他有点紧张地说：“我希望他们很友好。”

“我相信当他们知道了你是从这么远的地方过来的，他们肯定会很友善。”劳伦斯说。他爬了下来，以便泰米艾尔可以站起来。空气中满是水汽，天空还是不可捉摸得发灰，他想，可能天又要热了。“你应该尽量多喝水，”他说，“我不知道今天他们要隔多久才会停下来休息。”

“我尽量吧，”泰米艾尔不情愿地说，然后走出宫殿，走到了院子里。持续的吵闹声突然中断，但并完全停住。龙和他们的同伴一起张大眼睛，然后集体向后退去。那一刻，劳伦斯感到十分震惊，突然有一种被冒犯的感觉。但接下来，他看到所有的男人和龙都贴近地面鞠躬，让出了一条通向池塘的路。

那一刻非常安静，泰米艾尔不安地穿过龙的队列走向池塘，匆忙地喝饱水，然后退回到高高的宫殿里。他回来以后，原先喧闹的场景又开始了，但比之前安静一些。尽管大家装作若无其事，但还是不住地往阁楼里窥探。

“他们让我喝水真好，”泰米艾尔几乎是耳语般地说道，“但我还是希望他们不要这么盯着看。”

龙站成了一排，但是又一个接一个地飞走了，只留下一些很老的龙，在院子的石头上晒太阳，他们的鳞片已经从边上开始退化了。格兰比和其余人员在这期间都醒了过来，饶有兴致地打量着这些景观，正如同其他龙对泰米艾尔很有兴趣一样。他们现在完全醒了，开始整理衣服。“我想他们要给我们派一个。”哈蒙德边说，边徒劳地摩擦着满是皱纹的手臂。他穿了正装，没有穿飞行员都要穿得骑手装置。就在此时，船上的一个年轻的中国仆人——叶冰穿过院子，向他们挥手。

早餐只是一些薄的米粥混着干鱼和几片颜色恐怖的鸡蛋，还有几根油腻的又脆又轻的面包，这不是劳伦斯习惯的食品。他将鸡蛋拨到一边，强迫自己吃剩下的食物，并建议泰米艾尔也这样做。但本来应该给他一些烹调得当的鸡蛋和熏肉。刘豹用手杖推推劳伦斯的手臂，指着鸡蛋作了一些评论：很显然他正在吃自己的鸡蛋。

“你认为他们出什么问题了？”格兰比一边低声问道，一边疑惑地戳着自己的鸡蛋。

哈蒙德询问刘豹后，同样疑惑地对大家说道：“他说这是上千年的鸡蛋。”他比其他人都勇敢，选了一片鸡蛋吃了下去，咀嚼，吞咽，若有所思的样子，其他人等着他的评论。“尝起来像是腌制过的，”他说，“绝对不腐烂。”他又吃了另外一片，最后把它们都吃完了。但劳伦斯仍将自己那份里的黄绿色鸡蛋留到了一边。

他们被带到了离龙住的宫殿不远的一个客厅里吃饭，等在那里的士兵也和他们一起吃早饭，士兵们满怀恶意地咧嘴笑着。他们不再像剩下的飞行员那样，为被排除出冒险而高兴，也没有过多评论食物的质量，在余下的旅途中，他们很可能遇到的都是这样的食物。随后，劳伦斯同特瑞普告别。“你一定要告诉瑞雷上校，所有都是船形的，照原话说。”他说。他们之间已经安排好了，任何其他的消息，不管如何小心都会导致严重的错误。

两辆骡子拉的大车在外面等着他们，车辆材质粗糙，没有弹簧。他们的行李已经提前运走了。劳伦斯爬到车里，紧抓住边缘，大车吱吱嘎嘎地沿路驶去。道路在白天给人印象深刻，非常宽阔，上面填了古老的圆形鹅卵石，石头上面的灰泥都已经被磨去。车轮顺着石头之间有坡度的车辙行驶，在不平坦的路上颠簸着。

周围是嘈杂的人群，人们好奇地盯着他们，甚至放下手头的工作跟了他们一段距离。“这里甚至还不是一个城市？”格兰比很有兴趣地环顾四周，想要数清有多少人，“只是一个小镇就有这么多的人？”

“根据我们最新的情报，这个国家大概有两亿人口，”哈蒙德正忙着作旅途笔记，心不在焉地说着。劳伦斯摇摇头，吃惊于这个庞大的数字，这是英格兰人口的十倍。

劳伦斯看到一条龙沿着路从对面走来时，更加地震惊：这是蓝灰色龙中的一条，穿着样式怪异的丝绸甲胄，戴着一个突出的胸垫。与他迎面走过时，他看到了三条小龙，两条和他是同一种类，另外一条是红色的。三只龙在后面跟着，每只都被系在了甲胄上，好像被绳子牵引一样。

这不是街上唯一的一条龙，不久后，他们穿过了一个军营，一小队穿蓝色外衣的步兵在院子里训练。两条巨大的红龙坐在