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“或许他雇佣了一条龙呢？”劳伦斯问道，“我们在东方看到过龙运输商，他们能来到这么远的地方吗？”
“在帕米尔高原，我从来没有看到龙运输者。”塔肯说，“在西方，人们不会让龙待在城市里，他们只是被看作野生动物，因此无论如何不可能获得收益。如果他们来的话，很可能被抓住，赶到繁殖基地中。”
“这并不重要，他不能靠龙运金子，如果他失去它的话。”格兰比说，“我不相信让一条龙运送这么大堆金子和珠宝，然后可以要求他把金子全部还回来。”
他们待在花园里小声地讨论着，泰米艾尔用略带渴望的口吻说：“听起来像是数量巨大的金子。”至少他没有对格兰比的话有所怀疑，“或许他把它放在城市中的某个地方。”
“要想藏起这么大数量的金子，太困难了，而且他也不能再次露脸使用它。”劳伦斯说，“不，如果他没有办法带走这些钱，他就不会不择手段地获得它。”
“但你们刚才已经说了，金子无法被带走。”泰米艾尔理由充分地说，“因此，它一定还在这个城市里。”
他们都沉默了，劳伦斯最后说：“如果大臣们没有参与其中的话，至少他们纵容了这种行为，否则会有什么选择？对于这种侮辱，英国肯定会有所回应，即使希望结束与我们之间的联盟，他们也不会故意激起一场战斗吧！这样的代价肯定比金子的代价更加巨大，不但要花费金子，还要流血牺牲。”
“他们可能正忙于看着我们认为这件事情都是雅茅斯的错误。”格兰比指出，“我们没有证据去发动战争。”
塔肯突然从地上站了起来，拍了拍灰尘，他们按照土耳其的样式，拿出地毯放在地上，因为在凉亭里没有椅子可以坐下。劳伦斯扭过身子向后看，和格兰比突然站了起来，一个女人正站在小树林的远处一端，处于柏树的阴影里。她可能和以前在宫殿场院里见的那个女人是一个人，但由于戴着厚厚的面纱，几乎无法辨别出来。
“你不应该到这里。”当她快速向他们走来时，塔肯低声说，“你的女仆呢？”
“她正在楼梯那里等我，如果有人来，她会咳嗽。”女人语气冷冰但平静地说，黑色的眼睛一直注视着他。
“很高兴见到您，梅登小姐。”劳伦斯尴尬地说，他不知道该做什么。即使带着世界上所有的同情，他仍然无法认可这种秘密的幽会，更糟糕的可能是一次私奔。此外，他欠她父亲的人情，但如果他们要求他帮助的话，他不知道如何拒绝，因此只好用礼节来掩饰这种尴尬，说道：“我可以向你介绍一下泰米艾尔和我的第一上尉约翰格兰比吗？”
格兰比的吃惊让她有点尴尬，“很高兴认识你，梅登小姐。”他用询问的口吻称呼着她的名字，然后困惑地瞥了瞥劳伦斯。泰米艾尔在问候过之后，更加公开地用好奇的眼神注视着她。
“我不会再问了。”塔肯低声对她说。
“不要说那些不能做的事情。”她把手从大衣的深口袋里拿出来，但并没有劳伦斯最初想象的那样，伸向塔肯，相反，她把手平伸到他们面前，说道：“一会儿，我能够进入国库，但我担心，大部分可能已经被熔化了。”在她的手掌上，毫无疑问，正放着一枚铭刻着英国国王头像的金币。
“你不能相信这些东方的暴君。”格兰比悲观地说，“毕竟，实际上我们可以称他为贼，也可以称他为谋杀者，就好像他想把你的头砍下来一样。”
当泰米艾尔被允许前行时，他表现得相当兴奋。“我愿意去看看苏丹。”他说，“或许他有一些有趣的珠宝，那么最后我们又可以回家了。但阿尔卡迪和其他龙没有过来看他是一种遗憾。”
劳伦斯一点也没有分享这最后的情感，只是希望能有一个好的结果。穆尔塔法打量了一下金币，当听到劳伦斯声明这枚金币是从国库到了他手中时，他甚至没有努力去伪装一下吃惊。
“是的，先生，我不会告诉你消息来源。”劳伦斯说，“但如果你怀疑这枚金币的出处的话，如果你愿意，我现在就和你直接去国库，我相信我们会找到更多的金币。”
穆尔塔法拒绝了这个建议，尽管没有供认这个罪行，也没有解释，他仍然迅速地说：“我必须和大丞相谈一谈。”他又一次离开了。晚上，传来了召唤，最后，他们被带去和苏丹面谈。
“我不想让他脸上无光。”劳伦斯补充道，“可怜的雅茅斯更应该为此负责，上帝知道，阿尔巴斯诺特自己知道。但当我们把龙蛋带回英国时，政府很快就会决定他们是否要为此负责，我非常明白他们在这件事上对我采取的行动会如何评价。”事实上，他猜想，甚至在龙蛋的这件事情上，对于他的行动也会有许多说法。“无论如何，我希望我们知道这件事事实上是一些大臣的阴谋诡计，苏丹本人对此一无所知。”
两条喀里克龙贝扎伊德和舍瑞兹迪已经返回来了，再次护送他们去参加正式的会面。三条龙在空中几乎还没有怎么飞，就已经到了宫殿，在宫殿门外第一法院前的巨大露天草坪上着陆了。在劳伦斯看来，通过这种仪式把他引导到已经睡了三晚上的宫殿中有点荒谬。他们被排成一排，一条喀里克龙在前，一条在后，浩浩荡荡地穿过一翼宽的轴门，走到了场院中，站在了装饰华丽的吉兆之门的门廊里。大臣们都根据级衔整齐地沿路成排站着，阳光下，他们的白头巾看上去十分耀眼。远处，值班的马焦躁不安地喷着鼻息，沿墙向后退去。
苏丹的王座是用金子做成的，宽大无比，上面装饰着打磨的绿宝石，发出璀璨的光芒。王座放在用彩色羊毛织成的华美毛毯上，地毯上面绣着鲜花和装饰物。他的衣服更加华美，蓝色和黄色丝绸制成的束腰外衣上套着装饰有黑边的橘色和黄色的缎子制成的长袍，剑柄上装饰着珠宝的短剑挂在腰带上。在他高大的白色头巾上粘着一束坚硬的冠毛，中间戴着一颗巨大的方形绿宝石。尽管场院巨大而拥挤，但几乎没有任何噪声，各个级衔的军官互相都不说话，也没有窃窃私语，看上去甚至还有点烦躁不安。
这一场景令人印象深刻，任何一个访问者都会产生某种本能的反应，不敢去打破这种沉寂。但当劳伦斯向前走时，泰米艾尔突然在他身后发出嘶嘶声，声音马上传播开来，就像剑出鞘的摩擦声一样，听上去十分危险。劳伦斯惊恐地转过身来去看他，但泰米艾尔的注意力一直集中在左侧，在枢密院巨塔的阴影中，莲正蜷缩成白色的一团，躺在那里，用血红的眼睛看着他们。
09 突袭
此时，除了目瞪口呆之外，几乎没有时间去思考或者去做什么。喀里克龙迅速地移到了泰米艾尔的侧翼，穆尔塔法已经向他们招手，让他们靠近王座一点。劳伦斯麻木地向前走去，正式地鞠了个躬，但表现得远没有平时那样从容自如。苏丹面无表情地看着他。他的脸很宽大，脖子几乎消失在衣服和方形的棕色胡子中，漂亮的黑色眼睛里透露出深思的光芒，这是一个令人印象深刻的外貌。他沉静高贵，看上去相当自然，一点也不做作。
劳伦斯的大脑一片空白，早已准备好的话语和背诵好的词汇消失得无影无踪，他仰望苏丹，用简单的法语说：“陛下，您知道我的使命和我们两国之间的协议。英国已经履行了协议中的所有义务，款项也已经支付给贵国，请您把我们要取的龙蛋给我们。”
苏丹平静地听完这些生硬的陈述，没有生气的迹象，他用流利和简单的法语，语气温和地说：“你的国家和你的国王带来了和平，希望我们两国的友谊长存。”在这种气氛下，他说的话有点多，谈到了大臣们之间的商议，承诺会再一次接见他们，回答更多的询问。劳伦斯仍然沉浸于莲的强烈的不愉快的震惊之中，很难跟上他所说的话，但至少明白了意思。更长时间的拖延，更多的拒绝，根本无意给他们满意的答复。事实上，他们根本没有试图掩盖那个意思，苏丹没有否认、没有解释，假装没有愤怒或者惊讶。从他的表情看来，只有一丝遗憾。他一结束讲话，立刻解散了他们，没有再给劳伦斯说话的机会。
自始至终，泰米艾尔的注意力都没有转移，他并没有过多地去看他一直渴望着见到的苏丹，尽管到处都是绚丽夺目的景象，但他一直把注意力集中在莲身上。他的肩膀不时缩成一团，前腿小幅度地抬起，几乎碰伤了劳伦斯的背，意识到这个问题后，他才迅速地把爪子拿开。
两条喀里克龙不得不用肘轻轻推他，让他停下继续前进的动作，他转向旁边，尴尬地把身体横了过来，这样可以不面对她。她却一点没有表现出震惊，看上去很平静，她的视线跟随着他们，到达宫殿的转弯处，再次从内部场院中出来，直到墙挡住了她的视线。
“贝扎伊德说她已经在这里三周了。”泰米艾尔说。他的翎颌完全展开，颤抖着，自从看到了莲之后，他的翎颌就没有合上。当劳伦斯想要走进宫殿时，他提出严重抗议，拒绝让他离开自己的视线。甚至在花园里，他坚持把劳伦斯轻轻推着爬进他的前爪，他的军官不得不出来听他的报告。
“时间已经长得可以把我们撕成碎片了。”格兰比阴郁地说，“如果她和永瑆有一样的想法，她会毫不迟疑地把可怜的雅茅斯投入地中海，这样做远胜于敲掉你的脑袋。至于阿巴斯诺特的意外，对于龙来说，惊吓到一匹马并不是一件难事。”
“她可能已经做了所有这些事，或许比这些还要多。”劳伦斯说，“阻碍着我们的成功，如果土耳其人还没有完全同意通过此获利的话。”
“他们肯定已经归顺波拿巴，毫无疑问。”弗雷斯上尉非常郁闷地表示同意，“