这不是职责问题所能够保护的，没有人会把在与外国如此错综复杂关系下，没有得到命令就如此野蛮和绝望地执行一项任务称为职责，这种行动甚至可能会被称做背叛。他也不是那种诡辩家，能够赤裸裸地指出自己是根据兰顿的命令把龙蛋带回家，并觉着自己行为正当。事实上，除了紧急的情形外，没有人要求这么做。不论以何种可能的方式，更加明智的回应就是赶快回到家乡，把这件错综复杂的事情交给政府部门来处理。
他不太确信经过不切实际的传言之后，他是否能够证明自己的行为，这种世界上能够想象得到的飞行员的疯狂的行为。他不知道如果为海军服役的话，是否会冒这么多的风险。如果经过深思熟虑，这将是不足取的谨慎。但不是，他从来没有有意识地选择这种政治进程。这只是成为一名龙上校之后某种本能的东西，这条龙完全进入了他的事业和生活，不会根据其他人的意愿给予或拿走。劳伦斯不安地逼迫自己考虑他是否冒险让自己站在了当局之上。
当那天早上，他们停下来休息时，劳伦斯冒险向泰米艾尔透露了自己的焦虑。“我自己，从来没有看到当局有什么出色之处。”泰米艾尔说。他们在一个山坡下风向面的一个高处空旷地安营扎寨，这里除了一些羊之外，没有什么引起注意的地方。现在这些羊已经被苏刚小心翼翼地在篝火上烧烤，没有太多烟，也不会引起注意。
“在我看来，它只是逼迫人们做他们不愿意做的事情，威胁人们做通过劝说无法做成的事情。”他继续说，“我很高兴我们不用按它的命令行事。如果有人把你从我身边带走，让我像一只羊一样拥有另一个上校，我一点也不会高兴。”
劳伦斯几乎无法和他争辩，同时，他可能已经就当局的问题辩解过，但这种辩解让他感觉很虚伪，他不能这样做。很明显，他至少喜欢这样脱离约束的情形，如果他为此感到羞愧，他至少不能就此事撒谎。“嗯，我想确实如果能够的话，任何人都会成为一名暴君。”他悲伤地说，“最好的理由就是不要给波拿巴比现在已经拥有的还要多的权力。”
“劳伦斯！”泰米艾尔若有所思地说，“他是一个这么不受欢迎的人，为什么人们还是按照他说的话行事？所有的龙也是如此！”
“噢，嗯，就他为人来说，我不知道他是不是一个令人不快的人。”劳伦斯承认道，“至少他的士兵热爱他，他总是让他们保持战争的胜利，他一定有一些过人之处，所有才拥有这么高的声望。”
“那么如果有人必须拥有当局的话，为什么他成为统治者就是那么可怕的事情呢？”泰米艾尔问道，“毕竟我还没有听说过国王曾经赢得任何战争。”
“国王的权威和这个不一样。”劳伦斯回答道，“他是国家的首领，但他并没有绝对的权力，在英国没有人有绝对的权力。波拿巴没有限制，可以按自己的意愿行事，他拥有这样的天赋，只是为自己服务。国王和他的政府部门首先是我们国家的仆人，其次才是他们自己。无论如何，他们中最好的人都是如此。”
泰米艾尔叹息着，没有进一步和他讨论，只是再次无精打采地将身子蜷缩起来，护在龙蛋上，劳伦斯焦虑地盯着他。这不仅仅是不快乐的损失，任何队员的死去都会让泰米艾尔哀伤，但在平时，泰米艾尔表现出来更多的是遭到挫败后的愤怒，而不是这种长久不逝的毫无生气。劳伦斯担心真正的理由远不是他们在龙的问题上的意见不一，可能是更加深切的失望。
他尝试着向泰米艾尔讲述一些浅显的政治问题。多年以来，威尔伯福斯一直致力于采取实际行动，而另外一个人则把事情推向议会，他们现在仍然如何地费尽周折地向目标推进。但他明白，自己提供的这些可怜的安慰不如一个例子有用。如此缓慢的、有计划的进程从来不会满足泰米艾尔渴望进步的精神，即便如此，当他们还致力于自己的职责时，他们没有时间去追求政治。
但他突然日益感觉到，不知何故，他必须去发现某种希望。因为他非常确信战争应该放在首位，他不能对这一职责置之不理，他无法忍受泰米艾尔如此消沉下去。
奥地利的乡村一片绿色，到处都是金黄的稻谷，现在是收获的季节了。羊群肥壮，悠闲自在，至少泰米艾尔用爪子抓到它们时是这种感觉。他们没有看到其他的龙，也没有碰到什么挑战。他们穿过萨克森，平稳地向北又飞行了两天，仍然没有任何部队的迹象。直到最后，他们穿过厄尔士山脉最后一段山脊上的最后一片起伏的丘陵，到达德累斯顿城镇外时，面前突然出现了一个巨大的营地，有七万多人，在旁边的山谷中，大约有二十四条龙趴在那里休息。
劳伦斯有点延误地发出命令，展开旗子。警报发出后，队员们开始拿起枪，爬到他们的龙上。不过，对方一看到英国旗子，劳伦斯他们就受到了完全不同的接待。泰米艾尔挥动着翅膀，在临时营地上迅速清理出来的一个地方着陆。
“让队员继续留在上面。”劳伦斯告诉格兰比，“我希望我们不需要待太久，今天我们还要再飞一百英里。”他摇摆着从鞍具上滑到地面，精心地用法语编着自己的解释和咨询的问题。
“嗯，真是一段该死的时光。”一声清脆的英语传了过来，“现在，你们其余的人在哪里？”
劳伦斯转过身去，茫然而吃惊，一名英国军官正闷闷不乐地站在他面前，在腿上搓着谷物。在同样的环境下，即使是遇到一个皮卡迪利大街上的鱼贩，他几乎也不会比现在更吃惊。“上帝，我们也动员起来了吗？”他问道，“请原谅。”他有点恍惚地收回思绪，补充道，“威廉姆劳伦斯上校，泰米艾尔的骑士，很乐意为您效劳，先生。”
“噢，理查德桑戴克团长，联络军官。”团长回答道，“你是什么意思，你应该很清楚我们一直在这里等你。”
“先生。”劳伦斯更加迷茫地说，“我想你误把我当做另外一支队伍了，你不可能正在等我们。我们从中国来，取道伊斯坦布尔，我接到的最近的命令已经过去几个月了。”
“什么？”现在轮到桑戴克吃惊了，他的沮丧又加重了，“你是告诉我你们单独来的？”
“就像你看到的。”劳伦斯说，“我们只是停下来询问安全的通道，我们正要去苏格兰，空军有紧急的任务。”
“嗯，比军团当前进行的该死的战争还紧急的任务，我倒是很想知道！”桑戴克说。
“在我看来，先生。”劳伦斯生气地说，“我想知道什么场合能够证明我的服役是正当的。”
“场合！”桑戴克大叫道，“波拿巴的军队就在地平线上，你问我是什么场合！我正在等待应该两个月前到达这里的二十条龙，那就是该死的场合。”
11 受困
霍亨洛希王子六十多岁，假发斑白，正不动声色地倾听着劳伦斯竭尽全力的解释，脸上露出威严而愉快的表情，但看上去并没有那么刻板，虽然如此，他看上去已经作出了决定。“英国几乎没有提供什么帮助，去打击令你们那么憎恨的暴君。”劳伦斯说完后，他说，“你们没有军队从海岸上穿过来参加这场战斗。上校，其他人可能已经在抱怨英国人更愿意花费金子而不是鲜血。但普鲁士人不愿意忍受战争的冲击。现在，我们正处于大战的前夕，然而得到保证、承诺和确保能派来的二十条龙仍然没有到达这里。英国人是打算撕毁和约吗？”
“先生，请不要这样想，我向你发誓！”桑戴克向劳伦斯亮了亮匕首，说道。
“英国肯定没有这种意图。”劳伦斯说，“先生，我无法猜测到底是什么事情耽误了他们，但这件事情只是增加了我回家的焦虑。我们已经飞了一个多星期了，如果你给予我们安全通行卡，我会马上离开，并在这个月末返回，我相信能够把向你承诺的整支部队带回来。”
“我们没有那么多时间了，我也不会接受任何如此空洞的保证。”霍亨洛希说，“如果这支承诺来的部队出现了，你可以得到你的安全通行卡，到那时，你将会成为我们的客人，否则，如果你愿意，你可以做你能做一些事情去兑现已经作出的承诺，你凭良心行事吧。”
他向卫兵点了点头，卫兵打开了帐篷门，清楚地表明接见已经结束了。尽管他的态度礼貌谦恭，但他的话语中却没有任何可以商量的余地。
“我希望你不会那么傻，坐在那里看着，让他们更加羞辱我们。”当他们离开帐篷时，桑戴克说。
劳伦斯非常生气地转向他，说：“我本来希望你会站在我们一边，而不是鼓励普鲁士人像对待囚犯一样对待我们，侮辱比空军血腥战争任务还紧急的一个英国军官的完美表演，你很清楚我们的处境。”“两枚龙蛋能和这场战争相比吗，你离开试试，相信我！”桑戴克说，“看在上帝的分儿上，你不明白这意味着什么？如果波拿巴出现，你想这个魔鬼除了穿过海峡，接着还会看向哪里？如果我们不在这里阻止他，我们只能明年这个时候在伦敦阻止他了，或者试想一下，半个国家都陷入战火中。你们飞行员只知道为你们迷恋的动物冒所有的风险，我非常清楚，但你肯定能够看到——”
“够了，真是太好了！”劳伦斯说，“上帝，你离题太远了。”他转身留给他一个背影，怒气冲冲地走了。从本质上来说，他不是一个爱争吵的人，他几乎从来没有这么不满意过。他的勇气遭到怀疑，他承担的职责，而且对他服役的侮辱，这些都令人难以忍受，他认为如果他们的处境不像现在这么绝望的话，他根本无法控制住自己。
但是对空军军官进行决斗的限制并不是一个普通的规则，而是一种明智的策略，这里所有地方，都处于战争中，他不能冒险受到某种伤害，即使不会面临死亡，那样做不但会让他远离战争，而且会让�
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