《龙骑士》

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龙骑士- 第83部分


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了。”“请允许我说句话,上校先生,”哈蒙德插话道,意在替劳伦斯解围,“先生们,在我们国家,长子要继承家族,而年轻的孩子可以选择自己的人生。这可能跟你们国家的习惯不太一样!”

“我猜您的父亲一定也和您一样是个军人,是吧?”永瑆突然说道,“他是不是只有少量的财产,无法分给所有的孩子呢?”

“不是这样的,先生。我父亲是艾伦代尔男爵,”劳伦斯被永瑆的猜测激怒了,“我们家在诺丁汉郡,我认为没人会说这是个小家族。”

永瑆看上去有点吃惊,似乎有点生气,不过也可能他只是对着佣人们盛上的汤皱眉头。那汤看上去很清淡,颜色浅黄,有奇怪的味道。一起端上来的还有一罐罐作为作料的醋,此外每个碗里还有切得很短的烘干的面条,质地出奇地软。

不一会儿,佣人们就上完了汤。翻译低声地回答着孙凯的问题,随后代表他向劳伦斯发问道。“上校先生,您的父亲是国王的亲戚吗?”

虽然感到吃惊,但劳伦斯还是很庆幸能借机放下汤勺,因为就算他没吃过前面的六道菜,也会觉得这汤不好喝。“不是的,先生,我可不敢称国王是自己的亲戚,我们只是住得比较近而已。”

孙凯听着翻译,然后更进一步问道。“跟麦卡特雷男爵相比,你们是不是跟国王关系更近一点呢?”

翻译尴尬地译出麦卡特雷勋爵的名字,劳伦斯并没听清楚,以为是说前任大使的名字呢。直到哈蒙德急忙小声地向他重复了一遍,他才明白孙凯指的是谁。“当然,”他答道,“他才刚刚被封为男爵,当然这并不是说他不如我们荣耀。但我可以向你保证,我父亲是艾伦代尔第十一世男爵,这一封号可追溯到1529年。”

说着,劳伦斯感觉有点荒唐,自己居然会对自己的血统感到骄傲,而且是在旅程途中对着一群不太相识的人。要知道在家时,在熟人面前他都没有拿这点炫耀过。实际上,他在很多问题上总是跟父亲的说教相左,特别是他初次出海的意图破产之后。但是四个星期的时间里,天天被叫到父亲的办公室忍受相同的说教,却对他在此之前从未怀疑过的信念产生了影响,即把他和具有令人尊敬的血统的伟大外交家作对比,是否能够激怒自己。

大大出乎他的意料,孙凯和他的同胞们对此表现了浓厚的兴趣,很想知道更多关于自己家族的事情。不久,劳伦斯发现自己不得不详细述说自己家族的历史,而这些在他这里也只是剩下模糊的记忆。“对不起,先生们,”最后他再也忍不住了,语带绝望地说,“如果不记下来,我也无法回忆出全部的内容。请原谅!”

这样的回答可真是一种不幸的选择。正听得津津有味的刘豹马上答道:“哦,这好办!”说完,叫人拿来了笔墨。佣人们撤下了汤,餐桌空了出来。很快,周围的人都靠了过来,中国人带着好奇,英国人小心翼翼。还有一道菜没上,但除了厨师之外,没有人在意这些了。

感觉好像是为了惩罚自己此时的无所事事一样,劳伦斯被迫在众目睽睽之下,在一张长长的卷纸上画出图表。用毛笔书写拉丁字母的困难,加上试图记起各支谱系的难度,他不得不空出许多人的姓氏来,用问号代替,再做了几个歪曲并且跳过撒利族世系后,最后总算是算到了爱德华三世。结果是,他的书法没得到任何赞扬。但中国人交相传阅,他们不止一次饶有兴趣地讨论着,虽然上面的文字对他们来说就如同他们的文字对劳伦斯一样,没有太大的意义。永瑆盯着图表看了许久,依旧面无表情。孙凯最后才拿到,将纸片很满意地重新圈起,显然,他是为了保管这张纸条。

谢天谢地,终于结束了。下一道菜终于上来了,那八只鸡终于被一道端上来了,盛在大浅盘里,热气腾腾,伴着辛辣的酒精味道。把它们摆到桌上后,佣人们拿着宽刃的刀片切成了细片。劳伦斯又一次为难地为自己添上鸡肉。鸡肉美味极了,嫩滑而多汁,但大家已经吃不下了,而宴会远没有结束。鸡肉还剩了很多即被撤下,整鱼马上被摆了出来。鱼是包在剁成肉泥的猪肉里油炸而成的,大家再也吃不下了。接下来的甜点更是一样。甜点包括油饼和裹在糖浆里的软糖面团。佣人们对年轻官员格外关照,给他们盛了很多甜点,大家听到了罗兰痛苦的声音。“我明天都可以不用吃饭了。”

宴会结束时,大家终于解脱了。十几号人几乎不得不靠邻座的搀扶才能站起来走出船舱。那些自己无须帮忙还能自行行走的人,跑上了甲板,倚在扶手上,装出一副留恋的样子,实际上却是在等着上厕所。劳伦斯在自己房间里方便完之后,就上了龙甲板,去看望泰米艾尔。

他发现一名中国佣人正在给泰米艾尔喂食。佣人为泰米艾尔精心准备了巨龙喜欢的食物。母牛的内脏,肝脏和肺都剁成了碎片,拌上调料。这调料看起来像香肠。此外,还有一段腰子,烤得有点焦,上面涂着跟刚才人们吃得类似的调料。一条栗色的大金枪鱼,切成厚鱼片,和精致的浅黄色面条叠在一起,这算是泰米艾尔的第一道菜。随后,佣人端来了一只整羊,羊肉煮熟后重新被放回羊皮之中,羊皮早已烘成深红色,下面架着木棍,权当羊腿。

泰米艾尔尝了一口,惊奇地说道。“为什么味道是甜的?”他用中国话问了佣人几句,佣人们鞠着躬,毕恭毕敬地回答着问题,泰米艾尔不住地点头,然后讲究地吃了起来。它把羊皮和木腿放到一边,“这些只是装饰而已。”泰米艾尔告诉劳伦斯,一脸满足的样子,这恐怕是今晚唯一一个感到满意的客人了。下面的后甲板上,传来了微弱的呕吐声,似乎是一个年长一点的船员吃得太多了。“他们告诉我,在中国,巨龙们并不吃皮毛之类的东西,就跟人一样。”

“我只希望你吃了那么多调料后,能消化得了。”说罢,劳伦斯就有点后悔了,认识到看到泰米艾尔如此享用中国食物,自己居然会心生嫉妒,他有点羞愧,自己从来没有为泰米艾尔精心准备过食物,除了鱼和羊之外,也未作过较大的改变,更不用说什么特殊的场合了。

但泰米艾尔打着哈欠,只是淡淡地说道:“你放心,我很喜欢这食物。”随后他伸展开自己,活动脚爪,“明天来个长途飞行,怎么样?”他又一次蜷缩起来,“我一点也不觉得疲倦,我确信能够进行长途的旅行。”

“当然可以!”泰米艾尔感觉好多了,劳伦斯自然高兴。在他们离开海岸角后不久,凯因斯就花了好一段时间照顾泰米艾尔,以使其康复。永瑆并没有取消禁止泰米艾尔上天的禁令,但劳伦斯并不愿遵守它,或者请求永瑆取消它。为此,哈蒙德作了极具技巧性的安排。在凯因斯最后诊断之后,永瑆来到甲板,发表了如下声明:为了龙天祥的健康着想,我决定取消禁飞令。因此,巨龙又可以上天了,而且无须担心会有任何争议。

喂食持续了很长时间,泰米艾尔从黄昏时开始吃食,现在已然是黑夜。劳伦斯躺在泰米艾尔的身边,看着南半球夜空中不甚熟悉的星辰。夜空很明朗,他希望舵手能够从满天星座中,确定好船行的经度。人们都张开双臂,庆祝着盛宴之夜,唱着欢乐的歌。劳伦斯看了一眼,确定罗兰和戴尔并不在人群之中,他们可能在宴会结束后就回屋睡觉了。

陆陆续续地,人们一个个地离去,上床睡觉了。瑞雷从后甲板上爬上来,双脚并用地一次只迈一级台阶,满脸通红,倦意浓浓。劳伦斯让他坐下,不过并没再给他酒喝。“只能说这次宴会取得了极大的成功。任何政治人物都会认为举办这样的宴会是一次胜利。”劳伦斯说道,“不过得承认的是,如果菜品只有今晚的一半,我会更加高兴。也许佣人们是怕大家不够吃吧。”

“确实是这样。”瑞雷有些心烦意乱地答道,干脆面带愠色。

“怎么了?有什么不对吗?”劳伦斯看看索具,看看桅杆,急切地问道。但一切都很正常,直觉告诉他,舰船运行良好,正常如故。

“劳伦斯,我不喜欢做一个挑拨是非的人,但是我无法隐瞒它,”瑞雷说道,“那个少尉罗兰睡在了中国人的船舱内。我离开时,佣人通过翻译问我,他的房间在哪里,他们要抬他回去。”劳伦斯似乎已经知道了什么,所以当瑞雷说着时,他并不是十分惊讶。瑞雷接着说道。“佣人们用‘她’来指代罗兰,我正要纠正他们时,却发现罗兰真是个女孩。我真不知道她是如何隐藏这么久的。”

“哦,该死!”劳伦斯疲惫地叫道,饱餐之后有点语无伦次,“汤姆,你没把这事说出去吧?没有其他人知道吧?”瑞雷警惕地点了点头,劳伦斯接着说。“请你一定要保密。事实是,‘长翅龙’在男性上校的指挥下,无法发挥作用。其他一些类型的龙也是这样,不过这还是次要的,更重要的是,阵型中必须要有‘长翅龙’,所以必须培养一些女孩来胜任这项工作。”

听罢,瑞雷半信半疑地问道。“可是这听上去很荒唐,你难道不是这一编队,包括‘长翅’在内的阵型的队长吗?”看着劳伦斯的语气不像是在开玩笑,瑞雷急了。

“你是指莉莉吗?”泰米艾尔抬头突然问道,“她的上校是凯瑟林哈考特,她是个女人。”

“是的,我向你保证。”看着瑞雷和泰米艾尔都盯着自己,劳伦斯回答。

“可是,劳伦斯,”瑞雷说道,感觉越发担心,因为他开始相信他们所说的,“面对这种情况,所有感觉都要考虑到。如果把女人送上战场,我们为什么不该把她们带在船上?我们可以扩充我们的人数,如果把每艘船都变成妓院,孩子们失去母亲,在岸上哭泣又有什么关系呢?”

“别这样,逻辑并不是这样的,”对于瑞雷的夸大,劳伦斯有点不耐烦,他并不愿意面对如此夸大的理由,“我并不是说
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